Nachdem sie alle Grenzen der menschlichen Festung um das Gebiet der Menschen abgeklappert hatten, versammelten sich alle menschlichen Vorbilder der ersten Stufe.
Sie schwebten in der Luft und warteten auf Atticus‘ Worte.
„Ich schlage vor, wir ziehen uns an einen sicheren Ort zurück.“
Die Blicke der Vorbilder huschten gleichzeitig hin und her.
„Ich stimme zu“, fügte Oberon hinzu.
Ihre Pläne unter freiem Himmel zu besprechen, war ziemlich dumm. Aber die Grenzen zu Vampyros unbewacht zu lassen, war ein Fehler, den die menschlichen Vorbilder nicht machen wollten.
Sie kehrten zu dem Gipfel zurück, auf dem einst Fort Echohelm gestanden hatte. Als sie ankamen, schwebte Oberon nach vorne und gravierte mit seinen Händen Worte in die Luft.
Die Runen leuchteten golden auf, bevor sie nach unten schossen und den ganzen Berg umhüllten. Im nächsten Moment begannen sich durchsichtige Strukturen zu bilden, die sich verfestigten, bis das Bild einer weitläufigen Zitadelle Gestalt annahm.
Atticus sah schweigend zu, wie die Zitadelle entstand. Sie ähnelte der Zitadelle von Enigmalnk, war einfach gebaut, aber mit flackernden Runen bedeckt, die ihre Sicherheit deutlich machten.
Die Zitadelle war hoch und imposant, ragte weit über die Grenze hinaus und überblickte alles.
Oberon nickte den anderen zu, als sie fertig war, und ein goldener Schein breitete sich von ihm aus und umhüllte die ganze Gruppe.
Im nächsten Moment saß Atticus auf einem der runden Throne in der Zitadelle.
„Interessant.“
Er sah sich um. Obwohl Atticus andere Reaktionen auf seinen plötzlichen Machtanstieg erwartet hatte, war er etwas erleichtert, dass die anderen Vorbilder die Realität ohne Widerstand akzeptierten.
„Natürlich“, hallte Ozeroths Stimme in seinem Kopf wider. „Macht ist alles. Wenn du sie hast, haben andere keine andere Wahl, als sich vor dir zu verneigen.“
„Nicht alle“, entgegnete Atticus. „Manche würden lieber sterben, als sich zu verneigen.“
Atticus‘ Bemerkung klang spitz, aber Ozeroth schien die Anspielung nicht zu verstehen.
„Tsch“, spottete Ozeroth. „Schick sie zu mir, ich werde ihnen zeigen, was es heißt, absolute Macht zu haben.“
„Hol dir einen Spiegel.“
Ozeroth, der gerade etwas sagen wollte, hielt inne.
„Was meinst du mit ‚Bindung‘?“
„Der Geistkönig war stärker als du, oder?
Warum hast du dich nicht verbeugt?“
„Das ist was anderes! Der Geistkönig ist das Böse in Person. Er verdient keine Verbeugung vor dem großen Ozeroth!“
„Natürlich, natürlich.“
Atticus ignorierte Ozeroths Geschimpfe und konzentrierte sich stattdessen auf den Saal. Ein Detail fiel ihm besonders auf: Er saß auf einem großen Thron. Nicht irgendeinem Thron, sondern dem höchsten im ganzen Saal.
In derselben Reihe, in der die Vorbilder der Menschheit saßen.
Die Bedeutung war klar: Sie sahen ihn als ihresgleichen an.
Alle Augen waren auf ihn gerichtet, und in der Halle herrschte bedrückende Stille.
Atticus blieb ruhig, als er sich an die Vorbilder wandte.
„Nachdem ich jede Festung besucht habe, bin ich zu dem Schluss gekommen, dass die Vampyros und Dimensari-Betrüger dieselbe Technik anwenden.“
Eine Unruhe ging durch die Vorbilder, die sich unruhig auf ihren Sitzen bewegten. Ihre Gedanken kreisten und sie fürchteten die Folgen einer Zusammenarbeit zwischen den Vampyros und den Dimensari.
Sie hatten sich gerade den Zorn der Ersteren zugezogen. Wenn auch die Letzteren in diese Angelegenheit verwickelt waren, dann war ihr Untergang besiegelt.
