Als der Tag zu Ende ging, machte ich mich auf den Weg zu Professor Neros Büro. In den Fluren der Mythos Academy herrschte noch immer reges Treiben – Studenten paukten für Prüfungen, Kadetten führten Simulationen in den VR-Räumen durch und Drohnen summten über unseren Köpfen, während sie die Hightech-Infrastruktur der Akademie warteten.
Ich blieb vor der magnetischen Schiebetür stehen und klopfte leise. Sie öffnete sich geräuschlos.
„Komm rein, Arthur“, begrüßte mich Neros Stimme aus dem Raum.
Ich trat ein, und die Tür schloss sich mit einem leisen Knall hinter mir. Das Büro war minimalistisch eingerichtet – glatte Glaswände, schwebende holografische Bildschirme, auf denen verschiedene Berichte angezeigt wurden, und ein einzelner metallischer Schreibtisch, der sich offenbar an Neros Körperhaltung anpasste. Er saß dahinter, mit seinem üblichen unlesbaren Gesichtsausdruck.
„Setz dich.“ Er deutete auf den Stuhl ihm gegenüber.
Ich tat es und setzte mich aufrecht hin, während sein scharfer Blick über mich huschte und er mich zweifellos bereits in Gedanken bewertete.
„Du hast berichtet, dass du während der Herbstferien deine Gabe entdeckt hast“, begann er und kam direkt zur Sache. „Beschreib sie mir bitte genau.“
Ich nickte, da ich mich bereits darauf vorbereitet hatte. „Ja, Professor. Meine Gabe heißt Lucent Harmony. Sie verleiht mir eine Affinität zu allen elf Elementen des Manas, sogar zu denen, die mir von Natur aus fehlen. Außerdem kann ich durch Zauberweberei eine begrenzte Anzahl von Fünf-Kreis-Zaubern wirken. Und schließlich verbessert sie meine Fähigkeit, das Mana in meiner Umgebung mit äußerster Präzision zu kontrollieren, was meine allgemeine Effektivität im Kampf erhöht.“
Nero tippte ein paar Befehle in seinen Schreibtisch, woraufhin sich eine Datendatei in der Luft öffnete, wahrscheinlich mein Schülerprofil, das in Echtzeit aktualisiert wurde. Er studierte meine Worte sorgfältig, bevor er nickte.
„Hmm“, sinnierte er und legte die Finger aneinander. „Eine multi-elementare Gabe, begrenzte Fünf-Kreis-Zauber und eine fein abgestimmte Kontrolle über das Mana in der Umgebung. Das ist eine unglaublich vielseitige Fähigkeit, Arthur.“ Er hielt inne, bevor er hinzufügte: „Und eine gefährliche.“
Ich hob eine Augenbraue. „Gefährlich?“
„Weil Vielseitigkeit, wenn sie beherrscht wird, zu Unberechenbarkeit führen kann“, sagte er einfach. „Darauf können weder deine Verbündeten noch deine Feinde jemals vollständig vorbereitet sein.“
Ich nahm seine Worte auf und ließ sie auf mich wirken. Er hatte nicht Unrecht. Die Fähigkeit, mich mithilfe mehrerer Elemente an jede Situation anzupassen, kombiniert mit präziser Manamanipulation, machte mich schwer einschätzbar.
„Da du auch den hohen Silberrang erreicht hast, muss ich die Aufgabe, die ich ursprünglich für dich und Seraphina vorgesehen hatte, anpassen“, fuhr er fort.
Ich nickte und wartete darauf, dass er näher darauf einging.
„Da du jetzt Zugang zu Fünf-Kreis-Magie hast – wenn auch nur eingeschränkt –, schlage ich vor, dass du in Zauberkunst III eingestuft wirst. Bei deiner bisherigen Aufgabe hast du bereits gezeigt, dass du Mana perfekt einsetzen kannst. Bei diesem Tempo wäre es schade, deine Zauberkunst nicht weiter zu verfeinern.“
Ein kleiner Funke der Zufriedenheit flammte in mir auf. Zauberkunst III war ein Kurs, der nur für Schüler mit weißem Rang oder Ausnahmetalente wie mich reserviert war. Selbst Rachel mit ihrem außergewöhnlichen magischen Talent hatte ihn noch nicht besucht.
„Deine Fortschritte sind außergewöhnlich, Arthur“, sagte Nero mit fester Stimme. „Arbeite weiter hart.“
Ich stand auf und nickte ihm leicht zu. „Danke, Professor.“
Er antwortete nicht, sondern wandte seine Aufmerksamkeit bereits wieder den schwebenden Bildschirmen vor ihm zu. Ich nahm das als Zeichen, verließ das Büro und schloss leise die Tür hinter mir.
