„Also, was denkst du?“, fragte Luna, und in ihrem Tonfall schwang die leichte Belustigung von jemandem mit, der die Antwort bereits kannte.
„Nicht für alles auf der Welt würde ich da reingehen“, antwortete ich und warf einen Blick zurück auf das Chaos, das sich auf der Lichtung abspielte.
Rachels goldene Federn durchschnitten Cecilias chaotische Speere, und irgendwo inmitten all des Lichts und des Blutes hallte Cecilias Schrei über Hämmer und Heilige durch die Bäume.
Rachel, die Cecilia in ihrem selbsternannten heiligen Kreuzzug niederschlug? Ohne mich konnten sie ihren Spaß haben.
Ich drehte mich um und ging weg, um so viel Abstand wie möglich zwischen mich und den neuen Wahnsinn zu bringen, den sie gerade verursachten. Aber natürlich würde mich das Universum nicht so einfach davonkommen lassen.
„Das muss ein Scherz sein“, murmelte ich, als ich stehen blieb. Die Luft veränderte sich, wurde schwer und bedrückend, was auf die Anwesenheit von jemandem Gefährlichem hindeutete. Und dann hörte ich die Stimme.
„Arthur Nightingale“, sagte sie, ruhig, aber schneidend, wie eine Klinge, die über Stein gezogen wird. „Der Bürgerliche, der die Klasse A beschmutzt hat.“
Ich drehte mich um und sah ihn: Ren Kagu. Sein weißes Haar glänzte im Sonnenlicht, seine violetten Augen leuchteten schwach, und er stand da wie ein Künstler, der sich anschickt, ein unvollendetes Gemälde zu kritisieren.
„Ren“, sagte ich und griff instinktiv nach meinem Schwert.
Offizieller Rang 2. Vorläufiger Rang 3. Ein Wunderkind, dessen Name genauso viel Gewicht hatte wie seine Fäuste. Der direkte Nachfahre von Liam Kagu, dem Ersten Helden, und Erbe seines furchterregenden Talents. Das würde kein Sparring werden. Das war eine Feuerprobe, die ich nicht auf die leichte Schulter nehmen durfte.
Ren neigte leicht den Kopf, und ein Hauch von einem Grinsen umspielte seine Lippen.
„Na, wenigstens hast du dein Schwert erhoben. Das ist schon mal was.“
Und dann setzte er zum Angriff an.
Der Boden unter ihm barst, als er sich nach vorne warf, seine Faust zielte mit einer Geschwindigkeit auf mein Gesicht, die die Luft zurückweichen ließ. Ich hob meine Klinge, um den Schlag abzuwehren, aber seine violetten Augen verfolgten die Bewegung mit erschreckender Präzision. Er wechselte mitten im Schlag die Position und richtete seine Faust stattdessen auf meine Brust.
Ich passte mich an und zog mein Schwert gerade noch rechtzeitig zurück, um den Schlag abzuwehren. Der Zusammenprall sandte eine Schockwelle durch die Bäume, und ich wurde einen Schritt zurückgeworfen, wobei meine Füße sich in den Boden gruben, um mich zu stabilisieren.
„Nicht schlecht“, sagte Ren mit seiner gewohnt ruhigen Stimme. Seine Augen glänzten mit einer beunruhigenden Konzentration. Er sah mich nicht nur an, er analysierte alles – meine Haltung, meine Bewegungen, den Fluss meiner Mana.
Das war die Kraft seiner Gabe: Gottes Augen. Im Gegensatz zu Luzifers überwältigendem Yin-Yang-Körper war Rens Gabe präzise und methodisch. Sie durchschaute alles.
„Luna“, dachte ich, während ich mich stabilisierte, „ich werde dich brauchen.“
„Wurde auch Zeit“, antwortete sie mit ihrer gewohnt kühlen Stimme.
Ich aktivierte Lucent Harmony. Goldene Energie pulsierte durch mich hindurch, schwach, aber kraftvoll, und verband mich mit dem gesamten Spektrum aller elf Elemente. Die Luft um mich herum flimmerte, als die Technik das Potenzial weckte, Elemente zu nutzen, die ich sonst nicht einsetzen konnte. Ich zögerte nicht. Ich zapfte zuerst Wind-Mana an und verstärkte meine Beweglichkeit, während ich mich Rens nächstem Schlag entgegenstellte.
Er bemerkte es sofort und sein Grinsen wurde etwas breiter. „Interessant. Du hast also doch etwas zu bieten.“
Er bewegte sich erneut und veränderte subtil seine Haltung, während schwarze Energie um seine Fäuste zu wirbeln begann. Die Luft um ihn herum wurde schwerer und dunkler, als würde sich der Raum selbst seinem Willen beugen.
Kunst der 6. Stufe – Void Fist, erste Bewegung: Collapsing Step.
