Der Raum verdrehte sich um Kael, als er sich aus der Höhle teleportierte und vor Nalii auftauchte.
„Wo willst du hin?“, fragte er mit gerunzelter Stirn. Nalii sah nicht so aus, als wäre sie gerade in der Verfassung, um herumzuwandern.
„Keine Sorge, ich passe schon auf mich auf“, sagte Nalii lässig, während sie ihr seltsames Lächeln beibehielt.
„Hmm, dann komm mit uns und bleib in meiner Nähe“, schlug Kael vor.
„Mit dir wohin? Zabita und ich sind die Einzigen in unseren Höhlen“, verriet Nalii.
„Alle sind wieder ihren eigenen Beschäftigungen nachgegangen. Eidel und Ruda sind auf die Jagd gegangen, Katari und diese neue Kaste versuchen wohl, ein paar Dinge zu klären, und N’bayé ist auf der Suche nach etwas.
Olivia hängt unten rum, ich finde ehrlich gesagt, sie sollte ihren fetten Hintern hochkriegen und sich an die Arbeit machen. Oh, Diane informiert Commander Bibi über potenzielle Bedrohungen, die neutralisiert werden müssen …“, erklärte sie.
„Oh“, murmelte Kael und schaute nach rechts, die spiralförmige Straße hinunter. Er ließ kurz seine Sinne schweifen, wie ein wildes Tier, das aus seinem Käfig befreit worden war.
Tatsächlich waren, genau wie Nalii gesagt hatte, die anderen Löwinnen nicht in ihren Höhlen. Er kniff die Augen zusammen, er hatte vorgehabt, die spiralförmige Straße entlangzuschlendern und nach und nach nach jeder seiner Löwinnen zu sehen.
Aber es war ziemlich unrealistisch zu glauben, dass sie alle zu dieser Zeit in der Höhle sein würden.
Nalii tat plötzlich etwas, das Kaels Aufmerksamkeit erregte: Sie legte sich auf den Boden. Sie lag auf den Ranken, die aus ihrer Höhle krochen, den Kopf zum Himmel gerichtet.
„Was machst du da?“, fragte Kael neugierig. Er sah, wie ihr Geweih leuchtete, und konnte die Energiewelle spüren, die von den Ranken ausging.
„Ich gehe den Berg hinunter“, sagte Nalii fröhlich. Die reife und mütterliche Löwin war bereits verschwunden, alles, was übrig blieb, war dieses Bündel unerklärlichen Humors.
Nachdem sie das gesagt hatte, zuckten die Ranken, auf denen Nalii lag, und drehten sich. Sie wickelten sich um Naliis Körper und bedeckten sie mit einem Kokon aus Ranken.
Ranken streckten sich aus dem Kokon und fungierten als Beine, die den Kokon vom Boden abhoben. Anmutig und elegant kroch der Ranken-Kokon den Berg hinunter.
Kael beobachtete das Ganze mit müdem Gesichtsausdruck. Er wollte Nalii davon abhalten, den Berg hinunterzugehen, aber er erhielt eine telepathische Nachricht, die ihn dazu veranlasste, seine Prioritäten neu zu ordnen.
*EIIIICH!*
Der laute Schrei eines Adlers drang an Kaels Ohren. In diesem Moment kam Priya, die gerade aus Nalii’s Höhle gekommen war, und schaute in die gleiche Richtung wie Kael.
„Oh, Skybaud ist gekommen“, sagte sie.
In der Ferne, unter dem dunklen Mantel des Nachthimmels, näherte sich ein kleiner Punkt, der sich ebenso schnell vergrößerte.
Die Gestalt kam näher und entpuppte sich als Vogelwesen. Zwei mächtige, massive Flügel schlugen majestätisch und erzeugten kleine Windböen, während es sich bewegte.
Bald erschien ein riesiger Adler über Kael, ein Wesen, das einfach nur Majestät ausstrahlte.
