Ich musste echt aufhören, Cecilia zu unterschätzen.
Natürlich konnte sie keine Gedanken lesen. Das hätte den Umgang mit ihr erheblich erleichtert. Stattdessen tat sie etwas viel Gefährlicheres – sie las Menschen. Zu gut.
Selbst jetzt, als ich auf der Bettkante saß, spürte ich noch immer den nachhallenden Eindruck ihres Blicks, dieses scharfe, wissende Grinsen, kurz bevor sie aus der Tür ging.
Sie hatte mich perfekt durchschaut, jede meiner Reaktionen vorausgesehen und sich genau so verhalten, wie sie es wollte.
Das war das Beängstigende an Cecilia Slatemark.
Sie manipulierte Menschen nicht mit großartigen Plänen oder langfristigen Intrigen. Sie sah dich, entschied, wer du warst, und handelte dann – und es schien immer so, als hätte sie gewonnen.
„Wow“, erklang Lunas Stimme in meinem Kopf, „sie ist wirklich etwas Besonderes, oder?“
„Etwas furchterregendes“, korrigierte ich.
„Etwas Verrücktes“, sinnierte Luna, halb amüsiert, halb genervt. „Und du? Du bist ein Verrückter, also gleicht sich alles aus.“
Ich runzelte die Stirn. „Ich bin nicht verrückt.“
Stille.
Ein Moment verging.
Noch einer.
„Luna?“
„Oh, ich hätte nur nicht gedacht, dass du dich selbst so offensichtlich belügst“, antwortete sie schließlich, und ihre Stimme triefte geradezu vor Belustigung. „Du bist ein verrückter Bastard, Arthur. Du tust so, als hättest du keine Kontrolle, aber in Wirklichkeit? Du hast alles im Griff. Du tust nur so, als wäre das nicht so.“
Ich spottete und rieb mir die Schläfen. „Ich habe nicht alles unter Kontrolle.“
Luna lachte. Natürlich nicht laut, aber innerlich war es das mentale Äquivalent eines selbstgefälligen, wissenden Kichern, das mich irgendwie mehr irritierte, als wenn sie mich einfach direkt als Idioten bezeichnet hätte.
„Oh klar“, summte sie, „rede dir das nur weiter ein.“
Ich seufzte und schüttelte den Kopf.
Mich auf Cecilia einzulassen, war die schlechteste Entscheidung, die ich je getroffen hatte. Nicht nur, weil sie eine Soziopathin war – sie war die Soziopathin.
Sie hatte ein enormes Selbstwertgefühl, eine Arroganz, die es mit Luzifer aufnehmen konnte, und sie zögerte nicht, alles zu tun, was ihr gerade Spaß machte.
Es war ihr möglich, normal zu lieben – oder zumindest etwas, das dem nahe kam –, aber das war mehr als schwierig. Nur Luzifer hatte das in der ursprünglichen Geschichte geschafft, und selbst dann brauchte es eine Geduld, die ich nicht besaß.
Ich seufzte und rieb mir das Gesicht. Keine Ablenkungen mehr. Keine mehr –
Ein Klopfen.
Diesmal schaute ich an der Tür nach, bevor ich sie öffnete. Als ich sah, wer draußen stand, presste ich die Lippen zu einer schmalen Linie zusammen.
Rachel.
Ich atmete erleichtert aus. Das war okay. Rachel war normal.
Ich öffnete die Tür. „Hey, Rach, was gibt’s?“
Sie lächelte und neigte leicht den Kopf. „Nicht viel. Ich habe nur gesehen, wie Cecilia aus deinem Zimmer gekommen ist und …“
Sie hielt mitten im Satz inne.
Ihre saphirblauen Augen flackerten und verengten sich leicht.
Ich erkannte das Problem erst, als ihr Blick – ganz kurz – nach unten fiel, bevor sie ihn wieder hob.
Ah.
Ich wischte mir den Mund ab. Ein schwacher Fleck von tiefrotem Lippenstift blieb an meinen Fingern zurück.
Rachel presste die Lippen aufeinander.
