Nachdem wir unser überteuertes, aber leckeres Frühstück beendet hatten, meinte Aria, dass wir noch nicht nach Hause fahren würden. „Wir können doch nicht einen so schönen Tag in Avalon verschwenden!“, sagte sie mit einem Grinsen, das mir klar machte, dass ich in dieser Sache nichts zu sagen hatte.
Und so begann unsere rasante Geschwistertour durch die Hauptstadt.
Erste Station: eine riesige Spielhalle, die auf irgendeine Weise modernste Virtual-Reality-Spiele mit Old-School-Klassikern kombinierte. Aria bestand darauf, mich zu ein paar Runden BattleZone Chronicles herauszufordern, einem kompetitiven VR-Shooter. Ich muss zugeben, dass sie besser war, als ich erwartet hatte, und sie hatte großen Spaß daran, mich immer wieder aus lächerlichen Winkeln zu erschießen.
„Du bist zu berechenbar!“, spottete sie, während ihre Stimme über die Sprechanlage dröhnte und ihr Avatar einen Siegestanz über meiner virtuellen Leiche aufführte.
„Du hast dieses Spiel schon mal gespielt!“, gab ich zurück und duckte mich in der realen Welt hinter einer Deckung, als könnte mich das retten.
„Ist nicht meine Schuld, dass du so schlecht bist“, witzelte sie und beendete das Spiel mit einem perfekt getimten Raketenwerfer-Schuss.
Nachdem sie mich in der Spielhalle gründlich gedemütigt hatte, schleppte sie mich zum Avalon’s Sky Garden – einem riesigen, mehrstöckigen Park, der Hunderte von Metern über den Straßen der Stadt schwebte. Es war ein Wunderwerk der Technik, voller üppiger Vegetation, glitzernder Springbrunnen und so vielen Aussichtspunkten, dass sich jeder fragte, warum er nicht mehr Zeit im Freien verbrachte.
„Dieser Ort ist unglaublich“, sagte Aria, während wir uns an das Geländer lehnten und auf die Stadt hinunterblickten. Das Sonnenlicht glitzerte auf den unzähligen Glasgebäuden und warf schimmernde Reflexe, die über die Skyline tanzten.
„Das ist es wirklich“, stimmte ich zu und nahm mir einen Moment Zeit, um die ruhige Schönheit des Ganzen zu genießen.
Den Rest des Nachmittags verbrachten wir damit, durch den Garten zu schlendern, an einem Imbisswagen Eis zu kaufen und gelegentlich ein Geschwister-Selfie zu machen – vor allem, weil Aria darauf bestand, den Tag zu dokumentieren.
Als wir gegen 16 Uhr nach Hause kamen, begann die Sonne bereits tiefer zu sinken und tauchte die Stadt in sanfte Gold- und Orangetöne. Als wir die Wohnung betraten, begrüßte uns das vertraute Geräusch unserer Eltern, die sich im Wohnzimmer unterhielten.
„Willkommen zurück!“, rief meine Mutter und sah von ihrem Platz auf dem Sofa auf. Sie hielt ihr Tablet in der einen Hand und eine Tasse Tee in der anderen – das perfekte Bild für Entspannung nach der Arbeit.
„Wie war die Arbeit?“, fragte ich und legte meine Jacke über eine Stuhllehne.
„Viel zu tun, wie immer“, antwortete mein Vater und kam mit einem Glas Wasser ins Zimmer.
Seine übliche autoritäre Ausstrahlung wurde durch das kleine Lächeln auf seinem Gesicht gemildert. „Wir haben ein paar neue Aufträge bekommen. Nichts Aufregendes, aber solide Arbeit.“
„Das ist toll“, sagte ich und setzte mich ihm gegenüber. Aria ließ sich neben Mama auf das Sofa fallen und begann sofort, unseren Tag zusammenzufassen.
„Und dann hat Arthur – und zwar richtig – bei BattleZone Chronicles verloren“, sagte sie mit viel zu viel Begeisterung.
Mama lachte leise. „Na, ich bin froh, dass ihr beiden Spaß hattet. Schön, dass ihr Zeit miteinander verbringt.“
„Ja, ja, lach nur“, murmelte ich, obwohl ich mir ein Lächeln nicht verkneifen konnte. Trotz Arias unerbittlichem Geärgern war es ein guter Tag gewesen.
