„Was ist das für eine Sonne?“, fragte Atticus mit scharfer Stimme. Mit seiner momentanen Kraft konnte er Tage, sogar Monate ohne Essen und Trinken auskommen.
Er aß hauptsächlich aus Spaß und weil Anastasia es nicht ertragen konnte, wenn er Mahlzeiten ausließ. Er hatte keine andere Wahl, als regelmäßig zu essen.
Aber jetzt, nach nur einer Nacht, hatte er Hunger? Irgendetwas stimmte definitiv nicht.
Der Geist nickte zustimmend, offenbar erfreut darüber, dass Atticus keine Zeit damit verschwendete, das Offensichtliche anzusprechen.
„Diese Sonne wird die Hungersonne genannt“, erklärte der Geist mit ernster Stimme. „Sie beschleunigt den Stoffwechsel und die Atmung deines Körpers und zwingt ihn, extrem viel Energie zu verbrauchen. Dadurch verspürst du viel schneller Hunger und Durst als normalerweise.
Selbst mit deiner Manaverstärkung täuscht sie deinen Körper, sodass er sich so verhält, als hätte er wochenlang keine Nahrung bekommen. Je länger du ihr ausgesetzt bist, desto schlimmer wird es.“
Atticus runzelte die Stirn. „Wie lästig.“
Jetzt war er sich sicher, dass das Katana ihn absichtlich an seine Grenzen bringen wollte. Er war hier, um die vierte Kunst zu erlernen. Was hatte Essen und Trinken damit zu tun?
Sein Blick flackerte, als er seine Gedanken nach innen richtete.
„Ist das die zweite Herausforderung?“, fragte er direkt.
„Das kann ich dir nicht sagen“, antwortete der Geist ruhig.
Atticus nickte und verstand, was das bedeutete. Wenn es die zweite Herausforderung gewesen wäre, hätte der Geist das bestätigen können.
Atticus atmete tief aus und dachte: „Also muss ich essen und Wasser trinken.“ Ein Anflug von Verärgerung durchfuhr ihn.
Er machte sich auf den Weg durch die sengende Wüste. Zuerst sprintete er los, in der Hoffnung, die Wüste hinter sich zu lassen, bevor die Sonne ihn lebendig rösten würde.
Aber schon im nächsten Moment bereute er es.
Sein Tempo erhöhte nur die Körpertemperatur, und in Verbindung mit der sengenden Sonne fühlte er sich, als würde er lebendig gekocht werden. Der Schweiß verdunstete, sobald er sich bildete, und hinterließ seine Haut trocken und seinen Körper brennend.
Nicht nur das, je schneller er lief, desto schlimmer wurden Hunger und Durst.
„Wie kann ich diesen Hunger und Durst stillen?“, fragte Atticus.
Der Geist nickte beeindruckt von Atticus‘ scharfem Verstand.
Der Junge hatte nicht gefragt, wo er Tiere jagen oder Wasser finden könne. Stattdessen konzentrierte er sich auf die Ursache des Problems und suchte nach einem Heilmittel für den unnatürlichen Hunger und Durst, der ihn quälte.
„Es wird zu dir kommen“, sagte der Geist geheimnisvoll.
Bevor Atticus die Worte verarbeiten konnte, zerriss ein durchdringender Schrei die Luft. Er blieb abrupt stehen und blickte zum Himmel.
Das Licht der Hungersonne blendete ihn fast, aber Atticus kümmerte das nicht. Seine Lippen verzogen sich leicht zu einem zufriedenen Lächeln, als sein Blick auf ein riesiges, adlerähnliches Tier fiel, das hoch oben in der Luft schwebte.
Er war nicht der Einzige, der aufgeregt war.
Der wilde Blick des Tieres brannte vor Hunger, als es Atticus fixierte.
Endlich, Beute.
Die Aura des Tieres veränderte sich.
Es breitete seine Flügel aus und warf einen riesigen Schatten auf den Sand. Sein scharfer, gebogener Schnabel glänzte in der gleißenden Sonne, und seine Krallen krallten sich fest, bereit zu zerreißen und zu zerfetzen.
Es kreischte erneut, und der Schrei hallte wie ein Kriegsruf durch die Wüste.
Doch gerade als es zum Sturzflug ansetzte, änderte sich etwas.
Der „mickrige Junge“ ließ sich auf den Boden fallen, rollte sich zusammen und schien fast in sich selbst zu versinken.
Die Bestie hielt mitten im Flug inne und kniff verwirrt die scharfen Augen zusammen.
Sie schwebte unsicher in der Luft.
Die Beute rannte nicht weg. Er bewegte sich nicht. Er schaute nicht einmal mehr zu ihr hin.
Ungewöhnlich.
Dann, im nächsten Augenblick –
BOOM.
Atticus schoss nach oben, ein Kraftstrahl zerriss die Luft wie eine Kugel.
Der Kopf der Bestie schoss nach vorne. Ihre scharfen Augen weiteten sich vor Schreck.
