Monster – echte Monster, manche ragen über die Stände, andere haben Krallen und Reißzähne – verkaufen Sachen an menschliche Kunden.
Ein Händlerstand, besetzt von einem kräftigen Ork, zeigt Schwerter und Rüstungen, wie Roderic sie noch nie gesehen hat. Das Metall glänzt unnatürlich im Tageslicht, die Handwerkskunst übertrifft alles, was ein menschlicher Schmied erreichen könnte.
An einem anderen Stand, der von einem Tiermenschen betrieben wird, werden Fläschchen mit einer schimmernden Flüssigkeit angeboten. Tränke?
Zwei Goblins feilschen mit einem menschlichen Händler um eine Kiste mit verzauberten Bolzen, ihre scharfen Stimmen werden immer lauter, bevor sie sich schließlich auf einen Preis einigen.
Roderic atmet tief aus. „Das ist … echt?“
„Hey, kaufst du oder glotzt du nur?“
Er dreht sich um und sieht einen riesigen, vierarmigen Troll hinter dem Tresen, dessen untere Hände untätig eine glänzende Streitaxt polieren, während die oberen beiden auf die ausgestellten Waren zeigen.
Roderic schluckt schwer, bevor er näher tritt. „Diese Klinge“, er nickt zu einem schwarz-weißen Langschwert, „wie viel?“
Der Troll grinst und entblößt scharfe Zähne. „Zwanzigtausend Goldmünzen.“
Roderic zuckt zusammen.
Zwanzigtausend Gold? Dafür?
Soweit er das beurteilen kann, ist die Verarbeitung hervorragend, aber er ist schon lange genug im Geschäft, um zu wissen, dass das Aussehen nicht alles ist. Nach der Balance und der schwachen Energie, die sie ausstrahlt, zu urteilen, handelt es sich wahrscheinlich nur um eine Waffe der Stufe 1. Ohne seine [Beurteilungsfähigkeit] kann er sich nicht ganz sicher sein, aber sein Instinkt trügt ihn selten.
Trotzdem sind zwanzigtausend Gold ein regelrechter Raubüberfall.
Roderic atmet langsam ein und hält seinen Gesichtsausdruck neutral. „Kann ich es begutachten?“
Der Troll zuckt mit den Schultern, verschränkt die Unterarme und poliert mit den Oberarmen weiter die Streitaxt. „Nur zu.“
Mit einem Nicken aktiviert Roderic seine [Begutachtung]-Fähigkeit. Ein sanftes Leuchten umhüllt das Schwert und verwandelt sich in einen gleichmäßigen grünen Schimmer.
Sein Verdacht bestätigt sich.
Stufe 1.
Er hätte fast laut gelacht. Dieser Preis ist eine Beleidigung. Kein menschlicher Händler würde jemals so viel für eine Waffe der Stufe 1 verlangen können. Aber andererseits … ist dies kein menschlicher Verkäufer.
Er wirft einen Blick auf den Troll – massiv, mit Muskeln wie Felsbrocken und Augen, die schwach mit einem unmenschlichen Licht leuchten.
Richtig. Mit diesem Ding zu feilschen könnte ein fataler Fehler sein.
Roderic unterdrückt einen Seufzer und zwingt sich zu einem höflichen Lächeln. „Beeindruckende Handwerkskunst.“
Der Troll grunzt. „Natürlich.“
Roderic legt das Schwert zurück auf den Tresen und schüttelt den Kopf. „Leider übersteigt es momentan mein Budget.“
Der Troll grinst und fletscht seine scharfen Zähne. „Bist du sicher?“ Er deutet auf einen dicken Holzklotz neben dem Stand. „Willst du das Schwert mal an diesem Klotz ausprobieren? Vielleicht wirst du überrascht sein.“
Roderic zögert. Als Händler ist er nicht gerade mit körperlicher Kraft gesegnet. Für jemanden wie ihn ist es unmöglich, diesen Klotz zu durchschneiden, selbst wenn das Schwert die schärfste Klinge der Stufe 1 ist, die es gibt.
Aber seine Neugierde ist stärker.
Er nimmt das Schwert wieder in die Hand. Es fühlt sich … normal an. Die Balance stimmt, das Gewicht ist wie erwartet – nichts Besonderes.
Mit einem tiefen Atemzug holt er aus.
Er rechnet schon damit, dass die Klinge abprallen und höchstens einen flachen Schnitt hinterlassen wird. Aber stattdessen –
SHHHK!
Das Schwert spaltet den Baumstamm fast in zwei Hälften.
Roderic starrt fassungslos. Seine Arme kribbeln, seine Finger krallen sich um den Griff, während seine Gedanken rasen. Das ist unmöglich.
