Atticus sah alles still an. Er hatte den Baum schon mit seiner Fusionsenergie getroffen, derselben Energie, die Paragons in Sekundenschnelle auslöschen konnte.
Aber es war nicht mal ein Kratzer zurückgeblieben.
„Es ist die Lebenskraft. Du konntest die Verbindung unterbrechen … aber sie ist immer noch stärker“, erklärte Ozeroth in seinen Gedanken.
Atticus nickte. Das bedeutete, dass er den Baum im Moment nicht fällen konnte. Er hatte noch ein paar Tricks auf Lager, aber er wollte seine Reserven lieber nicht verschwenden.
Also konzentrierte er sich auf das Einzige, was er tun konnte. Heilen.
Seinen verwüsteten Körper wiederherstellen und zu seiner Höchstform zurückkehren.
Über ihm wuchs der Baum weiter, größer und höher, bis er die Wolken durchbrach. Sein Stamm barst vor Licht, seine Wurzeln pulsierten.
Und dann, ganz oben, begann eine goldene Blume Gestalt anzunehmen.
Sie blieb geschlossen und leuchtete schwach.
Alle Menschen beobachteten die Szene mit angehaltenem Atem und warteten.
Aber dann …
RIPPPP!
Das Geräusch von zerreißender Luft schlug ihnen entgegen. Alle Köpfe schnappten zum Himmel, wo eine unglaubliche Anzahl von Kriegsschiffen aus dem Warp-Antrieb hervorbrach.
„Die Dimensari, Vampyros und Drachenrassen …“
Atticus hatte es als Erster gesehen. Die Insignien aller drei Rassen waren deutlich auf ihren Rümpfen eingraviert. Es gab keinen Zweifel. Es war unverkennbar.
Die menschlichen Vorbilder sahen es als Nächste. Und als sie es sahen, verdüsterten sich ihre Mienen. Die Atmosphäre des gesamten Reiches veränderte sich.
Die Kriegsschiffe trieben nicht einfach dahin. Sie waren direkt auf sie zusteuerten. Ihre Absicht war klar.
Sie waren hier, um Krieg zu führen.
Doch bevor die Angst sich richtig ausbreiten konnte –
KNACK! KNACK! KNACK!
Weitere Geräusche zerrissen die Luft, und als sie sich umdrehten, sahen sie eine weitere Armada von der Seite heranrauschen, weitere Kriegsschiffe tauchten in geordneter Formation aus dem Nichts auf.
Ein Blick auf ihre Rümpfe und alle Menschen erstarrten.
Die Insignien der Evolari … und der Nulliten.
Weitere Schreie brachen hervor und die Gesichter wurden blass. Die Angst überkam die Menschen erneut, bis Atticus‘ Stimme sie durchbrach, ruhig und fest wie immer.
„Es ist alles in Ordnung“, sagte er. „Sie sind auf unserer Seite.“
Die menschlichen Vorbilder drehten verblüfft ihre Köpfe zu ihm.
Verbündete?
Mit den Evolari … vielleicht. Aber mit den Nulliten? Das hätte fast unmöglich sein müssen.
Was sie jedoch am meisten überraschte, war … wie? Wann?
Das war die einzige Frage, die sie beschäftigte, doch bevor sie eine Antwort erhielten, schossen Lichtstrahlen aus den führenden Schiffen der Evolari und Nulliten.
Sie sammelten sich um Atticus.
Als sie das sahen, traten die Vorbilder der Menschheit vor und schlossen sich ihm an.
„Apex Atticus“, ertönte eine scharfe, klare Stimme.
Jenera. Königin der Evolari. Sie landete neben ihm, flankiert von Colonel Zenon und mehreren Ältesten der Evolari.
Alle verneigten sich respektvoll, aber keiner lächelte. Nicht einmal Zenon, dessen Lippen sich normalerweise zu einem Lächeln verzogen, wenn Atticus anwesend war.
„Wir haben deine Nachricht erhalten“, sagte Jenera mit scharfem Blick. Sie war nicht wie sonst. Sie trug eine vollständige Rüstung und war bereit für den Kampf.
Sie wandte sich dem hoch aufragenden Baum zu. „Ist das das Werk dieses Gärtners?“
Atticus nickte. „Ja. Höchstwahrscheinlich.“
Sofort explodierte Jenera. Ihre Mordlust flammte auf.
„Wo ist er?“, zischte sie mit zusammengebissenen Zähnen.
