Das Schlammonster konnte seinen Weg fortsetzen, da die Strohröhre ohne Zünder unmöglich explodieren konnte. Baldur, der auf dem Rücken des Bärengeckos ritt, sah überrascht aus, aber nur für einen Moment. Während er weiterritt, murmelte er über die schlechte Qualität der Produkte der Bergarbeitergewerkschaft und beklagte die Tatsache, dass das Schlammonster so viel Glück hatte, dass es Strohröhren verdauen konnte.
Was hinter ihnen geschah, konnten die vorderen nicht wissen. Dagon ging voran und pfiff alle paar Sekunden kurz, was bedeutete: „Vorne ist alles in Ordnung, kommt mit.“ Beim Klang des Pfiffs konnten die jungen Steif-Uralten hinter ihm ihre Beine selbstbewusster und mutiger in Bewegung setzen. Die jungen Möchtegern-Jäger hatten sogar das Gefühl, dass sie ihre Beine nicht steuerten, sondern dass sie selbst entschieden, dem Klang des Pfiffs zu folgen und vorwärts zu rennen.
Im Dunkeln muss die Höhle unter dem wachsamen Auge der dunklen Vision ihre Eingeweide deutlich zeigen. Stolpersteine und Pfützen unbekannter Tiefe bereiten Dagon keine Probleme, und ich glaube, dass sie auch den nachfolgenden Begleitern keine Probleme bereiten. Den antwortenden Pfiffen nach zu urteilen, vergrößert Dagon den Abstand zum Team hinter ihm. Seine Fähigkeit zu rennen und zu springen wird durch die Gefahr angeregt und übertrifft die seiner Artgenossen bei Weitem.
Einige Kreaturen, die sich normalerweise in den Felsspalten verstecken, spürten die Gefahr und schlossen sich der Flucht an. Dagon kümmerte sich nicht um diejenigen, die nur um ihr eigenes Leben rannten. Einige Kreaturen zeigten Dagon ihre Zähne und Krallen, aber sie wurden im Grunde vom Schwanz der Jagdaxt zerschmettert und verwandelten sich in einen Haufen Trümmer auf dem Boden.
Es ist für alle gleich: Wenn du bergauf gehst, läufst du bergauf, aber wenn du bergab gehst, läufst du bergab. Dagon hat die Schnecke Schlammonster noch nie gesehen, aber vom Wort „Schlammonster“ kann er grob erraten, dass sie sich durch Winden oder Fließen bewegt und dass ihre Geschwindigkeit an Hängen stark zunimmt. Jetzt muss er schneller sein, so schnell wie möglich, um den Weg vor sich zu erkunden. Wenn unterirdische Bestien den Weg versperren, muss er auch einen Ausweg für alle finden.
Mit der Axt mit dem Jagdkopf nach vorne stürmte Dagon wie ein angreifender Bison. Die erste Weggabelung war passiert und bald kam die zweite Weggabelung in Sicht. Er blieb zum ersten Mal stehen, stieß die Axt mit dem Jagdkopf in den Boden, holte die Laterne heraus und hängte sie auf.Seine Hände, die den Feuerstein und das Eisenstück hielten, zitterten ein wenig, aber es gelang ihm, die Laterne anzuzünden und die Weggabelung zu beleuchten. Dagon folgte Baldurs Anweisungen als Anführer, bog an dieser Weggabelung ab und bückte sich, um sich in einen etwas niedrigen Höhleneingang zu zwängen.
Nachdem er durch den Eingang gegangen war, gewann der Tunnel schnell wieder an Höhe und Breite und der Boden wurde ebener. Von vorne, wo sich die Speichelkluft und die Hängebrücke befinden sollten, kam ein leises Wassergeräusch.Er sammelte seine Kräfte und stürmte weitere zweitausend Meter weiter. Geräusche konnten sich in der Höhle über eine lange Strecke ausbreiten und die überlagerten Echos führten oft zu Fehleinschätzungen. Die Speichelkluft war überhaupt keine Speichelkluft, sondern ein schnell fließender Fluss, der ein Tal ausgewaschen hatte, das tiefer war als die vorherige Plattform aus Hütten.