„Was …? Wie ist das möglich?“ Er macht einen Schritt zurück, sein Herz pocht. „Selbst wenn dieses Schwert die schärfste Waffe der Stufe 1 wäre, sollte es mit meiner Kraft unmöglich sein, so durchzuschneiden.“
Der Troll grinst und verschränkt die Arme vor seiner massigen Brust. „Mensch, willst du wissen, wie das passiert ist?“
Roderic schluckt und hält das Schwert immer noch fest. „Bitte … sag es mir.“
Der Troll kichert. „Weil dieses Schwert seinem Träger einen Kraftbonus verleiht. Spürst du das nicht?“
Roderic runzelt die Stirn und schwingt instinktiv erneut das Schwert. WOOOSH! Die Luft teilt sich mühelos, die Bewegung ist geschmeidig, fast … schwerelos.
Jetzt spürt er es. Seine Bewegungen sind präziser, kraftvoller – sein Körper ist leichter und doch stärker.
Eine Waffe, die die Kraft steigert? Das ändert alles.
Roderic atmet tief aus und nimmt eine Kampfhaltung ein. „Ich kaufe es. Zwanzigtausend Goldstücke.“
Doch bevor er seine Geldtasche herausholen kann, hebt der Troll eine Hand und schüttelt den Kopf. „Nicht mehr zu verkaufen.“
Roderic erstarrt. „… Was?“
Das Grinsen des Trolls wird breiter, seine Stoßzähne blitzen. „Wenn du es haben willst, musst du dafür bieten. Wir veranstalten eine Auktion und brauchen nur noch einen Teilnehmer.“
Roderiques Auge zuckt.
Dieser Mistkerl hat mich reingelegt.
Er beißt die Zähne zusammen und atmet durch die Nase aus. Er kann nichts machen – weder verhandeln noch streiten. Wenn er geht, wird jemand anderes das Schwert nehmen.
Mit einem langsamen Nicken murmelt er: „Na gut. Geh voran.“
Der Troll grinst und winkt ihm, ihm zu folgen.
Er führt ihn zu einem großen Zelt im hinteren Teil des Marktplatzes. Als Roderic eintritt, sieht er sofort zwei andere menschliche Händler, die bereits an einem groben Holztisch sitzen.
Sie schauen sich nicht einmal an.
Ihre Mienen sind grimmig, als wären sie sich schmerzlich bewusst, dass sie von einem Monster ausgetrickst wurden. Aber keiner von ihnen geht weg.
Denn genau wie er …
wollen sie dieses Schwert.
Die Bieterschlacht beginnt.
—
Alix sitzt an seinem Arbeitsplatz und starrt auf den transparenten Bildschirm vor sich. Sein Statusdisplay zeigt die aktuelle Einwohnerzahl an: 126.437.
Noch weit entfernt von den 500.000, die erforderlich sind, um Level 500 freizuschalten.
Er atmet durch die Nase aus und tippt mit den Fingern leicht gegen die Armlehne seines Stuhls. Der Fortschritt ist stetig, aber nicht schnell genug.
Plötzlich zucken die Schatten im Raum.
Kieran taucht aus der Dunkelheit auf und kniet sofort nieder. Seine tiefe Stimme klingt zufrieden.
„Eure Majestät, die Gerüchte, die wir in den benachbarten Menschenstädten verbreiten sollten, haben ihre Wirkung gezeigt. Eine große Anzahl von Händlern strömt bereits nach Delon City.“
Alix‘ Lippen verziehen sich zu einem leichten Lächeln. „Gut. Mit den Gegenständen, die die Monster aus meinem Verlies geholt haben, werden diese menschlichen Kaufleute einen Schock erleben.“
Er lehnt sich zurück, ein amüsiertes Funkeln in den Augen. „Bald werden die Goldmünzen fließen.“
Er wendet seine Aufmerksamkeit Kieran zu. „Wie hat das Königreich Raltheon auf Delon City reagiert?“
Kieran bleibt kniend, sein Gesichtsausdruck ist unlesbar. „Den Berichten der in Eldoria stationierten Schatten nach hat die Armee keine Truppen mobilisiert, um die Stadt zurückzuerobern. Stattdessen hat der König in der Abenteurergilde einen Aufruf zur Waffen erhoben.“
Alix zieht eine Augenbraue hoch. „Einen Aufruf zur Waffen?“
Kieran nickt. „Das ist eine besondere Bitte, bei der ein regierender Monarch Abenteurer auffordert, eine von Monstern überrannte Stadt zurückzuerobern. Anders als bei einer formellen Militärkampagne zieht das Söldner, unabhängige Krieger und hochrangige Abenteurer an, die darin sowohl eine Herausforderung als auch eine Chance auf Reichtum und Ansehen sehen.“
Alix brummt nachdenklich und trommelt mit den Fingern auf die Armlehne. „Anstatt also seine Armee zu schicken, verlässt er sich auf Abenteurer. Eine kluge Entscheidung … für einen verzweifelten Mann.“
Kieran nickt. „In der Tat. So minimiert er die Verluste auf seiner Seite und stellt gleichzeitig sicher, dass starke Individuen dem Ruf folgen.