Plötzlich läutete die Türklingel und unterbrach das gemütliche Summen unseres Familienabends.
„Erwartest du jemanden?“, fragte ich und stand von meinem Platz auf.
„Nein“, sagte mein Vater und runzelte die Stirn. „Und laut Sicherheitsdienst ist niemand in die Wohnanlage gekommen. Vielleicht ist es ein Freund?“
Ich nickte, neugierig geworden. Als ich zur Tür ging, warf ich einen Blick durch den Türspion und sah einen Mann stehen, den ich nicht kannte. Vorsichtig öffnete ich die Tür.
„Überraschung, Arthur!“, piepste eine vertraute, singende Stimme, als sich jemand auf mich stürzte. Bevor ich reagieren konnte, hatte Cecilia Slatemark ihre Arme um meinen Hals geschlungen und umarmte mich mit der Begeisterung von jemandem, der gerade seine lang verlorene Seelenverwandte wiedergefunden hatte.
„Cecilia!“,
rief ich überrascht, als sie ihr Gesicht wie eine überaus liebevolle Katze an meinem rieb. Ihre purpurroten Augen funkelten verschmitzt, als sie sich näher zu mir beugte und ihre Stimme zu einem spielerischen Flüstern senkte.
„Vergiss nicht, was ich vor dieser Sukkubus gesagt habe, okay?“
Mein Gesicht wurde sofort heiß, und ich war mir ziemlich sicher, dass meine Ohren gleich in Flammen aufgehen würden. Bevor ich auch nur eine zusammenhängende Antwort formulieren konnte, unterbrach eine andere Stimme den Moment.
„Cecilia, hör auf, Arthur zu ersticken“, sagte Rachel Creighton, die mit einem missbilligenden Blick hinter ihrer Feindin auftauchte. Ihre saphirblauen Augen verengten sich, als sie die Arme verschränkte und eine Aura ruhiger Autorität ausstrahlte, die nur Rachel zustande bringen konnte.
Cecilia trat zurück und grinste unverschämt. „Ach, du kannst ihn auch umarmen“, sagte sie in neckendem Ton.
Rachel zögerte und schaute mal zu Cecilia, mal zu mir. Dann, zu meiner totalen Überraschung, öffnete sie die Arme, kam auf mich zu und umarmte mich zärtlich und etwas unsicher.
„Ich – äh – Rachel?“, brachte ich heraus, völlig unvorbereitet auf diese Wendung.
„Entschuldige, dass ich so unangemeldet vorbeikomme“, murmelte sie mit kaum hörbarer Stimme, als sie mich losließ.
Ihre Wangen waren leicht gerötet.
„Und entschuldige, dass wir dich mit dem Guckloch reingelegt haben!“, mischte sich Cecilia ein, sichtlich amüsiert. „Das war alles Rachels Idee.“
„Das war dein Plan!“, erwiderte Rachel und warf ihr einen Blick zu, der Lava hätte gefrieren lassen können. „Gib mir nicht die Schuld für deinen Unsinn!“
Währenddessen versuchte ich, mit dem Chaos vor mir Schritt zu halten. Schließlich gelang es mir, mich zu sammeln, und ich drehte mich wieder zum Wohnzimmer um. „Mama, Papa“, sagte ich und versuchte, so gelassen wie möglich zu klingen. „Das sind die beiden Prinzessinnen, von denen ich euch erzählt habe – Rachel Creighton und Cecilia Slatemark.“
Einen Moment lang herrschte Stille, während meine Eltern die Situation verarbeiteten.
Dann stand meine Mutter auf, und ein warmes Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. „Nun, alle Freunde von Arthur sind hier willkommen“, sagte sie und trat einen Schritt vor. „Es ist mir eine Ehre, euch beide kennenzulernen.“
„Freunde? Freunde?“, sagte Cecilia und legte eine Hand auf ihre Brust, als wäre sie tödlich beleidigt. „Arthur und ich sind viel mehr als das!“
„Cecilia!“, zischte Rachel und errötete noch tiefer.
