„Wie auch immer“, sagte ich und schaute zwischen ihnen hin und her, „habt ihr beide beschlossen, nicht zu streiten, oder ist das nur ein vorübergehender Waffenstillstand, während ihr euch gegenseitig euren Untergang ausheckt?“
Rachel und Cecilia tauschten Blicke aus. Es war diese Art von stiller Kommunikation, die nur entsteht, wenn man seit Jahren genau weiß, wie sehr man jemanden nerven kann, bevor er tatsächlich ausrastet. Schließlich nickten beide.
„Ja, wir sind gleich stark, also würde ein Streit keinem von uns was bringen“, sagte Rachel förmlich, obwohl ihr Blick zu Cecilia verriet, dass sie die Idee noch nicht ganz aufgegeben hatte. „Obwohl ich sie immer noch fertigmachen will.“
Cecilia zuckte mit den Schultern und wirkte völlig unbeeindruckt, während sie ein loses Blatt von ihrem Ärmel wischte. „Bitte, Ray-Ray, du solltest nicht so wütend sein wegen dem, was ich getan habe. Ich meine, ich habe doch nur gesagt …“
„Kyaa! Halt die Klappe, Cecilia!“, kreischte Rachel und stürzte sich auf sie. Cecilia wehrte sich erwartungsgemäß nicht, wahrscheinlich weil sie die ganze Situation viel zu amüsant fand. Rachel presste eine Hand auf Cecilias Mund, ihr goldenes Mana flackerte leicht, als würde es ihre Empörung teilen.
Rachel drehte ihren Kopf zu mir, ihre Wangen glühten und ihre saphirblauen Augen verengten sich. Es war ein Blick, der sagte: „Frag nicht. Tu es einfach nicht.“
„Ich bin neugierig“, dachte ich, „aber auch total verängstigt.“ Was auch immer Cecilia getan – oder gesagt – hatte, war offensichtlich etwas, das Rachels Albträume beherrschte. Und angesichts Rachels Reaktion war ich mir nicht sicher, ob ich es wissen wollte.
„Wollen wir uns zusammentun?“, fragte ich und entschied, dass es wohl am besten wäre, das Gespräch in sicherere Gewässer zu lenken.
Die beiden erstarrten, Rachel nahm langsam ihre Hand von Cecilias Gesicht, obwohl ihr Blick weiterhin fest auf sie gerichtet blieb. Sie überlegten einen Moment lang, bevor sie nickten.
„Von mir aus“, sagte Cecilia und streckte ihre Arme über den Kopf, als wäre dies eine gemütliche Wanderung am Wochenende und nicht ein Schlachtfeld. „Gemeinsam sind wir stark und so.“
„Einverstanden“, sagte Rachel mit schneidender Stimme, obwohl sie Cecilia offensichtlich nicht für das Verbrechen, das sie begangen hatte, davonkommen lassen wollte. „Aber nur, weil es praktisch ist.“
„Okay“, sagte Cecilia mit einem Grinsen, „wie viele Punkte hast du, Arthur?“
„6.000“, antwortete ich.
Cecilias Augenbrauen schossen nach oben. „Verdammt. Gut gemacht, Arthur!“, sagte sie grinsend. „Ich habe nur 1.500, weil Ray-Ray beschlossen hat, mich zu jagen, sobald das Ganze angefangen hat.“
Rachel ignorierte den Spitznamen komplett und sagte ohne zu zögern: „Ich hab 1.650.“ Ihr Tonfall war ruhig, aber ihr vielsagender Blick in Cecilias Richtung war eine klare Botschaft: „Ich bin besser.“
Cecilia zuckte wieder mit den Schultern und sah total selbstzufrieden aus. „Was soll ich sagen? Das Chaos liebt mich.“
„Eher folgt dir das Chaos“, murmelte Rachel und verschränkte die Arme.
„Semantik“, erwiderte Cecilia unbekümmert.
Ich seufzte und sah zwischen den beiden hin und her. Das Teamwork kam mir immer weniger wie eine Strategie vor, sondern eher wie das Babysitten zweier besonders mächtiger Kinder, die kurz vor einem Zuckerkollaps standen. Aber nun ja, gemeinsam ist man stark und so.
„Wie auch immer, wen konntest du ausschalten?“, fragte Cecilia, als wir drei losgingen, in einem lockeren Tonfall, als wären wir nicht mitten auf einem Schlachtfeld, das als Test getarnt war.
„Ren und Clara Lopez“, antwortete ich.
„Oh, du hast Ren besiegt?“, sagte Rachel mit einem Anflug von Überraschung in der Stimme. „Das ist … sehr beeindruckend.“
Das war es auch. Aber es war auch viel zu knapp gewesen, um mich wohlzufühlen. Ren hatte mich unterschätzt, deshalb hatte mein „God Flash“ funktioniert. Seine „God’s Eyes“ waren nicht vollständig aktiviert gewesen, wahrscheinlich weil er mich nicht als echte Bedrohung angesehen hatte. In einem richtigen Kampf, in dem er von Anfang an alles gegeben hätte, hätte ich verloren. Daran bestand kein Zweifel. Ich hatte einfach noch nicht die Mittel – oder die Kraft –, um jemanden wie Ren Kagu zu besiegen.