Alix grinst. „Das kommt drauf an. Abenteurer sind unberechenbar, aber ohne richtige Koordination sind sie nur eine chaotische Truppe, die um persönliche Vorteile kämpft. Ich bezweifle, dass sie Delon City nur mit Söldnern zurückerobern können.“
Er beugt sich leicht vor. „Beobachte die Lage in allen drei Königreichen weiter. Wenn sich größere Bedrohungen abzeichnen, will ich sofort Bescheid wissen.“
Kieran nickt. „Verstanden, Eure Majestät.“
Als Kieran in den Schatten verschwindet, richtet Alix seine Aufmerksamkeit auf die Systemschnittstelle. Mit einem Gedanken verbindet er sich mit Varkas.
Tief in einer privaten Trainingshalle schwingt Varkas sein Schwert und sieht Nikon an. Doch in dem Moment, als Alix‘ Stimme in seinem Kopf widerhallt, hält er Nikon zurück.
„Varkas“, sagt Alix mit ruhiger, aber bestimmter Stimme. „Geh nach Delon City.
Du musst dich nicht einmischen, es sei denn, ein Mensch mit Level 500+ taucht auf.“
Varkas richtet sich sofort auf, seine goldenen Augen blitzen verständnisvoll. „Wie du wünschst, Eure Majestät.“
Damit steckt er sein Schwert in die Scheide und wendet sich an Nikon. „Das Training ist für heute beendet.“
Nikon nickt: „Ja, Vater.“ Er tritt zurück, während Varkas eine fliegende Kutsche hervorholt.
Die Tage vergehen und Delon City verwandelt sich in ein Schlachtfeld.
Die zwanzigtausend Abenteurer versammeln sich vor der Stadt, ihre Aufregung ist spürbar. Die Belohnungen, die das Königreich Raltheon bietet, sind absurd großzügig. Viele dieser Abenteurer würden normalerweise niemals riskieren, eine ganze von Monstern gehaltene Stadt anzugreifen, aber ein Aufruf zur Waffen durch einen Souverän ist selten. Einige betrachten es sogar als einmalige Gelegenheit.
In Delon City steht Sorin auf den Mauern und starrt auf die Abenteurer, die sich vor den Toren versammeln. Sie hat schon Armeen gesehen – disziplinierte, gut ausgebildete Soldaten, die wie eine Einheit kämpfen. Aber das hier?
Das ist Chaos, das nur darauf wartet, auszubrechen.
Zwar sind 20.000 Abenteurer eine beeindruckende Streitmacht, aber sie sind keine richtige Armee. Einige sind Elite-Krieger, erfahrene Veteranen mit kampferprobter Rüstung und Augen, die den Tod gesehen haben.
Andere sind leichtsinnige Jugendliche, angezogen von dem Versprechen von Reichtum und Ruhm. Sie tragen zusammengewürfelte Ausrüstung, scharren ungeduldig mit den Füßen und können es kaum erwarten, dass die Schlacht beginnt.
Sorin atmet tief aus und lässt ihren scharfen Blick über den Horizont schweifen. Hinter ihr wartet die zehntausend Mann starke Monsterarmee in disziplinierter Stille. Aber sie sind nicht mehr dieselben wie zuvor.
Ihre Aura hat sich verändert.
Sorin kann es spüren – die subtile, aber unbestreitbare Präsenz von etwas mehr. Es ist die besondere Fähigkeit, die ihnen von Seiner Majestät verliehen wurde. Eine Kraft, die sie verbindet, ihre Instinkte schärft und sie wie eine Einheit agieren lässt. Die Tage der verstreuten, instinktgesteuerten Kämpfe sind vorbei. Jetzt sind sie eine echte Armee.
Sie wendet sich an Thurn und Veltha, Nyssara und Groth, die neben ihm stehen.
„Sie werden bald angreifen“, sagt Sorin mit fester Stimme. „Sie glauben, dass sie mit ihrer Überzahl und ihrer Gier gewinnen werden.“
Veltha, deren purpurrote Schuppen in der Morgensonne glänzen, lacht leise. „Sie wissen nicht, was ihnen bevorsteht.“
Thurn sagt: „Lasst sie kommen. Seine Majestät hat uns alles gegeben, was wir brauchen.“
