„Tut mir leid, dass ich nicht vorbeigekommen bin“, sagte Rachel mit leiser, aber fester Stimme, während sie näher kam.
Ich neigte verwirrt den Kopf. „Hmm? Mach dir keine Sorgen.“
„Doch, ich mache mir Sorgen“, beharrte sie und hielt mich leicht am Ärmel fest, um jede weitere Diskussion zu unterbinden. Ihre saphirblauen Augen trafen meine, und für einen Moment fragte ich mich, ob Engel sich so entschuldigten – aufrichtig, als hinge das Schicksal des Universums davon ab.
„Du bist ein guter Freund von mir, also … Es tut mir leid, dass ich mich so verhalten habe“, sagte sie. Dann strahlte ihr Gesicht in einem strahlenden Lächeln, das Kriege beenden oder Gletscher zum Schmelzen bringen könnte. Mit ihrem goldenen Haar, das das Licht einfing, sah sie fast überirdisch aus. „Bitte betrachte mich als deine wertvolle Freundin, Arthur.“
Ich blinzelte, kurz verwirrt von der Aufrichtigkeit in ihrer Stimme. „… Das tue ich“, brachte ich hervor, obwohl sich meine Kehle seltsam anfühlte.
„Du bist der erste Mensch, den ich nach ihr als wertvoll betrachten kann“, murmelte ich leise und wandte mich schnell ab, bevor ich zu viel von mir preisgab.
Aber natürlich konnte kein Moment der Ruhe in der Gegenwart von Cecilia Slatemark allzu lange andauern.
Ohne Vorwarnung schlang sie ihre Arme um meinen Hals in einer viel zu vertrauten Umarmung, ihre purpurroten Augen blitzten amüsiert, als sie flüsterte: „Sag mir nicht, dass du das nicht amüsant findest.“
„Cecilia“, sagte ich und hob unbeholfen meine Arme, während Aria vor Schreck fast die Kinnlade herunterfiel.
„Was hast du vor?“, murmelte ich leise, um meine arme Schwester nicht noch mehr in Verlegenheit zu bringen.
„Ich habe es dir doch gesagt“, flüsterte Cecilia mit verschmitzter Stimme. „Ich will dich so sehr beeindrucken, dass du auf die Knie fällst. Sag mir, wie nah bin ich dran?“
Ich antwortete nicht. Zum einen, weil ich nicht wusste, wie, zum anderen, weil jede Reaktion sie nur noch mehr anstacheln würde. Cecilia Slatemark hatte eine beängstigende Gabe, Menschen zu lesen, und obwohl ich nicht leicht aus der Fassung zu bringen war, fand sogar ich sie nervös machend.
„Nun, ich mag es auch, Ray-Ray so reagieren zu sehen“, kicherte Cecilia, als sie endlich losließ und mir zuzwinkerte. „Wie wäre es, wenn du dich einmal wie ein anständiger Gastgeber benimmst? Ehrlich, Arthur, reiß dich zusammen.“
Ihre Fähigkeit, gleichzeitig charmant und zutiefst nervig zu sein, grenzte wirklich an Übermenschlichkeit. „Ich hole etwas zu trinken“, sagte ich mit einem Seufzer. „Wir können später etwas zu essen bestellen. Komm mit, Aria.“
Ich ließ Rachel und Cecilia allein und führte meine immer noch mit großen Augen staunende Schwester in die Küche.
„Hey, Bruder“, begann Aria, sobald wir außer Hörweite waren. „Bist du mit einer von denen zusammen?“
„Was? Natürlich nicht!“, antwortete ich empört über diesen Gedanken.
„Das leuchtet ein“, sagte sie und nickte nachdenklich. „Aber trotzdem …“
Sie warf einen Blick zurück ins Wohnzimmer, wo ihr Blick auf Rachel ruhte.
„Was ist los?“, fragte ich mit gerunzelter Stirn.
„Nichts, schon nichts“, sagte sie schnell und schüttelte den Kopf. „Ich muss mich wohl verlesen haben.“
Ich neigte den Kopf, verwirrt, aber zu müde, um weiter nachzuhaken. Mit einem Seufzer wandte ich mich wieder meiner Aufgabe zu: Getränke holen und so tun, als wäre ich nicht völlig überfordert.
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Währenddessen saß Rachel wie eine Statue im Wohnzimmer und behielt einen gelassenen Gesichtsausdruck bei, bis die Küchentür ins Schließen schwang. Dann, als wäre ein Damm gebrochen, sank sie in die Kissen und verlor völlig ihre Fassung.
„Er hat mich ‚mein Schatz‘ genannt!“, dachte sie und grinste so breit, dass es fast schon komisch war. Sie hatte das Gefühl, sie könnte direkt aus der Wohnung schweben.
Aber natürlich war Cecilia nicht jemand, der sein Glück lange genießen konnte.
Die ruhige Stille des Augenblicks wurde plötzlich von einer lauten, unverkennbaren Stimme unterbrochen.
„ICH WILL, DASS ER MICH FICKT!“, schrie Rachels aufgezeichnete Geständnis aus Cecilias Handy, leise genug, dass nur Rachel es hören konnte.
Rachel erstarrte. Ihr Kopf schnellte zu Cecilia, deren Gesicht ein Bild von selbstgefälliger Zufriedenheit war.
„Hehe“, kicherte Cecilia und drehte eine Strähne ihres goldenen Haares, als hätte sie nicht gerade eine soziale Bombe gezündet.
„Warum?“, zischte Rachel und kniff die Augen zu scharfen, wütenden Schlitzen zusammen.
