Während die letzten Kampfgeräusche verklingen und die Abenteurer sich in den dichten Wald zurückziehen, sieht sich General Varkas das Schlachtfeld an. Fünf Abenteurer liegen regungslos auf dem Boden, ihre leblosen Körper zeugen von der Heftigkeit der Kämpfe. In der Nähe versorgen drei menschliche Soldaten ihre Wunden, ihre Gesichter sind vor Schmerz verzerrt.
Varkas hebt die Hand und gibt der Armee ein Zeichen, anzuhalten. Seine tiefe Stimme hallt durch die Reihen.
„Haltet die Position! Versorgt eure Wunden und helft den Verletzten.“
Die Soldaten und ihre monströsen Verbündeten bewegen sich schnell, einige holen medizinische Vorräte, andere bringen die Verwundeten in Sicherheit. Die Kameradschaft zwischen den unterschiedlichen Streitkräften ist offensichtlich, während sie sich gegenseitig unterstützen.
Varkas‘ durchdringender Blick fällt dann auf Sorin, die in der Nähe steht und das Blut von ihren Dolchen wischt.
„Sorin“, befiehlt Varkas mit fester, aber gemessener Stimme, „nimm ein Team von Spähern und gehe vor. Stelle sicher, dass wir nicht in einen weiteren Hinterhalt geraten.“
Sorin steckt ihre Dolche weg und nickt entschlossen. „Verstanden, General. Ich werde die Besten auswählen und sofort aufbrechen.“
Varkas legt eine Hand auf ihre Schulter, sein Blick drückt sowohl Vertrauen als auch Dringlichkeit aus. „Sei gründlich, aber schnell. Wir können uns keine Verzögerungen leisten, aber wir können auch keinen weiteren Überraschungsangriff riskieren.“
„Ich werde dafür sorgen“, versichert Sorin. „Wir werden das Gelände sorgfältig absuchen und euch über alle Funde berichten.“
„Gut“, antwortet Varkas und lässt ihre Schulter los. „Mögen die Schatten euch leiten.“
Sorin dreht sich auf dem Absatz um und lässt ihren Blick über die versammelten Truppen schweifen. Schnell entdeckt sie eine Gruppe erfahrener Späher – sowohl Menschen als auch Monster – und gibt ihnen ein Zeichen, sich zu versammeln.
„Wir brechen auf“, informiert sie sie. „Bleibt wachsam und leise. Unser Ziel ist es, den Weg vor uns zu sichern und weitere Überraschungen zu verhindern.“
Die ausgewählten Späher nicken einstimmig, ihre Gesichter entschlossen. Ohne weitere Umstände verschwinden sie im Unterholz, ihre Bewegungen schnell und heimlich.
Während die Armee durch den dichten Wald vorrückt, führt Sorin ihr Team von Späherinnen an, ihre beiden Dolche glänzen im fleckigen Sonnenlicht, das durch das Blätterdach fällt. Ihre scharfen Augen suchen jeden Schatten, jedes raschelnde Blatt ab, aufmerksam auf das geringste Anzeichen von Gefahr. Mehrmals haben potenzielle Angreifer kaum Zeit zu reagieren, bevor Sorins Klingen ihr Ziel finden und die Bedrohung schnell und lautlos beseitigen. Diejenigen, die ihrem Angriff entkommen, fliehen.
Nach Tagen der vorsichtigen Navigation und präventiven Schlägen kommt die Armee unversehrt aus dem Wald. Am Abend, als die Lagerfeuer flackern und die Soldaten ihre Ausrüstung pflegen, nähert sich Sorin dem zentralen Kommandozelt, wo Nyssara, Thurn und Veltha mit General Varkas um eine Karte versammelt sind.
Varkas schaut auf, als Sorin eintritt. „Dank deiner Bemühungen haben wir weitere Hinterhalte vermieden.“
In seiner Stimme schwingen Dankbarkeit und Respekt mit.
Sorin neigt bescheiden den Kopf. „Die Späher haben hervorragende Arbeit geleistet. Wir sind auf mehrere Gruppen gestoßen, die uns auflauerten, aber sie konnten ausgeschaltet werden, bevor sie eine Gefahr darstellten.“
Nyssara grinst. „Die Kunde von unseren Heldentaten verbreitet sich. Wir fünf werden in den drei Königreichen langsam zu Legenden. Einige sind wahrscheinlich geflohen, als sie Sorin gesehen haben.“
„Nach unserem Kampf mit dem Schwarzen Ritter des Königreichs Valgros ist das keine Überraschung“, sagte Thurn. „Einen so starken Gegner zu besiegen, hat unseren Ruf nur noch mehr gesteigert.“
Veltha nickte nachdenklich. „Ich schätze, es ist gut, dass die Abenteurer zögern. Wenn sie das nicht täten, hätten wir es schwer.“
Während sich die Armee im Abendlager einrichtet, steht General Varkas vor einer großen Karte, die auf einem provisorischen Tisch ausgebreitet ist und vom flackernden Licht der Fackeln in der Nähe beleuchtet wird. Er wendet sich mit entschlossener Stimme an die versammelten Kommandeure – Sorin, Nyssara, Thurn und Veltha.
