„Gut gemacht, Seraphina und Arthur“, sagte Nero, als wir die große Eingangshalle der Villa betraten und die Wärme im Inneren die Kälte vertrieb, die noch an unseren Klamotten hing. Sein scharfer Blick huschte zwischen uns hin und her, dann fiel er auf das Gerät, das den Erfolg unserer Mission aufgezeichnet hatte. Er hielt es wie eine Trophäe in den Händen, obwohl seine Stimme die lässige Autorität eines Mannes verriet, der Spitzenleistungen als selbstverständlich ansah. „Ihr seid das erste Team, das seinen Auftrag erfüllt hat.
Demnach war eure Teamarbeit vorbildlich. Und Arthur …“ Sein Blick nagelte mich an Ort und Stelle, seine Stimme wurde leiser. „Du hast dich nicht voll ins Zeug gelegt, oder? Du hast das als Training betrachtet.“
Ich richtete mich unter seinem prüfenden Blick auf. „Ja, Professor. Das schien mir angemessen.“
Er hob eine Augenbraue, aber seine Lippen verzogen sich zu einem seltenen, anerkennenden Lächeln. „Trotzdem war die Jagd makellos. Eine Eins plus. Gut gemacht.“
Wir verneigten uns gemeinsam, Seraphina und ich murmelten unseren Dank, obwohl meine Gedanken bereits zu meinen Plänen für den Abend abschweiften.
Als wir uns zum Gehen wandten, erreichte mich Seraphinas Stimme, leise, aber bestimmt. „Der Mensch ist ein denkendes Schilfrohr, Arthur. Hör niemals auf zu denken. Das kannst du besonders gut.“
Ich erstarrte für eine halbe Sekunde, völlig überrascht. Das war mein Lieblingszitat – die Worte von Blaise Pascal, jetzt mit leiser Überzeugung ausgesprochen von jemandem, von dem ich nicht gedacht hätte, dass er sie kennt. Bevor ich antworten konnte, drehte sie sich auf dem Absatz um und ging weg, ihr silbernes Haar fing das schwache Licht ein wie Eisfäden.
Ich sah ihr nach und verspürte ein seltsames Gefühl der Verbundenheit angesichts ihrer Abschiedsworte. „Dass sie ausgerechnet das zitiert“, dachte ich, als ich zu meinem Zimmer zurückging, wo die opulenten Korridore der Villa fast das Geräusch meiner Schritte verschluckten.
Heute Abend hatte ich Arbeit vor mir. Der Schwarze Stern würde sich nicht von selbst bilden, und wenn ich etwas so Ehrgeiziges versuchen wollte, musste ich seine Feinheiten vollständig verstehen. Und morgen … morgen würde ich das Basiliskherz in Nimran an mich nehmen. Der Grundstein für den Lich, den ich erschuf, lag im Erfolg dieser beiden Unternehmungen.
In meinem Zimmer zog ich meine Jacke und meine Stiefel aus und ließ die Wärme der Suite auf meine Haut wirken. Mein Schreibtisch, eine elegante Konstruktion aus Glas und Metall, wartete auf mich. Das Buch, das Jin in meinen Raumring gesteckt hatte, lag ordentlich in der Mitte, sein schwarzer Ledereinband ohne Titel oder Verzierungen. Daneben glänzte der Trank schwach im sanften Licht, sein zähflüssiger Inhalt wirbelte wie eine Miniaturgalaxie.
Als ich mich auf den Stuhl setzte, nahm ich mir einen Moment Zeit, um meine Gedanken zu ordnen. Um den Schwarzen Stern zu verstehen, reichte es nicht aus, ihn technisch zu beherrschen; man musste die Natur des dunklen Manas selbst begreifen. Es war anders als alle anderen Elemente – launisch, anspruchsvoll und ungemein mächtig, wenn man es richtig einsetzte. Aber es war nicht das einzige Element, das einzigartig war. Um sein Potenzial wirklich zu verstehen, musste ich sein Gegenstück betrachten: das helle Mana.
Beide Elemente waren die seltensten der Welt, aber sie unterschieden sich nicht nur in ihrer Knappheit, sondern auch in ihrer schieren Überlegenheit. Wo Feuermana brüllte und Windmana tanzte, formten dunkles und helles Mana das Schlachtfeld komplett um und verbogen die Realität mit unvergleichlicher Vielseitigkeit. Kein Wunder, dass ganze Zauberschulen um ihr Studium herum entstanden waren, die ihre Geheimnisse eifersüchtig hüteten.
Das Buch öffnete sich mit einem Flüstern, seine Seiten waren mit dichten, geheimnisvollen Diagrammen und fließendem Text gefüllt. Ein Manakern war ein undifferenzierter Energiespeicher, dessen Farbe nur von der Affinität des Benutzers bestimmt wurde. Der Schwarze Stern hingegen war eine Singularität – ein komprimierter Knotenpunkt aus reinem dunklem Mana, so dicht, dass er fast flüssig war.
