Die versammelten Adligen schauen sich unsicher an, zögerlich, aber verständnisvoll.
Der alte Adlige sieht ernst aus. „Die königliche Familie ist gerade total verzweifelt, vor allem nach dem, was in Misorn City passiert ist. Sie sind schon nervös, und wenn wir sie noch mehr unter Druck setzen, wird das nicht gut für uns ausgehen.“ Seine Stimme wird leiser, mit einer warnenden Note. „Wir wollen doch nicht, dass unsere Pläne wegen eines einzigen Zauberbuchs in die Hose gehen.“
Mehrere Adlige zucken bei der Erwähnung von Misorn zusammen. Die Lage dort ist angespannt, und die Macht der königlichen Familie ist nicht mehr so sicher wie früher. Ihre Geduld jetzt auf die Probe zu stellen, könnte schlimme Folgen haben.
Als Viran sieht, dass die Adligen nicht mehr bieten, sagt er mit einem amüsierten Grinsen: „Kluge Entscheidung“, sagt er lässig. Dann wendet er sich wieder dem Auktionator zu und winkt ab. „Sollen wir fortfahren?“
Der Auktionator, der keine weiteren Gebote hört, räuspert sich. „Vierhunderttausend, zum ersten … zum zweiten … verkauft! Das Tier-2-Zauberbuch Infernal Surge gehört jetzt der königlichen Familie!“
Es folgt höflicher Applaus, aber die Stimmung ist angespannt. Einige Adlige werfen Viran bittere Blicke zu, während andere schweigend dasitzen und sich mit ihrer Niederlage abgefunden haben.
Im VIP-Raum darüber lehnt Alix sich in seinem Stuhl zurück und schwenkt amüsiert sein Weinglas. Er beobachtet die besiegten Adligen, deren kurze Einigkeit sich in stille Frustration auflöst.
„Schade“, murmelt er mit funkelnden Augen. „Die Adligen haben aufgehört, darum zu kämpfen.“
Als sich die Halle langsam beruhigt, nähert sich eine weitere Gestalt dem VIP-Bereich – ein älterer Mann, gekleidet in edle Roben, die mit dem Wappen des Auktionshauses bestickt sind. Seine Haltung ist aufrecht, seine Schritte sind bedächtig, und seine scharfen Augen verraten den Verstand eines erfahrenen Kaufmanns.
Alix erkennt ihn sofort. Es ist der Besitzer des Auktionshauses, der ihn persönlich aufgesucht hat, nachdem er gehört hatte, dass Fertigkeitsbücher versteigert werden sollen.
Der Mann bleibt vor Alix‘ Tisch stehen und schenkt ihm ein höfliches, aber wissendes Lächeln. „Lord Alix, ich nehme an, die Auktion verlief wie erwartet?“ Seine Stimme ist sanft, der Tonfall eines Mannes, der an hochkarätige Geschäfte gewöhnt ist.
Alix mustert ihn einen Moment lang, bevor er leicht nickt. „Besser als erwartet.“
Der Besitzer des Auktionshauses lacht leise und wirft einen Blick auf den schweren Beutel, den Alix gerade erhalten hat. „Das ist klar. Nur wenige würden es wagen, sich von so seltenen Waren zu trennen, geschweige denn von mehreren Fertigkeitsbüchern. Du scheinst eine ziemlich … einzigartige Quelle zu haben.“
Alix schwenkt nur sein Weinglas, sein Gesichtsausdruck ist unlesbar. „Ein Geschäftsmann sollte nicht hinterfragen, woher seine Ware kommt. Nur, ob sie sich verkauft.“
Der ältere Mann lächelt etwas breiter. „Ein berechtigter Einwand.“ Er deutet auf den belebten Saal unter ihnen. „Ihre Angebote haben in den adeligen Kreisen für Aufsehen gesorgt. Ich kann mir vorstellen, dass es nicht an interessierten Käufern mangeln wird, sollten Sie sich zu einer weiteren Auktion entschließen.“
Alix lehnt sich zurück, seine goldenen Augen funkeln amüsiert. „Wenn der Preis stimmt.“
Der Besitzer des Auktionshauses lacht erneut, sichtlich erfreut. „Natürlich.“
Dann greift er in seinen Ärmel und holt ein kleines, kunstvoll gearbeitetes Abzeichen hervor. „Ein Zeichen der Vorrangstellung. Wenn du jemals wieder etwas versteigern möchtest, zeig das hier am Eingang. Du wirst den besten Service bekommen.“
Alix nimmt das Abzeichen und fährt mit dem Daumen über die feinen Gravuren. Eine einfache, aber nützliche Geste.
