Als ich nach Avalon zurückkam, fand ich mich in meinem Zimmer eingesperrt wieder, umgeben von einer beeindruckenden Festung aus Büchern, Schriftrollen und digitalen Holo-Bildschirmen. Der Stoff, den ich lernen musste, war echt kompliziert – dunkle Manatheorie, nekromantische Bindungsprozesse, Manakreisläufe und so was wie „Seelenstabilisierungsmatrizen“, was eher nach dem Titel eines Science-Fiction-Thrillers als nach einer Zauberspruchformel klang.
Jeder Satz, den ich las, schien von jemandem geschrieben worden zu sein, der das Konzept der Einfachheit hasste.
„Warum ist das so kompliziert?“, dachte ich und fuhr mir mit der Hand durch die Haare. Mein derzeitiges Verständnis von Zaubersprüchen und Mana glich dem eines Kindes, das versucht, aus Holzklötzen ein Raumschiff zu bauen – hoffnungslos überfordert. Selbst Lucent Harmony, mein größter Trumpf, konnte diese Theorien kaum ansatzweise verstehen.
Trotzdem blieb mir nichts anderes übrig, als weiterzumachen. Der Schädel, den Alastor mir anvertraut hatte, war nicht nur ein Artefakt, sondern ein Schlüssel zur Zukunft, und es war entscheidend, ihn zu verstehen, wenn ich in den kommenden Monaten eine Chance haben wollte. So entmutigend die Aufgabe auch war, sie schürte auch mein Ehrgeiz. Aber für jede Stunde, die ich damit verbrachte, mich mit den Geheimnissen der Nekromantie auseinanderzusetzen, nahm ich mir Zeit für meine Familie.
Die Winterferien vergingen in einem seltsamen Rhythmus: Vormittags vertiefte ich mich in Bücher, nachmittags trainierte ich mit Aria oder begleitete meinen Vater zu Gildenversammlungen und abends genoss ich das Essen meiner Mutter. Diese kleinen Momente der Normalität waren kostbar, aber die bevorstehende Rückkehr zur Mythos-Akademie war immer in meinem Hinterkopf präsent, wie eine Frist, der ich nicht entkommen konnte.
Schließlich kam der Tag, an dem ich gehen musste. Aria stand mit verschränkten Armen und einem leichten Schmollmund an der Tür unserer Penthouse-Wohnung und sah mich an.
„Bring dich bloß nicht in Schwierigkeiten, okay? Du ziehst Drama an wie Motten das Licht“, sagte sie halb scherzhaft.
„Danke für das Vertrauen“, antwortete ich und wuschelte ihr durch die Haare.
„Mach keinen Mist“, sagte mein Vater knapp, obwohl hinter seiner rauen Stimme Wärme mitschwang.
Meine Mutter zog mich fest an sich. „Vergiss nicht, zu schreiben, Arthur. Oder anzurufen. Oder ein Hologramm zu schicken. Ehrlich, schick einfach irgendwas, damit ich weiß, dass du noch lebst.“
„Ich werde es versuchen“, sagte ich, und ihr stirnrunzelnder Blick verriet mir, dass sie meine Lüge durchschaut hatte.
Damit stieg ich in den eleganten, silbernen Hyperloop-Zug zur Mythos Academy. Die Fahrt war seltsam beruhigend, das Summen der Magnetschienen bildete eine angenehme Kulisse, während ich auf die futuristischen Stadtlandschaften blickte, die wilden Wäldern und glitzernden Seen wichen.
Als ich die Akademie erreichte und durch das große Tor trat, war es, als würde ich in eine andere Welt eintreten. Mythos war so beeindruckend wie eh und je: hohe, glänzende Türme, die den Himmel zu durchbohren schienen, moderne Hologramm-Displays, die bevorstehende Turniere anzeigten, und Schüler, die mit leisem Summen von Wettkampfstimmung in der Luft umherwuselten.
Mein Zimmer im Wohnheim empfing mich wie ein alter Freund, mit dem gleichen schlichten, effizienten Design, das ich zurückgelassen hatte.
Nachdem ich meine Sachen ausgepackt und den Schädel, den Alastor mir anvertraut hatte, sicher in einem stark bewachten Behälter verstaut hatte, atmete ich tief durch. Zuhause, weit weg von zu Hause.
Am nächsten Tag traf ich Rose Springshaper vor einer der weitläufigen Trainingsarenen der Akademie. Sie war so lebhaft wie immer, ihr langes kastanienbraunes Haar fiel in Wellen und ihre grünen Augen strahlten vor Begeisterung. „Arthur!“, rief sie und winkte mir zu.
