Zurück am Epizentrum herrschte nur noch Chaos.
Atticus und Elderish standen sich unbeweglich gegenüber und weigerten sich, nachzugeben. Ihre Auren schrien sich gegenseitig an, während sich das Schlachtfeld zwischen ihnen verbog.
Atticus spannte jede Faser seines Körpers an. Sein Exosuit war aktiv. Seine Drachenschuppen waren lebendig. Jede einzelne Kraft, die er freigesetzt hatte, strömte gleichzeitig in ihm und verschmolz zu seiner Willenskraft.
Aber selbst dann … gelang es ihm nur, Elderishs Arm um einen Zentimeter zurückzudrücken.
Und dieser Zentimeter ließ Elderishs Blick zu Nadeln verengen.
Er war schockiert. Atticus hatte sich gerade selbst geschwächt, indem er seinen Geist freigesetzt hatte … und trotzdem war er noch so stark? Und schlimmer noch, seine Lebenswaffe, sein Katana, war so stark, dass es Elderishs Energie Schicht für Schicht durchschnitten.
Elderishs Augen wurden scharf.
„Das reicht.“
Seine Aura brach erneut hervor und stieg wie eine Welle empor. Die Energie brodelte und schwoll an, und dann, mit einem einzigen Stoß, entfesselte er sie.
Die Explosion der Kraft schleuderte Atticus mit unmöglicher Geschwindigkeit nach hinten.
Er raste durch die Luft, durchschlug drei Domänen in einem Wimpernschlag, bevor er gegen den Nullite-Aegis-Schild prallte.
BOOM!
Der Himmel über dem Nullite-Land barst und Erschütterungen gingen durch ihr Gebiet.
Atticus wurde die Luft aus den Lungen gepresst. Ein Mundvoll Blut spritzte aus seinen Lippen.
„Konzentrier dich!“
Atticus‘ Geist kehrte zurück.
Er umklammerte sein Katana fester und stieß sich mit einem kräftigen Tritt gegen den Schild nach vorne, wobei die Wucht seines Schwungs das Gebiet der Nulliten erschütterte, als wäre eine Sprengladung detoniert.
Er raste durch den Raum, überbrückte die unmögliche Distanz in einem Augenblick und tauchte direkt neben Elderish wieder auf, gerade als dieser sich dem Gebiet der Menschen zuwandte.
Atticus‘ Katana sauste herab, mit tödlicher Wucht.
Elderishs Augen weiteten sich und verengten sich dann.
„Es ist sinnlos“, murmelte er, und sein Arm explodierte vor Energie, bevor er sich mit einem Schlag nach vorne stürzte.
Eine weitere Explosion.
Atticus wurde erneut durch die Luft geschleudert, Blut spritzte in den Wind.
Doch bevor sich der Nebel legen konnte, kehrte er zurück und schlug mit aller Kraft zu.
Elderishs Miene verdüsterte sich.
Ein weiterer Schlag. Eine weitere Explosion. Ein weiterer Blutspritzer.
Doch Atticus kam zurück. Immer wieder.
Jedes Mal, wenn er zurückgeschleudert wurde, drehte er sich in der Luft, schlug erneut zu und kehrte mit unbändiger Wut zurück.
„Was ist das …?“
Egal, wie oft er zur Seite geschleudert wurde, der Junge kam immer wieder zurück.
Selbst geschwächt konnte Elderish keinen einzigen Angriff von Atticus abwehren, ohne sich zu verteidigen. Die Fusionsenergie in Atticus‘ Klinge war zu tödlich, wenn sie ungeschützt auftraf, würde sie Elderish zerreißen.
Und noch schlimmer war, dass Elderish sich nicht zurückhalten konnte und Atticus ihn absichtlich töten lassen musste. Die Befehle des Gärtners machten das unmöglich. Er musste kämpfen. Er musste töten. Aber …
Aber Elderish versuchte, es nicht zu tun.
Sein Blick war auf Atticus‘ Augen geheftet, als er ihn erneut zurückwarf.
Sie waren blutunterlaufen. Wild. Brennend. Sein Körper war gebrochen, zerschlagen und mit seinem eigenen Blut getränkt … aber dennoch kam er zurück. Sein Katana blitzte immer noch.
Obwohl er schwächer war, waren es allein Atticus‘ Handlungen, die ihn hier festhielten.
Elderishs Augen wurden kalt.
„Du lässt mir keine Wahl.“
Tötungsabsicht strömte wie eine Welle aus ihm heraus und traf Atticus mit ungeheurer Wucht. Die Energien, die um seinen Arm wirbelten, verwandelten sich, wurden länger, schärfer und verwandelten sich in ätherische Klingen.
Er hob sie.
„… Es ist so schade.“
…
Ein violetter Lichtstreifen zerschnitt die Luft mit solcher Intensität, dass sich in seinem Gefolge mehrere konzentrische Kreise spiralförmig vom zerfetzten Himmel ausbreiteten.
