Alix beobachtet ihn mit kalten, aber anerkennenden blutroten Augen. „Na gut“, sagt er und winkt Groth, aufzustehen. „Du wirst diese Entscheidung nicht bereuen.“
Groth steht langsam auf, sein knorriger Stab pulsiert mit schwacher Glut. Er wirft einen Blick auf Thurn und Veltha, die beide still und gedämpft sind. Der Anblick der beiden, einst stolz und mächtig, nun als bloße Gefolgsleute dastehend, bestärkt ihn in der Schwere seiner Entscheidung.
Dann schnippt Alix mit den Fingern, und eine glänzende silberne Kutsche erscheint vor ihnen.
In dem Moment, in dem sie sich manifestiert, verändert sich die Luft. Die Kutsche ist anders als alles, was sie je gesehen haben – sie schwebt mühelos, ihr schlanker Rahmen besteht aus einem unbekannten Metall, das vor zurückhaltender Kraft brummt. Seltsame, komplizierte Runen leuchten schwach auf ihrer Oberfläche und pulsieren wie ein Herzschlag.
Groths Augen weiten sich, sein Griff um seinen Stab wird fester. „Das … das ist keine natürliche Magie“, murmelt er mit einer seltsamen Stimme, die von echter Ungläubigkeit geprägt ist. „Kein Zauber, kein Konstrukt, das ich kenne, kann so etwas bewirken.“
Thurn verschränkt die Arme und beobachtet Groths Reaktion mit einer gewissen Belustigung. „Ich war auch schockiert, alter Mann“, sagt er. „Ich habe eine Weile gebraucht, um es zu akzeptieren. Aber die Macht Seiner Majestät ist nicht etwas, das wir messen können.“
Alix tritt vor und legt eine Hand an die Seite der Kutsche. Ein leises Summen hallt durch die Luft, als die Runen als Reaktion auf seine Berührung leicht aufleuchten.
„Genug gegafft“, sagt er mit ruhiger, aber fester Stimme. „Steig ein.“
Groth zögert. „Ich bin zwar alt, aber nicht schwachsinnig“, murmelt er und versucht immer noch, die schiere Unmöglichkeit dieses Konstrukts zu begreifen. Dennoch tritt er vor, seine Neugier ist größer als seine Besorgnis.
Die Reise verläuft schnell, unnatürlich schnell. Es dauert nicht lange, bis sich der Horizont erneut verschiebt – diesmal gibt er den Blick auf etwas frei, auf das keiner von ihnen vorbereitet ist.
Die Stadt breitet sich unter ihnen aus wie etwas aus einer Legende.
Veltha bleibt der Atem in der Kehle stecken. „Das … das ist unmöglich.“
Thurn beugt sich vor, seine Kiefer klappern in fassungsloser Stille. Er versucht zu begreifen, was er sieht. „Wow … Wenn mir jemand sagen würde, dass dies das Reich eines Gottes ist, würde ich ihm glauben.“
Groth ist zum ersten Mal seit Jahrhunderten völlig sprachlos. Seine Finger zittern an seinem Stab, während er auf die weitläufige Metropole hinunterblickt.
„Wie … wie kann so etwas hier im Wald existieren, ohne dass wir davon wissen?“
Alix sitzt bequem da und beobachtet ihre Reaktionen mit milder Belustigung. „Es existiert nicht einfach nur“, sagt er kühl. „Es gehört mir.“
Als sie zum zentralen Platz hinabsteigen, wird ihnen das wahre Ausmaß ihrer Realität bewusst.
Die Stadt ist nicht nur riesig – sie ist voller Macht.
Unter ihnen bewegen sich Gestalten mit disziplinierter Präzision. Die Wachen der Stadt stehen in Formation, ihre Rüstungen glänzen im seltsamen, umgebenden Schein der Metropole. Jeder einzelne strahlt zweifellos Stärke aus, mindestens so stark wie die drei ehemaligen Lords, wenn nicht sogar stärker.
Thurn versteift sich. „Das … das kann nicht sein“, murmelt er. „Sie sind … sie sind so stark wie wir.“
Velthas Schlangenringe ziehen sich zusammen, Unruhe durchläuft ihren massigen Körper. „Nein“, korrigiert sie mit leiser Stimme. „Einige von ihnen sind stärker.“
Thorns Miene verdüstert sich. „Unmöglich“, flüstert er, aber tief in seinem Inneren weiß er, dass das, was er sieht, real ist. Das sind keine gewöhnlichen Soldaten.