„Rose“, sagte ich lächelnd. „Zurück aus dem Turm, wie ich sehe?“
Sie nickte und hüpfte fast vor Freude. „Ja, tut mir leid, dass ich in den Ferien nicht vorbeikommen konnte. Ich habe bei einem Ältesten im Turm der Magie trainiert. Ich habe an fortgeschrittenen Techniken zur Zauberverstärkung gearbeitet – echt cool, aber auch anstrengend.“
„Zauberverstärkung, hm? Das klingt ganz nach dir“, sagte ich, und sie strahlte.
„Ich zeig dir später mal was davon! Aber genug von mir – wie war deine Pause?“
„Produktiv“, antwortete ich vage. Es hatte keinen Sinn, die Schädel oder meine Nekromantie-Studien zu erwähnen; solche Gespräche sollten besser für einen privateren Rahmen aufgehoben werden.
Wir unterhielten uns eine Weile und besprachen alles Mögliche, von den bevorstehenden Klassenbewertungen bis hin zu den neuesten Gerüchten über die Klasse 1-A. Rose war wie immer ein Wirbelwind voller Positivität, und ich war ihr seltsamerweise dankbar für ihre Gesellschaft. Sie hatte eine Art, selbst die stressigsten Themen beherrschbar erscheinen zu lassen.
Endlich war es Zeit, den Klassenraum zu betreten. Der vertraute Anblick der Klasse 1-A empfing mich, als ich durch die Tür trat: Reihen von Schreibtischen, die in perfekter Symmetrie angeordnet waren, das leise Summen der mit Mana betriebenen Lampen über uns und eine spürbare Spannung in der Luft, als die Schüler hereinkamen.
Lucifer saß schon da und blätterte mit seinen smaragdgrünen Augen in einem dicken Buch über fortgeschrittene Kampftaktiken. Ren saß wie immer stoisch in seiner Ecke, während Jin mit geübter Präzision leise eine Klinge schärfte. Rachel winkte mir mit einem warmen Lächeln zu, und Cecilia grinste von ihrem Platz aus, ihre purpurroten Augen blitzten verschmitzt. Seraphina saß wie immer mit einer Aura stiller Würde da, ihr silbernes Haar fing das Licht ein.
Als ich mich setzte, konnte ich die Last des bevorstehenden Semesters spüren. Zwischen dem Wiederaufbau des Erzbischofs, den Vorbereitungen für das Turnier des Souveräns und dem Umgang mit den immer komplexer werdenden Dynamiken meiner Klassenkameraden war eines sicher: Dieses Jahr würde alles andere als gewöhnlich werden.
Professor Nero betrat den Raum mit einer Autorität, die sofortige Stille forderte. Seine imposante Gestalt, gekleidet in seine charakteristische schwarz-purpurrote Robe, wurde durch das leise Summen von Mana unterstrichen, das ihn stets zu umgeben schien. Er trug sich mit der Selbstsicherheit eines Mannes, der weit mehr gesehen und erlebt hatte, als wir uns vorstellen konnten. Jedes Mal, wenn Nero den Raum betrat, schien die Luft schwerer zu werden, als würde seine bloße Anwesenheit dem Raum mehr Gewicht verleihen.
„Guten Morgen, Klasse 1-A“, sagte er mit ruhiger Stimme, in der jedoch eine stählerne Untertönung mitschwang. „Ich hoffe, ihr habt alle die Winterferien genossen.“
Ein murmelndes „Ja“ ging durch den Raum, doch niemand wagte es, zu laut zu sprechen. Neros Blick wanderte über uns, seine scharfen, silbernen Augen verharrten einen kurzen Moment auf jedem einzelnen Schüler, als würde er mit einem einzigen Blick unseren Wert einschätzen.
„Wir beginnen das zweite Semester mit der Veröffentlichung eurer aktualisierten Rangliste“, verkündete er, und seine Stimme schnitt durch die Luft wie ein Messer. „Diese Rangliste basiert auf euren Leistungen in den Bewertungen des ersten Semesters, euren praktischen Fähigkeiten und den Einschätzungen eurer Lehrer.“
Die Stimmung im Raum wurde angespannt. Sogar Luzifer schaute von seinem Buch auf, seine smaragdgrünen Augen funkelten interessiert. Die Rangliste in der Klasse 1-A war nicht nur eine Aneinanderreihung von Zahlen, sondern ein Ausdruck von Macht, Potenzial und Prestige. Und in einer Klasse voller Wunderkinder und Adliger hatte die Rangliste großes Gewicht.
