„Was machst du denn hier?“, fragte Rachel mit höflicher Stimme, in der aber die deutliche Schärfe von jemandem mitschwang, der sich auf Ärger gefasst machte.
Cecilia lächelte und neigte leicht den Kopf. „Oh, ich bin auch nur hier, um mir ein Kleid zu holen. Schließlich muss ich die Würde einer Prinzessin wahren.“
Fast hätte ich es vergessen – die beiden konnten sich nicht ausstehen.
Nicht auf eine offen feindselige Art, bei der sie sich sofort aufeinander gestürzt hätten, sondern auf eine stille, vorsichtige Art, bei der sie lieber nirgendwo anders gewesen wären als in der Nähe der anderen.
Sie wechselten ein paar Höflichkeiten, wenn es sein musste, aber mehr auch nicht.
Sie waren völlig gegensätzlich.
Rachel war aufgeweckt und freundlich, strahlte eine natürliche Wärme aus. Cecilia war düster, verspielt und ungefähr so vertrauenswürdig wie eine Katze, die auf ein Glas Wasser auf einem Fensterbrett starrt.
Und doch waren sie sich in anderer Hinsicht unheimlich ähnlich – beide waren Zauberwunderkinder, beide Töchter mächtiger Leute, beide mit zu viel Talent, um ignoriert zu werden.
Das bedeutete natürlich, dass keine von beiden sich von der anderen übertrumpfen lassen wollte.
Rachels Blick huschte über Cecilia, und dann sagte sie zu meiner absoluten Überraschung einfach:
„Dass du eine Prinzessin bist, ist ein Verbrechen.“
Ohne zu zögern. Ohne ein Lächeln. Nur eine unverblümte Feststellung.
Cecilia strahlte sofort.
„Zeigst du endlich deine kleinen Krallen, Kätzchen?“, schnurrte sie erfreut, als hätte sie die ganze Woche auf diesen Moment gewartet.
Rachel seufzte. „Lass uns nicht streiten, Cecilia. Das steht uns nicht.“
Cecilia schmollte theatralisch, drängte aber nicht weiter. Vorerst.
Stattdessen neigte sie den Kopf, ihre Augen blitzten amüsiert, und wechselte das Thema.
„Eigentlich wollte ich über etwas anderes reden.“
Ich fühlte mich sofort unwohl.
Denn wenn Cecilia über etwas reden wollte, war das nie gut.
„Es geht um die Zwischenprüfungen.“
Rachel und ich drehten uns beide gleichzeitig zu ihr um.
„Was ist damit?“, fragte ich vorsichtig.
Cecilias Lächeln wurde schärfer.
„Ein Vögelchen hat mir gezwitschert, dass wir in den Zwischenprüfungen einen sehr interessanten Test schreiben werden.“
Sie machte eine Pause und genoss sichtlich den Moment, bevor sie sagte:
„Ein Survival-Battle Royale.“
Rachels Miene verdüsterte sich sofort.
„Woher weißt du das überhaupt?“, fragte sie.
Cecilia zuckte leicht mit den Schultern und sah dabei ganz unschuldig aus. „Ach, weißt du“, sagte sie unbekümmert, „ich höre zu. Ich stelle Fragen. Ich bekomme Antworten.“
Rachels Gesichtsausdruck veränderte sich. Ich konnte sehen, dass sie nachdachte.
Und dann, als ihr die Erkenntnis dämmerte, versteifte sie sich.
Sie drehte sich zu Cecilia um, die Augen zusammengekniffen, mit einem Ausdruck zwischen Verärgerung und widerwilliger Bewunderung.
„Sag mir nicht, dass …“
Cecilia sagte nichts.
Rachel atmete scharf aus. Dann flüsterte sie:
„Verrückte Schlampe.“
Cecilias Grinsen wurde breiter.
„Hey, hey“, sagte sie erfreut, „eine Heilige sollte nicht so reden.“
Rachel runzelte die Stirn, sagte aber nichts.
Denn tief in ihrem Inneren wusste sie, dass Cecilia Recht hatte.
Rachel hasste das.
„Also, ein Battle Royale?“, fragte ich, um das Gespräch in eine andere Richtung zu lenken, bevor es in einen regelrechten Mord endete. „Was für ein Punktesystem gibt es?“
„Natürlich mit Bestien“, sagte Cecilia, als wäre das das Selbstverständlichste der Welt. „Wir jagen sie, um Punkte zu sammeln.“
Dann fügte sie mit einem zufriedenen Lächeln hinzu: „Und natürlich auch andere Schüler. Süße Idee.“
Als sie das Wort „süß“ sagte, zwinkerte sie mir zu.
Als würde sie von Kätzchen sprechen und nicht von einem sanktionierten Blutsport.
Rachel atmete scharf aus und bereitete sich schon auf das vor, was als Nächstes kommen würde.
