In einer E-Mail von der Mythos Academy wurde angekündigt, dass die aktualisierten Ränge nach unserer Rückkehr bekannt gegeben werden würden. Das versetzte mich natürlich in leichte Spannung. Nicht, weil ich mir meiner Position unsicher war – ich hatte eine ziemlich genaue Vorstellung davon, wo ich landen würde –, sondern weil das Warten auf etwas, das man bereits wusste, eine Übung in Geduld war, die ich nicht besonders mochte.
Aufgrund meiner Leistungen in den drei praktischen Prüfungen war ich mir fast sicher, dass ich Rang 2 erreichen würde. Realistisch gesehen hätte ich Rang 1 verdient, aber dieser Platz würde zweifellos an Lucifer gehen. Professor Nero würde dafür sorgen, und ehrlich gesagt war das auch nicht unfair. Lucifer war stärker als ich … zumindest im Moment.
Aber Lucifer war auch ein Paradebeispiel für „zu viel, zu schnell“.
Er hatte sich Hals über Kopf in den weißen Rang gestürzt und dabei den Rekord gebrochen, indem er ihn in acht Monaten erreichte – eine Leistung, die so absurd war, dass sie in allen sieben Supermächten Schlagzeilen machte. Der Preis dafür war jedoch hoch. Er hatte langfristiges Wachstum für kurzfristigen Ruhm geopfert. Sein überstürzter Aufstieg bremste seine zukünftige Entwicklung, insbesondere in Richtung Integrationsrang, und während er mit diesem Engpass zu kämpfen hatte, hatten wir anderen die Chance, aufzuholen.
In der Zwischenzeit war er aber immer noch der Stärkste von uns. Nervig, aber wahr.
Nach einigem Hin und Her mit meiner Mutter – hauptsächlich darum, dass Aria ein Kleid bekam, das ihren strengen Ansprüchen an Eleganz genügte – waren wir endlich bereit, nach Luminarc aufzubrechen, der Stadt, in der sich das Anwesen der Creightons befand.
Die Entfernung zwischen Avalon und Luminarc war beträchtlich, aber die Wunder dieser futuristischen Welt machten die Reise weit weniger abschreckend. Überschallflugzeuge, die um ein Vielfaches schneller waren als die in meiner früheren Welt, ermöglichten es, solche Entfernungen in nur wenigen Stunden zurückzulegen. Was damals eine ganztägige Tortur gewesen wäre, war jetzt ein komfortabler fünfstündiger Flug.
Natürlich war Komfort relativ, da Aria die meiste Zeit des Fluges vor Aufregung mit den Beinen baumelte und mich mit Fragen über das Creighton-Anwesen löcherte.
Als wir in Luminarc landeten, war die Stadt genauso atemberaubend, wie ich sie in Erinnerung hatte – ihre schlanken Wolkenkratzer glänzten in der Nachmittagssonne, die Straßen waren voller Leben, aber perfekt organisiert. Alles an diesem Ort strahlte Reichtum und Macht aus, und doch gelang es ihm irgendwie, eine Atmosphäre von zurückhaltender Eleganz zu bewahren.
Ein selbstfahrendes Auto wartete auf uns, das wir im Voraus gebucht hatten, um uns direkt zum Creighton-Anwesen zu bringen. Aria, neugierig wie immer, verbrachte die ersten zehn Minuten damit, an dem holografischen Armaturenbrett des Autos herumzufummeln, sehr zu meinem Ärger. „Hör auf, an den Einstellungen herumzuspielen“, murrte ich und schob ihre Hand von einem besonders bedrohlich aussehenden Knopf weg.
„Ich mache nichts kaputt“, entgegnete sie, rollte mit den Augen und lehnte sich wieder in ihren Sitz zurück. „Erzähl mir mehr über dieses Anwesen. Wie ist es dort?“
„Das wirst du schon bald sehen“, sagte ich grinsend. Ich wollte ihr die Überraschung nicht verderben.
Das Anwesen der Creightons war einfach atemberaubend. Es lag etwas außerhalb der Hauptstadt und erstreckte sich über mehrere Kilometer mit üppig bewachsenem, sorgfältig gepflegtem Land. Hohe, imposante Tore markierten den Eingang, flankiert von Wachen, die so still und stramm standen wie Statuen. Als wir näher kamen, holte ich eine saphirblaue Plakette hervor, die Rachel mir gegeben hatte – ein Zeichen des Vertrauens, das als direkte Einladung zum Anwesen diente.
