Ein einziges Wort.
Aber der Himmel brüllte als Antwort.
Donner grollte ohrenbetäubend.
Die Luft selbst knisterte vor Elektrizität, aufgeladen durch Magnus‘ Anwesenheit.
Vexarius‘ Wut verwandelte sich in einen tiefen finsteren Blick, als Erinnerungen seinen Geist überschwemmten.
Der Kampf mit Luminous.
Der Moment, als Magnus Ravenstein dazwischen gegangen war –
der Mann, der ihn niedergeschlagen hatte, als er Amok gelaufen war.
Und jetzt stand er ihm wieder im Weg.
Vex atmete scharf aus.
Seine Aura beruhigte sich.
Der finstere Blick blieb, aber sein Tonfall änderte sich, seine Stimme hatte einen Unterton, der fast wie Belustigung klang.
„Lange nicht gesehen, Magnus. Du bist immer noch so wild wie eh und je.“
Magnus zuckte nicht mit der Wimper. Sein Gesichtsausdruck veränderte sich nicht.
Die Luft knisterte nur noch lauter.
„Ich werde mich nicht wiederholen.“
Eine letzte Warnung.
Vex‘ ruhiger Blick hielt Magnus einige Sekunden lang fest, bevor er schließlich zu Atticus wanderte und dort verweilte.
„Ich bin gekommen, um Neuigkeiten zu überbringen.“
Mit einer schnellen Bewegung seines Handgelenks warf er eine Schriftrolle nach vorne.
Atticus konnte sie nicht fangen.
Angesichts der vielen schrecklichen Situationen, in die er mit Artefakten geraten war, war er nicht so dumm, blind etwas anzufassen.
Stattdessen manipulierte er die Luft und hielt das Pergament in der Schwebe.
Vexarius‘ Worte hallten nach, bevor er verschwand.
„Wir machen später weiter, Junge.“
Und damit war er weg.
Mehrere Ravenstein-Krieger stürmten mit gezogenen Waffen in den Raum.
Ihre Blicke huschten umher, auf der Suche nach der Bedrohung …
Aber ihre Gesichter verzogen sich zu einem Ausdruck der Verwirrung.
Nur Magnus und Atticus standen da.
Sonst niemand.
Ein kleines Lächeln huschte über Atticus‘ Gesicht.
„Wirklich Verrückte.“
Ihre Kampfeslust brannte zu heftig für ihr eigenes Wohl.
Sein Blick wanderte zu Avalon und den herannahenden Kriegern.
Sie hatten die Kraft gespürt, sie wussten, dass es sich um eine Macht auf Paragon-Niveau handelte.
Und trotzdem waren sie herbeigeeilt.
„Alles in Ordnung?“, fragte Avalon, während seine Augen weiterhin umherhuschten und er in einer starren Haltung verharrte.
Noch vor wenigen Augenblicken hatte es eine starke Präsenz gegeben …
Und jetzt? Verschwunden.
„Mir geht es gut, Dad.“
Magnus‘ Stimme übertönte das Murmeln der Krieger.
„Vexarius ist zurück.“
Eine Welle der Bestürzung ging durch die versammelten Ravensteins.
Dieser verrückte Bastard war zurück?
Aber statt Angst entfachte sich ihr Kampfgeist.
Es war klar, dass Zusammenstöße mit den Sentinel Guardians an der Tagesordnung sein würden.
„Was wollte er?“
Avalons Blick verdunkelte sich.
Er brauchte nicht zu fragen, er wusste es.
Vexarius war wegen Atticus gekommen.
Magnus‘ Blick wanderte zu dem schwebenden Pergament.
„Was ist das? …“ Avalons Blick wurde schärfer.
„Das werden wir gleich herausfinden.“
Atticus rührte es immer noch nicht an.
Er manipulierte die Luft und faltete das Pergament vor ihnen auf.
In dem Moment, als es sich öffnete –
explodierte eine Energiewelle nach außen.
Die Luft verrückte sich.
Die Gesichter von Magnus, Avalon und Atticus wurden ernst.
Dieses Gefühl.
Diese Blutgier.
Vampyros.
Avalons Stimme klang leise und ernst.
„Die Vampyros haben einen Brief geschickt …“
Aber Magnus und Atticus hatten schon angefangen, ihn zu lesen.
Für Wesen ihres Kalibers dauerte es weniger als eine Sekunde, um die Worte zu erfassen.
Dann herrschte Stille.
Eine Stille, die nur von Atticus unterbrochen wurde.
Er lachte leise.