Als ich den Flur entlangging, spürte ich, wie Luna in meinen Gedanken präsent wurde.
„Zauberkunst III“, sinnierte sie, ihre Stimme ein ruhiges Summen in meinen Gedanken. „Fünf-Kreis-Magie wird dir gute Dienste leisten.“
„Brauche ich das wirklich?“, fragte ich und zog meine Jacke zurecht, als ich das Hauptatrium der Akademie betrat. Es war jetzt ruhiger, der Abendansturm hatte sich gelegt und nur noch vereinzelte Gespräche und gedämpfte Neonschilder waren zu hören.
„Ja“, antwortete Luna mit Bestimmtheit. „Meine Magie als Qilin folgt anderen Gesetzen als die Zauberei der Menschen. Sie gewährt dir zwar größere Kontrolle, ergänzt aber nicht von Natur aus die strukturierte Zauberei. Die Beherrschung der menschlichen Magie wird dich nur noch stärker machen.“
Das leuchtete mir ein. Lunas Kraft war instinktiv, roh und mit dem Wesen der Natur verwoben. Die menschliche Magie hingegen war kalkuliert – strukturiert durch Formeln und theoretische Rahmenbedingungen. Je besser ich beides verstand, desto mehr konnte ich meine Fähigkeiten verfeinern.
„Verstanden“, antwortete ich.
Als ich das Hauptgebäude verließ und mich auf den Weg zum Studentenbereich machte, schickte ich eine kurze Nachricht über meine neuronale Schnittstelle.
[Arthur: Bist du am üblichen Ort?]
[Rose: Ja. Ich dachte schon, du hättest mich vergessen.]
Ich kicherte vor mich hin. Ich hatte Rose seit meiner Rückkehr vom Nordkontinent noch nicht gesehen.
Das musste sich ändern.
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Das Café war einer dieser gemütlichen, versteckten Orte, die es schafften, sowohl futuristisch als auch zeitlos zu sein. Über jedem Tisch schwebten holografische Speisekarten, auf denen wechselnde Bilder von Kaffee, Desserts und allen möglichen Variationen angezeigt wurden, von denen ein Koffeinjunkie nur träumen konnte. Die Luft roch nach gerösteten Bohnen und etwas leicht Süßem – vielleicht Vanille oder Karamell.
Es war neun Tage her, seit ich Rose das letzte Mal gesehen hatte, was seltsam war, wenn man bedenkt, wie oft wir uns früher getroffen hatten. Zwischen der Reise zum nördlichen Kontinent, dem Chaos auf der Insel Azure Breeze und der Rückkehr direkt in den Wahnsinn der Akademie hatte ich nicht einmal Zeit gehabt, mich richtig bei ihr zu melden.
Als ich reinkam, saß sie schon da, eine dampfende Tasse vor sich. Sie sah auf, als ich näher kam, und kniff die Augen leicht zusammen, bevor sie sich in ihrem Stuhl zurücklehnte.
„Na, na“, sagte Rose mit gedehnter Stimme und klopfte mit dem Löffel gegen den Rand ihrer Tasse. „Sieh mal, wer sich endlich daran erinnert hat, dass ich existiere.“
Ich seufzte und ließ mich auf den Stuhl ihr gegenüber fallen. „Schön, dich zu sehen, Rose.“
Sie neigte den Kopf und musterte mich mit unlesbarem Gesichtsausdruck, bevor sie leise lachte. „Du siehst furchtbar aus.“
„Danke“, sagte ich trocken und winkte einen vorbeifliegenden Drohnenserver herbei. „Ich hatte viel zu tun.“
„Ja, kein Scherz“, murmelte sie. „Ich habe gehört, du wärst fast von einem Sechs-Sterne-Biest gefressen worden.“
Die Drohne piepste, als ich meine Bestellung aufgab – nur einen einfachen Kaffee, ohne Schnickschnack. Ich drehte mich wieder zu ihr um. „Nicht gefressen. Nur … strategisch unterlegen.“
Rose hob eine Augenbraue. „Strategisch unterlegen?“
Ich seufzte und rieb mir den Nacken. „Na gut. Ich bin um mein Leben gerannt, während andere sich darum gekümmert haben.“
Ihre Lippen zuckten, aber sie hakte nicht nach. „Und ich dachte, du möchtest dich lieber zurückhalten. Erst kommst du als Nummer 1 vom Insel-Survival zurück, dann schaffst du es irgendwie, alle Zweitklässler im VR-Krieg auszumanövrieren. Jetzt kämpfst du gegen Sechs-Sterne-Monster und kommst zurück mit …“ Sie deutete vage auf mich. „Einer Gabe?“
Ich sah sie überrascht an. „Du hast davon gehört?“
Sie schnaubte. „Ach komm. Sobald du wieder auf dem Campus warst, haben alle darüber geredet. Es passiert nicht jeden Tag, dass jemand mitten im Semester plötzlich seine Gabe entdeckt. Also, was ist es?“
„Luzide Harmonie“, gab ich zu und lehnte mich zurück, als mein Kaffee kam. „Damit kann ich alle Elemente nutzen, das Mana in meiner Umgebung kontrollieren und begrenzt Fünf-Kreis-Zauber wirken.“
Sie pfiff. „Nicht schlecht. Und ich dachte schon, du würdest für immer ‚der Typ mit der ordentlichen Aurakontrolle‘ bleiben.“
„Freut mich, dass ich deine Erwartungen übertreffen konnte“, sagte ich und nahm einen Schluck. Die Bitterkeit wirkte erdend und war ein willkommener Kontrast zu den völlig unvorhersehbaren Ereignissen der letzten Wochen.
