Chloe starrte wie betäubt auf das, was vor ihr lag. Vor ihrem Gesicht schwebte ein goldenes rechteckiges Papier mit darauf gekritzelten Worten.
Chloe verstand ganz genau, was dort stand:
Eine Vereinbarung zwischen ihr und Kael, in der stand, dass sie Kaels stolze Gemahlin werden und ihm absolute Treue schwören würde.
Es gab noch andere Klauseln, die ihre Aufmerksamkeit erregten, aber keine war auffälliger als die Klausel, die absolute Loyalität verlangte.
Für sie war das wie ein Witz.
Im Himmel hatte sie sich noch keiner Gruppe angeschlossen. Sie hatte die Chance, die Gefährtin eines Lords zu werden, oder vielleicht sogar eines Prinzen, wenn sie Glück hatte.
Wenn die Expedition in dieser Welt reibungslos verlief, könnte sie sogar die Gefährtin des Königs selbst werden.
Es gab keinen Grund für sie, sich mit weniger zufrieden zu geben, und mit weniger meinte sie Kael, den ungebildeten Löwen.
Kael mochte stark sein, aber es gab stärkere Optionen, weitaus stärkere Optionen.
Logischerweise hätte sie an einem normalen Tag einfach zustimmen können, sich Kaels Rudel anzuschließen und ihn später zu verraten.
Aber dieser Vertrag machte dieses Szenario praktisch unmöglich. Sie hätte Kael zwar immer noch verraten können, aber das hätte sie ihr Leben gekostet.
Untreue mit dem Tod als Preis.
Chloe wollte auf keinen Fall einen solchen Vertrag unterschreiben. Für sie war das nichts anderes als Sklaverei mit einigen Vorteilen.
Außerdem wusste sie nichts über Kael. Wenn sie sich schon einem Rudel anschließen sollte, musste ihr der Anführer zumindest sympathisch sein.
Sie wusste zwar nicht, welche universelle Macht für die Erstellung eines solchen Vertrags verantwortlich war, aber das war ihr im Moment egal. Sie wusste nur, dass es eine schlechte Idee war, den Vertrag zu unterschreiben.
Kael spürte ihre Absicht und runzelte die Stirn. Er drückte erneut ihre Flügel und drückte seinen Fuß fester auf sie.
„Du scheinst etwas nicht zu verstehen, das ist kein Handel und keine Bitte. Unterwirf dich oder stirb!“
Violette Funken schossen aus Kaels Beinen, flossen um seine Füße herum und drangen in Chloes Rücken ein.
Chloe krümmte den Rücken und brüllte vor Schmerz. Sie war immer noch verwirrt, wie Kael sie überwältigen konnte, obwohl er noch seine menschliche Gestalt hatte.
Was sie nicht wusste, war, dass Kael einfach nur gesunden Menschenverstand und die Wissenschaft der Hebelwirkung anwendete.
„Warte … du verstehst das nicht, ich kann es mir momentan nicht leisten, einem Rudel beizutreten …“
*KNACK!*
„Aaaaaah!“
Kaels Blick war eiskalt, seine Geduld war am Ende.
Priya trat vor und sagte: „Ich schlage vor, du gibst nach. Außerdem ist es eine Ehre, dem Rudel der Urlöwen beizutreten.“
„Was?“ Chloe hielt inne und hörte aufmerksam zu, da etwas ihre Aufmerksamkeit erregt hatte.
Doch das Bild von Katari mit ihrer aufgeschlitzten Kehle schoss Kael erneut durch den Kopf. Seine Geduld war am Ende.
*KNACK!*
Chloe rang nach Luft, unfähig zu weinen unter dem Druck, der auf ihren Rücken ausgeübt wurde. Kael hielt sich nicht mehr zurück, sie spürte, wie ihre Wirbelsäule langsam auseinandergerissen wurde.
Erst angesichts des Todes erkennt man seine wahren Prioritäten.
„Na gut, na gut! Ich akzeptiere es!“, sagte Chloe, da sie spürte, dass Kael noch etwas mehr Kraft aufwenden musste, um entweder ihre Flügel abzureißen oder ihre Wirbelsäule zu zerteilen.
Wenn sie nicht zustimmte, würde Kael sie mit Sicherheit töten.
