Als Alix, Grixx und Berko in die Felsspalte hinabsteigen, verstummen die lauten Kampfgeräusche über ihnen und werden von einer unheimlichen Stille ersetzt. Ihre Unsichtbarkeit hüllt sie in einen Schleier der Unauffindbarkeit, sodass sie ungestört beobachten können.
Die zerklüfteten, bedrohlichen Wände der Spalte geben den Blick auf einen überraschenden Anblick frei: Vor ihnen erstreckt sich eine riesige unterirdische Fläche, die von biolumineszenter Flora beleuchtet wird, die ein sanftes, ätherisches Leuchten verbreitet.
Hoch aufragende Bäume mit leuchtenden Blättern prägen die Landschaft, ihre Wurzeln sind mit dem rissigen, kargen Boden verflochten. Die Luft ist feucht und die entfernten Rufe unsichtbarer Kreaturen hallen durch die Höhle.
Trotz der fremden Umgebung erkennen die drei bekannte Bestien, die die Wände hinaufklettern, und stellen fest, dass sie sich immer noch in derselben Spalte befinden.
Berko reißt vor Ehrfurcht die Augen auf. „Dieser Ort … ist wie eine völlig andere Welt, die unter unseren Füßen verborgen ist.“
Grixx nickt und mustert die Umgebung vorsichtig. „Dennoch ist es beunruhigend. Bisher sind wir noch keinen Tier-5-Bestien begegnet.“
Alix, die immer aufmerksam ist, bemerkt: „Vielleicht leben sie tiefer unten oder dieser Bereich dient einem anderen Zweck.“
Sie gehen vorsichtig weiter, ihre Schritte sind auf dem unebenen Boden lautlos. Die Bestien, die ihre Anwesenheit dank der Kraft des Schleiersteins nicht bemerken, bewegen sich zielstrebig in Richtung Oberfläche und schenken den Eindringlingen keine Beachtung.
Als sie tiefer in die unterirdische Weite vordringen, treffen Alix, Grixx und Berko auf eine furchterregende Tier der Stufe 5 – eine riesige, gepanzerte Kreatur mit Augen, die wie geschmolzene Lava glühen. Die Umgebung ist unheimlich leer, was auf die Dominanz dieses Wächters hindeutet.
Alix kneift die Augen zusammen und beobachtet die wachsame Haltung des Tieres. „Es bewacht etwas“, murmelt er.
Er aktiviert sein Systeminterface, scannt die Umgebung und entdeckt eine schwache, pulsierende Energiesignatur unter der Position der Kreatur. Seine Augen weiten sich, als er erkennt, was es ist. „Die Astralblüte … In meinem früheren Leben habe ich es nie geschafft, sie zu bekommen. Diejenigen, die sie besaßen, verlangten dafür Unsummen an echtem Geld.“
Grixx umklammert seine Waffe fester und starrt die Bestie an. „Euer Befehl, Eure Majestät?“
Alix‘ Miene verhärtet sich entschlossen. „Wir brauchen diese Astralblüte. Grixx, erledige die Bestie. Berko, unterstütze ihn. Ich werde die Zutat sichern.“
Grixx nickt und ein grimmiges Grinsen breitet sich auf seinem Gesicht aus. „Verstanden.“ Er stürmt vorwärts, seine Waffe glänzt im biolumineszenten Licht. Die Bestie brüllt und nimmt die Herausforderung an.
Berko flankiert die Kreatur und lenkt sie mit präzisen Angriffen ab, um sie zu schwächen. Ihr koordinierter Angriff zeigt ihre gute Ausbildung und ihren Teamgeist.
Alix nutzt den Moment und sprintet zu der Stelle, an der die Energie der Astralblüte mitschwingt. Mit geübten Bewegungen legt er die strahlende, sternförmige Blume frei, deren Blütenblätter in einem überirdischen Glanz schimmern. Vorsichtig pflückt er sie und spürt eine Welle der Erfüllung.
Hinter ihm versetzt Grixx der Bestie den entscheidenden Schlag, die mit einem letzten, hallenden Knurren zusammenbricht. Er dreht sich zu Alix um, atmet schwer, aber siegt. „Der Weg ist frei, Eure Majestät.“
Alix verstaut die Astralblüte in einer schützenden Hülle. „Gut gemacht, ihr beiden.“
Als sie tiefer in die unterirdische Weite vordringen, treffen Alix, Grixx und Berko auf mehrere Tier-5-Bestien, die jeweils verschiedene Schätze bewachen – glitzernde Edelsteine, alte Artefakte und Waffen. Unter diesen fällt Berko ein bestimmtes Tier-5-Schwert ins Auge; seine Klinge summt vor latenter Kraft und sein Griff ist mit komplizierten Runen verziert.