„Du sahst zu glücklich aus“, antwortete Cecilia mit einem lässigen Achselzucken. „Das hat mir nicht gefallen.“
Rachels Blick verdunkelte sich, während sie schnell versuchte, Cecilias Stimmung zu deuten. Normalerweise hatte die neckische Prinzessin eine verspielte Ausstrahlung, aber diesmal war es anders. Jetzt war nichts von ihrer Unbeschwertheit zu spüren – nur eine leise, brodelnde Unzufriedenheit.
Rachel lehnte sich zurück und ihre Lippen verzogen sich zu einem wissenden Grinsen. „Sieht so aus, als gäbe es sogar Dinge, die du nicht verstehst, Cecilia.“
Ausnahmsweise hatte Cecilia keine schlagfertige Antwort parat. Sie sah Rachel nur an, ihre übliche Selbstsicherheit war kurz ins Wanken geraten. Und in diesem seltenen Moment der Stille gönnte sich Rachel ein kleines, zufriedenes Lächeln.
„Sieh mal einer an, sogar du kannst süß sein, wenn du dich anstrengst!“, neckte Rachel und beugte sich vor, um Cecilia mit der Präzision von jemandem, der absichtlich ein wildes Tier reizt, in die Wange zu stupfen.
Cecilia wich sofort zurück, ihr Gesichtsausdruck irgendwo zwischen beleidigt und mörderisch. „Geh nicht davon aus, dass ich Arthur die Aufnahmen nicht zeigen werde“, zischte sie und verschränkte defensiv die Arme, als ob die bloße Erwähnung ihres Erpressungsmaterials ihre Dominanz wiederherstellen könnte.
„Ach, halt die Klappe“, antwortete Rachel unbekümmert und fuhr sich mit einer Hand durch ihr goldenes Haar, wie eine Königin, die die Beschwerde eines Bürgers abtut.
„Du drohst mir immer mit diesen Aufnahmen, aber du zeigst sie mir nie. Und ganz ehrlich? Es wäre nicht einmal wichtig. Was könnte schon Schlimmes passieren? Ich würde mich ein bisschen schämen?“
Cecilia seufzte dramatisch und warf ihr Haar mit einer Geste zurück, die deutlich machte, dass sie sich nicht geschlagen gab, sondern Rachels Unverschämtheit nur tolerierte – vorerst. „Du hast eine dicke Haut entwickelt“, murmelte sie.
„Du hast mich dazu gebracht“, gab Rachel selbstbewusst zurück, ihr Lächeln strahlend und scharf. „Und ich warne dich, Cecilia: Ich werde nicht verlieren. Das hast du mir gesagt, oder? Also werde ich es nicht tun. Nicht dir gegenüber und auch nicht gegenüber irgendeinem anderen Mädchen, das er bezaubert – was er mit Sicherheit tun wird, weil er so verdammt charmant ist.“
Cecilias purpurrote Augen verengten sich, ihr Tonfall wurde kälter. „Ich mag ihn nicht“, sagte sie knapp. „Körperliche Anziehung? Klar. Emotionale Bindung? Nein.“
Rachel blinzelte, ihr Gesichtsausdruck war für einen Moment unlesbar, bevor sich ein langsames, selbstgefälliges Lächeln auf ihrem Gesicht ausbreitete. „Cecilia“, sagte sie mit einer Stimme, die vor gespielter Süße triefte, „wie interessant. Sogar du hast eine Schwäche.“
„Was hast du gesagt?“ Cecilias Stimme sank um eine Oktave, ihre purpurroten Augen funkelten gefährlich.
„Oh, nichts.“ Rachel neigte unschuldig den Kopf, obwohl der verspielte Tonfall in ihrer Stimme alles andere als unschuldig war. „Denk einfach mal darüber nach, Cecilia. Vielleicht kommst du während unseres Aufenthalts hier drauf. Und ich hoffe, dass du das tust. Denn wenn du es tust, werde ich auf dich warten. Um dich zu vernichten.“
Die Luft zwischen ihnen wurde schwer und knisterte vor Spannung. Cecilias purpurrotes Mana wallte auf wie ein Sturm, der kurz vor dem Ausbruch stand, während Rachels goldenes Mana ruhig, aber unnachgiebig schimmerte. Die beiden Kräfte prallten unsichtbar aufeinander, chaotische Energie rieb sich an unerschütterlicher Ordnung.
Hexerei gegen Heilige. Chaos gegen Licht. Zerstörung gegen Erlösung.
Sie waren sich so ähnlich und doch völlig gegensätzlich. Beide waren Prinzessinnen, beide außergewöhnlich talentiert, beide Meisterinnen der Zauberei und der subtilen Kunst, Menschen zu lesen. Beide waren wunderschön und faszinierend auf eine Weise, die andere fast mühelos anzog.
Aber während Cecilia vom Chaos lebte und Regeln und Menschen gleichermaßen ihrem Willen unterwarf, existierte Rachel, um die Ordnung wiederherzustellen, zu heilen und zu retten, was zerbrochen war. Wo Cecilia manipulierte, inspirierte Rachel. Wo Cecilia Zerstörung säte, baute Rachel wieder auf.
Der Raum schien den Atem anzuhalten, als die beiden dort standen, einander gegenüber, ihre Persönlichkeiten prallten ebenso aufeinander wie ihre Mana. In jeder Hinsicht Gegensätze, verbunden durch die Umstände und vielleicht durch einen widerwilligen Respekt, den keine von beiden jemals ganz zugeben würde.