Er überbrückte augenblicklich die Distanz zwischen den Aeoniern und dem Reich der Menschen und erreichte eine Szene der totalen Verwüstung.
Der mächtige Baum, der einst im Herzen des Reiches der Menschen emporragte, war verschwunden.
An ihrer Stelle stand eine riesige humanoide Bestie aus dunklem Holz, aus deren Kopf eine blühende Blume wuchs.
Aber das war nicht das, was seine Aufmerksamkeit auf sich zog.
Nein.
Es waren die Wurzeln, unzählige Wurzeln, die wie Todesranken durch die Luft rissen.
Sie näherten sich den Menschen und ihren Verbündeten in einer spiralförmigen Bewegung. Angst erfüllte jedes Gesicht, das in ihren Schatten geriet.
Im nächsten Moment schoss der violette Streifen nach unten und schlug mit voller Wucht auf den Boden auf.
Der Aufprall löste eine spiralförmige Welle violetter Energie aus, die in alle Richtungen ausbrach. Ein blendender Blitz verschlang alles und tauchte das Schlachtfeld in ein strahlendes, pulsierendes violettes Licht.
Als die Helligkeit nachließ, schärften die Augen der Paragons sich und passten sich sofort an. Ihre Blicke weiteten sich ungläubig.
Die Wurzeln, die sie noch vor wenigen Augenblicken fast zerrissen hätten, waren verschwunden.
Ausgelöscht.
Im nächsten Augenblick spürten sie ihn.
Eine überwältigende Präsenz war erschienen. Die Paragons drehten sich sofort um.
Eine Gestalt stand nun ruhig vor ihnen. Und in dem Moment, als sie ihn erblickten, erstarrten ihre Herzen.
Groß. Breit. Er strahlte eine blendende violette Aura aus, die wie eine lebende Flamme schimmerte.
In seinen Händen hielt er zwei Hämmer, die mit einer urwüchsigen, zerstörerischen Kraft glühten.
Es gab niemanden, der diesen Namen nicht kannte. Ob im militärischen Trainingslager gegen den Anführer der Drachenrasse … oder hoch oben am Himmel über dem Reich der Menschen, als er mit Jezenet von den Vampyros kämpfte – beide Male hatte seine Macht den Himmel erschüttert.
Ozeroth.
Seine Aura hatte sich bereits ausgebreitet und einen Schleier gebildet, der die Überlebenden umhüllte und sie vor der erdrückenden Aura der Herrschaft schützte, die von oben in ihre Gedanken einzudringen versuchte.
Ozeroth drehte langsam den Kopf und warf einen Blick auf die Menschen hinter ihm. Sein Blick wanderte kurz über Avalon, Magnus, Ember, Caldor und die anderen, bevor er auf Anastasia ruhte.
Dann sprach er. Ruhig.
„Atticus hat mich geschickt. Ich kümmere mich darum.“
Eine Sekunde Stille. Dann …
„WOAHHHHHHH!“
„OZEROTH! OZEROTH! OZEROTH!“
Die Menschen brüllten. Ihre Stimmen erschütterten die Kuppel und waren voller Hoffnung. Ihr Anführer war noch bei ihnen!
Eine Welle der Erleichterung überkam die Vorbilder. Ihre Schultern sackten herab.
Sie öffneten ihre Fäuste und atmeten endlich wieder frei.
Der Ozeroth, den alle kannten, hätte sich in diesem Ruhm gesonnt.
Aber nicht heute.
Sein Gesichtsausdruck blieb kalt. Konzentriert.
Er drehte sich zu der riesigen Bestie in der Ferne um.
Das Gesicht der Kreatur verzerrte sich in dem Moment, als sich ihre Blicke trafen. Ihre Augen waren voller Mordlust, und die Wut in ihrer Aura breitete sich wie Gift über das Schlachtfeld aus.
Sie war wütend, dass Ozeroth ihren Angriff so leicht abgewehrt hatte.
Obwohl sie höher als Wolkenkratzer war und einen Schatten warf, der das Land verschlang …
Ozeroth sah sie an, als wäre sie das kleinste Wesen, das er je gesehen hatte.
Er sagte nichts.
Er hatte nur eines im Sinn: zu seiner Verbindung zurückzukehren. Zu Atticus zurückzukehren.
Seine Augen verengten sich, eisige Glut wirbelte hinter ihnen. Sein Griff um seine beiden Hämmer festigte sich.
Er duckte sich.
Eine atemlose Pause.
Dann verschwand Ozeroth.
Ein violetter Blitz explodierte direkt vor dem Kopf der Kreatur und mit ihm ein Hammer von der Größe eines Felsbrockens, der wie ein göttliches Urteil nach vorne schoss.
Die Augen der Kreatur hatten nur einen Moment Zeit, um sich weit aufzurissen, bevor der Hammer sie traf.
Der Aufprall war verheerend.
Eine gewaltige Säule aus violetter Energie schoss in den Himmel und verschlang alles in ihrem Weg.
Ein blendendes Licht verschlang das Gebiet.
