Endlich hab ich es geschafft, meinen eigenen Vier-Kreis-Zauber „Flammenlanze“ zu wirken.
Es hat echt lange gedauert, aber jetzt war es da – der Beweis für meinen Fortschritt, der in Form einer perfekt verwandelten Feuerlanze vor mir schwebte.
Rachel und Cecilia hatten diese Stufe natürlich schon längst hinter sich und arbeiteten an Zauberweberei, bei der sie mehrere Zauber in einer fließenden Bewegung übereinanderlegten, als wäre es ein einfacher Partytrick. Und dabei nutzten sie nicht einmal ihre mentalen Gaben, die ihr ohnehin schon unglaubliches Talent noch absurder gemacht hätten.
Ich seufzte.
Ich wollte mir nichts vormmachen.
Im Zaubern konnte ich mit ihnen nicht mithalten.
Das war einfach die Realität.
„Glückwunsch, Arthur“, sagte Nero, und in seiner Stimme war tatsächlich ein Hauch von Lob zu hören, was bei Nero so viel bedeutete wie eine Standing Ovation.
Ich bedankte mich und fragte mich leise, ob das seine Art von Bevorzugung war.
Damit war der Unterricht beendet, gefolgt von mehreren Stunden Theorieunterricht, die zu einem einzigen langen, ununterbrochenen Angriff auf meine Geduld verschmolzen.
Danach ging ich mit Rose zum Café.
Zumindest war das der Plan.
Leider hatten Pläne eine Angewohnheit, zu scheitern, wenn Cecilia Slatemark im Spiel war.
Ich entdeckte sie, bevor sie mich sah, was aber nichts bedeutete, denn in dem Moment, als ihre blutroten Augen mich erblickten, grinste sie und winkte begeistert, als wären wir beste Freunde seit Ewigkeiten und nicht zwei Leute, die kaum miteinander gesprochen hatten.
Sie hüpfte fast auf mich zu, die Hände hinter dem Rücken verschränkt, beugte sich ein wenig zu nah zu mir und lächelte mich mit übertriebener Belustigung an.
„Hey Arthur, du hast Flammenlanze ziemlich gut geworfen!“, zwitscherte sie mit heller, mädchenhafter Stimme, die jeden, der sie nicht kannte, glauben ließ, sie sei harmlos.
Das war sie nicht.
Cecilia Slatemark – die Prinzessin des Slatemark-Imperiums, ein Wunderkind der Magie und, was am wichtigsten war, eine echte Soziopathin, die Menschen als Spielzeug betrachtete.
Sie zerstörte Menschen nicht, weil sie sie hasste. Sie zerstörte sie zum Spaß.
„Danke … Cecilia“, sagte ich vorsichtig.
Sie nickte anerkennend, sichtlich erfreut, dass ich mich nicht mit Höflichkeitsfloskeln aufhielt.
„Wie wäre es, wenn wir zusammen etwas unternehmen?“
Das war keine Frage.
„Ich treffe mich mit einem Freund“, sagte ich in der Hoffnung, dass das ausreichen würde, um sie abzuschrecken.
„Ein Date?“, fragte sie und neigte ihren Kopf in übertriebener Neugier.
Ich schüttelte schnell den Kopf.
„Dann komme ich mit, okay?“, sagte sie und ignorierte, dass ich sie nicht eingeladen hatte.
Bevor ich auch nur versuchen konnte, mich zu wehren, packte sie meinen Ärmel, zog mich nach vorne und ging vor mir her, als wäre das alles ihre Idee gewesen.
Ich hatte wohl einen Fehler gemacht.
In dem Moment, als wir das Café betraten, spürte ich, wie sich die Atmosphäre veränderte.
Die Schüler schauten in unsere Richtung, ihre Blicke huschten von mir zu Cecilia, ihre Augenbrauen hoben sich und sofort begann ein leises Gemurmel.
Cecilia ignorierte das alles.
