Die Abyssal-Gezeitenschlange war alles, was ich bisher gesehen hatte.
Sie ragte über uns auf, gewunden wie ein Sturm, der Gestalt angenommen hatte, und ihr Körper schlängelte sich mit unnatürlicher Anmut durch die Luft. Jede Bewegung ihres massigen Körpers ließ den Sand beben und die wenigen noch intakten Kristallspitzen zerbrechen. Die Mana, die von ihr ausging, war überwältigend – dicht, elektrisch, erstickend.
Ich hatte schon gegen mächtige Bestien gekämpft. Ich hatte in Schlachten gestanden, in denen Magie und Stahl mit erschreckender Intensität aufeinanderprallten. Aber das hier … das war etwas anderes.
Ich konnte spüren, wie die anderen Abenteurer hinter mir ins Wanken gerieten. Einige hielten noch stand und umklammerten ihre Waffen mit grimmiger Entschlossenheit, aber andere wichen bereits langsam zurück, während ihr Instinkt ihnen sagte, dass sie rennen sollten.
Ich umklammerte meinen Stab fester, holte tief Luft und riss mich zusammen. „Haltet die Stellung!“, rief ich über das Schlachtfeld und übertönte das Chaos. „Wir dürfen es nicht weiter vorrücken lassen!“
Die leuchtenden Augen der Schlange huschten zu mir. Einen Moment später bäumte sie sich auf und spannte ihren ganzen Körper an.
Dann schlug sie zu.
Ich hatte gerade noch Zeit, eine Barriere zu errichten, bevor mich die Wucht ihres Angriffs nach hinten schleuderte. Meine Stiefel gruben sich in den Sand, der Aufprall ließ meine Knochen erzittern. Die Barriere hielt, aber nur knapp – die Risse, die sich wie ein Spinnennetz über ihre goldene Oberfläche zogen, sagten mir alles, was ich wissen musste.
Ich würde nicht lange durchhalten.
Nicht allein.
Ich drückte auf meine Kommunikationsvorrichtung, mein Puls hämmerte gegen meine Rippen. „Navir, Lagebericht!“
Es knisterte eine Sekunde lang, dann war seine Stimme zu hören. „Schlecht. Sehr schlecht. Wir verlieren an Boden. Dieses Ding …“ Er zögerte, dann fluchte er. „Rachel, wir haben gerade erfahren, dass Arthur getroffen wurde.“
Ich spürte, wie mir das Blut aus dem Gesicht wich. „Was?“
„Er wurde weggeschleudert – Serpent hat ihn quer über das Schlachtfeld geschleudert …“
„Lebt er?“ Meine Stimme war scharf und eindringlich.
„Er hat sich bewegt. Aber er ist allein.“
Arthur. Allein. Verletzt.
Ich biss die Zähne zusammen, mein Verstand war zwischen zwei Instinkten hin- und hergerissen. Wenn ich jetzt ging, würden die Abenteurer ins Straucheln geraten. Aber wenn Arthur verletzt war …
Die Schlange stieß einen ohrenbetäubenden Schrei aus, der Boden unter mir vibrierte vor ihrer Wut. Sie bereitete einen weiteren Angriff vor.
Zwischen ihren Zähnen bildete sich eine konzentrierte Kugel aus Wassermana, die sich wie ein eingefangener Sturm drehte und wand.
Keine Zeit.
Ich schickte Mana in mein Innerstes und spürte, wie meine Gabe zum Leben erwachte. Goldenes Licht breitete sich hinter mir aus, das vertraute Gewicht meiner himmlischen Flügel drückte gegen meinen Rücken. Meine Sicht schärfte sich, das Schlachtfeld verlangsamte sich zu etwas, das ich erfassen konnte, etwas, das ich kontrollieren konnte.
Aber selbst mit meiner Gabe wusste ich die Wahrheit.
Ich konnte es nicht für immer zurückhalten.
Selbst in meiner stärksten Form, selbst mit meinen Zaubersprüchen, meinen Barrieren, meiner Lichtmagie – ich war nicht stark genug. Nicht gegen so etwas.
Ich brauchte etwas mehr.
Ich brauchte –
Eine Welle von Mana schlug auf das Schlachtfeld.
Es kam so plötzlich und war so gewaltig, dass mein Körper schneller reagierte als mein Verstand. Ich drehte mich instinktiv um und mir stockte der Atem.
Die Luft selbst hatte sich verändert. Sie war dichter geworden. Geladen mit etwas Gewaltigem, etwas Rohem und Ungezähmtem.
Für den Bruchteil einer Sekunde dachte ich, eine weitere Sechs-Sterne-Bestie sei aufgetaucht. Dass der schlimmste Fall eingetreten war.
Aber dann entdeckte ich die Quelle.
Und ich erstarrte.
Arthur.
Er stand auf einer zerbrochenen Kristallspitze, silbernes Licht zischte um ihn herum wie lebende Elektrizität.
Das – das war nicht der Arthur, den ich kannte.
Das Gewicht seiner Mana drückte auf mich wie eine Flutwelle, so stark, dass es den Raum um ihn herum verzerrte. Seine azurblauen Augen leuchteten im trüben Licht, die Kraft, die von ihm ausging, war so intensiv, dass sie einen fast erstickte. Er atmete aus, und die Luft zitterte, die schiere Kraft seiner Präsenz übertönte sogar die erstickende Aura der Schlange.
