Atticus schaute zum Himmel und nahm den Anblick des vor ihm aufragenden Berges in sich auf.
Der Berg war ein zerklüfteter Koloss, eine einzige Steinplatte, die in den Himmel ragte. Dicke Wolken wirbelten um seinen Gipfel und hüllten ihn in einen gespenstischen Schleier.
Überall um ihn herum heulte der Wind, schrie wild und wütend die Hänge hinunter. Selbst am Fuße des Berges konnte Atticus seine rohe Intensität spüren, die auf ihn drückte.
Er legte eine Hand auf die Oberfläche des Berges, deren dunkle Struktur sich kalt und glatt an seine Handfläche anfühlte. Dann wandte er sich dem Geist zu, der lautlos neben ihm schwebte.
„Ist das die letzte Herausforderung?“
Der Geist zögerte einen Moment, als wäre er sich nicht sicher, wie er antworten sollte.
Atticus kniff die Augen zusammen. Bevor er weiter nachhaken konnte, antwortete der Geist endlich.
„Es ist der Weg zur Herausforderung.“
Atticus‘ Blick wurde schärfer. „Ein Weg?“
Sein Blick wanderte zurück zum Gipfel, seine Gedanken kreisten.
„Sieht so aus, als hätte ich richtig vermutet.“
Nachdem er die zweite Prüfung bestanden hatte, hatte Atticus eine Theorie über die Herausforderung nach der dritten Prüfung aufgestellt. Es kam ihm immer seltsam vor, dass es nach der vermeintlich letzten Prüfung noch eine weitere Herausforderung geben sollte. Seine Vermutung hatte ihn zu der Annahme geführt, dass er dem Avatar des Katana gegenüberstehen würde.
„Wo ist das endgültige Ziel?“
„Der Gipfel.“
„Der Gipfel, hm“, dachte Atticus kühl und atmete hörbar aus. Es machte Sinn, dass die letzte Herausforderung in einer so dramatischen Kulisse ihren Höhepunkt finden würde.
Er konzentrierte sich auf die Oberfläche des Berges. „Keine Trittstellen.“
Die dunkle Oberfläche glänzte wie polierter Obsidian, unberührt und steil, als wäre sie von der Klinge eines Riesen gemeißelt worden.
„Gibt es eine bestimmte Art, wie ich hier hochklettern soll?“, fragte Atticus nach ein paar Sekunden des Nachdenkens.
Der Geist schüttelte den Kopf.
Atticus‘ Gedanken wirbelten durcheinander, bis sein Blick plötzlich scharf wurde und sich eine entscheidende Frage in seinem Kopf formte.
„Soll ich auf diesem Weg etwas erreichen?“
Der Geist erstarrte, verblüfft von der Scharfsinnigkeit der Frage. Er ballte hinter seinem Rücken die Hand zu einer Faust, bevor er antwortete.
„Ja.“
„Hat es etwas mit der vierten Kunst zu tun?“
„Ja.“
Atticus nickte und sein scharfer Blick wurde etwas weicher. „Ich sollte mich erst einmal erholen.“
Gerade als er sich hinsetzen wollte, um sich zu erholen, schlug ihm der scharfe, metallische Geruch von Säure wie ein Hammerschlag in die Nase. Fast augenblicklich spürte er, wie sein Körper leicht zu zerfressen begann.
Atticus blickte nach unten und sah eine grüne Säureflut aufsteigen.
„Es wirkt sich auf das wenige Mana aus, das ich noch habe … Sieht so aus, als wolle das Katana nicht, dass ich mich ausruhe.“
Atticus seufzte. Er hatte auf eine kurze Verschnaufpause gehofft, bevor er den Aufstieg begann, aber es war klar, dass das Katana das nicht zulassen würde.
Das grüne Säuremeer erstreckte sich endlos hinter ihm, und obwohl der massive Berg vor ihm aufragte, stand er immer noch auf dem schmalen Steinpfad. Irgendwie war Atticus sich nicht sicher, ob er und der Berg sanken oder ob die Säure stieg.
So oder so, eine Pause war keine Option mehr.
Atticus wandte sich an den Geist. „Wie soll ich diesen Berg überleben?“
Jetzt, da er wusste, dass er in diesem Zustand klettern musste, seine Mana erschöpft und sein Körper müde war, musste er vorsichtig vorgehen.
„Beweg dich schnell und sei vorsichtig“, antwortete der Geist.