Rose saß bereits drinnen und winkte mir zu – bis sie Cecilia entdeckte.
Sie erstarrte.
Dann stand sie sofort auf und verbeugte sich.
„Ich – ich grüße Eure Hoheit!“, sagte sie schnell, ihre Stimme etwas höher als sonst.
Rose war die Tochter eines Grafen, was ihr eine recht hohe Stellung im Slatemark-Imperium verschaffte, aber bei weitem nicht hoch genug, um sich in Cecilias Gegenwart wohlzufühlen.
Als Adlige hatte sie Cecilia schon bei verschiedenen Veranstaltungen getroffen und wusste daher genau, mit wem sie es zu tun hatte.
Wenn Cecilia Interesse an dir hatte, war dein Leben vorbei.
Nicht auf die Art von Ren Kagu, der dich vernichtet, wenn du schwach bist.
Nein, Cecilia war schlimmer.
Wenn sie dich unterhaltsam fand, spielte sie mit dir – verdrehte dein Leben so, dass du es nicht mehr wiedererkannte – nur zum Spaß.
Und wenn sie sich langweilte?
Dann warf sie dich ohne zu zögern weg.
Rose wusste das.
Und nach der Art, wie ihre Hände den Saum ihres Kleides umklammerten, zu urteilen, überlegte sie gerade, ob sie aus dem Land fliehen sollte.
Cecilia durchschaute das natürlich sofort.
„Oh, bitte, Rose. Nenn mich Cecilia!“, sagte sie süß und lächelte wie eine gütige Herrscherin, die ihre Untertanen mit Freundlichkeit beschenkt.
Auch ich durchschaute sie sofort.
Cecilia war nicht elitär wie Ren.
Sie interessierte sich nicht für Adel oder Bürgerliche.
Sie interessierte sich für Unterhaltung.
Und sie liebte es, ihren Status zu missbrauchen, viel mehr als Ren es jemals getan hatte.
Wir bestellten unseren Kaffee und begannen zu reden.
Man muss Cecilia Slatemark zugutehalten, dass sie mühelos eine Unterhaltung führen konnte, wenn ihr danach war – sie war eine Person, die einen mit ein paar gut platzierten Worten und einem Lächeln, hinter dem sich viel zu viel Belustigung verbarg, dazu bringen konnte, seine Schutzmauer fallen zu lassen.
Und entgegen meiner besseren Einsicht merkte ich, wie ich mich entspannte.
Dann hörte ich es.
Ein leises Geräusch, kaum wahrnehmbar.
Ich drehte meinen Kopf leicht zur Seite.
Cecilia neigte ihren Kopf und lächelte mich an.
Ich runzelte die Stirn. Hatte sie sich bewegt?
Nein, wahrscheinlich bildete ich mir das nur ein.
Ich konzentrierte mich wieder auf das Gespräch.
Dann hörte ich es erneut.
Eine Veränderung im Raum. Eine Präsenz, die etwas näher war als zuvor.
Ich drehte mich wieder um.
Sie war definitiv näher.
„Unmöglich. Nein, komm schon. Ich bilde mir das ein.“
Ich zwang mich, mich auf das Gespräch zu konzentrieren, aber aus dem Augenwinkel bemerkte ich etwas anderes.
Rose beobachtete Cecilia.
Nicht offen. Sie war höflich und achtete darauf, ihre Aufmerksamkeit gerade so weit zu verteilen, dass es nicht so aussah, als würde sie sie direkt anstarren.
Aber sie beobachtete definitiv ihre Bewegungen, so wie ein Zivilist ein wildes Tier beobachtet, das in sein Wohnzimmer gewandert ist.
Ich konzentrierte mich weiter auf das Gespräch.
Dann drehte ich mich noch einmal um.
Und hätte fast geschrien.
Cecilias Gesicht war direkt vor meinem.
Zu nah. Viel zu nah.
„Warte, Cecilia – bist du nicht zu nah?“
stammelte ich und lehnte mich instinktiv zurück.