Nero holte ein elegantes holografisches Tablet hervor und tippte darauf. Vor dem Raum erschien ein großes Display, auf dem die Rangliste für alle sichtbar angezeigt wurde.
1. Luzifer Windward
2. Arthur Nightingale
3. Ren Kagu
4. Rachel Creighton
5. Cecilia Slatemark
6. Jin Ashbluff
7. Seraphina Zenith
8. Ian Viserion
Ich starrte auf meinen Namen auf dem zweiten Platz und war total durcheinander. Ich war erleichtert, stolz und ein bisschen frustriert. Ich hatte das erwartet. Lucifer, das unbestrittene Wunderkind unserer Generation, war immer noch der Beste in dieser Klasse. Aber der zweite Platz bedeutete, dass ich ihm näher war als alle anderen.
„Luzifer behält seinen ersten Platz“, sagte Nero in neutralem Ton, der jedoch die Bedeutung dieser Platzierung unterstrich. „Seine Leistung bleibt unübertroffen, seine Stärke konkurrenzlos.“
Luzifer lehnte sich in seinem Stuhl zurück, ein leichtes Grinsen umspielte seine Lippen. Er brauchte sich nicht zu brüsten, sein Selbstbewusstsein sprach für sich.
„Arthur Nightingale, Rang 2“, fuhr Nero fort und richtete seinen Blick auf mich. „Dein strategisches Geschick und deine rasanten Fortschritte haben dir diesen Platz eingebracht. Aber denk daran, dass die Kluft zwischen dem ersten und dem zweiten Platz immer noch groß ist. Werde nicht selbstgefällig.“
Ich nickte und hielt seinem Blick stand. „Ich verstehe, Professor.“
Ren, der den dritten Platz belegte, blieb ausdruckslos, obwohl seine violetten Augen vor lauter Entschlossenheit funkelten. Er war ein harter Konkurrent, und ich wusste, dass er es nicht auf sich sitzen lassen würde, hinter mir zu stehen.
„Rachel Creighton, Rang 4“, sagte Nero. „Deine konstanten Leistungen und deine Anpassungsfähigkeit sind lobenswert.“
Rachel lächelte sanft, obwohl ich einen Anflug von Enttäuschung in ihren goldenen Augen sah. Sie hatte gehofft, weiter nach oben zu kommen. „Cecilia Slatemark, Rang 5“, fuhr Nero mit scharfem Ton fort. „Deine Fähigkeiten sind nach wie vor beeindruckend, aber deine Unberechenbarkeit ist sowohl deine größte Stärke als auch deine größte Schwäche. Konzentrier dich.“
Cecilias purpurrote Augen funkelten amüsiert. „Verstanden, Professor.“
„Jin Ashbluff, Rang 6“, sagte Nero und wandte seinen Blick dem stoischen Schwertkämpfer zu. „Deine Beherrschung der Nekromantie ist außergewöhnlich, aber es fehlt dir an Vielseitigkeit. Erweitere deine Fähigkeiten.“
Jin nickte knapp, sein Gesicht so ausdruckslos wie immer.
„Seraphina Zenith, Rang 7“, sagte Nero, wobei seine Stimme etwas weicher wurde. „Dein Potenzial ist noch unerschlossen.
Ich erwarte in den kommenden Monaten mehr von dir.“
Seraphinas silberne Augen flackerten, aber sie sagte nichts, ihr Gesichtsausdruck war unlesbar.
„Und schließlich Ian Viserion, Rang 8“, schloss Nero. „Deine Leistung war konstant, aber in einer Klasse von Wunderkindern reicht Konstanz nicht aus. Leg dich ins Zeug oder bleib zurück.“
Ian, immer optimistisch, grinste und salutierte Nero. „Ich werde mein Bestes geben, Professor.“
Nachdem die Rangliste verkündet war, schaltete Nero die holografische Anzeige aus und verschränkte die Hände hinter dem Rücken. „Diese Rangliste ist nicht in Stein gemeißelt. Sie kann und wird sich je nach euren Leistungen in den kommenden Bewertungen und Turnieren ändern. Denkt daran, die Mythos Academy belohnt Spitzenleistungen, toleriert aber keine Stagnation. Ihr seid die Elite, und ich erwarte von euch nichts weniger als euer Bestes.“
