Nachdem ich meine Arbeit mit dem Vakrt-Team erledigt hatte, packte Rose mich am Arm und schenkte mir eines ihrer unerschütterlichen Lächeln. „Wie wär’s mit einer Führung durch die Anlage?“, fragte sie. „Da du schon mal hier bist, kannst du dir auch gleich ansehen, welche anderen Schätze wir für Nekromanten und Dunkle Magier auf Lager haben.“
„Ich bin nicht wirklich ein Nekromant“, gab ich zu bedenken und ging neben ihr weiter. „Und eigentlich bin ich eher ein … hybrider Dunkler Magier mit einem Hauch von Wahnsinn.“
Sie schnaubte. „Semantik. Du baust einen Lich von Grund auf auf, Arthur. Damit gehörst du eindeutig zu uns, ob du willst oder nicht. Komm, ich zeig dir, was unser Reich der Finsternis zu bieten hat.“
Wir gingen durch einen eleganten, futuristischen Korridor, der von sanftem blauem Licht beleuchtet war. An den Wänden standen Vitrinen mit Gegenständen, die von banalen dunklen Mana-Schmuckstücken bis hin zu Artefakten reichten, die schwach vor Macht pulsierten. Neben jeder Vitrine schwebte ein holografisches Etikett mit Spezifikationen und astronomischen Preisen, die selbst einen Drachen an seinem Schatz ersticken lassen würden.
„Weißt du“, begann Rose in dem lockeren, gesprächigen Ton, den sie anschlug, wenn sie mir etwas Schwerwiegendes mitteilen wollte, „wenn du deinen Lich erfolgreich erschaffst, wirst du einer von nur etwa fünfhundert Menschen auf der Welt sein, die einen haben.“
Ich hielt inne und sah sie an. „Fünfhundert? Ich hätte gedacht, es wären mehr.“
„Nur Ascendant-Rang-Mitglieder und höher können überhaupt hoffen, so etwas zu erschaffen“, sagte sie und fuhr mit den Fingern über den Rand einer Vitrine, in der eine zerbrochene Knochenflöte lag. Die Luft um sie herum summte leise, als würde sie verzweifelt nach jemandem suchen, der sie spielte. „Und selbst dann machen sich die meisten nicht die Mühe. Es ist zu kostspielig, zu riskant. Du bist … nun ja, sagen wir einfach, du bist eine Ausnahme von der Regel.“
„Ja, aber meiner wird am Anfang nicht gerade ein Lich der Spitzenklasse sein“, gab ich zu und rieb mir den Nacken. „Und ich opfere mein Potenzial als vollwertiger Nekromant, um das hinzukriegen.“
Rose zuckte mit den Schultern, ihr rotbraunes Haar fing das Licht ein wie flackernde Glut. „Das ist aber perfekt für dich. Du bist im Herzen kein Nekromant, Arthur. Du bist ein … nennen wir es einen strategischen Innovator. Und außerdem“, fügte sie mit einem Grinsen hinzu, „kannst du später wenigstens noch einen weiteren Diener beschwören, oder? Hast du schon eine Idee, was das sein könnte?“
„Noch nicht“, sagte ich und schüttelte den Kopf. „Ich muss mindestens den Rang eines Ascendants erreichen, bevor ich überhaupt über eine zweite Beschwörung nachdenken kann. Im Moment konzentriere ich mich ganz auf den Lich.“
„Verständlich“, sagte sie. „Aber du solltest dich trotzdem umsehen. Es kann nie schaden, zu wissen, was es da draußen gibt.“
Sie führte mich in einen riesigen Raum mit hoch aufragenden Regalen, die sich bis ins Unendliche zu erstrecken schienen.
Dies war das Herzstück von Vakrts Lager, eine Fundgrube an Materialien und Werkzeugen für alle, die bereit – oder verrückt genug – waren, sich in den dunklen Künsten zu versuchen. Jedes Regal war mit leuchtenden Kugeln, schimmernden Pulvern und in transparenten Behältern konservierten Körperteilen gefüllt. Einige Gegenstände waren mit banalen Beschreibungen wie „Nachtschattenpulver“ oder „Leerenstaub“ beschriftet, während andere unheilvolle Namen trugen wie „Echo der Vergessenen“ oder „Fangzahn der Abyss“.