Die Wachen bemerkten die Plakette sofort und ihre Mienen wechselten von vorsichtiger Professionalität zu höflichem Respekt. „Willkommen, Sir Nightingale“, sagte einer von ihnen, neigte leicht den Kopf und gab ein Zeichen, das Tor zu öffnen. Die Plakette schien mehr Gewicht zu haben, als ich zunächst gedacht hatte.
„Warte“, sagte Aria mit ungläubiger Stimme, als wir durch das Tor fuhren. „Du hast eine Saphirplakette? Von Rachel? Das ist … das ist verrückt! Weißt du überhaupt, wie selten die sind? Sie muss dir wirklich vertrauen, um dir so etwas zu geben.“
„Es ist nur eine Plakette“, murmelte ich, obwohl ich spürte, wie meine Ohren unter ihrem prüfenden Blick heiß wurden.
Aria ließ sich nicht beirren. „Nein, nein, das kannst du nicht einfach so abtun. Eine Saphirplakette ist … riesig. Das ist im Grunde genommen ihr Weg, um zu sagen: ‚Hey, diese Person ist mir wichtig, lasst sie rein.'“ Sie hielt inne und grinste dann verschmitzt. „Bist du sicher, dass ihr nur Freunde seid?“
„Aria“, sagte ich in warnendem Ton.
„Was?“, fragte sie unschuldig, obwohl ihr Grinsen nur noch breiter wurde. „Ich sage nur, sie hat dir ein Zeichen des Vertrauens gegeben, das man fast unmöglich verdienen kann. Und sie ist die Heilige. Die Leute würden ihre Seele für einen Bruchteil dieser Anerkennung verkaufen.“
Ich seufzte und widerstand dem Drang, mein Gesicht in den Händen zu vergraben. „Kannst du aufhören, das so komisch zu machen?“
„Ich mache es nicht komisch“, sagte sie, wobei ihr Ton viel zu fröhlich klang. „Du machst es komisch. Ich sage nur die Wahrheit.“
Zum Glück hielt das Auto vor dem Haupteingang des Anwesens, sodass ich mir weitere Neckereien ersparen konnte. Das Creighton-Anwesen ragte vor uns auf, ein weitläufiges Meisterwerk der Architektur und Natur, die nahtlos ineinander verschmolzen waren.
Als wir aus dem Auto stiegen, konnte ich ein Gefühl der Ehrfurcht nicht unterdrücken.
Aria sah aus, als würde sie vor lauter Aufregung gleich in Ohnmacht fallen. „Das wird unglaublich“, flüsterte sie mit großen Augen.
Und ausnahmsweise stimmte ich ihr zu.
Wir wurden von einem vertrauten Anblick begrüßt: Rachel Creighton, die Heilige selbst, stand am Fuße der großen Treppe, die zum Anwesen führte. Ihr goldenes Haar schimmerte im sanften Nachmittagslicht, und ihre saphirblauen Augen funkelten warm, als sie uns zuwinkte.
„Willkommen, Arthur, Aria“, sagte Rachel mit ihrer gewohnt fröhlichen Stimme. Sie kam uns mit anmutigen, leichten Schritten entgegen. „Ich bin so froh, dass ihr gekommen seid.“
„Danke für die Einladung“, sagte ich und trat vor, um ihr die Hand zu geben, aber Rachel überraschte mich, indem sie sich stattdessen zu mir beugte und mich kurz umarmte. Es war eine kurze, höfliche, aber unbestreitbar herzliche Umarmung.
Aria war allerdings nicht ganz so gelassen. „Oh mein Gott, ist das hier groß!“, flüsterte sie laut und reckte den Hals, um das ganze Anwesen zu überblicken. „Und du bist in echt noch hübscher, Rachel. Ich meine, das wusste ich zwar schon, aber wow!“
Rachel lachte leise und ihre Wangen färbten sich rosa. „Danke, Aria. Das ist süß von dir. Ich hoffe, du genießt deine Zeit hier.“ Dann wandte sie sich wieder mir zu und fügte hinzu: „Ich habe für euch separate Gästezimmer reserviert, damit ihr euch vor der Party entspannen und frisch machen könnt. Es wird noch eine Weile dauern, bis alle anderen eintreffen.“
„Klingt perfekt“, sagte ich und nickte anerkennend.
Rachel führte uns hinein, und Arias Ehrfurcht wuchs, als wir durch den prächtigen Eingang gingen. Das Innere des Anwesens war genauso atemberaubend wie das Äußere, eine nahtlose Mischung aus Opulenz und Wärme. Kronleuchter hingen wie funkelnde Sternbilder von den hohen Decken, und die Böden glänzten aus poliertem Marmor. Doch trotz der Pracht strahlte der Raum eine einladende Atmosphäre aus – wahrscheinlich ein Spiegelbild von Rachels eigener Persönlichkeit.