„Meinst du, sie arbeiten zusammen, oder sind sie einfach auf dieselbe Methode gestoßen?“, fragte Oberon plötzlich.
Atticus schüttelte den Kopf.
„Ich weiß nicht, ob sie sich abgesprochen haben, aber die Technik ist identisch.“ Er ließ das sacken, bevor er weiterredete.
„Was wisst ihr über Manasignaturen?“
Es wurde still im Saal. Die menschlichen Vorbilder warfen sich einen verschärften Blick zu.
Mana-Signaturen wurden nicht oft diskutiert, nicht weil sie unwichtig waren, sondern weil ihre Kontrolle darüber so unbedeutend war, dass man sich nicht damit beschäftigen musste.
Der Umgang mit Mana-Signaturen war unglaublich schwierig und ein gewaltiges Unterfangen. Selbst Vorbilder wie sie hatten es nur geschafft, sie für Barrieren oder Verzauberungen zu replizieren, aber sicherlich nicht, sie zu verändern.
Aber das war noch nicht einmal das Schockierendste daran.
Wenn sie Atticus richtig verstanden hatten, meinte er die Manasignaturen von Lebewesen. Selbst Barrieren erforderten immense Anstrengungen, und für sie war es unmöglich, die Manasignatur eines Lebewesens zu kopieren oder zu verändern.
Es war Thorne, der schließlich das Schweigen brach. „Eine Manasignatur ist das, was uns ausmacht. Sie ist das, was eine Rasse zu dem macht, was sie ist. Sie gibt uns unsere Kräfte“, erklärte er.
Atticus nickte. „Genau. Und genau diese Technik wenden sie an. Sie haben einen Weg gefunden, ihre Manasignaturen in die von Menschen zu verwandeln.“
Diesmal gab es kein Flüstern, nur pure, fassungslose Stille. Die Auswirkungen waren erschreckend.
Ein Vampyros oder Dimensari könnte sich als Mensch ausgeben, und keiner von ihnen würde etwas davon ahnen? Das war unvorstellbar.
„Das ist unmöglich. Eine Manasignatur ist untrennbar mit der Existenz eines Menschen verbunden. Das kann man nicht einfach so ändern.“ Octavius sprach laut, als hoffe er, dass Atticus sich irrte. Denn wenn er Recht hatte, waren sie am Arsch.
Bevor Atticus antworten konnte, fuhr er fort.
„Selbst wenn das wahr wäre, wie hast du sie entdeckt? Wenn das stimmt, was du sagst, könnten nicht einmal wir den Unterschied feststellen.“
Atticus blieb unbeeindruckt. Er hatte diese Frage erwartet.
„Weil ich etwas Einzigartiges habe, spirituelle Energie.“
„Aber Seraphi …“
„Sie ist einzigartig für meinen Geist“, unterbrach Atticus Octavius, bevor er zu Ende sprechen konnte. Es war offensichtlich, dass dieser darauf hinweisen wollte, dass Seraphina ebenfalls spirituelle Energie besaß, aber nichts bemerkt hatte.
Als die menschlichen Vorbilder sich zu Seraphina umdrehten, nickte sie und bestätigte die Möglichkeit seiner Worte.
„Die Fähigkeiten von Geistern sind unterschiedlich und können alles Mögliche sein. Ich glaube ihm“, sagte sie.
Es folgte eine bedrückende Stille, als die Schwere der Situation sich im Raum ausbreitete.
„Eine Lösung.“
Die Vorbilder wandten sich Magnus zu, der gerade gesprochen hatte. Sein Gesichtsausdruck war ernst. Der Mann sprach bei Versammlungen fast nie, aber es war klar, dass ihn die Stille der Vorbilder frustrierte.
Sie sollten nach einer Lösung suchen, statt zu grübeln.
„Magnus hat recht“, sagte Oberon. „Wir sollten nach Lösungen für diese Krise suchen, anstatt Zeit zu verschwenden.“
Die Mienen der anderen Paragons verhärteten sich, bevor sie zustimmend nickten.
„Was denkst du?“, fragte Oberon und wandte sich an Atticus.
Alle Augen richteten sich erneut auf ihn.
„Die einzige Lösung wäre, einen Weg zu finden, die Betrüger zu unterscheiden“, erklärte Atticus. Bleib dran mit Empire
