Es ist wieder ruhig im Zelt, aber Zinovs Worte hängen noch in der Luft.
Asdri atmet langsam aus und schaut zu der flackernden Laterne über ihm. Dann kommt ihm plötzlich ein Gedanke. Sein Gesichtsausdruck versteinert sich.
„Gibt’s irgendwelche Neuigkeiten von Alix?“, fragt er.
Die Frage hängt in der Luft.
Zinov bleibt an der Zeltklappe stehen und dreht sich halb um. Seine Augenbrauen ziehen sich zusammen. „Das wollte ich dich gerade fragen.“
Pyke setzt sich aufrechter hin und fährt sich mit der Hand durch sein zerzaustes Haar. „Nach dem Vorfall ist er einfach verschwunden. Die Person, die ihn beobachten sollte? Auch verschwunden.“
Ingra runzelt die Stirn. „Moment mal, was? Verschwunden? Du meinst, es gibt wirklich keine Spur mehr von ihm?“
Asdris Finger krallen sich in die Decke. Seine Stimme ist leise, aber bestimmt. „Meine Intuition trügt mich nie. Dieser Typ – er ist nicht nur ein Tier 4.“
Ingra neigt den Kopf und sieht ihn an. „Ist das wieder dein sechster Sinn?“
Asdri nickt langsam. „Ja. Es ist dasselbe Gefühl, das ich habe, wenn ich vor jemandem stehe, der viel stärker ist als ich. Diese Art von Druck … den man nicht vergisst. Und gefährlich ist er auch. Wie eine Klinge, die man gerade noch nicht sehen kann.“
Valia schaut zu der Klappe, durch die Zinov verschwunden ist. „Du meinst also … wir hatten die ganze Zeit jemanden wie ihn direkt vor unserer Nase?“
Famir, der immer noch schweigend am Fenster steht, meldet sich endlich zu Wort. „Vielleicht wollte er nicht auffallen. Vielleicht hat er uns gerade so viel gezeigt, dass wir ihn nicht bemerkt haben.“
Pyke murmelt: „Das ist ihm auf jeden Fall gelungen. Wenn er wirklich solche Kräfte verbirgt, können wir von Glück sagen, dass er nicht auf der Seite des Feindes steht.“
Asdri rutscht leicht hin und her und zuckt zusammen, während er spricht. „Deshalb versuche ich mein Bestes, mich mit ihm anzufreunden. Ihn in meiner Nähe zu halten, herauszufinden, wer er wirklich ist. Und gleichzeitig … ihn im Auge zu behalten.“
Valia zieht eine Augenbraue hoch, die Arme immer noch verschränkt. „Und? Willst du ihn rekrutieren?“
„Wenn möglich“, sagt Asdri und wirft ihr einen Blick zu. „Aber wenn nicht … weiß ich wenigstens, auf welcher Seite er steht, wenn es brenzlig wird.“
Valias Blick verweilt, dann seufzt sie leise. „Es ist trotzdem seltsam. Findest du nicht? Er verschwindet genau dann, wenn in der Stadt Chaos herrscht? Als hätte er gewusst, was kommen würde?“
Ingra runzelt die Stirn. „Oder er wollte sich nicht einmischen.“
Asdri lehnt sich gegen das Kissen, sein Atem geht unregelmäßig. „Okay“, sagt er jetzt leiser. „Reden wir nicht mehr über Alix.“
Alle drehen sich zu ihm um.
Er schließt kurz die Augen und öffnet sie dann wieder. „Er ist nicht hier, und wir haben schon genug um die Ohren. Wir müssen alle heilen – körperlich und seelisch. Angefangen bei mir.“
Valia nickt, tritt einen Schritt auf ihn zu, ihre Hände leuchten bereits wieder. „Endlich mal etwas Vernünftiges.“
Pyke atmet durch die Nase aus. „Ja, gute Entscheidung. Ich glaube, meine Schulter ist immer noch ausgekugelt.“
——
Alix stößt die schweren Steintüren der Schmiede auf, und das leise Summen der in die Wände eingebetteten Zaubersprüche hallt schwach in seinen Ohren wider. Der Innenraum ist riesig, höhlenartig, die Decke ist mit dunklen Stahlstützbalken gewölbt, die im magischen Licht glänzen.
An den Wänden reihen sich moderne Schmiedeöfen, Schmelzkammern, Kristallschleifmaschinen und Zahnradformen – die meisten davon unbenutzt, unberührt oder halb zerlegt. Die Luft ist schwer vom Geruch geschmolzenen Erzes und arkaner Rückstände.
Trotz der hochmodernen Ausrüstung sind die meisten Arbeitsplätze leer.