„Und Clara Lopez“, summte Cecilia nachdenklich und kniff ihre purpurroten Augen auf diese nervig wissende Art zusammen. „Sie kommt nächstes Semester in die Klasse A. Neunter Platz.“
Ich nickte. Das ergab Sinn. Mit ihrem höheren Manarang und ihrer absurden Fähigkeit, mehrere Elemente gleichzeitig einzusetzen, war Clara den anderen aus der Klasse A locker ebenbürtig. Wahrscheinlich gehörte sie sogar mehr dorthin als ich, aber das würde ich nicht laut sagen.
Rachel runzelte leicht die Stirn und warf Cecilia einen Blick zu. „Woher hast du so viele Insider-Infos? Ich meine, du hattest die Zwischenprüfungen halb richtig, weil du sie mit der ersten praktischen Bewertung verwechselt hast, aber trotzdem.“
„Intelligenz, meine Liebe“, sagte Cecilia und tippte sich theatralisch an die Schläfe. „Und vielleicht ein bisschen Charme.“ Sie grinste. „Wie damals, als ich dich …“
„OH, HALT DIE KLAPPE!“, kreischte Rachel, ihre Wangen wurden knallrot, als sie sich auf Cecilia stürzte, die ihr jedoch elegant auswich und völlig unbeeindruckt wirkte.
„Cecilia könnte Rachel damit ewig aufziehen“, dachte ich und beobachtete die Szene mit einer Mischung aus Belustigung und leichter Verärgerung.
„Komm schon, Ray-Ray“, sagte Cecilia und grinste immer noch. „Das war süß! Steh dazu.“
„NEIN!“, schrie Rachel und ihre Stimme stieg um eine weitere Oktave. „HALT EINFACH DIE KLAPPE!“
Ich seufzte und fuhr mir mit der Hand durch die Haare. „Hört beide auf zu streiten. Wir müssen uns darauf konzentrieren, in die neutrale Zone zu kommen.“
Cecilia winkte ab. „Ach, es gibt doch nichts, worüber man sich Sorgen machen müsste, oder? Ich meine, schließlich …“
Sie brach mitten im Satz ab. Die Luft um uns herum veränderte sich, sie wurde scharf und schwer, als würde die Welt selbst den Atem anhalten. Lunas Siegel auf meinen Armen leuchteten auf und glühten schwach, während meine silberne Mana strömte. Instinktiv stellte ich mich vor die Mädchen und hob meine Arme, um sie zu beschützen. Ein Schweißtropfen rann mir über die Wange.
Gefahr.
„Arthur“, flüsterte Lunas Stimme eindringlich in meinem Kopf.
„Ich weiß“, antwortete ich, während meine Sinne alarmiert waren, als die Präsenz stärker wurde.
Und dann kam die Stimme. Sanft, melodisch und erschreckend zugleich. „Na, na. Ich hätte nicht erwartet, dass ein einfacher Mensch mich spürt. Beeindruckend.“
Die Gestalt trat aus den Schatten hervor, ihre Bewegungen waren beunruhigend anmutig. Mein Blut gefror, als Rachel hörbar nach Luft schnappte und ihre Flügel mit goldenem Mana flackerten.
Cecilia hatte ausnahmsweise kein einziges neckisches Wort zu sagen. Ihr purpurrotes Mana flammte instinktiv auf, aber ihr Gesichtsausdruck zeigte völlige Ungläubigkeit.
„Unmöglich“, flüsterte Cecilia, ihre übliche Selbstsicherheit war zu einem zittrigen Atemzug geschrumpft.
Sie hatte nicht Unrecht. Das hätte nicht möglich sein dürfen. Es war unvorstellbar. Und doch stand der Beweis vor uns, unmöglich zu leugnen.
Ein Dämon.
Groß, mit eleganten Hörnern, die sich an ihrem Kopf krümmten, und Augen wie Lachen aus geschmolzenem Feuer, strahlte die Kreatur eine Präsenz aus, die sich anfühlte, als würde Öl über meine Haut gleiten – dick, eindringlich, falsch. Ihre dunkle Aura schimmerte schwach, als würde die Realität selbst darum kämpfen, ihre Existenz zu akzeptieren.
Seit über tausend Jahren hatten Dämonen keinen Fuß mehr auf die Erde gesetzt. Ihre Anwesenheit war verboten, ihre Art verbannt.
Und doch stand sie hier und beobachtete uns mit einem grausamen Lächeln, das ihre brennenden Augen nicht ganz erreichte.
„Nun“, schnurrte sie, und ihre Stimme klang gefährlich amüsiert. „Ist das nicht eine reizende kleine Gruppe? Eine Saintess, ein Slatemark und …“ Sie wandte ihren Blick mir zu und neigte leicht den Kopf. „Du. Interessant. Sehr interessant.“
Ich biss die Zähne zusammen und umklammerte mein Schwert so fest, dass meine Knöchel weiß wurden. Mein Instinkt schrie mich an, wegzulaufen, aber meine Beine gehorchten mir nicht. Das war nicht wie bei Ren oder Clara. Das war anders. Das war … überwältigend.
Der Blick der Dämonin wanderte über Rachel und Cecilia und verweilte gerade lange genug, um mir einen Stich in den Magen zu versetzen. „Wie faszinierend“, murmelte sie, fast zu sich selbst.