„Aber bitte, keine Formalitäten“, sagte Cecilia und strahlte so, dass selbst die stoischsten Eltern dahinschmelzen würden. „Wir sind nur hier, um Arthur zu sehen, weil wir vergessen haben, uns von ihm zu verabschieden.“
„Natürlich“, sagte meine Mutter herzlich und faltete die Hände, als hätte sie ihr ganzes Leben auf diesen Moment gewartet. „Fühlt euch frei, euch hier zu amüsieren.“
Mein Vater nickte höflich zur Begrüßung, bevor meine Mutter ihn mitnahm, zweifellos um etwas Wichtiges zu besprechen – oder vielleicht auch nur, um die „Jugendlichen“ unter sich zu lassen. Währenddessen stand Aria wie angewurzelt ein paar Meter entfernt und sah aus, als hätte man ihr gerade gesagt, dass ihr Lieblingsstar im Nebenzimmer steht.
„Sie scheint ein Fan von euch beiden zu sein“, sagte ich und deutete auf sie. „Das ist meine kleine Schwester Aria.“
Rachel trat vor und lächelte Aria freundlich an. „Hallo, schön, dich kennenzulernen.“
Da brach die Damm wall. „Wow, du bist Rachel Creighton! Die Heilige!“
Aria schwärmte und ergriff Rachels Hand mit beiden Händen, als hätte sie ihr ganzes Leben auf diesen Moment gewartet. „Oh mein Gott, ich bin so ein großer Fan! Du bist soooo hübsch!“
Rachel lachte leise, ihre Wangen färbten sich leicht rot. „Danke“, sagte sie mit heller, warmer Stimme. Sie passte sich Arias Begeisterung mühelos an, was, ehrlich gesagt, eine Leistung für sich war.
„Also, wenn du Rachel so toll findest, wirst du dieses Video lieben …“, begann Cecilia mit ihrem gewohnt scharfen Grinsen, doch dann presste sie plötzlich die Lippen aufeinander, als ein goldener Lichtschimmer bedrohlich in der Luft aufblitzte.
„Hmmm, Cecilia?“, fragte Rachel und neigte den Kopf, ihr Lächeln unverändert, aber nun mit einer Süße, die einem die Zähne ausfallen lassen konnte. „Ich glaube, du wolltest gerade etwas sehr Unnötiges sagen.
Du weißt schon, wie dich selbst.“
Es war, als würde man eine perfekt einstudierte Comedy-Nummer sehen, nur dass ich mir nicht ganz sicher war, ob Cecilia nicht tatsächlich in eine Lichtsäule verwandelt werden würde, wenn sie es zu weit trieb. Währenddessen stand Aria zwischen ihnen, völlig ahnungslos von dem subtilen Machtkampf, der sich abspielte, und ihre Aufmerksamkeit immer noch ganz auf Rachel gerichtet.
„Oh mein Gott, du bist Cecilia Slatemark!“, quietschte Aria fast und drehte sich mit strahlenden Augen zu Cecilia um. „Es ist mir eine große Ehre, dich kennenzulernen! Ich hoffe, mein idiotischer Bruder ist dir nicht zu viel zur Last oder nervt dich nicht zu sehr. Ich meine, ich weiß, dass er wirklich dumm ist, aber bitte, bitte, ertrage ihn!“
„Hey“, unterbrach ich sie mit gerunzelter Stirn. „Wen nennst du hier dumm?“
„Nein, sie hat recht“, sagte Cecilia kichernd, ohne mich auch nur anzusehen, während sie Aria durch die Haare wuschelte. „Du bist dumm.“
„Wie bitte?“, sagte ich halb beleidigt, obwohl ich mir nicht sicher war, ob es sich lohnte, darüber zu streiten.
„Aber das ist doch okay für uns, oder, Ray-Ray?“, fügte Cecilia hinzu und wandte sich an Rachel, die nur seufzte.
„Hör auf, mich so zu nennen“, murmelte Rachel leise, bevor sie sich mit einem beruhigenden Lächeln wieder Aria zuwandte. „Mach dir keine Sorgen um deinen Bruder. Er ist … erträglich.“
„Erträglich?“, murmelte ich und verschränkte die Arme. „Das ist alles, was dir einfällt?“
Rachels Lippen verzogen sich zu etwas, das verdächtig nach einem Grinsen aussah. „Nimm es als Kompliment.“
Aria starrte die beiden unterdessen immer noch mit großen Augen an, wie man normalerweise nur bei echten Wundern tut. Ich seufzte und lehnte mich gegen den Türrahmen. Das würde ein langer Tag werden.