„Hier drüben“, sagte Rose und führte mich zu einer Ecke mit der Aufschrift „Seltene und experimentelle Materialien“. „Hier bewahren wir die guten Sachen auf.“
„Was meinst du mit ‚gut‘?“, murmelte ich und betrachtete ein Glas, in dem etwas befand, das beunruhigend wie ein in goldener Flüssigkeit schwebender Augapfel aussah. Auf dem Etikett stand: Allsehendes Auge von Moragos, letzter Blickender des Ostens.
„Du wirst überrascht sein“, antwortete Rose und genoss sichtlich mein Unbehagen. „Zum Beispiel das hier.“ Sie zeigte auf einen glänzenden Obsidian-Splitter, der in einem Glaswürfel eingeschlossen war. „Splitter der Mitternacht. Perfekt, um Schattenangriffe zu verstärken oder vorübergehende Zonen absoluter Dunkelheit zu erschaffen. Aber das Beste daran? Er kann auch verwendet werden, um Lichtzauber zu stören.“
„Nützlich“, gab ich zu, obwohl meine Aufmerksamkeit von einem Satz Skeletthänden in der Nähe abgelenkt wurde. Sie waren so angeordnet, dass sie den Eindruck erweckten, als hätten sie einst etwas umklammert, und eine schwache Aura der Verzweiflung haftete noch immer an ihnen.
„Wenn du einen Stab für den Lich brauchst, haben wir auch einen“, sagte Rose und führte uns zu einem abgelegeneren Bereich der Ausstellungshalle.
Ihr Tonfall hatte sich leicht verändert – weniger locker, eher verschwörerisch –, als würde sie uns gleich das Kronjuwel von Vakrts Sammlung zeigen.
Wir bogen um eine Ecke und die Atmosphäre änderte sich komplett. Die Beleuchtung wurde gedämpft und lenkte die Aufmerksamkeit auf eine einzige Vitrine in der Mitte des Raumes. Darin schwebte ein Stab, den ich noch nie gesehen hatte, und drehte sich langsam, als würde er seine eigene Pracht genießen.
„Wie du weißt“, begann Rose mit einer Stimme, die in einen geübten Rhythmus überging, der darauf hindeutete, wie oft sie diese Rede schon gehalten hatte, „verbindet der Stab nicht nur die drei Aspekte miteinander. Er ist auch das Fenster des Lichs zur Welt. Er verleiht ihm räumliches Bewusstsein, verbessert seine Fähigkeit, seine Umgebung zu kontrollieren, und wirkt als stabilisierende Kraft für den Aspekt der Seele.
Ein guter Stab ist wichtig, wenn du willst, dass dein Lich mehr ist als nur ein glorifizierter Skelettmagier.“
Sie deutete auf den Stab in der Ausstellung und hielt ihre Hand in der Luft, als wolle sie dessen Bedeutung betonen. „Ich empfehle diesen hier.“
Ich trat näher und las die kleine holografische Anzeige, die neben dem Stab schwebte. „Eternight-Stab.“
Der Stab selbst war ein echtes Meisterwerk – eine elegante Spirale aus schwarzem und silbernem Metall, die in einer gezackten Obsidian-Spitze endete, die ganz schwach mit einem dunklen, rhythmischen Leuchten pulsierte. Lichtadern schlängelten sich durch den Schaft und pulsierten leicht, als wäre er lebendig. Er sah weniger wie eine Waffe aus, sondern eher wie etwas, das aus den Händen einer Gottheit gezogen und im Herzen eines sterbenden Sterns geschmiedet worden war.
„Es ist ein Artefakt der Antike“, erklärte Rose mit einer Stimme, die die Ehrfurcht verriet, mit der man ein Fabelwesen beschreiben würde. „Es wurde an der Grenze zum westlichen Kontinent gefunden. Selbst für ein Artefakt der Antike ist es unglaublich hochwertig. Perfekt für deine … einzigartigen Ambitionen. Wenn du etwas so Abgefahrenes wie einen Erzlich erschaffen willst, brauchst du genau das.“
„Und es ist kompatibel?“, fragte ich und schaute auf die leicht leuchtende Spitze des Stabes. „Keine Probleme mit der Integration?“
„Artefakte wie dieses sind überraschend flexibel“, sagte sie. „Sie zu beschränken ist viel einfacher als beispielsweise ein Skelett oder eine Quelle zu modifizieren. Du könntest es jetzt so einstellen, dass es für einen Acht-Sterne-Lich funktioniert, und später sein volles Potenzial entfalten, wenn du … nun ja, hineinwachst.“ Sie grinste.