Sobald sie ihren Satz beendet hatte, erschien eine Markierung in der unteren Ecke des schwebenden Vertrags, woraufhin dieser in einem Meer aus winzigen Lichtern verschwand und sich in Nichts auflöste.
Auf ihrer Stirn erschien eine goldene Krone, die sich von ihrem schwarzen Fell abhob. Die Tätowierung leuchtete einen Moment lang auf und zeigte sich der Welt als Beweis für Chloes neuen Status, bevor sie verschwand.
Nachdem Kael sich vergewissert hatte, dass alles erledigt war, ließ er Chloes Flügel los und nahm sein Bein von ihrem Rücken.
Er spürte, wie sich in seinem Innersten eine neue Kraft bildete, eine neue Verbundenheit mit seinem Löwenherz.
Priya seufzte, sowohl vor Erleichterung als auch vor Unsicherheit. Gerade eben war sie noch bereit gewesen, Chloe einen schnellen Tod zu gewähren, eine Gnadenhandlung im Vergleich zu der Brutalität, die Kael bevorzugt hätte.
„Steh auf“, befahl Kael Chloe. Zögernd stand Chloe auf. Ihre Flügel zitterten, ihr Fell und ihre Federn begannen sich zurückzuziehen, und sie verwandelte sich in ihre menschliche Gestalt.
Kael beobachtete mit gleichgültigem Blick, wie ihre Kleidung auf mysteriöse Weise erschien und ihre Nacktheit bedeckte.
„Priya, hol alle her, vor allem Nalii, Zabita, N’bayé, Eidel und Ruda. Findet sie, ich will wissen, warum sie nicht hier waren, um sich um die Situation zu kümmern.“ Kael wandte sich an Priya und gab ihr den Befehl.
Priya nickte und ging los. Bevor sie ging, warf sie einen Blick auf Chloe, die aussah, als könne sie nicht glauben, was gerade passierte.
Wegen ihr und Isaiah würde Kael wahrscheinlich noch lange schlechte Laune haben.
*Seufz*
Ohne ein Wort zu sagen, ging Kael mit festen, schweren Schritten zurück zum Kokon aus Ranken.
Die Ranken teilten sich und gaben den Blick auf das Innere frei.
In dem vier Meter hohen Kokon lag Kataris Körper, nun in menschlicher Gestalt, auf dem Boden, der breit genug war, um sie vollständig aufzunehmen.
Das Innere des Kokons aus Ranken strotzte vor Lebenskraft, die Wände leuchteten grün und die Luft war frisch. Doch trotz der überwältigenden Lebenskraft, die sich im Kokon sammelte, lag Katari auf dem Boden und war kaum noch am Leben.
Wenn man näher kam, konnte man sehen, dass Ranken in den Schlitz krochen. Ranken ragten aus den Wänden und dem Boden und krochen durch den Schlitz in ihren Hals.
Die Ranken ersetzten auf ihre eigene mysteriöse Weise den beschädigten Teil ihres Halses und arbeiteten hart daran, Lebensenergie in ihren Körper zu leiten.
Diese Lebensenergie wurde in beträchtlichen Mengen aus dem gesamten mit Ranken bedeckten Berg und den nahe gelegenen Bäumen aufgenommen.
Leider war das, so beeindruckend es auch aussah, nicht genug. Katari lag immer noch im Sterben, wenn auch sehr langsam.
Der größte Teil der Lebensenergie wurde dafür verwendet, sie am Leben zu halten, anstatt die Verletzung tatsächlich zu heilen. Würde auch nur ein kleiner Teil der Energie abgezweigt werden, würde ihre Lebenskraft schnell schwinden …
Etwas so Tödliches konnte einfach nicht so leicht geheilt werden.
Kael kniete sich langsam hin, aus Angst, dass heftige Bewegungen diese provisorische Lebenserhaltungsmaßnahme stören könnten.
„Katari“, flüsterte er und berührte sanft ihre Stirn.
Sie reagierte nicht, ihre Augen blieben geschlossen, ihre Haut blieb blass und ihr Körper reagierte kaum.
Im Vergleich zu Kataris sonst so kaltem und gleichgültigem Ausdruck wirkte sie jetzt verletzlich und hilflos.