„Quietsch?“
Sie hatte keine Zeit, zu begreifen, was geschehen war.
Atticus tauchte vor ihm auf und fixierte ihn mit seinem durchdringenden blauen Blick.
Das Biest erstarrte. Seine Flügel erstarrten mitten im Schlag. Sein Instinkt schrie ihm zu, zu fliehen, aber sein Körper reagierte nicht.
Und dann passierte es.
Eine wirbelnde blaue Welle brach aus Atticus hervor, unaufhaltsam und unerbittlich.
Der Manasturm riss die Bestie in Stücke und tötete sie augenblicklich. Ihr Blick blieb verwirrt auf den Jungen gerichtet, der sich von der Beute in den Tod selbst verwandelt hatte.
Und dann war es still.
Der Kadaver der Bestie stürzte vom Himmel, aber Atticus fing ihn auf, bevor er den Boden erreichen konnte, und dämpfte seinen Aufprall mit seinem wirbelnden Mana.
„Das war heiß.“
Der kurze Aufstieg hatte ihn näher an die sengende Hungersonne gebracht. Atticus hätte nicht gedacht, dass die Hitze noch schlimmer werden könnte, aber die höhere Höhe bewies ihm das Gegenteil.
Er war wirklich kein Fan davon, unter solchen Bedingungen zu fliegen.
„Endlich Essen.“
Atticus ging vorsichtig mit der Leiche um. Während des kurzen Kampfes hatte er die Intensität seines wirbelnden Manas reduziert, um sicherzustellen, dass er nur tödliche Stellen traf, ohne den Körper übermäßig zu beschädigen.
Mit einer scharfen Klinge aus wirbelndem Mana schnitt er die dicke Haut des Tieres auf und zog sie mühelos ab.
Der Geruch von rohem Fleisch erfüllte die Luft, aber Atticus zuckte nicht zusammen. Er hatte das unzählige Male während seiner Ausbildung in der Abyss Chasm gemacht, wo er Whisker zum ersten Mal getroffen hatte.
Geschickt schnitt er Fleischstücke aus dem Körper der Bestie heraus.
„Erst das Fleisch“, murmelte er und arbeitete schnell.
Als Nächstes nahm er die Brusthöhle des Tieres ins Visier. Er grub mit seiner durch Mana verstärkten Hand darin herum und fand den Wassersack, der sich in der Nähe der Organe befand.
Er durchbohrte ihn vorsichtig und ließ die kühle Flüssigkeit in seinen Mund tropfen.
„Nicht viel, aber es reicht“, sagte er und spürte sofort Erleichterung von der sengenden Hitze.
Dann richtete er seine Aufmerksamkeit auf die Federn. „Die könnten funktionieren.“
Sie waren groß, robust und perfekt, um Schatten zu spenden. Atticus zupfte einige davon ab und arrangierte sie zu einem provisorischen Sonnenschirm.
Er benutzte einen der Knochen des Tieres als Stange, rammte ihn in den Boden und befestigte die Federn mit Sehnen daran, sodass ein schattiger Bereich entstand.
Schließlich spießte er das Fleisch auf einen Spieß aus Knochensplittern und legte es in die sengende Hitze der Sonne, um es zu braten.
Während das Fleisch brutzelte und braun wurde, saß Atticus unter seinem gefiederten Sonnenschirm. Die grelle Sonne war jetzt nur noch ein fernes Ärgernis.
„Nicht schlecht“, murmelte er und beobachtete den Horizont, während er seine Sinne nach möglichen Gefahren abschaltete.
Zum ersten Mal seit einer gefühlten Ewigkeit gönnte er sich einen Moment der Ruhe.
Während sich dies abspielte, beobachtete der Geist Atticus mit verwirrtem Gesichtsausdruck.
„Dieser Junge …“
Die vierte Prüfung, die noch niemand bestanden hatte und deren Scheitern in der Realität den Tod bedeutete, wurde von diesem Jungen wie ein Picknick behandelt.
Atticus schenkte dem Gesichtsausdruck des Geistes jedoch keine Beachtung. Seine ganze Aufmerksamkeit galt dem Essen.
Als das Fleisch endlich fertig war, wandte er sich an den Geist und fragte ihn, ob es gefährlich sei, es zu essen.
Der Geist schüttelte den Kopf.
Zufrieden nickte Atticus, langte genüsslich zu und trank anschließend das restliche Wasser.
„Zu wenig, um etwas für später aufzuheben“, murmelte er und aß alles auf.
Nachdem er sich ein paar Minuten ausgeruht hatte, stand er auf und setzte seine Reise fort. Mit seinem Federregenschirm in der Hand wurde die Reise durch die sengende Wüste etwas erträglicher.
Aber die Atempause hielt nicht lange an.
Donnergrollen erfüllte seine Ohren.
Als er zum Himmel blickte, sah Atticus dunkle Wolken, die sich schnell zusammenzogen.
Augenblicke später prasselten schwere Regentropfen auf den Boden und schlugen wie zerbrechendes Glas auf den Stein.
