Ich bewegte mich mit präzisen, überlegten Schritten über das Schlachtfeld. Angst war wie immer ein nützliches Werkzeug – ein Indikator dafür, was wichtig war –, aber ich ließ mich nicht davon kontrollieren.
Die Abyssal Tide Serpent, jetzt eine voll entwickelte Sechs-Sterne-Bestie, war jenseits von allem, was auf dieser Insel existieren sollte. Ihr Mana pulsierte in rhythmischen, donnernden Wellen durch die Luft, und der Sturm über ihr drehte sich synchron mit ihrem Atem. Das Meer selbst hob und senkte sich unnatürlich und gehorchte dem stillen Befehl seiner Herrin.
Ich hatte das in dem Roman gelesen.
Ich hatte gelesen, wie Luzifer ihr gegenübergestanden und sie mit purer Kraft überwältigt hatte.
Aber ich war nicht Luzifer.
Ich hatte keine überwältigende Kraft.
Was ich hatte, war Weitsicht. Strategie. Einen Verstand, der zehn Schritte vorausdenken konnte.
Und ich musste alles einsetzen, um hier lebend herauszukommen.
Blitze schlugen vom Himmel ein und vaporisierten Teile des Schlachtfeldes. Die verbliebenen Abenteurer zerstreuten sich, zogen sich zurück, wo sie konnten, und gewannen Zeit mit Manabarrieren und Verteidigungsformationen. Sie waren stark, aber sie waren nicht stark genug. Selbst mit sechs Sternen verfeinerte sich die Abyssal Tide Serpent weiter und schärfte ihre Kraft. Sie stand kurz vor etwas Größerem – einer Existenz, die die Abenteurer nicht bewältigen konnten.
Das Warp-Tor. Das war mein Ziel.
Ich passte meine Bewegungen an, sprintete über den unebenen Boden, wich aus, wo es nötig war, und tauchte bei Bedarf in die Schatten. Die Abenteurer waren zu sehr auf den Kampf konzentriert, um mich zu hinterfragen – um zu fragen, warum ein Schüler der Mythos-Akademie sich noch bewegte, anstatt zu kämpfen.
Genau das brauchte ich.
Ich erreichte einen zerbrochenen Felsvorsprung, duckte mich und überblickte das Schlachtfeld. Die Schlange ragte über mir auf, ihre massiven Windungen durchschnitten den Himmel, Blitze tanzten um ihren Körper. Ihre Augen suchten das Schlachtfeld ab, auf der Suche nach Beute, auf der Suche nach der Quelle ihrer Evolution.
Denn sie wusste es.
Sie wusste, dass sich etwas verändert hatte. Sie hatte die vorsichtige Nahrungsaufnahme gespürt, den plötzlichen Zustrom von mana-reicher Beute.
Sie war sich dessen auf eine Weise bewusst, wie es Tiere nicht sein sollten.
Und dann richtete sie ihren Blick auf mich.
Ich reagierte sofort und verschwand von meiner Position. Ich rannte nicht weg, geriet nicht in Panik. Ich bewegte mich. Ich kalkulierte.
Das war das schlimmste Szenario, und doch war es genau das, worauf ich mich vorbereitet hatte. Ich wusste aus dem Roman, dass die Schlange sich nur weiterentwickeln konnte, wenn sie noch mehr Mana absorbieren konnte. Das bedeutete, dass sie nicht rücksichtslos angreifen würde. Sie würde strategisch jagen.
Das gab mir eine Chance.
Ein donnernder Knall zeriss den Himmel hinter mir, als die Schlange den Felsen, auf dem ich gerade gestanden hatte, zerstörte.
Zu nah.
Ich stürmte vorwärts, ging bis an meine Grenzen und schlängelte mich durch die Trümmer. Ich hatte nur Minuten, vielleicht sogar Sekunden, bevor sie mich wieder ins Visier nehmen würde.
Das Tor musste in der Nähe sein.
Ich wusste, wo es war. Ich hatte mir die Lage eingeprägt. Im Roman wurde es als „halb versunkene Reliquie, versteckt in den Ruinen nahe den östlichen Klippen“ beschrieben. Die Abenteurer hatten zuvor eine Ruine erkundet. Das war mein Ziel.
Ein schriller Pfiff zeriss die Luft – ein Abenteurer rief Verstärkung. Ich warf gerade noch einen Blick zurück und sah, wie zwei von ihnen Vier-Kreis-Zauber direkt auf die Bestie schleuderten.
Die Abyssal-Gezeiten-Schlange zuckte nicht einmal mit der Wimper.
Ein Zauber wurde in der Luft abgefangen und durch die schiere Kraft des umgebenden Manas zerschmettert. Der andere detonierte harmlos an ihren Schuppen.
Die Abenteurer hatten keine Ahnung, gegen was sie kämpften.
Ich biss die Zähne zusammen. Konzentration.
Ich fand die Ruinen. Die Steinbögen ragten aus dem Boden, bedeckt von Moos und Manaresten. Das leise Summen in der Luft bestätigte es – hier war es.
Ich rannte los und ignorierte die Schmerzen in meinem Körper. Der Sturm tobte, der Wind heulte, der Druck sank rapide. Die Schlange hatte gemerkt, wo ich hinwollte. Sie kam.
Ich legte meine Hand auf die Ruinen und tastete nach dem Manafluss. Es musste hier sein.
Ein Flackern von Energie unter meinen Fingerspitzen. Ein schwacher Puls.
Ich atmete aus. Ich hatte es gefunden.