Sein Körper war mit gelben und weißen Federn bedeckt, die in Schichten angeordnet waren. Sein Schnabel war dunkler gelb, ebenso wie seine Füße.
Da sowohl der König als auch seine Gemahlin ihn anstarrten, wagte Skybaud es nicht, in der Luft zu bleiben. Wäre es nicht eine Beleidigung, wenn der König den Kopf heben müsste, um ihn anzusprechen?
Er sank zu Boden und landete vor Kael und Priya. Seine Landung verursachte ein leises dumpfes Geräusch, und seine pechschwarzen Krallen erzeugten klirrende Geräusche, als sie auf den harten Steinboden schlugen.
Skybaud war über zwei Meter groß und damit größer als Kael, der seine menschliche Gestalt angenommen hatte.
Kael war aufgefallen, dass Vögel mit ähnlicher Kraft wie andere Kreaturen tendenziell größer waren. Ein Beispiel dafür war Isaiah, der Weltraumkranich.
Isaiah hatte ebenfalls eine ähnliche Kraft wie ein Löwe der Stufe 3, war aber fast drei Meter groß und überragte damit die meisten Kreaturen derselben Stufe.
Das war zwar nicht bei allen Vögeln so, aber bei genug von ihnen, dass Kael es auffiel. Skybaud, der vor ihm stand, war nicht so groß wie Isaiah, aber immer noch ziemlich groß.
„Eure Majestät“, sagte Skybaud und verbeugte sich vor seinem König, so wie er es immer tat, seit er unter Kael zu dienen musste.
Vor über einem Monat, nachdem Kael gemerkt hatte, dass es echt riskant war, sich auf Natalia für Infos zu verlassen, hatte er sich um seine eigene Spionageagentur gekümmert.
Er hatte einen Plan, um ein paar Vögel zu fangen, die neben Spinnen die besten Spione waren.
Sein Plan sah auch vor, Darius‘ Körper als Falle zu benutzen, um diese Vögel zu fangen. Obwohl schon so viel Zeit vergangen war, war der tote Tiger noch frisch. Selbst nach dem Tod bewahrte die Kraft eines Tigers der Stufe 4 den Körper.
Kael wusste nicht, wie lange dieser Zustand anhalten würde, und er hatte keine Geduld, abzuwarten und es herauszufinden.
Kael ließ N’bayé einige große Stücke von Darius‘ Körper abschneiden und sie an verschiedenen Stellen im Wald zusammenfügen. Diese Stellen wurden mit Beobachtungsrunen genau überwacht, zu denen auch Kael Zugang hatte.
Skybaud war zufällig der Erste, der in eine der Fallen tappte.
Damals war er nur ein Adler mit einer Kraft, die etwas über der eines Löwen der Stufe 2 lag, seine Stärke war groß und sein Appetit noch größer. Er suchte verzweifelt nach einer Möglichkeit, sich zur nächsten Stufe seines Lebens weiterzuentwickeln.
An einem Nachmittag flog er hoch oben am Himmel, glitt knapp unter den spärlichen Wolken dahin, während scharfer Wind durch seine Federn strömte.
Da fiel sein scharfer Blick auf ein zappelndes rotes Stück Fleisch, das an einem Ast hing. Normalerweise hätte er so was ignoriert, weil er lieber etwas größere und hochwertigere Tiere jagte.
Aber irgendetwas an diesem Stück Fleisch machte ihn neugierig. Mit seinen scharfen Augen konnte er schwache schwarze Streifen auf dem haarlosen Fleisch erkennen. Außerdem spürte er eine sehr starke Aura.
Neugierig tauchte er tiefer, um besser sehen zu können. Er sah, dass das Stück Fleisch auf unnatürliche Weise an einem der Äste hing, als wäre es versehentlich dort zurückgelassen worden.
Die schwachen Streifen, die er sah, riefen eine Erinnerung in ihm wach. Vor nicht allzu langer Zeit hatte es in dieser Gegend einen Kampf gegeben. Einen Kampf zwischen einem goldenen Löwen und einem Tiger, der von roten Blitzen umhüllt war.
