In der Akademie war die Stimmung auf Hochtouren.
Jeder Flur, jeder Aufenthaltsraum, jeder Gemeinschaftsbereich war voller plaudernder Schüler, die alle nur eines im Kopf hatten:
den Freshman Ball.
Wie der Name schon sagt, war das ein großes Event für alle Erstsemester der Mythos Academy. Eine Nacht voller Eleganz, Formalitäten und sorgfältig einstudierten sozialen Manövern.
Für die meisten Schüler war das nichts Neues.
Die meisten kamen aus adligen Familien, waren mit Bällen und Banketten aufgewachsen und hatten Etikette und Umgangsformen so selbstverständlich gelernt wie das Atmen.
Für sie war es nur ein Abend wie jeder andere.
Für mich?
Das war völliges Neuland.
Selbst in Arthurs Erinnerungen gab es keine großen Bälle, keine eleganten Tänze unter Kronleuchtern.
Der Grund dafür war einfach: Arthurs Vater war Ritterhauptmann, kein Adliger. Es gab keine großen gesellschaftlichen Veranstaltungen, keine langweiligen Lektionen darüber, wo welcher Löffel hingehört, keine akribisch einstudierten Walzer unter den wachsamen Augen der Familienältesten.
Technisch gesehen war dies der erste Ball, an dem ich jemals teilnehmen würde.
Und wie man es von einem solchen Ereignis erwarten konnte, brauchte ich eine Begleiterin.
Es gab nur ein Problem.
Ich hatte nicht gerade ein gutes Verhältnis zu meinen Klassenkameraden.
Die Person, der ich am nächsten stand, war Rachel, und das lag vor allem daran, dass sie von Natur aus nett war, und nicht daran, dass ich mich besonders bemüht hätte.
Ian und Lucifer? Ich konnte mit ihnen reden, aber wir waren nicht befreundet.
Cecilia? Auf keinen Fall.
Ren? Noch schlimmer.
Damit blieb mir nur eine vernünftige Option – Rose.
Nur … Rose hatte schreckliche Angst vor Cecilia.
Zwischen den beiden war in der Vergangenheit etwas passiert, etwas so Schlimmes, dass Rose selbst jetzt noch jede Begegnung mit Cecilia so behandelte, als würde sie auf Zehenspitzen um eine scharfe Granate herumtippeln.
Und da Cecilia mich in letzter Zeit genauer beobachtete, wollte ich Rose nicht in diese Situation bringen.
Also, meine beste Option?
Ohne Date hingehen.
Einfach. Sicher. Kein Risiko, neue Feinde zu machen, bevor ich stark genug war, um mit ihnen fertig zu werden.
Zumindest war das der Plan.
Bis Rachel Creighton nach dem Weltgeschichtsunterricht an meinen Tisch kam, ihr langes blondes Haar schwang leicht, als sie mit einer selbstbewussten Leichtigkeit auf mich zukam.
„Hey, Arthur.“
„Hey, Rach. Was geht?“
Sie lächelte. Strahlend. Freundlich. Unkompliziert.
„Kommst du mit mir zum Freshman Ball?“
Ich erstarrte.
Das Klassenzimmer, in dem es zuvor nur leicht unruhig gewesen war, wurde mucksmäuschenstill.
Cecilia, die sich faul an ihren Tisch gelehnt hatte, neigte den Kopf und ihre purpurroten Augen funkelten amüsiert.
Seraphina, wie immer undurchschaubar, reagierte überhaupt nicht – sie sah nur zu.
Und dann war da noch Ren.
Ren seufzte dramatisch, als hätte Rachel gerade angekündigt, einen tollwütigen Streunerhund adoptieren zu wollen.
„Rachel“, sagte er genervt, „bist du schon wieder nett zu ihm?“
Ich unterdrückte den Drang zu seufzen.
„Ich hab dir doch gesagt“, fuhr Ren fort und verschränkte die Arme, „er ist ein Niemand. Du musst nicht …“
Rachel drehte sich zu ihm um, und augenblicklich verschwand alle Wärme aus ihrem Blick.
„Ich will mit Arthur mitgehen.“
Ren verschloss sofort den Mund, und ich hätte schwören können, dass ein Anflug von Verärgerung über sein Gesicht huschte.
Rachels saphirblaue Augen blieben fest auf ihn gerichtet.