Der alte Mann neigt den Kopf. „Ich freue mich auf unsere zukünftigen Geschäfte, Lord Alix.“
Alix steckt das Zeichen wortlos ein und steht auf. Varkas, der disziplinierte Krieger, schließt sich ihm an, steht kerzengerade da und nimmt seine Rolle als Ritter voll und ganz an.
Liss hingegen schaut immer wieder zwischen Alix und Varkas hin und her, ihr Gesichtsausdruck ist angespannt, als wolle sie etwas sagen, aber sie zögert. Ihre kleinen Hände umklammern den Saum ihres abgetragenen Umhangs, ihre Augenbrauen sind in tiefer Gedanken gefaltet.
Varkas bemerkt das und lacht leise, ohne seinen Schritt zu verlangsamen. „Keine Sorge“, sagt er mit ungewöhnlich sanfter Stimme. „Wenn wir in der Herberge sind, wirst du überrascht sein.“
Sein Tonfall beruhigt sie, macht sie aber nur noch unruhiger. Sie zappelt herum, während sie sich durch die Straßen schlängeln, ihre nervöse Energie ist fast greifbar.
Als sie bei der Herberge ankommen, kann Liss sich kaum noch zusammenreißen. Aber in dem Moment, als sie eintritt und ihr Blick auf eine vertraute Gestalt fällt, bricht alle Zurückhaltung zusammen.
„Großer Bruder!“, ruft sie mit brüchiger Stimme.
Der Junge, kaum fünfzehn Jahre alt, aber bereits mit der stillen Vorsicht eines Menschen, der zu früh erwachsen werden musste, dreht sich bei ihrer Stimme abrupt um. Seine dunklen Augen weiten sich vor Schreck, als Liss auf ihn zustürmt, sich an ihn wirft und sich fest an seiner Tunika festklammert.
„Großer Bruder, warum bist du hier?“, schluchzt sie. „Was ist mit dem alten Adligen?“
Nikon legt instinktiv seine Arme um sie und sein Gesichtsausdruck wird weicher. Er zerzaust ihr Haar, aber sein Blick wird schnell scharf, als er die beiden Gestalten hinter ihr bemerkt – Alix und Varkas, deren menschliche Verkleidung noch intakt ist.
Er zieht Liss fester an sich. „Wer sind die?“, fragt er mit vorsichtiger Stimme. „Warum bist du mit denen zusammen?“
Liss, die immer noch schluchzt, schaut zu Alix und Varkas zurück. Sie öffnet den Mund, aber bevor sie etwas sagen kann, seufzt Varkas.
„Entspann dich, Kleine“, sagt er amüsiert. Dann winkt er lässig mit der Hand und seine Verkleidung verschwindet. Seine wahre Gestalt – ein riesiges, gepanzertes Kriegsbiest – kommt zum Vorschein.
Alix folgt seinem Beispiel, seine Augen glänzen vor leichter Belustigung, als seine menschliche Illusion verschwindet und seine wahre monströse Gestalt zum Vorschein kommt.
Nikons ganzer Körper spannt sich für den Bruchteil einer Sekunde an. Aber dann –
Er atmet aus, seine Schultern sinken vor Erleichterung herab. „Oh, ich danke den Ahnen“, murmelt er und reibt sich das Gesicht.
Liss zieht sich leicht zurück, wischt sich die Tränen aus den Augen und sieht dann zu ihrem Bruder auf. „Großer Bruder, wie bist du deinem Meister entkommen?“
Nikons Miene verfinstert sich leicht, aber er schüttelt den Kopf. „Ich bin nicht entkommen.“ Seine Stimme wird leiser. „Es waren diese Monster – die, die wie Schatten aussehen. Sie haben alle Wachen in der Villa getötet und mich mitgenommen.“
Varkas verschränkt die Arme und nickt. „Kleiner, du solltest Seiner Majestät danken.“ Er deutet auf Alix. „Diese Monster sind seine Untergebenen.“
Nikons Augen weiten sich leicht, als er sich zu Alix umdreht und seine Haltung versteift. Er zögert, bevor er den Kopf neigt. „Danke … Eure Majestät.“ Er schluckt schwer, bevor er fragt: „Bist du … unser neuer Meister?“