Sie sagte nichts.
Sie brauchte nichts zu sagen.
Sie drehte sich auf dem Absatz um und ging weg.
Ich seufzte und rieb mir das Gesicht. Wie dumm.
Ich beschloss, mich für den Rest des Tages auszuruhen und mich stattdessen auf morgen zu konzentrieren.
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Rachel Creighton war stolz darauf, gelassen zu sein. Logisch. Unerschütterlich.
Sie liebte die Schule. Sie liebte das Lernen. Sie liebte das stille Befriedigungsgefühl, wenn sie eine perfekte Note neben ihrem Namen sah. Sie hatte hart gearbeitet, um diese Perfektion aufrechtzuerhalten, und sie freute sich jeden Morgen mit der Vorfreude von jemandem, der wusste, dass er seine Welt unter Kontrolle hatte.
Zumindest war das normalerweise der Fall.
Nicht heute.
Selbst nachdem sie ihre ordentlich gebügelte Uniform angezogen hatte.
Selbst nachdem sie an der Hyperloop-Station angekommen war und ihre Klassenkameraden begrüßt hatte.
Selbst nachdem sie sich an ihren gewohnten Platz gesetzt hatte, das Lehrbuch in der Hand, bereit, den Lärm mit der beruhigenden Vorhersehbarkeit des Lernens zu übertönen.
Nichts half.
Und dann musste natürlich Cecilia auftauchen.
„Hey, Ray-Ray~“
Rachel schloss ihr Buch mit bedächtiger Präzision. Entweder das oder es mit solcher Wucht zuschlagen, dass ihr ein Finger abgetrennt worden wäre.
Cecilia ließ sich unbeeindruckt auf den Sitz neben ihr fallen und streckte sich wie eine besonders selbstgefällige Katze.
Rachel atmete tief ein. Aus.
„Cecilia“, sagte sie mit kühler, bedächtiger Stimme. So, wie man einen unerwarteten Systemfehler begrüßt, bevor man alles neu startet.
„Ach, bist du immer noch sauer wegen dem Spitznamen?“, fragte Cecilia mit einer koketten Geste, während der Hyperloop lautlos über die magnetischen Schienen raste.
Rachel würdigte das nicht mit einer Antwort.
Cecilias Augen funkelten – dieses besondere Funkeln, das bedeutete, dass sie sich köstlich amüsierte.
„Oder liegt es vielleicht an einem bestimmten Jungen?“
Rachel reagierte nicht.
Cecilia nahm das natürlich als Erlaubnis, weiterzumachen.
„Ray-Ray ist in einen Jungen verknallt“, sang sie und streckte ihre Beine faul aus, als wäre das die unterhaltsamste Unterhaltung, die sie die ganze Woche gehabt hatte. „Und dieser Junge … nun ja, er wurde dir weggenommen.“
Rachel starrte sie an. Ausdruckslos. Ohne zu blinzeln.
„Weggenommen?“, wiederholte sie.
Cecilias Grinsen wurde breiter. „Mhm. Seine Lippen waren auch so weich …“
Rachels Finger zuckten. Ein kleiner, völlig unbeabsichtigter goldener Lichtblitz sprang an ihren Fingerspitzen auf und konnte kaum zurückgehalten werden.
Reinigende Magie war für Dunkle Bestien gedacht. Für Wesen, die in den Schatten lauerten und die Welt um sich herum verdrehten und korrumpierten. Nicht für nervige Soziopathen.
Aber in diesem Moment überlegte Rachel, eine Ausnahme zu machen.
Der Hyperloop kam zischend zum Stehen, die Türen glitten sanft auf und die Schüler strömten auf den Bahnsteig der Mythos Academy.
Cecilia stand auf und streckte sich erneut. „Vorsicht, Ray-Ray“, schnurrte sie. „Deine Eifersucht ist offensichtlich~“
Rachel antwortete nicht.
Das musste sie nicht.
In dem Moment, als sie ausstiegen, prallten ihre Manas aufeinander.