„Warum schnell? Was passiert, wenn ich langsamer werde?“
Der Geist warf einen Blick auf das Säuremeer. „Erstens wird es dich einholen. Und zweitens besteht dieser Berg aus heilender Erde.“
Atticus kniff die Augen zusammen. „Das ändert alles.“
Jetzt machte die glatte, obsidianartige Oberfläche Sinn. Es gab keine natürlichen Griffe, und er würde sich beim Klettern seine eigenen Tritte schlagen müssen. Aber wenn sich der Berg sofort wieder verschloss, würde jedes Loch, das er machte, genauso schnell wieder zugehen, wie es entstanden war.
Atticus ballte die Fäuste. „Das wird nicht einfach.“
Das grüne Meer verschlang den Steinweg, und zischender Rauch stieg in die Luft, als er begann, seine Schuhe zu verbrennen.
Er schloss die Augen, holte tief Luft und atmete langsam aus.
„Der letzte.“
Atticus duckte sich tief, seine Beine waren wie Federn angespannt, bereit loszuschnellen.
Er verbrauchte kein Mana. Er konnte es sich nicht leisten, das Wenige, das ihm noch blieb, zu verschwenden, und sparte es stattdessen für kritische Momente auf. Aber seine passive Kraft war nicht zu unterschätzen.
Seine Muskeln spannten sich an, sein ganzer Körper strotzte vor roher, unerbittlicher Kraft.
Die Luft schien zu vibrieren.
Dann sprang er los.
Eine verschwommene Bewegung. Unter ihm brachen Schockwellen hervor, die Wellen durch das grüne Meer unter ihm jagten.
Er schoss nach oben, ein Streifen aus Geschwindigkeit und Kraft, der sauber durch die Luft schnitt.
Seine Finger schlugen hart und fest gegen den Berg. Sie durchbohrten mühelos die glatte, obsidianartige Oberfläche und gruben tiefe Griffe in den Stein.
Er hing einen Moment lang da, sein Körper angespannt, bevor er sich wieder nach oben katapultierte.
Ein weiterer Sprung. Ein weiterer Schlag gegen den Berg.
Aber dann spürte er es.
Eine Veränderung.
Atticus‘ Blick wurde schärfer, seine Pupillen verengten sich zu Nadeln.
Sein Körper wurde plötzlich nach unten gezogen, die Luft drückte gegen ihn wie eine unsichtbare Hand.
Die Schwerkraft hatte sich verändert.
Nicht nur ein bisschen. Sehr stark.
Sein Schwung verlangsamte sich drastisch. Die Höhe, die er mühelos hätte erreichen sollen, blieb unerreichbar, sodass er ein weiteres Loch in den Fels graben und sich festkrallen musste.
„Was zum Teufel …“
Atticus‘ Gedanken rasten. Sein Körper fühlte sich unmöglich schwer an, als wären Gewichte um ihn herum festgeschnallt.
„Natürlich wird es nicht so einfach sein.“
Er verschwendete keine Zeit. Der Berg bestand aus heilender Erde, und weniger als eine Sekunde, nachdem er ein Loch geschlagen hatte, schloss es sich wieder. Er sprang erneut nach oben, bewegte sich mit rasender Geschwindigkeit und bohrte sich höher oben in einen weiteren Halt.
Doch während er kletterte, wurde ihm etwas klar.
„Es wird stärker, je höher ich komme.“
Am Anfang konnte er sich mit jedem Sprung etwa 10 Meter nach oben bewegen. Aber je höher er kletterte, desto stärker wurde die Schwerkraft, sodass er immer weniger Höhe gewann. Bald war es schon eine enorme Anstrengung, sich auch nur 4 Meter vorwärts zu bewegen.
Während er kletterte, wandte Atticus seinen Blick zu dem Geist.
„Nimmt die Schwerkraft mit der Zeit oder mit der Höhe zu?“
„Mit der Höhe“, antwortete der Geist.
Atticus nickte erleichtert. Dann hörte er plötzlich auf, sich nach oben zu katapultieren. Stattdessen begann er, den Berg langsam zu erklimmen.
Da er nun wusste, dass die Schwerkraft nicht mit der Zeit zunahm, konnte er sein Tempo anpassen. Seine plötzlichen Sprünge hatten dazu geführt, dass die Schwerkraftveränderungen ihn stärker trafen und seinen Körper unnötig belasteten.
„Wenn ich gleichmäßig vorankomme, kann sich mein Körper daran gewöhnen“, dachte er.
Mit dieser neuen Strategie im Hinterkopf kletterte Atticus schnell den hohen Berg hinauf, wobei sich sein Körper während des Aufstiegs an die zunehmende Schwerkraft anpasste.
