„Bereit?“, hallte Ozeroths aufgeregte Stimme in seinem Kopf.
„Bereit“, antwortete Atticus ohne zu zögern.
Seine Hand griff nach dem Katana.
Langsam. Bedächtig.
Das Metall quietschte, als es aus der Scheide glitt, und der Klang hallte über das Schlachtfeld bis hin zum Reich der Aeonianer.
Es fühlte sich an, als würde die ganze Welt den Atem anhalten.
Doch gerade als die Klinge die Scheide verlassen wollte,
bewegte sich Atticus.
Der Abstand zwischen ihnen schmolz dahin, seine Bewegung war so schnell, dass nicht einmal eine Lichtspur zurückblieb.
Sein Katana kam herunter, ein violetter Bogen schrie durch den Himmel. Purpurfarbene Lichtspuren folgten der Bahn der Klinge und rissen mit purer Kraft die Luft auseinander.
Elderish reagierte sofort. Seine Faust schoss nach oben, umhüllt von wogender Energie …
Sie traf auf die Klinge.
Bumm!
Der Aufprall löste eine Schockwelle von gigantischem Ausmaß aus, die nach außen explodierte, Wolken auseinanderriss und eine weitere Erschütterung in Richtung des Reichs der Aeonianer schleuderte.
Die Menschen unten schrien, als die Gebäude und das Land bebten.
„Diese Kraft!“, rief Elderish mit weit aufgerissenen Augen.
Aber er hatte nicht mal eine Sekunde Zeit zum Verschnaufen.
Das Geräusch zerreißender Luft hallte durch den Himmel, und im nächsten Moment schlugen Dutzende von Hieben von Atticus ein und trafen Elderish wie ein zusammenbrechendes Netz.
Elderishs Fäuste verschwammen zu einem einzigen Wirbel.
Er begegnete ihnen mit einer Flut von Schlägen, von denen jeder einzelne eine Welle komprimierter Kraft auslöste.
Faust traf auf Hieb. Energie traf auf Stahl.
Jede Kollision detonierte wie eine Explosion, Schockwellen überlagerten sich und verzerrten den Raum um sie herum. Es fühlte sich an, als würde die Welt selbst in ihren Kampf hineingezogen.
Aber Atticus verschwand wieder, bevor er hinter Elderish wieder auftauchte und mit seiner Klinge horizontal ausholte.
Elderish drehte sich und konnte den Schlag gerade noch mit seinem Unterarm abfangen, doch schon explodierte ein weiterer Hieb von unten nach oben und drängte ihn zurück.
Aber Atticus machte weiter.
Er setzte seinen Angriff fort, seine Schläge folgten in einer endlosen Kette.
Ein Schnitt hoch, ein anderer tief, ein weiterer auf halber Strecke umgekehrt.
Jede Bewegung war präzise. Fließend. Tödlich.
Elderish blockte, wehrte ab, absorbierte, aber selbst dann ließ jeder Aufprall seine Augen weit aufreißen.
Es gab keinen Zweifel, die Dynamik hatte sich verändert.
Obwohl Atticus wirklich stärker geworden war, war Elderish immer noch stärker und schneller als er. Aber genau das verwirrte ihn.
Wenn er immer noch langsamer und schwächer war als er, was hatte sich dann geändert?
Als er einen weiteren tödlichen Angriff von Atticus abwehrte und auswich, traf er plötzlich seinen Blick und erstarrte.
Das … das waren nicht Atticus‘ Augen.
Elderish konnte ihn dort sehen. Aber neben ihm sah er noch etwas anderes. Ein weiteres Wesen.
Die Erkenntnis traf ihn wie ein Schlag. „Sein Geist!“
Das war es, was sich verändert hatte!
Atticus hatte zuvor allein gekämpft. Aber jetzt war er mit seinem Geist verschmolzen.
Das bedeutete … dass er gerade gegen zwei Personen kämpfte!
Atticus mit seinem anpassungsfähigen und scharfsinnigen Verstand.
Und Ozeroth, mit seinem reinen, messerscharfen Kampfinstinkt.
Gemeinsam bewegten sie sich.
Gemeinsam drehten sie sich um.
Und gemeinsam entfesselten sie einen Angriff nach dem anderen und überwältigten Elderish mit unerbittlicher Kraft.
Aber Elderish war keine kleine Nummer.
In der Vergangenheit hätte er vielleicht überwältigt werden können, aber jetzt nicht mehr, vor allem nicht mit dem jüngsten Schub durch den Gärtner.
Seine Kraft war monströs.
Seine Aura brach hervor und ragte erneut empor, als er die Fähigkeiten der Rassen heraufbeschwor.
Er schlängelte sich durch sie hindurch, schichtete sie übereinander und prallte in einer heftigen Kette von Explosionen gegen Atticus.
Dennoch weiteten sich seine Augen erneut.
Er wurde zurückgedrängt.
Nein … er verlor. Und er konnte nicht verstehen, warum.