Ein schwaches Flackern von Gold und Purpur, kaum sichtbar, knisterte in der Luft zwischen ihnen, bevor es sich in Nichts auflöste. Eine Konfrontation, die niemand sonst bemerken würde – aber sie beide schon.
Rachel runzelte die Stirn.
Cecilia war stärker geworden.
Früher, als Cecilia noch im Silberrang war, hatte Rachel die Oberhand gehabt. Sie hatte es nicht offen zugegeben, aber tief in ihrem Inneren hatte sie es gewusst. Sie war überlegen gewesen.
Jetzt war sie es nicht mehr.
Jetzt waren sie gleich stark.
Rachel atmete langsam ein, beruhigte sich und ging weiter.
Sie musste zum Unterricht. Und Cecilia Slatemark würde ihr trotz all ihrer nervigen Angewohnheiten nicht ihren perfekten Morgen ruinieren.
Zumindest war das der Plan.
„Aber du solltest nicht sauer sein, wenn du ihn nur als Schutzschild benutzen willst“, meinte Cecilia mit gespielter Unschuld in der Stimme.
Rachel blieb stehen. „Ich mache mir nur Sorgen um ihn“, sagte sie ruhig. „Als Freund. Schließlich hat eine Verrückte wie du es auf ihn abgesehen.“
„Eine Verrückte?“, wiederholte Cecilia und legte eine Hand auf ihre Brust, als wäre sie beleidigt. „Ray-Ray, wirklich.
Pass auf, was du sagst. Und nur damit das klar ist“, sie beugte sich leicht vor, ihre Augen blitzten, „er ist keine Beute.“
Rachel lachte höhnisch. „Der Tag, an dem jemand wie du einen Jungen mag, ist der Tag, an dem die Sonne im Westen aufgeht.“
„Und ich bin nicht in ihn verknallt“, fügte sie schnell mit fester Stimme hinzu. „Er wurde auch nicht gestohlen. Es ist nichts passiert.“
Cecilias Lächeln war träge und selbstbewusst. Es ließ Rachel einen Schauer der Verärgerung über den Rücken laufen.
„Weißt du, Ray-Ray“, sagte Cecilia gedehnt und streckte ihre Arme hinter den Kopf, „wenn es eine Sache gibt, in der ich gut bin – abgesehen von, nun ja, allem – dann ist es, Menschen zu lesen. Und ich kann dich sehr gut lesen.“
Rachel blieb stehen.
Cecilias Grinsen wurde breiter.
„Ich weiß, dass zwischen dir und ihm in den Herbstferien etwas passiert ist“, fuhr Cecilia mit sanfter, wissender Stimme fort. „Etwas, das deine Sicht auf ihn verändert hat.“
Rachel starrte sie an.
Sie wusste nicht genau, warum diese Worte sie so trafen.
Nicht, weil sie wahr waren – denn das waren sie nicht. Das war offensichtlich.
Und auch nicht, weil sie etwas zu verbergen hatte – denn das hatte sie nicht. Das war ebenfalls offensichtlich.
Es war die Art, wie Cecilia es sagte. Als hätte sie bereits das Ende einer Geschichte gesehen, von der Rachel nicht wusste, dass sie darin vorkam.
„Ich weiß nicht, was er dir gezeigt hat“, murmelte Cecilia, neigte den Kopf und musterte Rachel wie ein Rätsel, das sie lösen wollte. „Aber ich werde es herausfinden. Und am Ende …“ Ihr Lächeln war messerscharf, selbstbewusst, entschlossen. „… werde ich gewinnen.“
Rachels Gesichtsausdruck blieb unbewegt. Ihre saphirblauen Augen trafen ohne zu zögern auf die purpurroten.
„Du wirst mich niemals in irgendetwas besiegen, Cecilia.“
Stille breitete sich zwischen ihnen aus, erfüllt von einer unausgesprochenen Herausforderung.
Dann drehten sie sich ohne ein weiteres Wort um und gingen in die Akademie – zwei Prinzessinnen, zwei Vermächtnisse, die beide so taten, als würden sie nicht mit jedem Schritt den Abstand zwischen ihnen messen.