Aber Erfolg … Erfolg bedeutete eine unvergleichliche Macht. Ein Schwarzer Stern war nicht nur ein Werkzeug, sondern ein Verstärker, ein Leiter für dunkles Mana, der gewöhnliche Zaubersprüche in Naturgewalten verwandelte. Und wenn ich auch einen Weißen Stern erschaffen könnte – sein Gegenstück, einen Knotenpunkt aus reinem Lichtmana –, dann hätte ich den Schlüssel zur Beherrschung der seltensten und mächtigsten Elemente, die es gab.
Ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und atmete langsam aus. Der Autor des Buches hatte erwähnt, dass der Schwarze Stern auf dem westlichen Kontinent erfunden worden war, wo die Nekromantie wie nirgendwo sonst blühte. Dort war dunkles Mana nicht nur eine geheimnisvolle Kuriosität, sondern eine Lebensweise. Fast jeder dort geborene Magier hatte eine Affinität dazu, ganz im Gegensatz zu den anderen Kontinenten, wo es selten und fast mythologisch war.
Ich stand vom Stuhl auf, streckte meine steifen Glieder und schaute aus dem Fenster. Die Lichter von Nimran funkelten vor dem Hintergrund des dunklen Waldes und erinnerten mich an die Lebendigkeit der Stadt inmitten der Wildnis. Irgendwo da draußen wartete das Basiliskherz auf mich – eine Beute, die mich meinem Ziel, den von mir eingeschlagenen Weg zu meistern, einen Schritt näher bringen würde.
Aber zuerst brauchte ich Rachel.
Nicht wegen ihres aufmunternden Lächelns, obwohl das immer ein Bonus war. Nein, diesmal brauchte ich ihr Wissen – insbesondere über den Weißen Stern, das Lichtmana, das dem Schwarzen Stern entsprach, den ich so mühsam zu verstehen versuchte. Wenn jemand mir die Mechanismen erklären konnte, dann Rachel, die hauseigene Heilige der Lichtmagie in Klasse 1-A.
Ich klopfte an ihre Tür. Einen Moment später schwang sie auf und gab den Blick auf Rachel in Freizeitklamotten frei, deren goldenes Haar zu einem lockeren Pferdeschwanz zusammengebunden war. Sie sah entspannt aus, aber trotzdem strahlend, als wäre sie gerade aus einem warmen Sonnenaufgang getreten.
„Arthur“, begrüßte sie mich mit einem Lächeln, das Gletscher zum Schmelzen bringen könnte. „Komm rein.“
Ich trat ein und setzte mich auf den Stuhl an ihrem Schreibtisch, während sie sich mit gekreuzten Beinen lässig auf die Bettkante setzte, als hätte sie darauf gewartet, dass jemand kam, um sie zu unterhalten. Ein schwaches Licht von ihrer Nachttischlampe tauchte den Raum in eine sanfte Glut und verlieh ihm eine gemütliche, wohnliche Atmosphäre.
„Wie war die Jagd?“, fragte ich und lehnte mich in meinem Stuhl zurück.
Sie verzog das Gesicht und tat so, als wäre sie genervt. „Was glaubst du denn? Ich war mit Cecilia unterwegs.“
Ich hob amüsiert eine Augenbraue. „So schlimm?“
Rachel schnaubte und verschränkte theatralisch die Arme. „Zum Glück waren wir heute früh fertig. Hoffentlich ist Nero in Versöhnungsstimmung, sonst kriegen wir nur eine knappe 3.“
„Aber letztes Mal habt ihr doch eine 1+ bekommen“, gab ich zu bedenken und kratzte mich am Hinterkopf.
„Das war ein Wunder“, gab sie zurück, ihr Tonfall so scharf wie der Blick, den sie mir zuwarf. „Ein Wunder. Verstanden?“
„Verstanden“, antwortete ich lachend.
Ihr Gesichtsausdruck wurde weicher und ihre Lippen formten ein warmes Lächeln, das einen Moment zu lange anhielt, sodass es im Raum etwas wärmer wurde als zuvor.
„Also“, sagte sie und neigte ihren Kopf neugierig. „Was führt dich hierher, Arthur? Ich bin mir sicher, dass du nicht nur zum Plaudern vorbeigekommen bist. Schließlich ist in einer Stunde Abendessen.“
Ich machte mir nicht die Mühe, um den heißen Brei herumzureden. „Ich möchte mehr über den Weißen Stern erfahren. Insbesondere, wie man einen bildet.“
Ihre Augen verengten sich leicht, ihr Gesichtsausdruck wurde berechnend – ein ungewöhnlicher Ausdruck für Rachel. Sie beugte sich vor und stützte ihr Kinn auf ihre Hand. „Der Weiße Stern, hm? Interessant.“
Sie summte nachdenklich und sah mir fest in die Augen. „Wenn du das schaffst … Nun, sagen wir einfach, du würdest eher wie ein Held aussehen als Luzifer selbst.“
Da war es. Trotz ihrer Herzlichkeit und Freundlichkeit war Rachel immer noch scharf wie eine Klinge. Sie hatte meine Absichten mühelos durchschaut, ihre Brillanz schimmerte durch ihre goldene Fassade.