„Hmm?“ Sie blinzelte unschuldig und nippte an ihrem Kaffee, als würde sie gerade nicht gegen die ungeschriebene menschliche Regel des persönlichen Freiraums verstoßen.
„Ich war die ganze Zeit hier.“
Sie lächelte.
Es hatte die Anmut von Rachels engelsgleichem Lächeln, aber während Rachels Lächeln Wärme ausstrahlte, war in Cecilias Lächeln nichts als pure, hinterhältige Belustigung zu sehen.
Bevor ich weiter reagieren konnte, wechselte sie komplett das Thema und wandte sich Rose zu, als hätte sie nicht gerade eine invasive soziale Untersuchung durchgeführt.
„Wie auch immer, Rose“, sagte sie in einem Tonfall, der vor gespielter Vertrautheit triefte, „es ist schon eine Weile her, seit ich dich das letzte Mal gesehen habe.“
Rose erstarrte mitten im Schluck, wie ein kleines Tier, das vom Blick eines sehr großen, sehr hungrigen Raubtiers gefangen ist.
„J-ja, Cecilia“, brachte Rose hervor, ihre Stimme klang etwas zu hoch, wie jemand, der gerade erfahren hatte, dass er das Hauptgericht bei einem sehr exklusiven Bankett sein würde.
„Ich bin nicht oft zu gesellschaftlichen Veranstaltungen gekommen.“
„Das ist schade“, sinnierte Cecilia und rührte träge in ihrem Kaffee, als würde sie das Ganze nicht allzu sehr genießen.
„Du warst ziemlich … interessant.“
Ich sah sofort, wie Rose in sich zusammenzuckte, ihre Schultern sich verkrampften und ihre Finger sich um ihre Tasse klammerten, als wäre sie das Einzige, was sie noch mit der Realität verband.
Irgendetwas stimmte hier nicht.
Ich hatte angenommen, dass Roses Vorsicht einfach darauf zurückzuführen war, dass sie wusste, wie Cecilia war, aber das hier? Das war mehr als das.
Selbst für jemanden, der sich der wahren Natur Cecilias voll bewusst war, schien diese Reaktion übertrieben.
Hier gab es eine Vorgeschichte.
Cecilia bemerkte natürlich meinen Blick und tat absolut nichts, um ihre Belustigung zu verbergen.
Dann wandte sie sich, als wäre es das Normalste der Welt, zu mir.
„Wie auch immer, Arthur Nightingale“, sagte sie sanft und stellte ihre leere Tasse ab.
Ich spürte sofort Gefahr.
„Du bist auch irgendwie interessant.“
Irgendwie.
Das bedeutete, dass sie noch nicht entschieden hatte, ob ich es wert war, gebrochen zu werden.
Sie beugte sich leicht vor, ihre purpurroten Augen glänzten, ihre Stimme klang seidig und ein bisschen zu scharf.
„Ein Normalsterblicher in der stärksten Klasse A aller Zeiten. Und du überlebst nicht nur, sondern lernst auch noch so schnell. Vielleicht …“, sie tippte sich an die Stirn und neigte den Kopf, „bist du sogar ein Genie, hm?“
Mir gefiel nicht, wohin das führte.
„Ich gebe mein Bestes“, brachte ich hervor und achtete darauf, meinen Tonfall neutral zu halten.
Cecilia lächelte nur.
Dann stand sie mit einer fließenden Bewegung auf und strich imaginären Staub von ihrer Uniform.
„Ich muss zurück“, verkündete sie und streckte sich wie eine Katze, die lange genug mit ihrem Futter gespielt hatte.
„Aber es war eine angenehme Zeit.“
Ihr Lächeln wurde breiter, fast zu echt, um wahr zu sein.
„Bis später, Rose. Arthur.“
Damit drehte sie sich um und ging, und hinterließ nur den Nachhall eines amüsierten Lachens und die Vorahnung einer möglichen Katastrophe.