In dem Moment, als Alix den Raum betritt, eilt eine große, gehörnte Gestalt auf ihn zu, deren Schürze noch von Ruß und Funken bedeckt ist. Es ist Grakkar, ein riesiger Molgor – eine Monsterrasse, die in der Schmiede geboren wurde und über felsige Haut, Obsidianklauen und hitzebeständige Lungen verfügt. Er ist der einzige Schmied unter Alix, der Ausrüstung der Stufe 4 schmieden kann. Und er ist derjenige, den Alix zum Anführer der Schmiede ernannt hat.
„Lord Alix!“, dröhnt Grakkar, verbeugt sich leicht und seine tiefe Stimme hallt durch die Halle. „Ihr beehrst die Schmiede mit deiner Anwesenheit.“
Alix nickt kurz. „Grakkar. Wie läuft es?“
Grakkar kratzt sich an der Wange und schaut zu den Reihen unbenutzter Arbeitsplätze. „Langsam. Die Ausrüstung ist da, aber … wir wissen nicht, wie die Hälfte davon funktioniert. Diese Maschinen … sind anders als die, die wir kennen.“
Alix geht tiefer in die Schmiede rein, seine Stiefel klappern auf dem schwarzen Stein. Es ist echt heiß hier – auch wenn die Schmieden nicht auf Hochtouren laufen –, aber das stört ihn nicht. Er bewegt sich ruhig und zielstrebig, seine scharfen Augen scannen den Raum und merken sich, welche Arbeitsplätze in Betrieb sind und welche offensichtlich unberührt sind.
„Das habe ich mir schon gedacht“, sagt er und verschränkt die Arme, als er vor einem unbenutzten Runen-Schmelztiegel stehen bleibt. Die Oberfläche ist makellos, unberührt. „Diese Schmiede war für Schmiede gedacht, deren technisches Wissen weit über das eures weit hinausgeht.“
Grakkar grunzt und stützt seine krallenbewehrten Hände auf die Hüften. „Ja. Ich habe den Jüngeren die Grundlagen beigebracht, aber selbst ich verstehe nicht einmal die Hälfte der Funktionen. Diese Glyphen“ – er deutet auf einen ruhenden Zahnradschneider, der schwach mit ruhenden Runen leuchtet – „sie verschieben sich und verändern sich je nach Materialzufuhr. Das ist keine normale Schmiedekunst.“
Grakkar runzelt die Stirn, während er Alix beobachtet. „So etwas haben wir noch nie gesehen. Das ist alles hochentwickelte Technologie … selbst wenn wir herausfinden könnten, wie man sie benutzt, bin ich mir nicht sicher, ob unser Wissen ausreichen würde, um damit umzugehen.“
Alix tritt näher an den Runentiegel heran und streicht sanft mit den Fingern über die kühle Oberfläche. „Diese Maschinen sind weit mehr als nur rohe Gewalt“, sagt er. „Sie erfordern eine Beherrschung sowohl der magischen als auch der physikalischen Handwerkskunst, die nur die besten Schmiede verstehen können. Du musst dir vorerst keine Sorgen um sie machen.“
Grakkar neigt neugierig den Kopf. „Was sollen wir dann tun?“
„Ihr müsst euch zuerst darauf konzentrieren, eure Schmiedekunst zu verbessern“, antwortet Alix mit ruhiger, fester Stimme. „Sobald du und dein Team ein höheres Niveau erreicht habt, werdet ihr verstehen, wie man diese Maschinen benutzt. Im Moment ist es am wichtigsten, dass ihr eure Grundlagen festigt. Baut eure Fähigkeiten aus.“
Grakkar nickt nachdenklich und nimmt Alix‘ Worte auf. „Danke, Eure Majestät. Mit den Ressourcen und Techniken, die du uns gegeben hast, machen wir sehr schnelle Fortschritte. Ich spüre bereits einen Unterschied.“
Alix lächelt leicht, seine Mundwinkel heben sich. „Das freut mich zu hören. Denn damit mein Königreich wachsen kann, brauche ich fähige Leute wie dich und alle anderen hier. Die Zukunft hängt von euch allen ab.“
Grakkars Augen leuchten entschlossen. „Wir werden dich nicht enttäuschen. Wir werden weitermachen und alles lernen, was wir können. Du hast uns die Werkzeuge gegeben – jetzt liegt es an uns, sie zu beherrschen.“
Alix nickt langsam und hält seinen Blick fest auf Grakkar gerichtet. „Daran habe ich keinen Zweifel.“
Alix dreht sich leicht zur Seite und lässt seinen Blick über einen anderen Teil der Schmiede schweifen, wo eine Gruppe Salamander – kleine, feurige Tierwesen mit glühender Haut und glühenden Augen – in stiller Zusammenarbeit arbeiten und mit natürlichem Rhythmus und Kontrolle ihre Hände bewegen, um Metall zu formen.