Vom Rand der Hängebrücke, sechzig oder siebzig Fuß tiefer, an der Grenze der dunklen Sicht des Steif-Uralte, rauschte der reißende unterirdische Fluss weiter. Der Fluss war voller Eis in allen Größen, einige faustgroß, andere so groß wie ein Wassertank, und sie rollten mit den Wellen mit, stiegen und fielen in den Strudeln. Ihren Bewegungen nach zu urteilen, war der Fluss unten nicht seicht, und er war definitiv tief genug, um den Steif-Uralte vollständig zu überfluten.
„Wenn du hineinfällst, stirbst du.“ Dagon war wie alle anderen Steif-Uralte beim Anblick dieses Flusses entsetzt und spürte, wie seine Beine schwach wurden. Zuvor war der Fluss in der Krabbenfischereihöhle relativ ruhig gewesen und er hatte den Grund sehen können, sodass er sich nicht so schwach gefühlt hatte. Jetzt musste er seine Beine zusammenklatschen, um sich aufzumuntern, bevor er über die Hängebrücke gehen konnte.
Die Hängebrücke überspannt eine 10 Meter breite Schlucht und wird fast vollständig von einem Stalaktiten getragen, der aus der Höhlendecke herausragt. Die Steif-Uralte-Handwerker haben ein Loch in den Stalaktiten ausgehöhlt, einen dicken Metallstab hindurchgeführt und dann die Seile der Hängebrücke diagonal am Metallstab befestigt. Die Seile der Brücke bestehen aus Pflanzenfasern und vielleicht auch aus Haaren und anderen Dingen, wodurch sie etwas wackelig aussehen.
Aber in den Augen der Steif-Uralte ist nichts fest, außer Stein und Metall, also ist das nichts Ungewöhnliches.Als Dagon die Brücke betritt, die aus Metallplatten besteht, setzt er offiziell seinen Fuß auf die schwankende Hängebrücke. Während der ersten Schritte ist es ihm zu peinlich, zuzugeben, wie viel Angst er hat, und er hat immer das Gefühl, dass der schnell fließende Fluss unter seinen Füßen gleich nach oben schießen und ihn mit sich reißen wird.
Sein rationaler Verstand sagte ihm, dass dies alles nur Einbildungen waren, die seine Fantasie heraufbeschwor, um ihn zu erschrecken, und er fühlte sich viel besser.“Schau nicht nach unten, warum nicht nach oben schauen?“ Dagon schaute zu den Stalaktiten hinauf, die viel schöner aussahen als der Fluss und ihm ein Gefühl von Festigkeit, Stärke und Beständigkeit gaben. Als er leicht zur Seite schaute, wurde Dagon von der Schlinge angezogen, die an der Metallstange befestigt war. In den wenigen Sekunden, in denen er sie ansah, schüttelte das Seil aus Pflanzenfasern viel Staub ab und begann zu zittern.
„Es wird reißen!“ Dagon wusste sofort, was passieren würde. Aufgrund seiner Armut hatte er viele alte Seile zum Trainieren oder Arbeiten verwendet, und sie verhielten sich oft so, bevor sie rissen. Jetzt war er erst auf halbem Weg und umzukehren wäre Zeitverschwendung. Dagon biss die Zähne zusammen und stürmte vorwärts!
Wenn er kräftig in die Pedale tritt, reißt das Seil schneller und er gewinnt schneller an Geschwindigkeit. Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit, und das Ergebnis wird sich in wenigen Schritten entscheiden. Dagon braucht nicht einmal zurückzuschauen. Er kann hören, wie das Seil gleich reißt, und er hat nicht die Absicht, über den Fluss zu rennen. Mit der letzten Kraft in der Zugbrücke tritt er kräftig in die Pedale, springt hoch und schwingt seine Axt nach vorne!
Die Zugbrücke brach, einige der Seile rissen, andere glitten von den Metallstangen, und am Ende war überhaupt nichts mehr übrig. Die metallene Brückenoberfläche rollte in den Fluss und verursachte kaum einen Spritzer, gefolgt von den gerissenen Seilen.
