„Ha, sie zwingt mich, meinen Kopf zu benutzen“, dachte ich und rieb mir den Nacken, während meine Gedanken zu Cecilia abschweiften. Diese neue Version von ihr war nicht gerade angenehm. Sie war zwar schon immer nervig gewesen, aber sie hatte nie direkt versucht, mich fertigzumachen. Das war das Problem – wenn sie gewollt hätte, wäre das für sie ein Kinderspiel gewesen.
Vor meinem Vertrag mit Luna, bevor ich mich zum hohen Silberrang hochgearbeitet und das Potenzial von Lucent Harmony freigeschaltet hatte, war ich objektiv gesehen ein Niemand. Keine Verbindungen, kein Einfluss, keine Macht außer meiner verzweifelten Ambition und den wenigen strategischen Fähigkeiten, die ich aufbringen konnte. Cecilia Slatemark mit ihrem enormen Einfluss und ihrem Arsenal an List, das meine taktischen Manöver wie Kinderspielchen aussehen ließ, hätte mich wie eine Ameise zerquetschen können.
Aber das hat sie nicht getan. Nicht ein einziges Mal.
Und darüber habe ich länger gegrübelt, als ich zugeben möchte.
War es Desinteresse? Belustigung? Oder etwas ganz anderes? Die Teile passten nicht so zusammen, wie ich es gerne gehabt hätte. Es war zum Verrücktwerden.
Andererseits gab es einen Moment wie diesen in dem Roman …
Ich hielt inne, als die Erinnerung wie ein ungebetener Gast in mir auftauchte. Eine kurze Erwähnung, kaum näher ausgeführt. Konnte das sein?
„Ist das möglich?“, dachte ich, während meine Gedanken rasten und mich sowohl faszinierten als auch verunsicherten.
Ich seufzte und schüttelte den Kopf, als wollte ich meine Gedanken vertreiben. „Egal“, murmelte ich.
Bevor ich mich weiter in Spekulationen verlieren konnte, öffnete sich die Tür zum Balkon. Jemand ging mit einer Anmut an mir vorbei, die so fließend war, dass es fast beunruhigend war. Ein schwacher, süßer Duft – Honig und etwas Schärferes, wie Frost – lag in der Luft.
Sie blieb stehen, bis sie sich an das Balkongeländer lehnte, ihr silbernes Haar fing das Licht der Anti-Schwerkraft-Laternen ein wie Mondstrahlen.
„Arthur“, sagte Seraphina einfach.
„Seraphina“, antwortete ich und richtete mich leicht auf. Ihre Anwesenheit verlangte immer ein gewisses Maß an Gelassenheit, obwohl ich nie ganz wusste, warum.
Für einen Moment herrschte Stille.
Seraphina war nicht der Typ, der leere Räume mit unnötigem Geschwätz füllte, und es war klar, dass sie keine Eile hatte, ihr plötzliches Auftauchen zu erklären. Stattdessen ruhten ihre eisblauen Augen nachdenklich auf dem Horizont.
„Weißt du“, begann sie mit ihrer gewohnt ruhigen Stimme, „Cecilia hat einige böse Gerüchte über dich abgewandt.“
„Gerüchte?“, wiederholte ich und runzelte die Stirn.
„Ach, du weißt schon“, sagte sie mit einem leichten Achselzucken und schob sich eine silberne Haarsträhne hinter das Ohr. „Gerüchte, dass du bei Taktiken schummelst, dass du dich auf hinterhältige Illusionen verlässt, um Prüfungsaufseher zu täuschen. Natürlich sind das alles Lügen, aber die Leute glauben schnell alles, wenn es ihnen einen Vorwand liefert, jemanden fertigzumachen. Und Cecilia – nun ja, sie hat sie zerschlagen, bevor sie dich überhaupt erreichen konnten.“
Das verwirrte mich. Ich blinzelte sie an und verarbeitete ihre Worte, als wären sie in einer fremden Sprache geschrieben. „Warum?“
„Sie weiß es wahrscheinlich selbst nicht“, antwortete Seraphina, ohne ein Urteil zu fällen, nur eine Beobachtung feststellend. „Oder zumindest … wusste sie es nicht.“
Ich kniff die Augen leicht zusammen und musterte sie, als könnte die Antwort auf dieses Rätsel irgendwo in ihrem gelassenen Gesichtsausdruck verborgen sein. „Was willst du damit sagen?“
Seraphina seufzte leise, als hätte ich ihr eine Frage gestellt, die sie nicht wirklich beantworten wollte. „Schau mich nicht so an“, sagte sie mit einer Spur von Verärgerung in der Stimme. „Selbst ich bin in diesem Netz, in dem wir uns befinden, verstrickt. Ich sage das nur, weil … nun, vielleicht kannst du ihr einen Ausweg bieten.“
Ihre Worte trafen mich wie ein Schlag in die Magengrube. Einen Ausweg. Aus was genau? Aus ihren Spielchen? Aus den verworrenen Strategien, die ihr ganzes Leben bestimmten? Oder aus etwas Tieferem, etwas, das vielleicht nicht mal Cecilia selbst ganz verstand?
Ich wollte was sagen, aber es kam kein Ton raus. Seraphina hatte es wie immer geschafft, mich noch mehr aus der Fassung zu bringen, als ich schon war, bevor sie aufgetaucht war. Sie wartete nicht auf eine Antwort, sondern wandte ihren Blick wieder dem leuchtenden Garten zu.