„Warum hast du uns das erzählt?“, fragte sie mit einer Stimme, die so vorsichtig klang, als hätte Cecilia ihr gerade eine geladene Waffe in die Hand gedrückt.
Cecilia schnappte nach Luft, legte die Hand auf ihr Herz und sah aus, als hätte man ihr das Herz gebrochen.
„Haltet ihr mich wirklich für eine, die Informationen für sich behält?“
„Ja“, sagten Rachel und ich wie aus einem Mund.
Cecilias Schmollmund hielt ganze drei Sekunden lang an, bevor sie lachte.
„Nun, du hast recht.“
Sie faltete die Hände und lächelte wie ein Engel, der gerade etwas in Brand gesetzt hatte.
„Deshalb seid ihr mir jetzt beide etwas schuldig.“
Rachels gesamtes Gesicht verzerrte sich zu einer Mischung aus Ekel und tiefer existenzieller Reue.
„Dir schuldig?“
„Uh-huh“, grinste Cecilia, und zwar so, als hätte sie schon genau geplant, wie sie sich diese Gefälligkeit zurückzahlen lassen würde.
Dann wandte sie sich mit viel zu großer Genugtuung an Rachel.
„Und für das, was du mir schuldest, lass uns einen richtigen Kampf austragen. Einen, bei dem wir uns nicht zurückhalten.“
Rachels Augen verengten sich sofort.
„Du wirst nicht gewinnen.“
Cecilias Gesichtsausdruck veränderte sich nicht. Wenn überhaupt, sah sie noch zufriedener aus.
„Ich weiß, dass ich im Manarank hinterherhinke. Vorerst.“
Sie sagte es beiläufig, als wäre es eher eine vorübergehende Unannehmlichkeit als ein massiver Machtunterschied zwischen ihnen.
„Aber wenn ich den hohen Silberrang erreiche, bin ich auf Rang 4.“
Sie neigte den Kopf und ihre Augen glänzten.
„Dann kämpfe gegen mich. Nicht während des Battle Royale.“
Rachel dachte genau drei Sekunden darüber nach, bevor sie leicht spöttisch lachte.
„Nun, ich würde nicht nein sagen, dich zu verprügeln.“
„In welcher Welt bist du eine Heilige?“, fragte Cecilia, ehrlich verwirrt.
Rachel verschränkte die Arme und sprach in einem völlig sachlichen Ton.
„Eine Heilige besiegt das Böse.“
Sie zeigte auf Cecilia.
„Du bist böse.“
Cecilia stieß einen leisen, amüsierten Laut aus, als würde sie ernsthaft über diese Aussage nachdenken.
Dann, bevor Rachel reagieren konnte, packte sie meine Hand.
„Arthur!“, keuchte sie dramatisch. „Schau mal, wie gemein Ray-Ray zu mir ist!“
Ich starrte verwirrt auf ihre Hand.
„Warum packt sie mich?“
Rachels Schultern zuckten.
Zum ersten Mal während des gesamten Gesprächs sah sie sichtlich erschüttert aus.
Ihre Augen verdunkelten sich, und etwas Gefährliches blitzte in ihrem Gesicht auf.
„Du“, stammelte sie. „Wie hast du mich gerade genannt?“
Cecilia neigte unschuldig den Kopf.
„Ray-Ray?“
Rachel zuckte erneut.
„Das ist doch ein viel süßerer Spitzname als Rach, findest du nicht?“ fuhr Cecilia fort, ihre Stimme klang rein und unverfälscht amüsiert.
Rachel zuckte heftig zusammen, als hätte sie die bloße Existenz dieser Silben körperlich angegriffen.
„Niemals. Niemals wieder. Sag das nie wieder.“
Cecilia lächelte nur noch breiter, weil sie natürlich wusste, dass sie das nie tun würde.
„Du kannst mich auch Ceci nennen“, drängte sie, wobei ihr Ton viel zu ermutigend für mein Wohlbefinden war. „Und du Art.“
Ich blinzelte. „Art?“
„Das ist niedlicher als Arthur“, zuckte sie mit den Schultern, als wäre das eine allgemein bekannte Tatsache und nicht etwas, das sie sich nur ausgedacht hatte, um Rachel zu ärgern.
Rachels Kiefer spannte sich leicht an, aber sie sagte nichts.
Cecilia grinste.
„Also, Ray-Ray …“
Rachel zuckte heftig und krallte sich an der Kante des Cafétischs fest, als würde sie darüber nachdenken, ihn umzuwerfen.
Cecilia fuhr völlig unbeeindruckt fort.
„Warum hast du Arthur gebeten, zum Ball zu gehen?“, überlegte sie, neigte den Kopf und sprach mit einer Stimme, die gerade unschuldig genug klang, um verdächtig zu sein.
Ihre purpurroten Augen funkelten.
„Ist es nur … aus Freundlichkeit?“
Rachel blieb standhaft und zuckte nicht mit der Wimper.