„Vielleicht“, gab ich zu, ohne es zu leugnen.
Sie grinste und griff nach ihrem Nachttisch, kramte in einem kleinen Stapel Bücher herum und zog eines heraus. Mit einer hinterhältigen Bewegung warf sie es mir zu.
„Fang.“
Ich schnappte es mir aus der Luft und warf einen Blick auf den schlichten, ledergebundenen Einband. „Warum hast du überhaupt ein Buch über den Weißen Stern?
Und wenn wir schon dabei sind, warum hatte Jin eins über den Schwarzen Stern?“
Rachel zuckte lässig mit den Schultern, ein verschmitztes Funkeln in den Augen. „Der Weiße Stern ist faszinierend. Das ist sozusagen meine Bettlektüre. Und Jin? Na ja, vielleicht mag er einfach düstere, abgedrehte Magie. Passt zu seinem Geschmack, findest du nicht?“
Ich verdrehte die Augen, obwohl ich mir gut vorstellen konnte, wie Jin mit seinem stoischen Gesichtsausdruck in einem Buch über den Schwarzen Stern blätterte. Ich wandte meine Aufmerksamkeit wieder Rachel zu, aber bevor ich eine weitere Frage stellen konnte, sprach sie erneut, wobei ihre Wangen plötzlich leicht erröteten.
„Willst du es sehen?“, fragte sie und räusperte sich. „Meinen Weißen Stern?“
Meine Augenbrauen schossen nach oben, überrascht von dem Vorschlag. Mein Verstand suchte verzweifelt nach einer angemessenen Antwort, die mir keine Ohrfeige einbringen würde.
Sie musste meine Überraschung bemerkt haben, denn sie winkte schnell mit den Händen und stammelte verlegen: „N-nicht physisch, natürlich nicht! Du kannst es nicht sehen – es ist nicht so eine Sache. Ich meine … ich kann dir zeigen, wie es funktioniert. Wie ich es benutze.“
Ich unterdrückte ein Grinsen über ihre Verlegenheit und nickte, während ich das Buch hochhielt, das sie mir gegeben hatte. „Klar. Eine Demonstration würde mir helfen, zu verstehen, womit ich es zu tun habe. Und, äh, danke für die Erklärung.“
Rachel schnaubte, während sie aufstand und ihre Hand hob, und ein leichtes Erröten lag noch immer auf ihren Wangen. In ihrer Handfläche begann ein schwaches Leuchten zu entstehen, wie die ersten Strahlen der Morgendämmerung, die die Dunkelheit durchbrechen. Das Licht wurde immer heller, wirbelte herum und verdichtete sich zu etwas Greifbarem und doch Ungreifbarem – einem schwachen, pulsierenden Stern aus reinem Lichtmana, der so hell war, dass er den Raum mit seiner eigenen Wärme zu erfüllen schien.
„Das“, sagte sie mit fester Stimme, „ist der Weiße Stern.“
Die Luft um sie herum flimmerte leicht, die bloße Anwesenheit des Weißen Sterns veränderte den Manastrom im Raum. Es war wunderschön, aber es hatte auch eine unbestreitbare Schwere – ein Beweis für seine immense Kraft und Komplexität. Ich konnte seine Reinheit spüren, die Art und Weise, wie er mit ihrem ganzen Wesen in Resonanz stand, als wäre er eine Erweiterung ihrer Seele.
„Es geht nicht nur darum, Mana zu komprimieren“, erklärte sie mit leidenschaftlicher Stimme. „Es geht darum, das Licht selbst zu verstehen. Man muss sich auf seine Essenz konzentrieren – seine Reinheit, seine Wärme, seine Fähigkeit zu erleuchten und zu reinigen. Man muss es langsam und vorsichtig komprimieren, bis es zu etwas Größerem wird.“
Sie schloss ihre Hand, und der Stern löste sich in einem schwachen Leuchten auf, bevor er vollständig verschwand. „Es ist nicht einfach. Man braucht eine natürliche Affinität zu Lichtmana, und selbst dann dauert es Tage – manchmal Wochen –, bis man es perfekt beherrscht. Aber wenn man es einmal beherrscht, verstärkt es alles, was man tut. Heilung, Angriff, Verteidigung … es ist, als hätte man einen zusätzlichen Kern.“
Ihre goldenen Augen trafen meine, und sie lächelte erneut, diesmal sanfter. „Es geht aber nicht nur um Macht. Es geht darum, wofür du stehst. Der Weiße Stern ist nicht nur ein Werkzeug – er ist ein Symbol der Hoffnung.“
Ich nickte, ihre Worte hallten in mir nach, mehr als ich zugeben wollte.