Alix tritt als Erster vor und steigt anmutig auf den glatten, polierten Boden hinab. In diesem Moment knien alle Wachen nieder, eine synchronisierte Demonstration absoluter Gehorsamkeit.
Er dreht sich zu den dreien um.
„Willkommen in meinem Königreich“, sagt Alix, sein purpurroter Blick glänzt vor kalter Belustigung. „Und willkommen in der neuen Ordnung dieser Welt.“
——–
Der Besprechungsraum ist riesig und minimalistisch eingerichtet, die dunklen Steinwände sind mit schwach leuchtenden Runen verziert. In der Mitte steht ein großer runder Tisch, dessen polierte Oberfläche das flackernde Licht der magischen Lampen reflektiert. Alix sitzt am Kopfende des Tisches, die Finger ineinander verschränkt, während er die vier Gestalten vor sich mustert – Nyssara, Thurn, Veltha und Groth.
Seine Stimme ist ruhig, aber mit einem Hauch von Autorität. „Ich habe gehört, ihr habt einen Plan“, sagt er und lässt seinen blutroten Blick zwischen ihnen hin und her wandern. „Was ist das für ein Plan?“
Groth, der Älteste unter ihnen, stützt sich leicht auf seinen knorrigen Stab, seine glühenden Augen funkeln berechnend. „Eure Majestät“, beginnt er mit rauer Stimme, die wie knisterndes Feuer klingt, „der Plan ist, Misorn City anzugreifen.“
Alix zieht unbeeindruckt eine Augenbraue hoch. „Wessen Plan?“
„Es ist Tolgas Plan“, gibt Groth zu.
Bei der Erwähnung des Namens neigt Alix leicht den Kopf. „Tolga …“, wiederholt er, als würde er den Namen auf der Zunge probieren. Dann wird sein Blick scharf. „Weiß einer von euch, wo dieser Tolga ist?“
Die vier tauschen Blicke aus.
„Nein“, murmelt Thurn.
Bevor die Stille zu lang wird, meldet sich Nyssara zu Wort. „Aber wir haben doch ein Treffen für nächsten Monat geplant, Eure Hoheit“, sagt sie mit festem Blick. „Tolga wird kommen.“
Alix wirft ihr einen Blick zu. „Nächsten Monat?“, wiederholt er.
Sie nickt. „Ja.“
Es vergeht ein Moment, bevor Alix sich leicht zurücklehnt.
„Das sind vier Tage“, überlegt er. Seine Finger trommeln leicht auf den Tisch. „Ich denke, ich kann warten.“
Alix lässt die Stille einen Moment lang wirken, dann lehnt er sich nach vorne und stützt die Ellbogen auf den Tisch. Seine blutroten Augen blitzen, während er die vier vor ihm mustert.
„Also“, sagt er ruhig, „genau wie ich Nyssara gefragt habe – wollt ihr in der Stadt leben?“
Er deutet unauffällig auf Nyssara. „Sie hat bereits alle ihre Arachne-Untergebenen hierher gebracht.“ Sein Blick schweift über sie hinweg, wartend.
Groth zögert nicht. Er schlägt mit seinem Stab laut auf den Boden und neigt den Kopf. „Ich werde es tun, Eure Majestät. Ohne Zweifel.“
Thurn atmet scharf durch seine Mandibeln aus, wirft einen Blick auf Nyssara und dann wieder auf Alix. „Es wäre dumm, das nicht zu tun“, murmelt er. Dann, mit festerer Stimme: „Ich werde meine Leute hierher bringen.“
Veltha rollt sich leicht zusammen und kneift die Augen zusammen, während sie das Angebot verarbeitet. Nach einem Moment schlägt sie mit dem Schwanz auf den Boden und sagt mit fester Stimme: „Ich komme auch mit.“
Alix nickt, als hätte er nichts anderes erwartet. „Gut.“
Die vier neigen gleichzeitig ihre Köpfe.
Als sie den Raum verlassen, lehnt sich Alix in seinem Stuhl zurück und atmet leise aus.
Sobald es still geworden ist, hebt Alix die Hand und ruft seinen Statusbildschirm auf. Vor ihm erscheint ein durchscheinendes Panel, das schwach mit goldenen Buchstaben leuchtet. Sein Blick gleitet über die angezeigten Informationen, sein Gesichtsausdruck ist unlesbar.