„Okay“, sagte ich vorsichtig, weil ich schon Angst vor dem Preis hatte. „Wie viel?“
„Fünfzehn Milliarden“, antwortete sie ganz locker, als würde sie über Kleingeld reden. Dann fügte sie mit einer lässigen Handbewegung hinzu: „Aber für dich reduziere ich den Preis auf dreizehn Milliarden. Freunde- und Familienrabatt.“
Ich blinzelte. „Dreizehn Milliarden sind ein Rabatt?“
Rose lachte, ihr rotbraunes Haar fing das schwache Licht ein, als sie sich näher zu mir beugte. „Es ist ein Artefakt aus alter Zeit, Arthur. Selbst unter seinesgleichen ist es etwas ganz Besonderes. Solche Dinge wachsen nicht gerade auf Bäumen.“
Sie hatte recht, aber das machte die Summe nicht weniger atemberaubend. Dreizehn Milliarden Dollar für einen Stab. Das war mehr als das Jahresbudget der meisten Länder. Aber als mein Blick wieder auf den Eternight-Stab fiel, konnte ich seine Anziehungskraft nicht leugnen. Das Artefakt schien vor ungenutztem Potenzial zu vibrieren, sein Leuchten versprach eine Kraft, die fast greifbar war.
„Okay“, sagte ich schließlich. „Aber was meine Zahlungen angeht – ich bezahle bereits monatliche Raten für das Skelett. Können wir das so beibehalten und den Stab einfach zum gleichen Zeitplan hinzufügen? Ich werde den Restbetrag auf einmal bezahlen, sobald ich das Geld habe.“
Rose neigte den Kopf, dachte einen Moment nach und zuckte dann mit den Schultern. „Klar. Der Vertrag, den wir abgeschlossen haben, ist flexibel genug, um das zu regeln. Du schuldest uns 29 Milliarden für das Skelett, richtig? Mit dem Stab kommen noch 42 Milliarden dazu, aber die Bedingungen bleiben unverändert.“
„Danke“, sagte ich, und diesmal klang die Dankbarkeit in meiner Stimme nicht nur höflich. Rose hatte sich wirklich ins Zeug gelegt, um mein verrücktes Vorhaben zu ermöglichen.
„Dank mir noch nicht“, sagte sie mit einem Grinsen. „Du schuldest Vakrt immer noch ein Vermögen, und ich werde persönlich dafür sorgen, dass du jeden Cent zurückzahlst.“
Ich lachte und schüttelte den Kopf, während wir zum nächsten Exponat gingen.
Der Rest der Führung war ein Wirbelwind aus Artefakten, magischen Werkzeugen und Materialien, von denen ich nur träumen konnte, sie mir jemals leisten zu können. Rose zeigte mir mit der Begeisterung von jemandem, der in dieser Welt aufgewachsen war, immer neue Gegenstände. Sie erklärte mir die Geschichte einer konservierten Drachenklaue hier, die Verwendung von Voidglass-Staub dort. Es gab sogar einen Satz verzauberter Fesseln mit der Aufschrift „Ketten der ewigen Stille“, die dazu dienten, abtrünnige Beschwörungen zu unterdrücken. Es war gleichermaßen faszinierend und überwältigend.
Als wir Vakrts Hauptquartier verließen, stand die Sonne schon tief am Horizont und tauchte Avalon City in goldene und purpurrote Farbtöne. Wir stiegen in das selbstfahrende Auto, das uns zurück zum Warp-Tor bringen sollte.
„Rose“, sagte ich und brach die angenehme Stille, die sich zwischen uns gelegt hatte. „Danke. Für alles.“
Sie sah mich an, ihr Blick war sanfter als sonst. „Keine Ursache, Arthur. Versprich mir nur eins.“
„Was denn?“
Sie grinste. „Wenn du endlich deinen verrückten Lich erschaffen hast, lass mich die Erste sein, die ihn sieht. Ich muss dabei sein, wenn er entweder zur brillantesten Schöpfung der Geschichte wird – oder dir um die Ohren fliegt.“
Ich lachte und schüttelte den Kopf. „Abgemacht.“