Rose stützte ihr Kinn auf ihre Hand und sah mich mit einem Ausdruck an, der eine Mischung aus Neugier und leichter Verärgerung war. „Also, wirst du mir jemals sagen, warum du mir neun Tage lang nicht eine einzige Nachricht geschickt hast? Oder muss ich raten?“
Ich fühlte mich schuldig, zuckte aber mit den Schultern. „Das war keine Absicht. Ich hatte zwischen den Missionen und dem Training kaum Zeit zum Nachdenken. Und als ich zurückkam, stapelte sich alles.“
„Aha“, sagte sie unbeeindruckt. „Normale Menschen melden sich wenigstens, wenn sie ihr Leben riskieren, um gegen übergroße Echsen zu kämpfen.“
Ich stellte meine Tasse ab. „Hast du dir Sorgen um mich gemacht?“
Sie verdrehte die Augen. „Ich war neugierig. Das ist etwas anderes.“
Ich grinste. „Klar.“
Sie schnalzte mit der Zunge, aber ohne echte Wut. „Und, wie sieht die nächste Katastrophe aus?“
Ich hob eine Augenbraue. „Warum glaubst du, dass es eine nächste Katastrophe gibt?“
Rose sah mich mit ausdruckslosem Blick an. „Arthur, du ziehst Chaos an wie ein schwarzes Loch. Ich wäre eher überrascht, wenn endlich mal alles normal wäre.“
Sie hatte nicht ganz Unrecht.
Ich seufzte. „Paarweise Bewertung. Wir müssen in Teams gegen Sechs-Sterne-Bestien kämpfen, um unsere Synergie zu testen.“
„Natürlich“, murmelte Rose und rührte in ihrem Drink. „Und lass mich raten – du bist mit jemandem zusammen, der alles extra kompliziert macht?“
„Seraphina Zenith.“
Rose blinzelte und lachte leise. „Die Eiskönigin persönlich? Wow. Viel Glück.“
Ich schnaubte. „So schlimm ist sie nicht.“
„Ach, klar. Sie ist nicht schlimm. Sie ist nur … schwierig.“
Ich dachte an Seraphinas ausdruckslosen Gesichtsausdruck, ihre distanzierte Art, mit der Welt zu interagieren. Sie war nicht schwierig wie Cecilia oder Ren – sie war nicht offen feindselig oder abweisend. Aber sie hatte eine Aura der Unnahbarkeit, eine stille Gleichgültigkeit, die es schwer machte, zu erkennen, was sie wirklich dachte.
„Das wird schon klappen“, sagte ich.
Rose sah nicht überzeugt aus. „Weißt du, wenn du das jedes Mal sagst, wenn du in Schwierigkeiten steckst, könnte ich noch glauben, dass dir das Ganze Spaß macht.“
Ich lachte leise. „Ich mag es, zu gewinnen.“
„Und trotzdem bist du immer noch schlecht darin, in Kontakt zu bleiben.“
Ich hob die Hände in einer Geste der Kapitulation. „Okay, okay. Ich werde dir das nächste Mal eine Nachricht schicken, wenn ich wieder gegen Albtraumkreaturen kämpfe. Zufrieden?“
Sie grinste. „Sehr.“
Danach verharrten wir in einer angenehmen Stille, wie sie entsteht, wenn man sich lange genug kennt, dass Worte nicht immer nötig sind. Die letzten neun Tage waren turbulent gewesen, und hier mit Rose zu sitzen und Kaffee zu trinken, fühlte sich wie der erste Moment der Normalität seit langer Zeit an.