Obwohl Berko nicht weiß, was die Astralblüte ist, weiß er, dass es etwas Außergewöhnliches sein muss. Schließlich hat er Seine Majestät noch nie so zufrieden gesehen. Alix reagiert kaum auf das Erlangen von Fähigkeiten oder Zaubersprüchen der Stufe 5, doch diese Blume scheint einen unglaublichen Wert zu haben.
Berko tritt näher und beobachtet, wie Alix die Astralblüte sorgfältig in einer Schutzhülle verpackt. „Eure Majestät“, sagt er zögernd, „diese Blume … was ist das genau?“
Alix schaut ihn an und lächelt immer noch. „Die letzte Zutat.“
„Zutat?“ Berko runzelt die Stirn. „Wofür?“
„Für etwas Mächtiges“, antwortet Alix vage. „Du wirst es bald sehen.“
Berko hakt nicht weiter nach. Wenn Alix nichts erklärt, hat das einen Grund.
Was auch immer diese Blume bewirkt, sie ist eindeutig viel wertvoller als alle Fähigkeiten oder Schätze, die sie bisher gefunden haben.
Während sie weiterforschen, treffen sie auf weitere Tier-5-Bestien – mächtige, unerbittliche Kreaturen. Jede von ihnen bewacht eifersüchtig einen Schatz oder ein seltenes Artefakt. Trotz der Vielfalt der Wertgegenstände, die sie finden, scheint nichts Alix so zu begeistern wie die Astralblume.
Eine Entdeckung jedoch versetzt Berko in Staunen – ein Schwert der Stufe 5, dessen polierte silberne Klinge mit komplizierten goldenen Runen verziert ist. Die Waffe summt leise vor magischer Energie, ihre Aura ist bedrückend und ehrfurchtgebietend zugleich.
Berko starrt sie ungläubig an. „Das ist …“ Er schluckt schwer. „Es gibt nicht mehr als ein Schwert der Stufe 5 im gesamten Königreich Ordeya.“
Alix tritt vor, hebt das Schwert auf und dreht sich ohne zu zögern zu Berko um. „Es gehört dir.“
Berko erstarrt. „Warte … was?“
„Du hast mich verstanden“, sagt Alix lässig und wirft ihm das Schwert zu. „Nimm es.“
Berko fängt es gerade noch auf und spürt das Gewicht der Waffe in seinen Händen. „Aber … dieses Schwert … Es ist unbezahlbar!“
Alix zuckt mit den Schultern. „Ich habe bereits gefunden, was ich brauchte. Dieses Schwert wird dir besser dienen als mir.“
Alix fährt fort: „Ich verschenke es nicht“, sagt Alix entschlossen. „Ich investiere in mein Volk – in dich. Du hast es dir verdient.“
Berko umklammert das Schwert fest, immer noch fassungslos. „Ich werde es nicht verschwenden“, sagt er mit überzeugter Stimme.
„Ich werde dafür sorgen, dass dieses Schwert in guten Händen ist.“
Während Alix, Grixx und Berko durch die labyrinthartigen Gänge der unterirdischen Anlage navigieren, wirft das Umgebungslicht der biolumineszierenden Flora wechselnde Schatten an die Wände. Die Luft ist feucht und das ferne Tropfen von Wasser hallt durch den Raum.
Plötzlich tauchen ohne Vorwarnung dunkle Gestalten aus den Schatten auf und bewegen sich mit tödlicher Anmut. Es sind die Umbral Stalkers, eine Rasse, die für ihre Fähigkeiten als Attentäter bekannt ist. Sie sind etwa 1,80 Meter groß und ihre humanoiden Körper sind von dunklen, chitinhaltigen Exoskeletten umhüllt, die Licht absorbieren und sie in dunkler Umgebung fast unsichtbar machen.
Ihre langen Gliedmaßen enden in messerscharfen Klauen, und ihre Gesichter haben keine Augen, sondern eine Reihe von Sinnesöffnungen, die Wärme und Bewegung wahrnehmen.
Die Umbral Stalker starten ihren Angriff und zielen präzise auf lebenswichtige Punkte. Trotz ihres Tier-4-Status stellen sie mit ihren koordinierten Angriffen eine große Gefahr dar.
Grixx reagiert schnell und zeigt seine Tier-5-Fähigkeiten, als er mit beeindruckender Kraft pariert und kontert.
