Die Herbstferien kamen wie eine unvermeidliche Tatsache.
Keine große Verabschiedung, keine emotionalen Abschiede – nur ein langsamer Strom von Schülern, die die Mythos Academy verließen, jeder auf dem Weg zu seinem eigenen Ziel. Einige fuhren nach Hause, andere zu privaten Trainingsstätten, und einige, wie ich, standen kurz davor, eine völlig andere Welt zu betreten.
Rachel hatte mit ihrer gewohnten mühelosen, edlen Art darauf bestanden, alle Reisevorbereitungen zu übernehmen. Ich hatte nicht mal die Rechnung gesehen. Wahrscheinlich war das auch besser so. Die Kosten für die Teleportation von der privaten Insel der Mythos Academy waren nichts für Leute, die ihren Kontostand checken.
Und einfach so, in weniger als einer Minute, stand ich auf dem nördlichen Kontinent vor einem Warp-Hub, einer supermodernen Anlage mit glatten Wänden, automatisierten Transportwegen und Reisenden, die sich mit routinierter Effizienz bewegten.
Rachel, die davon völlig unbeeindruckt war, warf einen Blick auf ihr Handy und bedeutete mir, ihr zu folgen.
„Komm schon“, sagte sie. „Wir müssen noch einmal umsteigen.“
Ich folgte ihr und fragte mich – nicht zum ersten Mal – in was ich mich da eigentlich hineingeritten hatte.
Der Flug nach Luminarc verlief reibungslos, war teuer und schnell. Zumindest nahm ich an, dass er teuer war. Als sich die Sitze zu vollwertigen Betten zurücklehnten, die Flugbegleiter Rachel mit Namen begrüßten und das Bord-Entertainment-System mich fragte, ob ich meine persönliche Klimatisierung anpassen wollte, wusste ich besser, als danach zu fragen.
Rachel hingegen war völlig entspannt.
Sie nippte an ihrem Kaffee und schaute aus dem Fenster, als wäre die geschäftige Welt unter uns nur ein weiteres Detail, das vorbeizog.
„Reist du oft so?“, fragte ich und versuchte, nicht wie ein Normalbürger zu klingen, der einen Palast bestaunt.
Sie blinzelte und lächelte dann. „Nur wenn es nötig ist.“
Klar. Nötig.
Ich ließ es dabei bewenden.
Es dauerte nicht lange, bis Luminarc in Sicht kam.
Die Hauptstadt der Familie Creighton.
Eine Stadt des Fortschritts und der Macht, nicht nur für Zauberer gebaut, sondern von Zauberern, in der Technologie nahtlos mit Mana verschmolzen war und eine Umgebung schuf, die sowohl von Wissenschaft als auch von Magie lebte.
Hoch aufragende Gebäude aus verstärktem Stahl und Kristall ragten in den Himmel, Luftverkehrswege schlängelten sich mühelos zwischen den Wolkenkratzern hindurch. Die ganze Stadt war voller Bewegung, von automatisierten Transportmitteln auf den Straßen bis hin zu Drohnen, die durch die Luft flitzten, Pakete lieferten, den Verkehr regelten oder die Stadt aus Sicherheitsgründen überwachten.
Im Gegensatz zur kontrollierten Umgebung der Mythos Academy war Luminarc voller Leben.
Und im Zentrum von allem stand das Anwesen der Creightons.
Als wir aus dem privaten Luftschiff stiegen, wartete bereits ein elegantes, selbstfahrendes Fahrzeug auf uns. Rachel nickte dem Fahrer kaum zu, als wir einsteigen mussten. Das Auto fuhr sanft los und navigierte durch die makellosen Straßen, vorbei an Firmenhochhäusern mit Creighton-Emblemen, digitalen Hologrammen, die für die neuesten Mana-Tech-Entwicklungen warben, und elitären Zauberakademien, die direkt in die Reihen der Creightons führten.
„Willkommen in meinem Zuhause“, sagte Rachel mit einem kleinen Grinsen auf den Lippen.
Das Anwesen der Creightons war kein Haus.
Es war eine Stadt in einer Stadt.
Hightech-Sicherheitsdrohnen patrouillierten am Rand und scannten alles, was das Gelände betrat. Das Anwesen selbst war riesig – sowohl auf Funktionalität als auch auf Eleganz ausgelegt. Im Gegensatz zur opulenten, fast theatralischen Pracht des Slatemark-Imperiums strahlte das Anwesen der Creightons Effizienz aus.
Eine Festung aus Stahl, Glas und verstärkten Legierungen, gebaut für Forschung, Entwicklung und Macht.
Rachels Anwesenheit bedeutete null Verzögerungen. Als wir uns dem kolossalen Tor näherten, holte ich das Creighton-Abzeichen hervor, das sie mir im Mythos gegeben hatte. Die Wachen brauchten es kaum zu sehen, bevor sie sich anerkennend verneigten.
„Wir heißen Sie willkommen, verehrter Gast der Familie Creighton“, sagte einer von ihnen feierlich. „Bitte treten Sie ein.“
Die Türen glitten mit mechanischer Präzision auf und gaben den Blick auf eine Welt jenseits der Mauern frei.
Nicht nur ein Herrenhaus, nicht nur eine Anlage – ein ganzes Ökosystem.
Der Forschungsbezirk erstreckte sich vor uns, mit riesigen Labors für experimentelle Magietechnologieforschung, Trainingsarenen und Entwicklungszentren, alles innerhalb des Anwesens.
Automatisierte Fahrzeuge bewegten sich auf festgelegten Wegen und transportierten Güter, während mechanisierte Konstruktionen die Straßen patrouillierten und für einen reibungslosen Ablauf sorgten.