Und zum zweiten Mal an diesem Abend starrte ich ein Mädchen an, von dem ich dachte, dass ich es verstehe, nur um festzustellen, dass ich es überhaupt nicht verstehe.
Seraphina, das silberhaarige Rätsel, das in ruhige Präzision gehüllt war, hatte mich wieder einmal ohne Vorwarnung ins kalte Wasser geworfen.
Sie seufzte, und zwar so, als hätte man gerade eine wichtige Prüfung nicht bestanden, von der man gar nicht wusste, dass man sie geschrieben hatte. Ihre violetten Augen, die normalerweise so ruhig und distanziert waren, strahlten jetzt etwas ganz anderes aus. Enttäuschung. Das tat weit mehr weh, als ich zugeben wollte.
Sie hob ihre schlanken Finger an die Stirn und drückte die Nasenwurzel, als wolle sie einen besonders hartnäckigen Kopfschmerz vertreiben. „Arthur“, begann sie mit fester Stimme, in der jedoch mied, dass sie viel mehr zurückhielt, als sie sagte. „Ich weiß nicht, was es ist, aber was auch immer du gerade denkst … nun, es ist Unsinn. Völlig schrecklich. Ändere es.“
Ich blinzelte, völlig überrascht. „Wie bitte?“
Ihr Blick schoss zu mir, jetzt schärfer, wie die Klinge eines perfekt geschliffenen Messers. „Du hast mich gehört. Müll. Abfall. Was auch immer du dafür sagen willst. Es verstopft deinen Kopf, und ehrlich gesagt ist es schmerzhaft, das mit anzusehen.“
„Ich …“, fing ich an, aber sie ließ mich nicht ausreden.
„Halt“, unterbrach sie mich und hob eine Hand, als wolle sie die schwachen Ausreden, die sich in meiner Kehle bildeten, physisch blockieren. „Du denkst zu viel nach, oder? Du versuchst, Menschen zu kategorisieren, sie in kleine Schubladen zu stecken, damit sie Sinn ergeben. Das machst du gerade, oder?“
„Ich habe nicht …“
Sie neigte den Kopf, und der bloße Ausdruck ihrer Unbeeindrucktheit ließ mir die Worte im Hals stecken bleiben. „Lass mich raten“, fuhr sie fort, ihr Tonfall unfassbar ruhig, aber irgendwie schärfer als jeder Schrei.
„Du denkst: ‚Cecilia ist dies, Seraphina ist das, Rachel passt hierhin, Lucifer passt dorthin.‘ Du versuchst, ein Puzzle zusammenzusetzen, das es nicht gibt, weil du glaubst, dass du damit die Kontrolle über eine Situation erlangen kannst, die du nicht verstehst.“
Das traf mich unangenehm nah. Ich öffnete wieder den Mund, aber Seraphina schüttelte nur den Kopf, silberne Haarsträhnen fingen das schwache Leuchten des Gartens unter uns ein.
„Und genau das“, sagte sie, trat näher und ließ ihre Worte wie Hammerschläge fallen, „ist es, was dich im Moment Lucifer ähnlich macht.“
Meine Augen weiteten sich, als hätte sie mir eine Ohrfeige gegeben. „Ich – was?“
„Wie Luzifer“, wiederholte sie mit fester Stimme, aber mit durchdringendem Blick. „Du denkst, du kannst die Welt kontrollieren, sie nach deinem Verständnis manipulieren, genau wie er. Die gleiche zielstrebige Entschlossenheit, die gleiche Arroganz, zu glauben, dass alle um dich herum nur Schachfiguren sind. Das ist ärgerlich.“
Ihre Worte trafen mich wie eine kalte Welle, und für einen Moment fühlte ich, wie der Boden unter mir wankte.
Ich hatte so lange gedacht, Luzifer sei mein Gegenteil – jemand, den ich übertreffen musste, jemand, dessen Methoden ich niemals nachahmen würde. Und doch stand sie hier und sagte mir, dass ich denselben Weg gegangen war, wenn auch auf subtilere, leisere Weise.
„Ich …“, begann ich und rang um eine zusammenhängende Antwort, aber die Enttäuschung in ihrem Blick traf mich erneut wie ein Messerstich.
Seraphina ging an mir vorbei, ihre Bewegungen leise, aber entschlossen, wie eine Brise, die einen Hauch von Frost mit sich trug. Als sie vorbeiging, hielt sie gerade lange genug inne, um über ihre Schulter zu blicken. Ihr Gesicht war so gelassen wie immer, aber in ihren Augen war etwas – etwas, das von unerfüllten Erwartungen und einem Hauch von Frustration sprach, den sie nicht gewohnt war zu zeigen.
„Finde es heraus, Arthur“, sagte sie mit leiserer Stimme, fast wie ein Flüstern. „Denn wenn du es nicht tust … nun, dann wirst du genauso enden wie er. Und ich glaube nicht, dass du das willst.“
Dann war sie weg, ihre Schritte verschwanden im gedämpften Stimmengewirr der Party hinter der Balkontür. Ich stand da und die Stille lastete auf mir wie das Gewicht ihrer Worte.
„Ich war wie … Luzifer?“ Der Gedanke hallte in meinem Kopf wider, unerwünscht und eindringlich. Von allen Dingen, die Seraphina hätte sagen können, war dies das Letzte, was ich erwartet hatte. Und doch, so sehr ich es auch verdrängen wollte, konnte ich es nicht. Denn tief in meinem Inneren wusste ich, dass ihre Worte wahr waren.
Und der Wahrheit, wie auch ihrer Enttäuschung, war ich noch nicht bereit, mich zu stellen.