Ren war weg. In einem Moment stand er noch vor mir, im nächsten war der Raum, den er eingenommen hatte, leicht gewellt und verzerrt wie die Oberfläche von Wasser. Instinktiv drehte ich mich um, während Wind-Mana meine Bewegungen beschleunigte. Er tauchte hinter mir wieder auf, seine Faust direkt auf meinen Rücken gerichtet.
Ich hob mein Schwert in einem schwungvollen Bogen, leitete Aura durch es hindurch und begann mit den ersten Schritten meiner „Tempest Dance Technique“. Der Schlag war nicht nur reine Kraft – es ging darum, Schwung aufzubauen und jeden Schlag auf den nächsten zu legen, um die Kraft des nächsten zu verstärken. Funken stoben, als meine Klinge auf seine Faust traf, und der Aufprall sandte eine scharfe Vibration durch meinen Arm.
Rens Gesichtsausdruck verriet keine Regung. Wenn überhaupt, sah er eher amüsiert aus.
„Du baust Kraft auf. Nicht schlecht für eine Kunst der Stufe 5. Aber das wird nicht reichen.“
Er drängte vorwärts und setzte mit einem „Collapsing Step“ einen weiteren Schlag an, der mich in die Defensive drängte. Jeder seiner Angriffe fühlte sich an wie ein kollabierender Stern, kompakt und verheerend. Ich konterte mit schnellen, präzisen Schlägen und setzte meine „Tempest Dance Technique“ so gut ich konnte ein, wobei jeder Schwung meines Schwertes schwerer, schneller und kraftvoller wurde.
Aber es reichte nicht aus. Rens Kunst der Stufe 6 war der meinen in jeder Hinsicht überlegen. Seine Angriffe waren unerbittlich, seine Bewegungen makellos, und seine „Göttlichen Augen“ sorgten dafür, dass er immer einen Schritt voraus war. Ich konnte spüren, wie sich die Kluft zwischen uns mit jedem Schlag vergrößerte.
Er bewegte sich erneut, diesmal schneller, und seine Aura schwoll an, als er in die zweite Bewegung der „Void Fist: Event Horizon“ überging.
Die Luft um ihn herum verzerrte sich und verdichtete sich zu einer Kugel aus erdrückendem Druck. Mein Instinkt schrie mich an, mich zu bewegen, aber die Anziehungskraft der Technik war erstickend.
Ich griff nach hellem Mana durch „Lucent Harmony“ und beschwor einen leuchtenden Blitz, der nach außen explodierte und seinen Angriff vorübergehend unterbrach. Das Licht zwang Ren, eine halbe Sekunde lang innezuhalten – ein Zeitfenster, das so klein war, dass es kaum existierte.
Aber es reichte aus.
Ich kanalisierte die aufgestaute Kraft meiner Tempest Dance Technique und meine Klinge schoss mit verstärkter Wucht nach vorne. Es reichte nicht aus, um ihn zu überwältigen, aber es brachte ihn aus dem Rhythmus und zwang ihn, leicht zurückzuweichen.
Ren blieb stehen, atmete ruhig, aber sein Blick war jetzt schärfer. „Interessant“, sagte er und wischte sich den Staub vom Ärmel. „Du bist nicht schlecht, Arthur. Aber du bist immer noch überfordert.“
Ich antwortete nicht und blieb konzentriert, während meine Mana schwach um mich pulsierte. Das war noch nicht vorbei. Noch nicht.
Ren stand da, ruhig und gelassen, wie ein Künstler, der sein eigenes Meisterwerk kritisiert. Seine violetten Augen leuchteten schwach und fixierten mich, analysierten jede meiner Bewegungen. Er kämpfte nicht nur gegen mich – er zerlegte mich Stück für Stück.
Jeder Schwung meines Schwertes, jede Veränderung meiner Haltung wurde mit einer Gegenbewegung beantwortet, die wahnsinnig präzise war. Meine Tempest Dance Technique gewann an Schwung, jeder Schlag verstärkte den nächsten, aber Rens Kunst der Stufe 6, Void Fist, war ihr überlegen. Er blockte nicht nur oder wich aus, er zerstörte meinen Rhythmus komplett.
„Er ist zu schnell“, dachte ich und atmete immer schneller. Ich musste einen Weg finden, ihn aus dem Konzept zu bringen – ihn in eine Position zu zwingen, in der selbst seine „Göttlichen Augen“ ihn nicht retten konnten.
„Hast du Probleme?“, fragte Ren mit lässiger, fast gelangweilter Stimme. Seine Aura flackerte um ihn herum, schwach, aber erdrückend, wie die Ruhe vor einem Sturm. „Deine Kunst ist gut, aber nicht gut genug.