Dagon war nicht auf der Liste derer, die ins Wasser fielen. Er hatte das Problem mit der Zugbrücke rechtzeitig erkannt, keine Zeit verschwendet und es dank seiner für einen Steif-Uralten überragenden Sprungkraft geschafft, mit dem Gesicht voran auf der anderen Seite zu landen. Währenddessen hatte sich die Axt an einem Felsvorsprung verhakt und der Gürtel mit der langen Stange erleichterte es ihm, Schwung zu holen. Es dauerte nur ein paar Sekunden und das Geräusch der Brücke, die im Wasser landete, bis er die andere Seite erreichte.
Als er auf der anderen Seite war und nach vorne schaute, konnte er nicht weit entfernt eine Biegung in der Straße sehen. Er konnte bereits die Stützkonstruktion des Tunnels und die hell leuchtenden Mooslampen sehen. „Endlich kann ich die Hauptstraße sehen. Endlich habe ich die Chance, aus dieser trostlosen Gegend herauszukommen …“ Dagon rieb sich die Brust, die vom Aufprall immer noch schmerzte, und schaute zurück. Entsetzt stieß er einen Schrei aus, als er die Zugbrücke sah.
Die Brücke war völlig verschwunden, nur die nutzlosen Überreste, die an den Klippen auf beiden Seiten hingen, blieben übrig, zusammen mit den Metallstangen, die noch fest mit den Stalaktiten verbunden waren. Die zehn Meter breite Lücke trennte die beiden Seiten vollständig voneinander, und es gab keine Möglichkeit, dass die Schnecke Schlammonster sie überqueren konnte, aber seine Gefährten waren wahrscheinlich auf der anderen Seite gefangen und wurden zu Schlammonsters Nachspeise.
„Können wir den Bärengecko benutzen, um sie einzeln zu transportieren?“Dagon dachte auch an diese Methode, aber Baldurs Bärengecko, angeführt von Baldur, war zu schwach und seine Fähigkeiten waren fraglich. Wenn man bedenkt, dass Baldur zuvor kopfüber von der Höhlendecke hing, war der Bärengecko schon damals etwas wackelig, als hätte er seine Grenzen erreicht. Wenn wir noch einen hinzufügen, können wir es zwar versuchen, aber es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass etwas schief geht.
Es war keine Zeit, eine Brücke zu bauen, und ein Seil zu schwingen war keine sichere Option. Dagon schien nicht viel Auswahl zu haben. Er konnte einfach weitergehen, als ob er nicht wüsste, dass die Hängebrücke gebrochen war. Wie viele Menschen hinter ihm durchkommen konnten, hing davon ab, wie hart Baldurs Bärengecko arbeitete. Niemand konnte Dagon für irgendetwas die Schuld geben.
Dagon warf einen Blick aus dem Augenwinkel auf den Durchgang, der von der Höhle wegführte, und schnaubte dann. Er blickte zu den Stalaktiten und der Metallstange, die über die Oberseite verlief, auf, rechnete etwas in seinem Kopf aus und begann dann, sich auszuziehen. Zuerst warf er seinen Rucksack beiseite, dann schnitt er mit der Kante seiner Axt die Riemen seiner Kleidung durch, zog die äußere Tunika aus und zog dann das Panzerhemd vom Kopf.
Er öffnete seinen Gürtel und die Panzerplatten und der Hüftschutz fielen klappernd zu Boden. Dagon trat sie alle beiseite und fühlte eine große Erleichterung. Wie konnte er sich nicht erleichtert fühlen? Von seiner Kleidung waren nur noch ein Leinenhemd und eine Hose übrig, und er hatte nicht einmal Schuhe oder Socken. Jetzt, da er sein Mindestgewicht erreicht hatte, war das Einzige, was er nicht weggeworfen hatte, seine Streitaxt.