Sie war nicht allein.
Hinter ihr ballten Zenon und die Ältesten der Evolari ihre Fäuste.
Und auf der anderen Seite entfesselte Yoan, der Anführer der Nullite, seine eigene Mordlust.
Er sagte nichts. Er wartete nur.
Er wartete auf Atticus‘ Antwort.
Atticus sah ihnen ruhig in die Augen.
In der Nacht, nach seinem Gespräch mit Whisker, hatte er eine Entscheidung getroffen.
Er wollte kein Risiko eingehen und vorsichtiger sein.
Also beschloss Atticus, die anderen Rassen einzubeziehen, und wandte sich an die Evolari und die Nulliten.
Er hatte vorausgesagt, dass nur diese beiden reagieren würden, und zwar aus einem einfachen Grund: weil sie nach dem, was er ihnen zu sagen hatte, allen Grund dazu hatten.
Atticus hatte beschlossen, Informationen als Waffe einzusetzen.
Er schickte Whisker los, um einen detaillierten Bericht über die wahre Geschichte von Eldoralth, die Kerne und vor allem über den Gärtner zu überbringen.
Das Wesen, das hinter allem steckte.
Derjenige, der für den Tod von Kynara, Jenera’s Enkelin, verantwortlich war.
Der gleiche, für den die Dimensari heimlich arbeiteten. Und höchstwahrscheinlich auch derjenige, dem Carius, der Junge, der Karn, Youns Enkel, getötet hatte, diente.
Es war klar, dass sie sich in dem Moment, als sie die Echtheit der Informationen bestätigt hatten, sofort entschlossen hatten, sich dem Krieg anzuschließen.
„Er kommt.“
Die Blicke der Paragons richteten sich scharf auf Atticus‘ Antwort.
Sie drehten sich zum Baum und dann nach vorne, wo sie ihren Blick auf die Armada von Kriegsschiffen richteten, die lautlos direkt vor ihnen schwebte.
Inzwischen hatten sich die anderen Vorbilder bereits vorne versammelt.
Die Waffen waren gezückt.
Ihre Aura loderte.
Auf der einen Seite standen die Dimensari, die Vampyros und die Drachen.
Auf der anderen Seite die Evolari, die Nulliten und die Menschen.
Die Spannung stieg ins Unermessliche, nur einen Schritt davon entfernt, zu explodieren.
Doch dann …
„Er ist hier.“
Auf Atticus‘ Worte hin richteten alle Paragons ihre Blicke auf ihn und folgten dann seinem Blick.
Ihre Blicke wanderten den Baum hinauf … bis ganz nach oben …
Der Blütenstiel leuchtete. Immer heller. Noch heller.
Aber ihre Blicke blieben nicht dort hängen.
Sie wanderten weiter nach oben, bis sie genau darüber waren, und sahen es.
Dort schwebte ruhig ein Mann.
Beide Hände hinter dem Rücken verschränkt.
Keiner von ihnen hatte ihn kommen sehen. Hätte Atticus nichts gesagt, hätten sie nicht einmal bemerkt, dass er da war.
Aber jetzt, wo sie ihn sahen, war er alles, was sie wahrnahmen.
Der kollektive Druck all der Paragons, der die Luft erschütterte, war augenblicklich verschwunden.
Er hatte azurblaues Haar, das wie Seide floss.
Purpurrote Augen, die auf alle herabblickten, als wären sie nichts.
Und ein kleines Lächeln, als würde er Ameisen auf seiner Handfläche tanzen sehen.
„Atticus Ravenstein“, sagte er mit ruhiger Stimme, „endlich treffen wir uns.“
Er ignorierte alle anderen und konzentrierte sich ausschließlich auf Atticus.
Seine purpurroten Augen blitzten.
„Du darfst mich … den Gärtner nennen.“
In der riesigen Halle, wo die drei Apexes die Liveübertragung verfolgten, verengten sich Liraes Augen.
„Hey, Pounce …“, sagte sie mit gerunzelter Stirn. „Der Typ … sieht dir verdammt ähnlich. Ist das ein Zufall?“
Aber es kam keine Antwort.
Sie runzelte die Stirn. Sie drehte sich um …
„… Häh? Wo ist er hin?“
Maera und Ae’ark drehten sich ebenfalls um und sahen, dass Whiskers Thron leer war.
Sie sahen sich in der Halle um, aber er war nirgends zu finden.
