Ding–!
Der scharfe Klingelton riss mich aus dem Schlaf, und mein träger Verstand versuchte, das Geräusch zu verarbeiten. Warme Sonnenstrahlen fielen durch die Fenster und malten goldene Streifen über den Raum. Das ergab keinen Sinn. Hatte ich vor dem Schlafengehen nicht die Vorhänge zugezogen?
Ich rieb mir die Augen, setzte mich auf und sah mich um. Der Raum war … luxuriös. Geräumig. Die Möbel waren elegant, modern und viel prächtiger als alles, was ich kannte. Die Erkenntnis setzte sich wie ein schwerer Stein in meinem Magen fest.
Das war nicht meine Wohnung.
Ein Adrenalinstoß durchfuhr mich, als ich die Decke von mir warf und aufsprang – nur um meine Kraft falsch einzuschätzen und gegen die gegenüberliegende Wand zu krachen.
Bumm!
Ich hätte Schmerzen haben, auf dem Boden liegen und meine Lebensentscheidungen hinterfragen müssen. Stattdessen spürte ich kaum etwas. Das war nicht normal. Meine Gliedmaßen fühlten sich … kraftvoll an, reaktionsschnell auf eine Weise, die ich nicht gewohnt war.
Ich brauchte einen Spiegel. Sofort.
Vorsichtig drehte ich mich zu etwas um, das wie eine Badezimmertür aussah. Der metallische Glanz und das futuristische Design erinnerten mich an etwas aus einem Science-Fiction-Film. Ich zögerte, bevor ich halb im Scherz mit der Hand davor wedelte.
Die Tür glitt auf.
Ich erstarrte. Mein Verstand griff sofort nach einer beunruhigenden Möglichkeit.
Diese Technologie … Sie ähnelte unheimlich der aus „Saga of the Divine Swordsman“.
Ich zwang mich vorwärts, trat ein, drehte den Wasserhahn auf und spritzte mir kaltes Wasser ins Gesicht. Vielleicht reagierte ich übertrieben. Vielleicht war ich nur von einem Milliardär mit einer Vorliebe für Hightech-Architektur entführt worden. Das war irgendwie besser als das unheimliche Gefühl, das sich in meinem Bauch ausbreitete.
Ich holte tief Luft und hob den Blick zum Spiegel.
Schwarzes Haar. Helle Haut. Azurblaue Augen.
Mir stockte der Atem. Das Gesicht, das mich anstarrte, war jünger, schärfer. Und unverkennbar vertraut.
Ich kannte dieses Gesicht. Ich hatte es schon unzählige Male gesehen, in Charakterillustrationen, in Fan-Art, in den unzähligen Kapiteln, die ich gelesen hatte.
Arthur Nightingale.
Ich stolperte zurück und hielt mich am Waschbecken fest. Meine Gedanken rasten und versuchten, das Offensichtliche zu verdrängen. Das konnte nicht wahr sein. Das war Fiktion. Ich sollte an meinem Schreibtisch sitzen und mich durch die Trümmer des neuesten Teils meines Lieblingsromans scrollen. Nicht … das hier.
Doch die kalte Keramik unter meinen Fingern, der zarte Lavendelduft in der Luft – alles fühlte sich zu real an.
Ich schluckte schwer. Es gab nur einen Weg, meinen wachsenden Verdacht zu bestätigen.
Ich taumelte aus dem Badezimmer und entdeckte einen eleganten Schreibtisch in der Nähe des Fensters. Darauf lag ein einziges Buch, dessen Titel in goldenen Lettern geprägt war:
[Leitfaden zur Mythos-Akademie]
Ich griff mit zitternder Hand danach, aber meine Aufmerksamkeit wurde auf etwas neben dem Buch gelenkt – einen Studentenausweis.
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Name: Arthur Nightingale
Alter: 15
Klasse: 1-A
Rang (1. Jahr): 8/100
Mana-Kern-Rang: Niedriges Silber
Bevorzugte Waffe: Langschwert
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Das Foto auf dem Ausweis passte perfekt zu meinem neuen Gesicht.
Mein Herz pochte in meinen Ohren. Ich konnte es nicht mehr leugnen.
Ich war in eine andere Welt gewechselt.
Ich ließ mich schwer auf die Bettkante fallen, meine Beine waren plötzlich weich. Mein Atem ging schneller und meine Finger krallten sich in die Bettlaken. Das konnte nicht sein. Warum ausgerechnet dieser Roman? Von all den Büchern, Spielen und Geschichten, die ich verschlungen hatte, warum war ich ausgerechnet in „Saga of the Divine Swordsman“ gelandet?
Ich wusste, was kommen würde. Band 8. Der Teil, in dem alles auseinanderbrach.
Lucifer Windward, der unangefochtene Protagonist, sollte eigentlich unbesiegbar sein. Er war ein Monster, ein Krieger, der über allen anderen stand. Aber das hielt die Welt nicht davon ab, ihn durch die Hölle zu schicken.
Die Geschichte hatte eine Wendung zum Schlechten genommen – seine Verbündeten waren umgekommen, seine Feinde hatten sich vermehrt und das Gleichgewicht der Kräfte war unter dem Gewicht unvorhergesehener Katastrophen zusammengebrochen.
Und jetzt war ich hier. Als Arthur. Ein bloßer Statist.
Ich holte tief Luft und zwang mich, mich zu konzentrieren.