Es war ein echtes Lachen, voller Belustigung. Es war nicht wie das Lachen von Vexarius, das nur Verachtung ausdrückte.
Nein.
Atticus war wirklich amüsiert. Er fand es lustig.
Es musste ein Witz sein.
Aber nur er reagierte so.
Magnus‘ Ausstrahlung wurde bedrückend.
Avalons Wut explodierte.
Der Rest der Ravensteins wollte bleiben und zuhören, angezogen von Atticus‘ Präsenz –
aber die Stimmung hatte sich verändert. Die pure Wut, die Magnus und Avalon ausstrahlten, reichte aus, um den Raum zu leeren.
Bald waren nur noch die drei übrig.
Avalons Fäuste zitterten, als er die Worte erneut las, als wollte er sich selbst davon überzeugen, dass seine Augen ihn täuschten.
Aber die Worte blieben unverändert.
Der Sentinel Guardian Paragon hatte recht gehabt. Er hatte Neuigkeiten gebracht.
Nicht einmal ein Tag war seit der Schlacht mit den Grand Elders vergangen, und schon hatten die Vampyros ihre Forderungen gestellt.
…
An die Anführer der Menschenwelt,
Ihr habt euch unerlaubt Zutritt verschafft, das Heilige entweiht und es gewagt, eure Waffen gegen die ewige Herrschaft der Vampyros zu erheben.
Ihr seid ungebeten in unser Reich eingedrungen, habt das Blut unserer Art vergossen, unsere Städte geschändet und einen unserer Großältesten erschlagen.
Eine Wunde dieser Größenordnung kann nicht ignoriert werden.
Die Arroganz der Menschheit geht weiterhin über das Maß hinaus, doch wir sind bereit, einen Weg nach vorne anzubieten.
Die Vampyros sind geduldig.
Wir stehen über den kleinlichen Streitigkeiten minderwertiger Wesen.
Aus Gnade werden wir dem Reich der Menschen erlauben, seinen Kurs zu korrigieren, bevor die Beziehungen zwischen unseren Rassen irreparabel zerstört sind.
Ihr werdet euch ohne Widerstand an die folgenden Bedingungen halten:
• Apex Atticus Ravenstein wird Lirae Bloodveil heiraten, um die Vereinigung unserer Blutlinien zu gewährleisten.
• Es wird regelmäßig Tribut in Form von menschlichem Blut gezahlt, um das Leben unseres Volkes zu erhalten.
• Sektor 10 wird an uns abgetreten und seine Verwaltung dauerhaft unter unsere Herrschaft gestellt.
• Die militärische Stärke der Menschheit wird begrenzt, um unnötige Konflikte zu vermeiden.
• Vertreter der Vampyros nehmen ihren rechtmäßigen Platz in den Führungsräten der Menschen ein.
• Die Vampyros erhalten exklusiven Zugang zu Manabrunnen und Energiequellen.
• Die Fortschritte der Menschen in den Bereichen Waffen und Technologie werden mit den Vampyros geteilt.
• Menschliche Streitkräfte werden den Vampyros auf Anfrage militärische Unterstützung leisten.
• Vampyros dürfen ohne Einschränkungen in menschlichen Gebieten jagen.
• Wichtige menschliche Vorbilder werden dem Kommando der Vampyros unterstellt.
• Handels- und Wirtschaftssysteme werden angepasst, um den Bedürfnissen der Vampyros Vorrang einzuräumen.
• Die menschliche Domäne wird die Überlegenheit der Vampyros-Rasse öffentlich anerkennen.
• Vor dem Rat wird eine formelle Entschuldigung ausgesprochen, einschließlich einer zeremoniellen Unterwerfungsgeste, bei der Apex Atticus Ravenstein ein Knie beugen wird.
• Die Vampyros werden die Verwaltung der menschlichen Akademien, militärischen Ausbildungszentren und wichtigen Institutionen überwachen.
• Alle zukünftigen Herrscher des Menschenreichs werden den Vampyros Treue schwören.
• Menschliche Streitkräfte werden bei Bedarf für Kämpfe in Konflikten der Vampyros zur Verfügung gestellt.
Ihr habt einen Tag Zeit, um diesen Bedingungen zuzustimmen.
Wenn diese Bedingungen abgelehnt werden, werden die Vampyros die Menschliche Domäne als Feind anerkennen.
Unsere Geduld ist nicht unbegrenzt.
—
Atticus las die Bedingungen noch einmal durch.
Und dann …
brach er erneut in schallendes Gelächter aus.