„Was ist mit den Salamandern?“, fragt Alix und nickt in ihre Richtung.
Grakkar brummt leise, sichtlich beeindruckt. „Sie sind erstaunlich, Eure Majestät. Einer ist besonders gut – ich glaube, er heißt Zorov – er holt mich schnell ein.“
Alix zieht eine Augenbraue hoch. „So schnell?“
„Ja“, sagt Grakkar und verschränkt die Arme vor seiner breiten Brust. „Das ist nicht nur natürliches Talent. Er ist wissbegierig. Ich und mein Clan … wir sind unser ganzes Leben lang Schmiede gewesen, als Sklaven in menschlichen Schmieden aufgewachsen. Seit wir alt genug waren, einen Hammer zu heben, sind wir an dieses Handwerk gekettet. Aber diese Salamander? Sie holen auf, als wäre es nichts.“
Er schaut zu der Gruppe hinüber, Bewunderung in seiner Stimme.
„Sie verstehen das Feuer nicht nur – sie sind das Feuer. Es bewegt sich mit ihnen, beugt sich ihrem Willen. Ich habe gesehen, wie sie eine Klinge nur mit ihrem Instinkt gehärtet haben, ohne Werkzeuge. Nur mit Hitze, Konzentration und ihren bloßen Händen. Es ist fast … künstlerisch.“
Alix folgt seinem Blick und sieht, wie Zorov die Klinge einer Klinge vorsichtig formt, nur mit einer hitzegeschützten Zange und seinem Atem – schwache Flammen tanzen aus seinem Mund und halten das Metall auf der perfekten Glühung.
Als Alix weiter den Gang der Schmiede entlanggeht, bleibt sein Blick auf einem Tisch mit gescheiterten Prototypen hängen – verzogene Klingen, rissige Kerne und ein paar zerbrochene Griffe, die alle Anzeichen von Magieabstoßung oder Instabilität zeigen.
Er bleibt neben einem stehen und nimmt einen zerbrochenen Handschuh mit fragmentierten Runen in die Hand. Die Manalinien sind ausgebrannt, als wären sie während des Herstellungsprozesses überlastet worden.
„Was ist mit der Technik, Fähigkeiten in Ausrüstung zu verschmelzen?“, fragt Alix und dreht den Handschuh in seiner Hand. „Hattest du schon Erfolg?“
Grakkar atmet scharf aus, das Geräusch ist rau wie schleifender Stein. „Ich habe alles versucht, Eure Majestät. Ich habe die Schmiedeanweisungen, die Ihr mir gegeben habt, Schritt für Schritt befolgt. Bis hin zum Timing, den Hitzeeinstellungen und den Bindungsglyphen. Aber jeder einzelne Versuch … endet mit einem Fehlschlag.“
Mit einem frustrierten Grunzen deutet er auf den Schrotthaufen. „Manchmal lehnt der Gegenstand die Fertigkeit komplett ab. Andere Male verschmilzt er nur zur Hälfte – gerade genug, um das Ganze instabil zu machen. Ein Manastoss, und bumm. Eine Rückkopplungsschwelle. Gefährliches Zeug.“
Alix betrachtet den Handschuh noch einen Moment lang und legt ihn dann vorsichtig zurück. „Was ist mit den Manaankern?
Hast du versucht, sie mit doppelten Glyphen zu überlagern, bevor du den Fertigkeitskern angewendet hast?“
Grakkar nickt. „Das habe ich. Ich habe sogar versucht, die Glyphen mit Manadern zu verweben, genau wie in deinen Notizen. Aber es ist, als würden sich die Fertigkeiten weigern, sich in der Ausrüstung festzusetzen. Als wären sie lebendig … und würden sich wehren.“
Es herrscht kurze Stille zwischen ihnen, nur das ferne Klirren der Hämmer hallt durch die riesige Schmiede.
„Fähigkeitsfusion sollte mit roher Gewalt nicht möglich sein“, murmelt Alix, halb zu sich selbst. „Es geht nicht nur darum, Magie an Metall zu binden. Es geht um Synchronisation. Um Willen, Absicht … um Übereinstimmung.“
Grakkar neigt den Kopf. „Du meinst, die Ausrüstung und die Fertigkeit müssen … miteinander harmonieren?“
„In gewisser Weise, ja“, antwortet Alix nachdenklich. „Der Gegenstand muss darauf vorbereitet sein, eine Fertigkeit aufzunehmen. Und die Fertigkeit muss kanalisiert werden, nicht erzwungen. Es gibt einen Grund, warum nur eine Handvoll Schmiede auf der Welt das jemals geschafft haben.“
