Es gab sieben Supermächte auf der Welt, deren Einfluss sich wie riesige Bestien über die fünf Kontinente erstreckte und von denen jede über ihr eigenes Gebiet herrschte.
Das Slatemark-Imperium stand im Herzen des Zentralkontinents und war der unangefochtene Herrscher über die mächtigste Nation der Menschen. Die Familie Ashbluff regierte über den Westkontinent und befehligte die Toten mit ihrer Meisterschaft in der Nekromantie. Die Creightons und die Windwards dominierten den Nordkontinent, die einen durch ihre schiere Zauberkraft, die anderen durch ihre unvergleichliche kriegerische Macht.
Die Viserions beherrschten den südlichen Kontinent, wobei ihr drachenähnliches Erbe sie einen Schritt über die anderen stellte – allerdings hinderte sie verdünntes Blut daran, ihr wahres Potenzial zu entfalten. Und im Osten herrschten zwei große Mächte: die Mount Hua-Sekte, die den Gipfel der Schwertkunst darstellte, und die Familie Kagu, die das Blut des Ersten Helden in sich trug.
Eine Supermacht zu werden, war nicht nur eine Frage der Politik. Stärke war alles.
Jede dieser Kräfte hatte sich ihren Platz durch pure Macht verdient. Wenn es sich um eine Kampfkunstfamilie handelte, beherrschte sie eine Kunst der Stufe 6, deren Techniken so mächtig waren, dass sie die Realität selbst nach dem Willen ihres Anwenders verbiegen konnten. Wenn es sich um Zauberer-Dynastien handelte, besaßen sie unvergleichliche magische Blutlinien, deren Macht in ihre Gene eingewoben war.
Die Viserions hatten durch einen seltenen Glücksfall – oder vielleicht durch grausame Ironie – beides.
Doch trotz ihrer beeindruckenden Fähigkeiten hinderte sie ihr verdünntes Drachenblut daran, über ihren Stand hinauszuwachsen, und sie blieben für immer gefangen zwischen dem, was sie waren, und dem, was sie hätten sein können.
Und dann gab es noch die Klasse 1-A der Mythos Academy.
Durch einen kosmischen Zufall – oder vielleicht durch eine absichtliche Wendung des Schicksals – hatte jede dieser Supermächte ein Kind in der aktuellen ersten Klasse vertreten.
Nicht irgendwelche Kinder, sondern Monster in Menschengestalt, Wunderkinder, die ihre Vorgänger an Talent weit übertrafen.
Jeder von ihnen hatte das Potenzial, das Reich der Halbgötter zu erreichen, die höchsten Ränge der Radiant-Klasse, wo einst nur Legenden wie der Erste Held, Liam Kagu, standen.
Und dann war da noch Kali Maelkith.
Ein Kind des westlichen Kontinents, geboren in eine Familie, die einst neben den Ashbluffs als Herrscher stand.
Einst.
Vor Jahrhunderten hatte die Familie Maelkith Angst und Respekt eingeflößt und eine Kampfkunst der Stufe 6 beherrscht, die sie unantastbar machte.
Bis sie sie verlor.
Nicht nur einen Teil der Kunst. Nicht nur eine abgeschwächte Version.
Sie verlor alles.
Alle Meister dieser Kunst wurden während der Invasion des Ogerkönigs ausgelöscht. Das heilige Handbuch der Kampfkunst wurde zerstört, wodurch ihre größte Waffe für immer verschwand.
Und damit fiel die Familie Maelkith.
Stärke war alles.
Ohne sie hatten sie nichts mehr.
Das war der Teil, den ich nutzen wollte.
„Wir sollten über den bevorstehenden VR-Kriegssimulation sprechen“, sagte Lucifer mit ruhiger, aber bestimmter Stimme.
Er hatte uns alle acht – die Klasse 1-A, die unangefochtenen Monster unseres Jahrgangs – im Aufenthaltsraum des Ophelia-Wohnheims versammelt, dem einzigen Ort, an dem wir reden konnten, ohne dass andere Schüler lauschten, flüsterten und intrigierten.
„Besprechen?“, spottete Ren und lehnte sich gegen die Armlehne eines Sofas, als hätte er Besseres zu tun. „Müssen wir das wirklich?“
„Ja“, sagte Jin mit leiser, aber fester Stimme. Das allein ließ Ren innehalten.
Jin sprach selten. Wenn er es tat, hörten die Leute zu.
„Wie Professor Nero gesagt hat, ist dies ein Kampf der Taktik, nicht nur der Stärke“, fuhr Jin fort, ohne seine Gefühle zu zeigen.
„Und das macht einen riesigen Unterschied“, fügte Rachel geschickt hinzu, während ihre saphirblauen Augen zwischen uns hin und her huschten.
„Wir brauchen einen Anführer, ein Team von Beratern und Strategen, alles, was eine echte Schlacht erfordert.“
„Rachel hat recht“, stimmte Lucifer zu. Seine Haltung war entspannt, aber allein seine Präsenz beherrschte den Raum. Er war jemand, der etwas als Vorschlag äußern konnte, und schon war es automatisch ein Befehl.
„Ich denke, ich sollte der Kommandant sein“, sagte er, als wäre das selbstverständlich.
Sein Blick wanderte durch den Raum und tastete nach Reaktionen ab. Er wartete auf Widerspruch.
Rens Augen blitzten, seine Lippen verzogen sich leicht. Da war es. Die Herausforderung, der Instinkt, sich gegen Autorität zu wehren, einen Kampf um etwas so Einfaches wie die Führung zu fordern.
Aber dann – protestierte er nicht.
Interessant.
„Sollten wir nicht auch mit den anderen Schülern sprechen?“, fragte ich und warf einen Blick auf die anderen.