Er zog sich vollständig aus und die anderen rannten auf die andere Seite der Hängebrücke. Das Rauschen des Wassers hätte den Stamm der Steif-Uralten zum Stehenbleiben gebracht und alle erstarrten vor Staunen. Die Trümmer am Rand der Klippe erzählten die Geschichte der Hängebrücke, die einst hier stand, während das immer lauter werdende Rumpeln hinter ihnen die bevorstehende Ankunft des Schneckenmonsters Schlammonster ankündigte.
„Keine Sorge, wartet auf mich!“, rief Dagon vom gegenüberliegenden Ufer, aber die anderen hörten nur die Hälfte. Sie sahen, wie Dagon in die Ferne davonrannte, aber an der Biegung des Durchgangs anhielt. Dann steckte Dagon sein Handgelenk durch den Gürtel seiner Jagdaxt, drehte sie herum und zog sie fest, und stürmte mit einem Brüllen auf die Schlucht zu.
„Was machst du? Du kannst da nicht rüberspringen!“, rief Duma aus. Mit weit aufgerissenen Augen klammerte er sich an die Schultern und Arme seines Begleiters neben ihm, während er zusah, wie Dagon am Rand des gegenüberliegenden Ufers Anlauf nahm.Zehn Meter waren keine Distanz, die Dagon überspringen konnte, aber sein Ziel war es nicht, hinüberzufliegen, sondern sich festzuhalten. Dagon streckte sich so weit er konnte, schlug mit der Axt auf den Metallstab am Stalaktiten und verkeilte die Verbindung zwischen Klinge und Griff im Stab.
Er schwang in der Luft, fiel ein kurzes Stück und konnte nur durch Umschlingen seines Gürtels mit den Armen einen Sturz vermeiden. Nachdem er aufgehört hatte zu schwingen, begann er, den Stiel hinaufzuklettern.Die Steif-Uralte hatten normalerweise recht, wenn es um die Qualität von Stein ging, und der Stalaktit und der Metallstab waren immer noch sehr stabil. Sie begrüßten einen unerwarteten Gast, der hinaufkletterte und seine Beine über den Stab hängte, mit dem Kopf voran, und wieder hinunterfiel.
Dagon hing kopfüber, seine Hände umklammerten die Jagdaxt und ein Arm schlang sich wieder um seinen Gürtel. Er drehte den Kopf so fest er konnte und rief der Menge zu: „Spring zu mir und greif nach der Jagdaxt, ich schwinge dich rüber!““Unmöglich! Das ist zu schwer!“ Die Menge dachte nur, Dagon sei verrückt. „Wir können nicht so springen wie du!“
„Ihr müsst es versuchen, sonst kommt das Schlammonster näher und ihr werdet entweder gefressen oder ihr fallt in den Fluss und sterbt! Ich werde mein Bestes tun, um euch zu fangen!“Dagons Gesicht war rot vor Aufregung und davon, kopfüber zu hängen. Er wusste genau, dass die Idee, die er hatte, verrückt war, aber im Moment hatte er keine anderen Ideen. Es war riskant, aber es war besser, als alle im Stich zu lassen und alleine wegzulaufen, oder?
Er war auf halber Höhe des Stalaktiten und mit seiner Armlänge und der Länge seiner Waffe mussten die anderen nur etwa drei Meter springen, um eine Chance zu haben, die Axt zu fangen. Die verbleibende Hälfte des Weges hing davon ab, wie weit Dagon die Leute mit Hilfe der Schwungkraft werfen konnte.Hurra! Das Geräusch hinter ihnen kam immer näher und Baldur ritt auf dem Bärengecko und eilte herbei.
Er war noch zerzauster als zuvor und der Bärengecko hatte noch mehr Wunden, hauptsächlich Verbrennungen und Verätzungen. „Der Schleim der Schnecke holt auf“, sagte Baldur. „Wir müssen …““Duma! Spring! Spring mit dem Kopf!“ brüllte Dagon.Duma biss die Zähne zusammen, schob sich an der Menge vorbei und stürmte los.Baldurs Augen weiteten sich ungläubig. Er sah tatsächlich den Zwerg fliegen.