Jede Fähigkeit, die er einsetzte. Jede Technik. Wurde sofort kopiert und gegen ihn gerichtet.
Das überraschte ihn immer wieder.
Immer wieder drangen Atticus‘ Angriffe durch und hinterließen Spuren an ihm.
„Das ist wirklich nützlich.“
Während Elderish versuchte, das zu verarbeiten, konnte Atticus nicht anders, als Lob auszusprechen.
Und als Antwort erklang Ozeroths Stimme stolz in seinem Kopf.
„Der große Ozeroth-Aspekt ist der Beste.“
Atticus grinste innerlich.
„Da hast du nicht Unrecht.“
Was Elderish nicht wusste, war Ozeroths größte Kraft. Sein Aspekt.
Allwissenheit.
Es gab ein Sprichwort:
Nur der Besitzer konnte sie wirklich am besten nutzen.
Aber weil sie miteinander verbunden waren, hatte auch Atticus Zugang dazu.
Das Problem war nur, dass Atticus sie selten einsetzte.
Im Kampf bevorzugte er das, was er getestet hatte. Das, worauf er sich verlassen konnte. Nicht die Fähigkeiten, die sein Gegner mitten im Kampf erlangt hatte.
Aus diesem Grund hatte er nicht trainiert, die Allwissenheit voll auszuschöpfen.
Aber Ozeroth war anders.
Er war der Aspekt. Sie war ein Teil von ihm. Er war mit ihr gewachsen. Hatte sie gemeistert.
Und jetzt, wo sie miteinander verschmolzen waren, entfaltete Omnicognition seine volle Kraft.
Jede Technik, die Elderish anwendete, jede Bewegung, jede Fähigkeit der Rassen wurde gelesen und kopiert, bevor sie sofort gegen ihn eingesetzt wurde.
Atticus‘ Schläge trafen immer wieder und durchbohrten Elderish an mehreren Stellen.
Blut spritzte und Fleisch wurde zerfetzt, aber genauso schnell regenerierte es sich wieder.
Atticus schnalzte mit der Zunge.
„Er hat sich mit dem Regenerari-Kern verbunden.“
Natürlich hatte er das.
Dieser Kern machte es viel schwieriger, ihn zu töten.
Nach dem, was Atticus vom Regenerari Apex gesehen hatte, konnte er selbst mit einem einzigen Tropfen Blut zurückkommen.
…
Während Atticus sich seinem Dilemma mit Elderish stellte, hatte sich der Kampf zwischen Whisker und dem Gärtner zu einem furchterregenden Ausmaß verschärft.
Wilde, grausame Bestien prallten heftig auf hellgrüne Ranken, die wie Peitschen zuschlugen, ohne dass eine Seite nachgab. Keine Seite fiel.
„Er ist mächtig geworden.“
Der Gärtner dachte kalt.
In diesem Moment konnte er nicht anders, als zu spüren, wie sich ein Schock in seiner Brust ausbreitete.
Whisker war der jüngste Sohn ihres Vaters und der Schwächste unter ihnen.
Und doch war er jetzt stark genug, um sich ihm zu stellen.
„Unmöglich.“
Der Gärtner lehnte es mit aller Kraft ab. Seine Augen verengten sich.
„Ich werde dir zeigen, wo dein Platz ist!“
Aber Whisker grinste nur, als sich ihre Münder synchron bewegten:
„Auferlege!“
Alles erstarrte.
Die Ranken.
Die Bestien.
Sogar der Kampf, der unten zwischen den Paragons tobte.
Dann veränderte sich die Luft.
Die Realität verzerrte sich, bevor ein heftiger Sturm der Willenskraft zwischen ihnen ausbrach.
Blau auf der einen Seite. Grün auf der anderen.
Beide schwollen heftig an, bevor sie aufeinanderprallten.
Und dann begann sich die Welt zu verändern.
Auf der Seite des Gärtners sprossen augenblicklich Bäume. Der Himmel verwandelte sich in eine weite Graslandschaft.
Ranken schossen aus dem Boden, vermehrten sich rasend schnell und wickelten sich um Whiskers Bestien.
Einige der Bestien begannen zu zerbrechen, und aus ihren Körpern wuchsen Bäume.
Zahlreiche Sporen füllten die Luft, und sogar Whiskers Atem verwandelte sich in einen mit Samen durchsetzten Nebel, bereit zu wachsen.
Aber Whisker blieb nicht untätig.
Sein Wille strömte nach außen, wie Tinte ins Wasser, und versetzte die Welt in Chaos und Wildnis.
Das Tor hinter ihm bebte und weitere Bestien strömten hervor.
Sie waren ausgehungert. Ungezähmt und endlos.
Sie nagten. Brüllten. Und schwärmten.
Und während sie das taten, verdrehte sich die Welt um sie herum erneut und dehnte sich zu einer ungezähmten Wildnis aus.
Ein Reich, in dem es keine Gesetze gab.
Wo nur eine Wahrheit galt:
Macht regierte.
