Die Familie Creighton – eine der sieben Supermächte der Welt. Eine Dynastie, die mit ruhiger, unerschütterlicher Autorität, die aus Generationen unbestrittener Vorherrschaft herrührte, die Hälfte des nördlichen Kontinents regierte.
Wie bei den anderen Supermächten brachte auch ihre Blutlinie alle zwei Generationen Radiant-Rangige hervor, ein ungebrochenes Vermächtnis der Macht. Aber anders als die meisten anderen verließen sie sich nicht auf rohe Kraft, monströse Blutlinien oder Kriegertraditionen. Nein – die Creightons waren Zauberer.
Und sie waren die Besten.
Besser als der Turm der Magie im Slatemark-Imperium, besser als jede Akademie, Sekte oder Orden. Die Familie Creighton hatte im Alleingang die Vorstellung zerschlagen, dass Magier schwächer seien als Krieger – und das seit Jahrhunderten.
Und jetzt hatte Rachel, die zweite Prinzessin dieser Familie, mich gerade in ihr Anwesen eingeladen.
Ich starrte sie an, nicht ganz sicher, ob ich richtig gehört hatte.
„Warum …“, begann ich und fühlte mich zum ersten Mal wirklich überrumpelt.
Rachel kratzte sich an der Wange und sah etwas verlegen aus, als hätte sie gerade etwas völlig Normales und nicht völlig Unangemessenes vorgeschlagen. „Ich weiß, dass du wahrscheinlich in den Ferien deine Familie sehen möchtest“, sagte sie etwas zu lässig, „aber ehrlich, wenn du Zeit hast, komm doch zum Anwesen der Creightons.“
Sie drehte sich um und ging zum Ausgang – hielt aber mitten im Schritt inne, drehte sich um und kam direkt auf mich zu.
Ich blinzelte.
Rachel neigte den Kopf und kniff ihre saphirblauen Augen leicht zusammen. „Übrigens“, fragte sie, „in welcher Beziehung stehst du zu Kali Maelkith?“
Ich blinzelte erneut.
„Beziehung?“, wiederholte ich, während mein Gehirn auf Hochtouren arbeitete.
„Ja“, sagte Rachel mit leichter Stimme, aber ihrer Neugierde war nicht zu übersehen. „Sie kam aus deinem Zimmer in Ophelia.“
Sofort spürte ich, wie sich alle Blicke im Raum auf mich richteten.
Einige waren neugierig. Andere amüsiert. Einige – wie die von Ian – strahlten pure Belustigung aus.
Cecilia, die immer noch an ihrem Schreibtisch saß, lachte leise und erfreut.
Ich hob die Hände und fühlte mich plötzlich, als wäre ich ohne Waffe auf ein gefährliches Schlachtfeld getreten.
„N-nicht so“, sagte ich schnell. „Sie hat mich nur nach meiner Taktik gefragt!“
Objektiv gesehen war das die schlechteste Ausrede, die ich mir hätte ausdenken können.
Rachel glaubte mir kein Wort.
Ich sah es an der Art, wie sie eine Augenbraue hob und ihre Lippen leicht zuckten.
„Ach ja“, mischte sich Lucifer plötzlich hinter mir ein, seine Stimme klang vollkommen gelassen. „Du warst doch derjenige, der sie ausgeschaltet hat, oder?“
Die Art, wie er das sagte, ließ es viel verdächtiger klingen, als es eigentlich war.
Rachel dachte einen Moment darüber nach, dann lächelte sie.
„Na gut“, sagte sie, als hätte sie beschlossen, das Thema fallen zu lassen, was mich irgendwie noch unruhiger machte. „Komm zum Creighton-Anwesen, okay?“
Bevor ich antworten konnte, griff sie in ihre Tasche und reichte mir eine kleine saphirblaue Plakette.
In dem Moment, als sie meine Handfläche berührte, spürte ich, wie ein goldener Mana-Flammen in meine Haut eindrang.
Rachels Mana.
Ihre Gabe.
Ich umklammerte sie mit meinen Fingern, während die schwache Energie noch nachhallte.
Dann, bevor ich reagieren konnte, drehte Rachel sich auf dem Absatz um und huschte davon, ihr goldenes Haar glänzte im Licht, als sie durch die Tür verschwand.
Ich atmete aus.
Cecilia lachte leise.
Ian sah äußerst amüsiert aus.
Luzifer lächelte nur wissend, was mich irgendwie noch mehr beunruhigte, als wenn er mich direkt ausgelacht hätte.
Ich seufzte und schaute endlich auf die Plakette in meiner Hand – nur um festzustellen, dass Seraphina sie ebenfalls anstarrte.
Sie sagte nichts. Sie schaute nur.