„Ihr findet alles, was ihr braucht, in euren Zimmern“, sagte Rachel, während wir weitergingen. „Wenn ihr noch etwas braucht, fragt einfach einen der Angestellten oder ruft mich. Arthur, dein Zimmer ist gleich den Flur runter, und Aria, deins ist neben seinem.“
„Danke, Rachel!“, sagte Aria und drehte sich schon um, um jeden Winkel des Flurs zu erkunden.
Als ich mein Gästezimmer betrat, nahm ich mir einen Moment Zeit, um alles in mich aufzunehmen. Das Zimmer war geräumig, aber nicht protzig, mit sanfter Beleuchtung und einer Farbpalette, die in beruhigendes Blau und Silber ging. An einer Wand stand ein großes Bett, und in einem begehbaren Kleiderschrank hingen jede Menge Kleiderbügel, die nur darauf warteten, benutzt zu werden. Auf einem Tisch in der Nähe stand ein Willkommenstablett mit Erfrischungen und einer Notiz in Rachels eleganter Handschrift: „Fühl dich wie zu Hause.“
Ich lächelte leicht und machte mich daran, die formelle Kleidung anzuziehen, die meine Mutter mir aufgedrängt hatte. Das Outfit – ein dunkler Anzug mit dezenten silbernen Details – passte gut zum Anlass, auch wenn ich mich in so schicker Kleidung etwas fehl am Platz fühlte.
Als ich fertig war, trat ich in den Flur und sah Aria, die schon wartete, ihre Augen strahlten vor Aufregung. Sie hatte ein elegantes schwarzes Kleid gewählt, das ihr gut stand, dazu trug sie eine schlichte Halskette.
„Du siehst gut aus“, sagte ich mit einem kleinen Grinsen.
„Du siehst auch nicht schlecht aus“, gab sie zurück und grinste. Dann beugte sie sich zu mir und flüsterte: „Glaubst du, Rachel wird beeindruckt sein?“
„Hör auf damit“, murmelte ich und verdrehte die Augen, als ich an ihr vorbeiging.
Rachel wartete im Flur auf uns. Sie hatte ein elegantes, aber schlichtes Kleid in Creme- und Goldtönen angezogen und ihr Haar zu einer lockeren Flechtfrisur zurückgesteckt. Als sie uns sah, lächelte sie. „Ihr seht toll aus.“
„Du auch“, sagte Aria schnell und hüpfte fast auf den Fersen. „Ich meine, natürlich siehst du immer toll aus, aber …“
„Aria“, unterbrach ich sie mit warnendem Tonfall, doch Rachel lachte nur.
„Sollen wir ins Wohnzimmer gehen?“, fragte Rachel und bedeutete uns, ihr zu folgen. „Dort findet die Party statt. Es ist noch früh, also haben wir noch etwas Zeit, um uns zu unterhalten, bevor alle anderen kommen.“
Das Wohnzimmer war ein weitläufiger Raum mit raumhohen Fenstern, die einen atemberaubenden Blick auf die weitläufigen Gärten des Anwesens boten.
Plüschsofas und Sessel waren in kleinen Gruppen angeordnet, und auf einem langen Tisch an einer Wand stand eine beeindruckende Auswahl an Häppchen und Getränken. Trotz seiner Größe hatte der Raum eine gemütliche Atmosphäre, die dazu einlud, sich hinzusetzen und stundenlang zu bleiben.
„Macht es euch bequem“, sagte Rachel, als sie uns hineinführte. „Die anderen sollten bald eintreffen.“
Aria sicherte sich sofort einen Platz am Fenster und schaute mit großen Augen in den Garten. Ich hingegen beobachtete Rachel, die damit beschäftigt war, einige Dekorationen auf dem Tisch zurechtzurücken. Ihre Bewegungen waren ruhig und effizient, sie wirkte sehr zielstrebig.
„Das machst du wirklich gut“, sagte ich und trat näher.
Rachel sah auf und schaute mich neugierig an. „Gut in was?“
„Als Gastgeberin“, sagte ich einfach. „Dafür, dass sich die Leute willkommen fühlen.“
Ihr Lächeln wurde sanfter, und für einen Moment wirkte sie fast schüchtern. „Danke, Arthur. Das bedeutet mir viel, wenn das von dir kommt.“
Und einfach so veränderte sich die Stimmung wieder – warm und locker, wie der Beginn eines Abends, der vielversprechend war.