Ihre Haut war blass vom Blutverlust, und als Kael sie berührte, spürte er, wie kalt sie war. Ihre Körpertemperatur sank immer noch ganz langsam.
Die grünen Hörner wuchsen wieder aus Kaels Stirn, als er den Kokon aus Ranken kontrollierte.
Die Lebensenergie wurde aus den Ranken aus der Umgebung gesaugt und in den Kokon geleitet, wodurch sich die gesamte Lebensenergie in diesem Bereich erhöhte.
Wenn ein normales Tier mit oberflächlichen Verletzungen in der Nähe gewesen wäre, hätte es gespürt, wie all seine Wunden geheilt wurden, nur weil es sich in der Nähe befand.
Die Lebensenergie floss in die Ranken, die sich in Kataris Hals schlängelten, und versorgte sie mit mehr äußerer Lebenskraft.
Für einen Moment verlangsamte sich ihr Sterben deutlich. Erst jetzt verschoben sich die Ränder des Schnitts ein wenig.
„Es tut mir leid“, sagte Chloe hinter ihm. Sie war zu ihm gegangen, ohne zu wissen warum, und stand einfach da und sah zu, wie er sich um Katari kümmerte.
„Hmm“, hörte Kael sie, aber es war ihm egal. „Es tut mir leid“ würde ihm nicht helfen, Katari zu retten, sondern nur ihm ein besseres Gefühl geben.
Chloe blieb still, weil sie verstand, dass Kael ihre Stimme nicht hören wollte. Sie spürte bereits leichte Schmerzen, wenn sie daran dachte, ihm einfach in den Rücken zu stechen oder wegzulaufen.
Der Schmerz war kaum spürbar, würde aber sicherlich schlimmer werden, wenn sie es tat.
Das war jetzt ihr Schicksal, wurde ihr klar, an diesen Löwen aus einer verlorenen Welt gebunden. Sie konnte nur seufzen, wenigstens war sie am Leben.
„Kael?“ Eine andere Stimme drang in seinen Kopf, es war die Stimme seiner Mutter, Nalii.
Bei ihr waren Diane und Zabita, Priya suchte noch nach den anderen.
Der zuvor stoische Ausdruck auf Kaels Gesicht verschwand sofort und wurde durch ein tiefes Stirnrunzeln und ein verkehrtes Lächeln ersetzt.
„Wo warst du, Mutter?“, fragte er, ohne die Aggressivität in seiner Stimme verbergen zu können.
„Kael, ich …“, begann Nalii.
„Wo warst du?“, fragte Kael erneut und drehte sich zu ihr um.
Nalii schwieg, unfähig, eine zufriedenstellende Ausrede zu finden. Dass sie high von den violetten Pilzen war, war jetzt nicht gerade eine gute Ausrede.
Kael hatte gesehen, wie sie die Pilze genommen hatte, und trotzdem stellte er ihr jetzt Fragen. Trotzdem war sie nicht verärgert, denn Kaels Wut war verständlich.
„Wo wart ihr alle?“, fragte Kael und gab damit endlich zu, dass seine Frage an alle gerichtet war.
Zabita senkte den Kopf und ließ ihr schwarzes Haar ihre Augen vor seinem Blick verbergen. Sie war so darauf konzentriert gewesen, ihre Kontrolle über das Metall zu verfeinern, dass sie die Aufregung erst bemerkte, als sie bereits vorbei war.
Diane war etwas mutiger, sie hielt den Kopf hoch und den Rücken gerade. „Ich war mit der anderen Bedrohung beschäftigt, Eure Majestät.
Kommandantin Bibi und Ken …“
„Genug“, unterbrach Kael sie schroff, woraufhin Diane ihren Kopf zurückzog. Ihr Pferdeschwanz wehte im morgendlichen Wind.
Unbewusst schauten alle drei zu Chloe, der grau gekleideten Frau mit den Flügeln, die hinter Kael stand.
Chloe konnte an ihren Gesichtern erkennen, dass sie ohne Kael wahrscheinlich in Stücke gerissen worden wäre.
Kael seufzte, es hatte keinen Sinn, sich so zu verhalten, die Tat war bereits geschehen.
„Nalii, komm, vielleicht können wir Katari noch retten“, änderte Kael seinen Tonfall und sprach zu seiner Mutter, „… vielleicht.“