„Natürlich nicht.“
Dann sah sie mich ohne zu zögern an, ihre saphirblauen Augen klar und entschlossen.
„Ich wollte mit ihm gehen.“
Es gab kein Zögern. Kein unbeholfenes Herumfummeln. Keine Zweifel.
Cecilia summte leise vor sich hin und trommelte mit den Fingern auf ihre Tasse.
„Du hast ihn also gefragt, ob er mit dir ausgeht“, sagte sie und betonte jedes Wort so, dass Rachel sich fühlte, als hätte sie etwas total Verwerfliches getan.
Rachel hob nur eine Augenbraue. „Ja.“
Cecilias Grinsen wurde breiter. „Wie mutig von dir, Ray-Ray.“
„Nenn mich nicht so.“
„Ich glaube, das werde ich doch.“
Rachel seufzte durch die Nase und hielt sich sichtlich zurück.
Ich räusperte mich und suchte verzweifelt nach einem Ausweg aus dieser besonderen Schlacht.
„Wir sollten wohl besser gehen“, sagte ich.
Rachel nahm zum Glück sofort den Hinweis auf. „Ja“, stimmte sie zu und stand mit einer schnellen, anmutigen Bewegung auf.
Cecilia ließ sich natürlich Zeit, streckte sich leicht und folgte uns dann aus dem Café.
Die Straßen von Maven City waren genauso belebt wie zuvor, Studenten bewegten sich zwischen Geschäften, Restaurants und Unterhaltungszentren und genossen alle ihre vorübergehende Flucht aus den allgegenwärtigen Regeln der Akademie.
„Na, das hat Spaß gemacht“, sagte Cecilia fröhlich, als wir uns dem Warp-Tor näherten.
„Spaß ist nicht das Wort, das ich verwenden würde“, murmelte Rachel.
Cecilia ignorierte sie völlig.
„Wir sehen uns auf dem Ball, Art.“
Ich seufzte und bereute bereits, dass dieser Spitzname mich wohl nie loslassen würde.
Wir traten durch das Warp-Tor, die Welt um uns herum veränderte sich augenblicklich, und einfach so lag Maven City hinter uns.
Zurück zur Mythos Academy.
Zurück zur Realität.
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„Jetzt, wo er nicht mehr hier ist“, sagte Cecilia und klammerte sich wie ein besonders hartnäckiger Parasit an Rachels Arm, „erzähl mir, warum.“
Rachel seufzte schwer. „Bist du etwa ein Stalker oder so?“
Cecilia schnappte nach Luft, legte die Hand auf ihr Herz und sah Rachel mit einem Ausdruck tiefer Beleidigung an.
„Ich? Ein Stalker?“, sagte sie und blinzelte unschuldig. „Ich bin nur interessiert. Neugierig. Komm schon, sei nicht gemein.“
„Du bist gemein“, murmelte Rachel und versuchte, sie abzuschütteln.
Cecilia jammerte dramatisch und verstärkte ihren Griff.
„Na gut, na gut“, gab Rachel schließlich nach.
„Es ist, weil … er anders ist.“
Cecilia wurde sofort munter. „Wie anders?“
Rachel atmete aus und spannte ihre Schultern leicht an.
„Ich wollte einfach nicht mit Lucifer gehen, okay?“, sagte sie defensiv und verschränkte die Arme.
Cecilias Augen leuchteten.
„Aha“, kicherte sie, sichtlich erfreut. „Also benutzt die Heilige Arthur.“
Rachels Miene verdüsterte sich sofort.
„Cecilia.“
Ihre Stimme war leise, ihr Blick scharf. „Ich benutze ihn nicht.“
Cecilia winkte abweisend mit der Hand und wurde plötzlich ernst.
„Nein, ich verstehe schon, keine Sorge.“
Sie neigte leicht den Kopf und ließ ihren Blick zur Seite schweifen.
„Lucifer ist eben so ein verrückter Bastard.“
Rachel blinzelte. Dann blinzelte sie noch einmal.
„Das sagst du.“
Cecilia bemerkte ihren Gesichtsausdruck und grinste. „Verrückt auf eine ganz andere Art.“
Rachel kniff die Augen zusammen.
„Na ja, wie auch immer“, fuhr Cecilia fort, jetzt zu lässig, zu geschmeidig, als würde sie das Gespräch genau dorthin lenken, wo sie es haben wollte.
„Du magst ihn also nicht wirklich, oder?“ sagte Cecilia und beobachtete sie aufmerksam. „Abgesehen von deinem dummen, gütigen Herzen.“
Rachel runzelte leicht die Stirn.
„Warum sagst du das?“
Cecilia antwortete nicht sofort.
Stattdessen verschränkte sie die Hände hinter dem Rücken und lächelte, während ihre purpurroten Augen etwas Unlesbares funkelten.
Rachel spürte, wie ihr ein kalter Schauer über den Rücken lief.