Das Warp-Tor flackerte, zuerst schwach, dann stabilisierte es sich, als ich mein eigenes Mana hineinschüttete. Die Struktur ächzte, uralte Mechanismen wurden aktiviert.
Hinter mir brodelte die Luft vor Blitzen.
Ich drehte mich gerade noch rechtzeitig um, um zu sehen, wie sich das Maul der Schlange weit öffnete und sich darin ein geladener Energieblitz bildete.
Sie hatte beschlossen, dass ich ihre Beute war.
Ich machte meinen Zug.
Gottes Blitz.
Ich verschwand in einem Donnerschlag und tauchte direkt im Radius des Warp-Tors wieder auf. Der Angriff der Schlange vernichtete den Raum, in dem ich mich gerade noch befunden hatte.
Das Tor aktivierte sich.
Und die Welt verschwand.
__________________________________________________________________________________
Rachels Flügel aus Licht leuchteten in dem Moment auf, als die Abyssal Tide Serpent zuschlug.
Allein die Kraft ihres Manas sandte Schockwellen über das Schlachtfeld und wirbelte den Sand der Insel Azure Breeze in gewaltigen, rollenden Erdbeben auf. Der Himmel verdunkelte sich, Sturmwolken türmten sich als Reaktion auf ihre Anwesenheit, die Luft war voller statischer Elektrizität. Sie hatte kaum Zeit, das schiere Ausmaß des Tieres zu begreifen – ein Wesen, das auf dieser Insel nicht hätte existieren dürfen.
Sechs-Sterne-Bestien gehörten in Katastrophenberichte, nicht in Missionsbesprechungen.
„Alle zurück in Formation!“, befahl sie, ihre Stimme schnitt wie ein Messer durch das Chaos.
Die Abenteurer reagierten sofort. Diejenigen, die fliegen konnten, erhoben sich in die Luft und kreisten, um Abstand zu den verheerenden Schlägen der Schlange zu halten. Magier errichteten hastig Manabarrieren, defensive Pylone, die sich mit flackernden Energiebögen aktivierten. Scharfschützen richteten ihre mit Mana verstärkten Gewehre und Zauberwaffen auf das Ziel und warteten auf eine Lücke in den dicken Schuppen.
Rachel wartete nicht.
Sie stürzte sich vorwärts, angetrieben von der schieren Kraft ihrer Gabe.
Licht explodierte um sie herum, ihr Körper war ein goldener Streifen vor den riesigen Windungen der Schlange. Der Saintess-Modus war vollständig aktiviert, schärfte ihre Wahrnehmung und erhöhte ihre Geschwindigkeit über das normale Maß hinaus. Jedes Detail wurde schärfer – das subtile Wellen der Schuppen, die Ansammlung von Mana in ihrem Kern, die schwachen Verzerrungen in der Luft, wo sich ihr nächster Angriff formte.
Ein Vier-Kreis-Zauber nahm in ihren Händen Gestalt an.
„Sonnenlanze!“
Ein Strahl aus reinem Licht schoss nach vorne und traf die Haut der Schlange. Der Aufprall brannte sich durch die mit Mana durchtränkten Schuppen und sandte eine Welle der Zerstörung über ihren Körper. Die Bestie zischte, nicht vor Schmerz, sondern in Anerkennung. Ihre schlitzförmigen Augen huschten zu ihr und erkannten sie als Bedrohung.
Rachel biss die Zähne zusammen. Gut. Das heißt, ich habe ihre Aufmerksamkeit.
Ein weiterer Abenteurer, ein Blitzmagier namens Kieran, eilte zu ihr. „Eure Hoheit, wir brauchen Verstärkung! Wir können dieses Ding nicht lange aufhalten!“
Rachel zögerte nicht. „Sende ein Notsignal nach Vellanor. Alle verfügbaren hochrangigen Abenteurer werden hierher geschickt.“
Kieran nickte und bediente bereits sein Kommunikationsgerät, wobei ein Impuls aus Mana das Notsignal übertrug.
Dann kam ein weiterer Ruf durch.
Rachel konnte die Worte im Lärm der Schlacht kaum verstehen, aber in dem Moment, als sie sie hörte, erstarrte alles in ihr.
„Arthur wurde getroffen!“
Ihre ganze Konzentration zerbrach. Für einen einzigen Moment verschwand die Schlacht aus ihrem Blickfeld. Sie wirbelte zu der Abenteurerin herum, die die Information weitergegeben hatte, ihr Herz schlug ihr bis zum Hals.
„Wo?“ Ihre Stimme klang scharf und eindringlich.
„In den Ruinen“, berichtete die Frau – Vera – atemlos. „Er hat versucht, zum Wegpunkt zu gelangen, wurde aber vom letzten Schlag der Schlange getroffen – ich weiß nicht, ob er noch …“
Rachel bewegte sich, bevor sie zu Ende gesprochen hatte.
Goldene Flügel flackerten auf. Der Himmel zerbarst, als sie auf die Ruinen zustürmte, schneller als je zuvor in ihrem Leben.
Sie zweifelte nicht an ihm. Nicht eine Sekunde lang.
Arthur war nicht leichtsinnig.
Arthur war niemand, der ohne Grund handelte.
Aber er war getroffen worden.
Und wenn auch nur die geringste Chance bestand, dass er noch dort unten war, musste sie ihn finden.
Die Abyssal Tide Serpent stieß ein weiteres Brüllen aus, und Mana schoss in alle Richtungen.
Rachel zwang sich, sich zu konzentrieren, auch wenn Panik sie überkam.
Arthur war getroffen worden.
Aber er war nicht tot.
Das konnte er nicht sein.