Du hinkst hinterher, Arthur.“
Ich ignorierte die Stichelei und meine Gedanken rasten. Ich musste sein Tempo bremsen, aber er ahnte meine nächsten Schritte bereits, bevor ich sie ausgeführt hatte. Meine üblichen Tricks würden hier nicht funktionieren.
„Luna“, rief ich und umklammerte mein Schwert fester. „Hast du eine Idee?“
„Du zögerst“, sagte sie mit scharfer Stimme. „Benutz Lucent Harmony. Du hast Zugriff auf alle elf Elemente. Hör auf, ihn zu bekämpfen, als könntest du ihn überholen. Überwältige ihn.“
Sie hatte recht. Mit reiner Technik konnte ich ihm nicht das Wasser reichen. Ich brauchte etwas Schnelleres, Stärkeres – einen entscheidenden Schlag, den selbst seine God’s Eyes nicht rechtzeitig erkennen konnten.
Als Ren sich bewegte und sich auf einen weiteren Schlag mit seiner Void Fist vorbereitete, spürte ich die Lücke. Sie war klein – kaum wahrnehmbar –, aber sie war da. Ein leichtes Zögern in seiner Haltung, eine winzige Verzögerung, während er Mana für seinen nächsten Schlag sammelte.
„Jetzt“, dachte ich.
Ich aktivierte Lucent Harmony und zog gleichzeitig Mana aus Blitz und Licht. Meine Aura flammte auf, golden und vor Energie knisternd, als der Zauber Gestalt annahm.
Das war nicht irgendein Zauber. Es war „God Flash“, meine Spezialtechnik, die ich für diesen Kampf zu einer Fünf-Kreis-Variante weiterentwickelt hatte.
Die Luft um mich herum knisterte vor elektrischer Ladung, während sich das Licht-Mana zu einem gleißenden, blendenden Punkt aus reiner Energie verdichtete. Der Zauber erhellte das Schlachtfeld und warf scharfe Schatten durch die Bäume. Ren kniff die Augen zusammen, seine „God’s Eyes“ hatten bereits die Bewegungen des Zaubers erkannt.
„Ich sehe es“, murmelte er und veränderte seine Haltung. „Aber …“
Ich war verschwunden.
Die Geschwindigkeit von „God Flash“ war unübertroffen, ein Ausbruch aus Licht und Blitz-Mana, der mich schneller vorwärts trieb, als das Auge folgen konnte. Selbst mit seinen „Göttlichen Augen“ konnte Ren nicht rechtzeitig reagieren. Er versuchte, mich abzufangen, aber ich war bereits da und mein Schwert traf sein Ziel.
Die Wucht des Aufpralls sandte eine Schockwelle aus, die Rens Verteidigung durchbrach. Seine Aura schwankte, und er taumelte zurück, sein Gesichtsausdruck vor Frustration angespannt.
Er richtete sich auf, atmete schwer und sah mir mit einer seltenen Mischung aus Respekt und Verärgerung in die violetten Augen. „Das ist also dein Spiel“, sagte er, seine Stimme immer noch ruhig, aber mit einem Anflug von Niederlage. „Selbst mit den Augen Gottes konnte ich dir nicht schnell genug folgen.“
Der Evolver an seiner Seite summte leise, zählte die Punkte und aktivierte dann seinen Teleportationsprozess. Ein schwaches Leuchten umgab ihn, als das Gerät meinen Gewinn bestätigte.
+3000 Punkte.
Ich stand da und holte tief Luft, während sich die Anzeige auf meinem eigenen Evolver aktualisierte. Ren hatte bereits 1.500 Punkte gesammelt, sodass ich nun insgesamt 6.000 Punkte hatte. Das war ein enormer Schub, aber der Kampf hatte mich alles gekostet, um ihn zu sichern.
Bevor er sich wegbeamt, schenkte mir Ren ein schwaches Lächeln, und seine gewohnte Gelassenheit kehrte zurück. „Diesmal hast du gewonnen, Arthur. Aber nächstes Mal? Dann bin ich noch schneller.“
Und dann war er weg, und der Wald versank in unheimlicher Stille. Ich atmete langsam aus, während die Adrenalinausschüttung nachließ und ich mein Schwert in die Scheide steckte. Die Echos des Kampfes hallten noch nach, aber ich konnte mich nicht damit beschäftigen.
„Gut gemacht“, sagte Luna, ihre Stimme klang etwas wärmer als sonst.
„Danke“, dachte ich und verdrehte die Augen. Aber schon als ich mich vom Schlachtfeld entfernte, dachte ich an den nächsten Kampf. Mit jedem Punkt, den ich gewann, wurde ich zu einem größeren Ziel. Und wenn Ren schon so stark war, konnte ich mir gar nicht vorstellen, was mich als Nächstes erwarten würde.