Er war nicht dabei gewesen, aber seine Freunde und Verwandten, die aus der Ferne zugesehen hatten, hatten es als den heftigsten Kampf beschrieben, den sie je gesehen hatten.
„Könnte das das Fleisch dieses Tigers sein?“, hatte Skybaud an diesem Tag gedacht, als er das Stück Fleisch gesehen hatte. Es war viel zu optimistisch von ihm, daran zu denken, aber er sah keinen Grund, es nicht zu tun.
Schließlich war der Körper des Tigers auf mysteriöse Weise verschwunden, niemand wusste, ob der goldene Löwe ihn gefressen hatte oder ob er an seine Untergebenen verteilt worden war.
Irgendwann verbreitete sich das Gerücht, der goldene Löwe habe den Tiger in Stücke gerissen und das Fleisch über den ganzen Berg verteilt. Obwohl die meisten, die den Kampf miterlebt hatten, wussten, dass das nicht stimmte, sprachen sie nicht viel darüber.
Bald wurde aus diesem Gerücht eine Art Verschwörungstheorie, und einige Kreaturen widmeten sich buchstäblich der Suche nach den Überresten von Darius‘ Körper. Dieses Gerücht verbreitete sich und verschwand innerhalb kurzer Zeit, nicht einmal innerhalb einer Woche, aber Skybaud hatte genug Zeit, davon zu erfahren.
Vielleicht, nur vielleicht, war dies eines dieser Stücke. Skybaud fasste einen Entschluss, stürzte sich herab und flog direkt auf das Stück Fleisch zu.
Seine Krallen waren gezückt, bereit, das Stück Fleisch zu packen und so schnell wie möglich mitzunehmen.
Leider hatten Kael und Fate andere Pläne für ihn. Sobald Skybauds Krallen das Fleisch berührten, durchfuhr ein elektrischer Schlag seinen Körper.
Der plötzliche Stromschlag lähmte ihn, erstickte seinen Hilferuf und machte ihn flugunfähig.
Er sah, wie rote Ranken aus dem Baum und dem Boden schossen und sich um seine zuckenden Flügel und Beine wickelten.
Eine halbe Stunde später kam ein menschenähnliches Wesen mit einigen Wolfsbegleitern, um ihn wegzubringen. Skybaud hatte noch nie in seinem Leben solche Angst gehabt. Jedes Wesen, das diese anthropomorphe Gestalt annehmen konnte, war niemand, mit dem er sich anlegen konnte.
Er konnte nur hilflos zusehen, wie er in Richtung Berg geschleppt wurde, und erst dann wurde ihm klar, dass er in eine Falle getappt war. Seltsam war, dass die humanoide Gestalt das Tigerfleisch nicht mitnahm, sondern es einfach liegen ließ, als würde sie darauf hoffen, noch mehr unglückliche Seelen wie Skybaud zu fangen.
Skybaud hatte sich innerlich darauf vorbereitet, er war überzeugt, dass sie ihn gefangen genommen hatten, um ihn zu essen. Vielleicht hatte dieser mysteriöse König Appetit auf Vogelbraten. Der Gedanke daran, wie er sterben würde, machte ihn nervös und je näher sie dem Berg kamen, desto lauter schrie er wie ein Verrückter.
Er dachte daran, wie sie ihn töten würden, wie sie ihm mit ihren scharfen Krallen die Kehle durchschneiden würden, wie sie ihm die Flügel vom Körper reißen würden …
Niemand beachtete Skybauds lautes Getue, und selbst diejenigen, die seine Schreie vom Himmel hörten, wagten es nicht, herabzustürzen, um ihn zu retten.
Skybaud erinnerte sich, wie überrascht er war, als er endlich Kael traf und dieser ihm vorschlug, einen Geheimdienst zu gründen, anstatt ihn zu fressen.