„Dieser Karte zufolge“, beginnt Varkas und folgt mit dem Finger einer Linie, „nähern wir uns der Grenzstadt Ordeya. Sobald wir sie eingenommen haben, werden wir unsere Truppen aufteilen, um die Eroberung der übrigen Städte zu beschleunigen.“
Nyssara lehnt sich mit verschränkten Armen vor, um die Karte zu betrachten. „Wenn wir uns aufteilen, können wir mehr Gebiet abdecken“, gibt sie zu, „aber das bedeutet auch, dass wir einzeln verwundbarer sind.“
Thurn nickt zustimmend. „Das stimmt, aber unsere jüngsten Siege haben ihre Streitkräfte geschwächt. Wenn wir unseren Schwung beibehalten, werden sie Schwierigkeiten haben, nennenswerten Widerstand zu leisten.“
Veltha, der die Karte studiert, fügt hinzu: „Wir sollten unsere Bewegungen sorgfältig koordinieren. Die Einrichtung von Kommunikationswegen zwischen unseren geteilten Truppen wird entscheidend sein, um auf unvorhergesehene Herausforderungen reagieren zu können.“
Sorin, die mit den Fingern leicht auf den Griff eines ihrer Dolche tippt, meldet sich zu Wort. „Geschwindigkeit und Präzision werden unsere Verbündeten sein. Wenn wir schnell und entschlossen zuschlagen, können wir verhindern, dass sie sich neu formieren oder Gegenangriffe organisieren.“
Varkas nickt mit entschlossenem Blick. „Genau. Wir werden die Details unserer Aufteilung nach dem Fall der Grenzstadt festlegen. Jetzt erst mal ausruhen und vorbereiten. Morgen marschieren wir bei Tagesanbruch los.“
Die Kommandanten tauschen zustimmende Blicke aus, wohl wissend, wie schwer die bevorstehenden Aufgaben sind. Nach dem Treffen verteilen sie sich, um ihre jeweiligen Einheiten zu beaufsichtigen und sicherzustellen, dass alles für die bevorstehenden Kämpfe bereit ist.
Nach mehreren Tagen ununterbrochenem Marsch erreicht die Armee endlich die Außenbezirke von Ordeya. Die Stadt ragt vor ihnen empor, ihre mächtigen Mauern sind mit Verteidigern gespickt. Auf den Stadtmauern wehen die Banner von Ordeya und Valgros, und eine riesige Versammlung von Soldaten und Abenteurern – etwa 30.000 Mann stark – steht kampfbereit.
General Varkas überblickt die imposante Szene mit einem ironischen Lächeln auf den Lippen. „Nun“, bemerkt er trocken, „es scheint, als hätten sie den roten Teppich für uns ausgerollt.“
Nyssara, die neben ihm steht, pfeift leise durch die Zähne. „Was für eine Versammlung. Sie müssen unter Druck stehen, um eine solche Streitmacht aufzubieten.“
Thurn legt seine Hand fester um seine Waffe und kneift die Augen zusammen. „Sie wissen, was auf dem Spiel steht. Ordeya ist ihr Schutzschild; wenn es fällt, liegt ihnen der Weg ins Herz ihres Landes offen.“
Veltha nickt nachdenklich. „Ihre Einheit lässt vermuten, dass sie ihre Differenzen beiseite gelegt haben, um unserem Vormarsch entgegenzutreten. Das wird keine einfache Belagerung.“
Sorin, deren Zwillingsdolche im Sonnenlicht glänzen, tritt vor.
„Dann sollten wir entschlossen zuschlagen, General. Eine langwierige Belagerung kommt ihnen zugute, nicht uns.“
Varkas‘ Blick bleibt auf den Verteidigungsanlagen der Stadt haften. „Einverstanden. Wir werden uns heute Abend versammeln, um unsere Strategie auszuarbeiten. Sorgt vorerst dafür, dass die Truppen ausgeruht und einsatzbereit sind. Morgen schlagen wir zu.“
Die Kommandeure nicken entschlossen, bevor sie sich zerstreuen, um ihre jeweiligen Einheiten auf den bevorstehenden Angriff vorzubereiten.