Ich konnte mich nicht bewegen.
Ich konnte nicht denken.
Das war unmöglich.
Arthur war stark. Talentiert. Ein taktisches Genie. Aber das hier – das war etwas anderes. Etwas auf einer ganz anderen Ebene.
Ich spürte, wie die Abenteurer hinter mir reagierten, ihre Stimmen schwankten zwischen Ehrfurcht und Ungläubigkeit. Jemand flüsterte etwas – vielleicht seinen Namen, vielleicht einen Fluch –, aber ich hörte es kaum.
Denn ich wusste genau, was passiert war.
Er hatte seine Gabe erweckt.
Das musste es sein. Nichts anderes konnte das erklären. Kein normaler Mensch, egal wie geschickt, könnte ohne eine Gabe diese rohe Energie freisetzen. Es war zu angeboren, zu natürlich, zu sehr ein Teil von ihm.
Arthur hatte seine Grenzen überschritten.
Und ich war dabei, um es mitzuerleben.
Auf dem Schlachtfeld wurde es still.
Sogar die Abyssal Tide Serpent zögerte.
Arthur stand da und starrte auf uns herab, sein Gesicht unlesbar. Seine Mana flammte auf und wirbelte, das silberne Licht umhüllte seine Arme und schlängelte sich in kontrollierten Bögen.
Ich hatte kaum Zeit, das zu verarbeiten, bevor er sich bewegte.
In einer Sekunde war er noch auf dem Turm. In der nächsten stand er neben mir.
Ich schnappte nach Luft und nahm kaum wahr, wie schnell er die Distanz zwischen uns überwunden hatte.
„Du lebst“, flüsterte ich, halb ungläubig.
Er grinste leicht, aber seine Augen waren scharf. „Das war nicht der einfachste Kampf, den ich je hatte.“
Ich wusste nicht, was ich sagen sollte. Seine Präsenz – seine Kraft – war überwältigend. Aber ich hatte keine Zeit, darüber nachzudenken.
„Erstaunlich.“
Das war das einzige Wort, das mir einfiel, als ich Arthur anstarrte, der in silbernes Licht gehüllt war.
Wenn eine Gabe erwacht, verändert sich die Mana, passt sich an – wird zu etwas ganz Persönlichem. Meine eigene war golden, egal welches Element ich einsetzte. Cecilias brannte purpurrot, lebhaft und gefährlich. Aber Arthurs? Seine Mana war silbern, hell und fließend, bewegte sich wie Quecksilber, eine Kraft aus purem Potenzial.
Und er setzte sie ein, als wäre er dafür geboren.
„Ich kann es nicht alleine besiegen“, sagte er, seinen Blick fest auf mich gerichtet, trotz des Chaos, das um uns herum tobte.
Für einen Moment verriet mich meine Sicht. Seine Gestalt verschwamm und eine andere Erinnerung drängte sich mir auf – ein anderes Schlachtfeld, ein anderer Junge.
Luzifer.
Das erste Mal, als er seine wahre Macht gezeigt hatte, als die Welt nach Luft geschnappt und ihn zum größten Talent unserer Generation erklärt hatte. Ich erinnerte mich daran, wie er da gestanden hatte, stolz und unerschütterlich, die Last der Erwartungen so selbstverständlich auf seinen Schultern lastend wie die Luft zum Atmen.
„Rachel“, hatte Luzifer damals zu mir gesagt, seine Stimme klang wie eine Prophezeiung. „Sei mein Licht.“
Worte, die das Herz jedes Mädchens höher schlagen ließen.
Aber nicht meines.
Denn ich war nicht naiv.
In Luzifers Augen war keine Wärme, keine Zuneigung zu sehen – nur Erwartung. Er sah nicht Rachel Creighton, das Mädchen, die Freundin. Er sah die Heilige. Einen Titel, eine Rolle, ein Teil der großen Maschine, die ihn zu Ruhm und Ehre führen würde.
Er war der zweite Held. Die Welt hatte bereits entschieden. Und ich, als die Heilige, sollte seinen Weg erhellen.
Aber ich wollte das nicht.
Ich wollte nicht nur Teil der Legende von jemand anderem sein, ein Leitstern, der an den Zweck gekettet ist, den andere mir zugeteilt haben. Ich wollte mehr sein als nur ein Spiegelbild in der Geschichte von jemand anderem.
Deshalb hatte ich mich beim Freshman Ball für Arthur statt für Lucifer entschieden. Vielleicht war das nur eine kleine Rebellion, aber für mich war sie wichtig.
Und jetzt schrie mein Instinkt wieder nach mir.
Vertrau ihm.
Ich sah Arthur in die Augen. In diesen silbernen Augen war keine Erwartung zu sehen. Keine Prophezeiung. Keine Forderung.
Nur eine einfache Wahrheit.
Er konnte das nicht alleine schaffen.
„Dann lass es uns gemeinsam tun“, sagte ich.
Und zum ersten Mal seit langer, langer Zeit hatte ich das Gefühl, meinen eigenen Weg zu wählen.