„Das ist mein Wunsch. Wer bist du, dass du mich daran hindern kannst?“
Die Spannung im Raum stieg.
Ian, der nie eine Gelegenheit für Chaos verpasste, grinste.
„Wenn Rachel etwas will, kann sie es tun, Ren.“
Lucifer, der immer alles beobachtete, verschränkte einfach die Arme, sein Gesichtsausdruck war neutral, aber sein Blick scharf.
Ren atmete schwer aus und wandte den Blick ab.
Ich musste mich noch immer von der Tatsache erholen, dass das alles gerade passierte.
Rachel sollte doch mit Luzifer gehen.
So war es doch immer gewesen, oder?
Bevor ich weiter darüber nachdenken konnte, drehte sie sich wieder zu mir um, ihr Gesichtsausdruck wurde wieder weicher und ihre Stimme klang warm und freundlich.
„Also“, sagte sie und neigte leicht den Kopf, „was sagst du?“
Sie musste meine Zurückhaltung bemerkt haben, denn sie lächelte noch breiter.
„Ich weiß, dass du dich unter Druck gesetzt fühlst, weil ich eine Prinzessin bin und so“, sagte sie unbeschwert, „aber das musst du nicht. Ich möchte nur, dass du Spaß mit mir hast, okay?“
Dieses Mädchen war zu gefährlich.
Und nicht so wie Cecilia, bei der ich eines Tages aufwachen und mein Leben wegen ihr in Trümmern vorfinden könnte.
Rachel war gefährlich, weil es schwer war, ihr etwas abzuschlagen.
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„Hey, Rose, hast du ein Date für den Freshman Ball?“, fragte ich.
Sie nickte und brach dabei lässig ein Muffin auseinander. „Ja, es ist ein Junge aus Klasse B – Gilbert.“
Ich hob eine Augenbraue. „Gilbert?“
Sie winkte ab. „Er ist ganz okay. Außerdem wollte ich eigentlich mit dir gehen, aber …“
Ich schüttelte den Kopf, bevor sie den Satz beenden konnte. „Nein, schon gut. Ich weiß, dass da etwas zwischen dir und Cecilia ist.“
Rose atmete leise auf und ihre Schultern entspannten sich ein wenig. „Danke fürs Verständnis.“
„Hast du ein Date?“, fragte sie und nahm einen weiteren Bissen von ihrem Muffin.
Bevor ich antworten konnte, unterbrach eine Stimme das Gespräch, gespickt mit spöttischer Belustigung.
„Ein Date? Mit einem Bürgerlichen?“
Ich drehte den Kopf.
Eine Gruppe von Jungs kam näher, ihre Uniformen waren mit den Abzeichen der Klassen B und C gekennzeichnet. Ihre Gesichtsausdrücke reichten von amüsierter Arroganz bis zu milder Neugier, so wie man Leute ansieht, wenn man ein Spektakel erwartet.
Rose beugte sich zu mir und flüsterte so leise, dass nur ich sie hören konnte.
„Das ist Morris. Der Sohn eines Marquis aus dem Slatemark-Imperium.“
Ich brummte. Hoher gelber Rang.
Also war er wahrscheinlich stark, oder zumindest stark genug, um zu glauben, dass er so reden konnte, ohne Konsequenzen zu befürchten.
Morris verschränkte die Arme und grinste, als hätte er gerade einen großartigen Witz auf meine Kosten entdeckt.
„Na, du Bürgerlicher“, sagte er in einem Ton, der vor Selbstzufriedenheit nur so triefte. „Wie fühlt es sich an, mit Adligen zu verkehren, die weit über deinem Stand stehen?“
Ich neigte leicht den Kopf.
„Ist das … Mobbing?“
An der Mythos Academy wurde körperliches Mobbing nicht toleriert – die Schule verschwendete keine Zeit damit, verletzte Egos zu pflegen, wenn Kampftraining zum Alltag gehörte. Aber verbales Mobbing? Das war eine Grauzone.
Und anscheinend hatte Morris die Grenze gefunden und beschlossen, darauf herumzureiten.
Einer der anderen Jungs kicherte und schaute zwischen Rose und mir hin und her.
„Komm schon, zieh ihn nicht so auf“, sagte er, wobei seine vorgetäuschte Mitleid so dick aufgetragen war, dass man sie in Flaschen abfüllen und als Schlangenöl verkaufen könnte. „Schließlich hat ihn seine einzige Freundin für einen anderen verlassen. Er hat wahrscheinlich nicht mal ein Date, oder?“
Ich spürte, wie Rose neben mir erstarrte und ihre Finger sich um den Stoff ihres Rocks krallten.