Ich wurde in einen Warteraum geführt, einen eleganten, minimalistisch eingerichteten Raum mit sanfter Beleuchtung, einem interaktiven Display und einer Sitzecke, die verdächtig nach einem luxuriösen Besprechungsraum aussah.
Nachdem Rachel sich vergewissert hatte, dass ich alles hatte, was ich brauchte, entschuldigte sie sich und erwähnte, dass sie sich noch bei ihrem Vater melden müsse, bevor wir ihn treffen würden.
Und dann war ich zum ersten Mal seit dem Verlassen des Luftschiffs allein.
Ich atmete tief aus und fuhr mir mit der Hand durch die Haare.
Dieser Ort war anders als die Mythos Academy. Es war nicht nur eine Schule für Eliten – es war eine Kommandozentrale für eine der herrschenden Familien der Welt.
Ein paar Minuten vergingen, bevor sich die Tür wieder öffnete und ein Mitarbeiter hereinkam.
„Du kannst zum Gartenpavillon gehen“, sagte er mir. „Miss Rachel wartet dort auf dich.“
Ich nickte, stand auf und folgte ihm durch eine Reihe breiter, polierter Flure, deren glatter Boden mit mana-durchzogenen Materialien verstärkt war, die Geräusche absorbierten.
Schließlich verließ ich die inneren Gebäude des Anwesens und betrat etwas völlig anderes.
Ein Garten.
Nicht irgendein Garten – ein riesiger, gepflegter Zufluchtsort mitten auf dem Anwesen.
Hohe Bäume säumten den Rand, ihre Blätter leuchteten schwach von gespeichertem Mana. Exotische Blumen blühten in sorgfältig angelegten Biomen, einige schwebten knapp über dem Boden, von magischen Strömungen in der Luft gehalten.
In der Mitte schlängelte sich ein kristallklarer Bach durch die Anlage und mündete in einen Wasserfall, der in der Nachmittagssonne glitzerte.
Und dort, am Rand des Wassers, stand Rachel.
Sie hatte sich irgendwann umgezogen und trug nun ein einfaches weißes Gewand, das eher auf Bequemlichkeit als auf Feierlichkeit ausgelegt war.
Die Art, wie das Sonnenlicht ihr goldenes Haar umspielte, wie ihre saphirblauen Augen das Wasser reflektierten – es war fast unwirklich.
„Du hast es endlich geschafft“, sagte sie und drehte sich mit einem strahlenden, mühelosen Lächeln zu mir um.
Die Art, wie sie ihren Kopf leicht neigte, die Wärme, die ihr Blick ausstrahlte – für einen kurzen Moment vergaß ich fast, wie ich reagieren sollte.
„Ja, Rach“, brachte ich hervor und hielt meine Stimme ruhig, während ich näher kam.
Sie streckte ihre Arme leicht aus und öffnete sie dann ohne zu zögern weit zu einer Einladung.
Eine Umarmung.
Ich zögerte eine halbe Sekunde.
Rachel Creighton, die zweite Prinzessin einer der mächtigsten Familien der Welt, bot mir offen und vorbehaltlos eine Umarmung an. Wahrscheinlich, weil wir endlich in ihrem Anwesen waren, weit weg von neugierigen Blicken.
Ich nahm die Einladung an.
Sie fühlte sich warm, beständig und beruhigend an.
Sie roch nach sauberer Wäsche und etwas leicht Blumigem – nicht nach dem überwältigenden Parfüm, das Cecilia so mochte, sondern nach etwas Einfacherem, Natürlicherem, Vertrautem.
Sie löste sich lächelnd als Erste von mir. „Mein Vater freut sich darauf, dich kennenzulernen.“
„Dein Vater?“, wiederholte ich und blinzelte.
„Natürlich“, sagte sie, als wäre das selbstverständlich. „Er war neugierig auf den Mann, dem ich das Creighton-Abzeichen gegeben habe.“
Das beruhigte mich kein bisschen.
Sie ging wieder voran, aber jetzt war mir sehr bewusst, wohin wir gingen.
Alastor Creighton.
Erzmagier. Meister der Kreismagie. Einer der mächtigsten Menschen auf dem Kontinent.
Ich schluckte.
„Wo genau treffen wir ihn?“
Rachel deutete nach oben.
Ich folgte ihrem Blick und sah knapp über den Baumwipfeln eine Spitze.
Nicht nur ein Gebäude.
Ein Monument.
Ein Turm, der in den Himmel ragte und dessen Struktur mit modernster Magietechnologie verstärkt war.
„Sein Observatorium“, sagte Rachel knapp. „Komm, ich bringe dich hin.“
Als wir näher kamen, wurde die schiere Größe des Turms deutlich. Er war nicht nur hoch, sondern ein Forschungszentrum, ein Ort, an dem Theorien getestet, magische Technologien entwickelt und die Zukunft der Zauberei geschrieben wurden.
Rachel ging voran und führte mich zu einem Hochgeschwindigkeitsaufzug, der uns nach oben schoss.
Endlich erreichten wir die letzte Plattform und betraten einen breiten Balkon, von dem aus man das gesamte Anwesen überblicken konnte.
Und dort wartete Alastor Creighton auf uns, mit einer Ausstrahlung absoluter Kontrolle.
Groß. Silberhaarig. Seine Augen brannten vor zurückhaltender Kraft, als könne er mit einem einzigen Blick alles durchschauen.
Als er sprach, klang seine Stimme voller Erfahrung, Autorität und etwas Tieferem – roher Intelligenz.
„Rachel“, sagte er und sah mich an. „Du scheinst mir jemanden sehr Interessantes mitgebracht zu haben.“