„Nee, das brauchen wir nicht“, winkte Cecilia ab, ihr lässiges Lächeln völlig unbeeindruckt. „Mit unserem Status, wie sollten sie es wagen, sich uns zu widersetzen?“
Stimmt. Das war auch wahr.
Die sieben hatten zusammen bis zu einem gewissen Grad die absolute Kontrolle über die Welt. Ihre Abstammung, ihre Macht, ihre zukünftige Autorität – all das war unangefochten.
Kein Schüler der Mythos Academy würde es wagen, sich ihnen in den Weg zu stellen.
Außer mir anscheinend.
Seraphina sagte nichts, sondern beobachtete alles nur mit ihrem üblichen ausdruckslosen Gesichtsausdruck, eher wie eine Außenstehende, die die Gruppe studiert, als wie eine aktive Teilnehmerin.
Rachel beugte sich leicht vor und faltete die Hände. „Ich finde, wir sollten alle sieben zu Gruppenleitern machen“, sagte sie. „Wir sind deutlich stärker als die anderen Erstklässler, also macht es Sinn, dass jeder von uns ein Team leitet.“
„Eigentlich möchte ich etwas anderes vorschlagen“, sagte ich, bevor jemand zustimmen konnte.
Sieben Paar Augen richteten sich auf mich.
„Auch wenn ich den anderen Erstklässlern voraus bin, bin ich noch lange nicht auf eurem Niveau.“
Das war die Wahrheit.
Mein Manarank war zwar gleich dem von Seraphina und Ian, aber beide würden mich mühelos besiegen, wenn sie sich voll ins Zeug legen würden.
Ich war stark. Stärker als fast alle anderen hier.
Aber ich gehörte immer noch nicht zu ihnen.
„Was schlägst du denn vor?“, fragte Luzifer und beobachtete mich aufmerksam.
Ich hielt seinem Blick stand und sagte mit fester Stimme:
„Ich übernehme die Taktik.“
„Taktik“, murmelte Luzifer und ließ das Wort auf der Zunge zergehen, als wolle er sein Gewicht prüfen. Sein Blick huschte zu mir, abschätzend, berechnend.
„Ehrlich gesagt“, gab er zu, „bin ich im Kampf oft etwas engstirnig. Ich konzentriere mich zu sehr auf den unmittelbaren Kampf. Und wahrscheinlich werde ich mich mit Kali auseinandersetzen müssen.“
Die unausgesprochene Schlussfolgerung lag in der Luft. Er würde beschäftigt sein.
Rachel tippte mit einem Finger gegen ihren Arm und überlegte. „Ich denke, das könnte funktionieren“, sagte sie in bedächtigem Ton. „Arthur ist schlau. Und da er der Schwächste von uns acht ist, kann er sich darauf konzentrieren, das Schlachtfeld zu überblicken, anstatt sich direkt in den Kampf zu stürzen.“
Sie warf mir einen Blick zu, ein leichtes Lächeln auf den Lippen. „Das macht Sinn, oder? Er kann uns anweisen und gleichzeitig die anderen Schüler im Auge behalten. Und was das Gehorsamsein angeht …“ Sie zuckte mit den Schultern. „Wir befehlen es ihnen einfach.“
Cecilia nickte, stützte ihr Kinn auf ihre Handfläche und musterte mich amüsiert. „Ehrlich gesagt, wäre jede Einheit, in der Arthur ist, im Vergleich zu uns anderen im Nachteil.
Tun wir nicht so, als wären wir alle gleich.“
Ihr Blick huschte zu Luzifer, und sie grinste leicht. „Offensichtlich ist er uns weit voraus. Aber seine Hauptaufgabe ist es, sich zuerst um Kali zu kümmern, oder?“
Ihre blutroten Augen wanderten zurück zu mir. „Arthurs Einheit wird langsamer sein als die anderen. Schwächer. Sogar schwächer als die von Seraphina oder Ian.“
„Ihm zu vertrauen, könnte einfach nur dumm sein“, murmelte Ren mit verschränkten Armen. „Glaubst du wirklich, dass er Taktiken gelernt hat? Er ist ein Bürgerlicher.“
Lucifers grüne Augen blitzten. Eine Warnung.
Aber er schnitt Ren nicht sofort den Mund.
Ausnahmsweise hatte Ren recht.
Es war eine berechtigte Frage.
Könnte ich tatsächlich eine Armee anführen? Kannte ich Taktiken – wirklich? Oder war ich nur ein verzweifelter Kämpfer, der sich allein dank seines Instinkts durchgeschlagen hatte?
Ich bekam keine Gelegenheit, zu antworten.
„Halt einfach die Klappe und vertrau ihm, Ren“, seufzte Cecilia, als wäre diese ganze Unterhaltung eine persönliche Unannehmlichkeit für sie.
Ren warf ihr einen bösen Blick zu, aber sie nahm ihn nicht einmal zur Kenntnis.
„Ich bürge für ihn“, sagte sie und warf Lucifer einen blutroten Blick zu. „Reicht das?“
Lucifer musterte sie einen Moment lang, dann nickte er.
Das war’s.
Cecilia neigte ihren Kopf zu mir, ihr Gesichtsausdruck war für den Bruchteil einer Sekunde unlesbar – ein Moment, in dem ich tatsächlich dachte, sie würde mir wirklich helfen.
Dann lächelte sie.
Und im nächsten Augenblick drang ihre Stimme an mein Ohr, getragen von ihrer Mana, in einem Flüstern, das niemand sonst hören konnte.
„Jetzt versag bloß nicht~“
Ein Schauer lief mir über den Rücken.
Cecilia Slatemark tat nie etwas ohne Grund.
Und irgendwie fühlte sich dieser eine geflüsterte Satz schwerer an als das gesamte Gespräch zuvor.