Sie war wütend. Auf sie. Auf sich selbst.
Und ich wollte nicht zulassen, dass jemand ihr wegen etwas, das nicht ihre Schuld war, ein schlechtes Gewissen einredete.
Ich lächelte. Ruhig. Unbeeindruckt.
„Eigentlich“, sagte ich, „habe ich doch ein Date.“
Morris blinzelte, offensichtlich nicht auf diese Antwort gefasst.
Ein anderer Junge lachte und schüttelte den Kopf. „Oh, bestimmt so eine gewöhnliche Tussi aus der Klasse D, was?“
„Ja“, spottete ein anderer. „Wer ist sie? Irgendeine hässliche, langweilige Tussi, die du in letzter Sekunde aufgetrieben hast?“
Ich neigte meinen Kopf, ließ sie einen Moment lang in ihrer Ignoranz schmoren und sagte dann:
„Diese ‚hässliche‘ und ‚langweilige‘ Tussi ist Rachel Creighton.“
Stille.
Ihre Mienen veränderten sich augenblicklich. Der Spott verschwand, erst durch Verwirrung, dann durch etwas, das fast schon Entsetzen war.
Rachel Creighton. Die zweite Prinzessin der Familie Creighton. Die zukünftige Heilige.
Morris öffnete leicht den Mund, schloss ihn dann wieder, als wäre sein Gehirn kurz abgestürzt und würde nun mühsam versuchen, wieder hochzufahren.
Ich lächelte noch breiter.
„Stimmt etwas nicht?“, fragte ich mit leichter, fast schon freundlicher Stimme.
Morris fasste sich schnell wieder und grinste etwas weniger selbstbewusst als zuvor.
„Wenn du schon lügst, dann mach es wenigstens glaubwürdig“, spottete er. „Jeder weiß, dass Prinzessin Rachel mit Prinz Lucifer zusammen ist.“
Ich seufzte.
Natürlich war das die allgemeine Annahme.
Ich hätte es erklären und ihn korrigieren können, aber bevor ich die Gelegenheit dazu hatte …
Jemand anderes kam mir zuvor.
„Ich kann gehen, mit wem ich will.“
Rachel betrat das Café, ihre Stimme strahlte die mühelose Selbstsicherheit von jemandem aus, der noch nie um Erlaubnis gebeten hatte.
Die Stimmung änderte sich schlagartig.
Morris erstarrte, seine Gruppe verstummte, als Rachel an ihnen vorbeiging, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen, ihre Aufmerksamkeit ganz auf mich gerichtet.
„Arthur, wir müssen gehen, weißt du?“
Ich blinzelte. Wohin?
„Müssen wir?“, fragte ich, halb erwartend, dass sie das Thema wechseln würde.
Sie nickte. „Du musst dir einen Anzug und eine Krawatte kaufen, damit du zu mir passt.“
Dann lächelte sie, ohne eine Sekunde zu zögern, und ignorierte völlig, wie Morris‘ Würde in diesem Moment völlig zerstört wurde.
„Also los!“
Ich schob meinen Stuhl zurück und stand auf. „Bis später, Rose.“
Rose nickte, immer noch etwas erschüttert von dem vorangegangenen Wortwechsel.
Ich ging an Morris und seiner Gruppe vorbei, ohne sie auch nur eines Blickes zu würdigen, Rachel neben mir, die unantastbare Selbstsicherheit ausstrahlte.
Sie nahm sie nicht einmal wahr.
Kein einziges Wort. Nicht einmal ein Anflug von Anerkennung.
Was, ehrlich gesagt, für sie noch viel schlimmer war.
Sie winkte Rose zu, ging dann voraus und verließ das Café, als wäre die ganze Begegnung nichts weiter als eine kleine Unannehmlichkeit gewesen.
Ich folgte ihr auf den Weg und spürte, wie sich die Spannung in der Luft hinter uns legte wie ein abklingender Sturm.
„Wohin genau gehen wir?“, fragte ich, noch immer dabei, mich an Rachels Tempo zu gewöhnen.
„Raus aus der Akademie“, sagte sie knapp.
Klar.
Heute würden wir die Insel verlassen, auf der die Mythos Academy gebaut war.