Okay. Denk nach. Ich hatte einen Vorteil, den die meisten Menschen in dieser Welt nicht hatten – ich kannte die Zukunft. Das allein konnte alles verändern. Arthur hatte sich bereits einen Platz in Klasse A gesichert, was bedeutete, dass er nicht völlig machtlos war. Er war Achter in seinem Jahrgang, eine Position, von der die meisten nur träumen konnten.
Ich drehte mein Handgelenk und aktivierte die Smartwatch, die an meinem Arm befestigt war. Das Datum blinkte auf dem Bildschirm auf:
3. September 2042.
Morgen war der offizielle Beginn des Akademie-Semesters. Das bedeutete, dass ich einen Tag Zeit hatte, um meine Fähigkeiten einzuschätzen, bevor ich in die Haifischbecken der Mythos-Akademie geworfen wurde.
Ich warf einen Blick auf meine Hände und bewegte meine Finger. Mein Körper fühlte sich anders an, auf eine Weise gestählt, die ich noch nie zuvor erlebt hatte. Selbst ohne Mana-Verstärkung war meine körperliche Verfassung weit über das hinaus, was ich gewohnt war.
Ich musste das testen.
Ich stieß mich vom Bett ab und ging zur Tür. Die Schüler der Klasse A der Mythos Academy hatten Zugang zu einem privaten Trainingszentrum, das rund um die Uhr geöffnet war. Das wäre der perfekte Ort, um ein Gefühl für Arthurs Fähigkeiten zu bekommen.
Gerade als ich nach der Türklinke griff, explodierte ein scharfer, stechender Schmerz in meinem Schädel.
„Mhmm!“, keuchte ich und hielt mir den Kopf, während Qualen durch meine Nerven schossen.
Es fühlte sich an, als würde jemand ein glühendes Eisen durch mein Gehirn rammen und jede Nervenzelle mit Feuer brandmarken. Ich taumelte zurück, meine Knie gaben nach und ich brach auf dem Boden zusammen.
Dann kamen die Erinnerungen zurück.
Eine Flut von Bildern, Gedanken, Emotionen – alles fremd und doch vertraut – strömte in mein Bewusstsein. Ich biss die Zähne zusammen und mein Körper zitterte, als Arthur Nightingales Leben in rascher Folge vor meinen Augen vorbeizog.
Der raue Griff eines hölzernen Übungsschwertes. Die unerbittlichen Übungen unter dem wachsamen Blick seines Vaters. Der kalte, metallische Geschmack von Blut nach unzähligen Sparringkämpfen. Die schmerzende Erschöpfung, wenn er das Schwert weit über den Punkt der Erschöpfung hinaus schwang.
Das Lachen seiner Freunde – Rowan, der Sohn eines Schmieds, der immer mit der neuesten Arbeit seines Vaters prahlte.
Elias, der die nächsten Schritte seines Gegners auf unheimliche Weise vorhersagen konnte. Ihre Stimmen hallten in meinem Kopf wider, fern und doch lebhaft.
Der Stolz in den Augen seines Vaters, als Arthur zum ersten Mal einen Zweikampf gewonnen hatte. Die erdrückende Last der Erwartungen, als er unter der Schirmherrschaft von Graf Chase trainierte. Die Begeisterung über seinen ersten Durchbruch, die Angst vor seiner ersten echten Schlacht.
Der Moment, als er zum ersten Mal die Mythos Academy betrat und sein Herz pochte, als er zwischen den größten Wunderkindern seiner Generation stand.
Ein Schrei entfuhr meiner Kehle, während mein Verstand darum kämpfte, die Flut von Informationen zu verarbeiten. Mein Körper zuckte, erschüttert von Empfindungen, die nicht meine eigenen waren.
Dann, genauso plötzlich wie es begonnen hatte, ließ der Schmerz nach und ich lag keuchend auf dem Boden.
Schweiß tropfte mir über das Gesicht, meine Brust hob und senkte sich unregelmäßig. Ich presste die Augen zusammen und umklammerte meinen Kopf, als wollte ich meine Gedanken beruhigen.
„Was … was war das …?“ Meine Stimme klang heiser und schwach.
Ich richtete mich auf und lehnte mich schwer gegen das Bett. Meine Hände zitterten, als ich sie an meine Schläfen presste und versuchte, die Erinnerungen zu ordnen, die gewaltsam in meinen Geist eingefügt worden waren.
Arthur Nightingale. Ein Bürgerlicher aus dem Slatemark-Imperium. Ein Junge, dessen rohes Talent die Aufmerksamkeit von Graf Chase auf sich gezogen hatte, der ihm die notwendigen Ressourcen zur Förderung seiner Fähigkeiten verschafft hatte. Ein Individuum, das zwar nicht über die überwältigende Kraft Luzifers verfügte, aber dennoch geschickt genug war, um zwischen Klasse A und B zu schweben.
Ich atmete langsam aus. Zumindest hatte ich jetzt einen Zusammenhang. Mein Kopf schwirrte noch immer von den plötzlich aufgetauchten Erinnerungen, aber ich konnte wieder klar denken.
Eines war klar: Ich durfte diese zweite Chance nicht verpassen.
Ich war vielleicht nicht Lucifer Windward. Ich war vielleicht nicht zu Großem bestimmt.
Aber ich weigerte mich, unbedeutend zu sein.