Ich starrte sie an.
Seraphina neigte ihren Kopf nicht amüsiert wie Cecilia und grinste auch nicht wie Ian. Sie starrte mich einfach nur an, ihr Gesichtsausdruck war wie immer ausdruckslos, puppenhaft und völlig emotionslos.
Ich hatte keine Ahnung, was sie dachte.
Und irgendwie machte mich das noch besorgter.
Dann stand sie ohne ein Wort auf, drehte sich um und verließ das Klassenzimmer.
Ich sah ihr nach und schaute dann wieder auf die Plakette in meiner Hand.
Ich hatte ein sehr ungutes Gefühl bei der ganzen Sache.
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„Wow, du hast eine schicke Plakette von einer Prinzessin bekommen“, sagte Rose völlig ausdruckslos und ignorierte die existenzielle Krise, in der ich mich gerade befand. „Wie cool. Arthur, du kommst hoch in der Welt.“
Sie klatschte. Monoton.
„Ich will nicht so aufsteigen, weißt du?“, murmelte ich und kratzte mich am Hinterkopf wie jemand, der gerade gemerkt hat, dass er auf eine sehr rutschige Bahn geraten ist und schon halb unten ist.
Rose kicherte und brach schließlich aus ihrer Rolle aus. „Okay, Spaß beiseite“, sagte sie, „warum hasst du es?“
„Es ist eine Erwartung“, sagte ich, drehte die kleine saphirblaue Plakette zwischen meinen Fingern und spürte ihr Gewicht. „Rachel hat mir im Grunde einen Freifahrtschein zum Creighton-Anwesen gegeben. Das ist nicht nur eine beiläufige Einladung. Sie erwartet, dass ich sie besuche.“
„Und, wirst du hingehen?“, fragte Rose mit neugierigem Blick.
Ich überlegte. Ehrlich gesagt, vielleicht würde ich das tun.
Denn wenn ich meinen Beast Will haben wollte, musste ich zur Isle of Azure Breeze, einer abgelegenen Insel vor der Küste des nördlichen Kontinents. Und mit Rachels Hilfe wäre es unendlich viel einfacher, dorthin zu gelangen – nicht nur, weil sie stark war, sondern weil sie eine Creighton-Prinzessin war.
Eine einflussreiche Creighton-Prinzessin.
Was den Umgang mit ihr sowohl zu einem Vorteil als auch zu einer Belastung machte.
Rose kniff die Augen zusammen und grinste dann. „Oh, ich verstehe. Vergiss dieses niedere Wesen nicht, wenn du anfängst, mit einer mächtigen Prinzessin auszugehen, Sir Arthur Nightingale.“ Sie legte die Hände aneinander, als würde sie sich ehrerbietig verneigen, und senkte den Kopf, als würde sie mich zu einer epischen königlichen Brautwerbung schicken.
„Hör auf, Rose“, stöhnte ich und hielt mir die Hand vor das Gesicht. „Ich meine es ernst, weißt du?“
„Du bist jetzt auf Rang 1“, sagte Rose und zählte an ihren Fingern, als würde sie meine Verbrechen aufzählen. „Eine Prinzessin hat dir eine Plakette für ihren Palast gegeben. Kali Maelkith, Tochter einer bedeutenden Familie aus dem Westen, kam mitten in der Nacht in dein Zimmer. Und trotzdem …“
„Warte, warte, warte“, hob ich meine Hände, Alarmglocken läuteten. „Wo hast du von Kali erfahren?“
„Ach, das?“, sagte Rose und tat ganz unschuldig. „Das weiß doch jeder, Arthur.“
Ich spürte, wie mir die Seele aus dem Leib fuhr.
„Wie?“
Rose zuckte mit den Schultern. „Die Leute reden.“
Ich kniff die Augen zusammen. „Wer redet?“
Sie tippte nachdenklich an ihr Kinn. „Wahrscheinlich hat Ians Freund sie von deinem Stockwerk kommen sehen.“
Ich seufzte. Tief.
Nichts verbreitete sich schneller als ein Missverständnis.
„Hör mal“, sagte ich, völlig erschöpft, „zwischen ihr und mir ist nichts gewesen. Nur taktisches Gerede.“
Rose sah mich mit unlesbarem Gesichtsausdruck an.
Dann verdrehte sie die Augen. „Na gut.“
„Ich meine es ernst!“
Sie seufzte, neigte den Kopf und warf mir einen letzten wissenden Blick zu.
„Okay“, sagte sie schließlich, „wenn du das sagst.“
Ich hatte das ungute Gefühl, dass sie mir nicht glaubte.
Und schlimmer noch, ich hatte das noch stärkere Gefühl, dass absolut niemand sonst mir glauben würde.
