Candence drehte sich zu Atticus um, sein Gesichtsausdruck angespannt. Fort Echohelm war nicht auf Luxus ausgelegt. Es war ein Kriegsgebiet, funktional, befestigt und praktisch. Dennoch hatte man sich große Mühe gegeben, um jemandem von Atticus‘ Rang gerecht zu werden.
Atticus‘ Blick wanderte zu Vyn und verharrte dort gerade lange genug, um den alten Mann sichtlich unbehaglich zu machen.
„Es war ein angenehmer Aufenthalt. Danke für deine Fürsorge“, sagte Atticus ruhig und gelassen. Dann fragte er nach einer kurzen Pause: „Übrigens, wie lange bist du schon hier stationiert?“
Die Kommandanten warfen sich überraschte Blicke zu. Atticus‘ Fokus auf Vyn war unerwartet.
Vyn fasste sich schnell wieder. „Ich diene seit Jahrzehnten in Fort Echohelm“, begann er, aber Candence unterbrach ihn.
„Vyn ist einer unserer vertrauenswürdigsten Strategen“, sagte Candence. „Er ist schon länger hier als ich, und sein Rat ist für den Betrieb des Forts von unschätzbarem Wert.“
Atticus nickte leicht, sein Gesichtsausdruck war unlesbar.
Vyn lächelte höflich. „Wir freuen uns, dass alles zu deiner Zufriedenheit ist, Apex Atticus.“ Er zögerte kurz, bevor er fortfuhr. „Um dir besser dienen zu können, wäre es hilfreich, den Zweck deines Besuchs zu verstehen. Die Lage in der Festung ist zunehmend gefährlich geworden, insbesondere aufgrund der jüngsten Feindseligkeiten seitens der Vampyros.“
Bei der Erwähnung der Vampyros veränderte sich die Atmosphäre. Die Gesichter der Kommandanten versteinerten sich, ihr Unbehagen war offensichtlich.
„Sie haben die Festung angegriffen?“, fragte Atticus ruhig.
„Nicht direkt“, gab Vyn zu. „Aber wir haben in den letzten Monaten mehrere Spähtrupps verloren. Alle Hinweise deuten auf die Vampyros hin, obwohl sie jede Beteiligung bestreiten.“
Atticus kniff die Augen leicht zusammen und überlegte schnell. „Er versucht, meine Absichten auszuloten.“
„Das ist in Ordnung“, sagte Atticus abweisend. „Ich kann auf mich selbst aufpassen. Keine Sorge.“ Sein Blick wanderte zu Candence. „Apropos Spähtrupps, ich würde gerne einem beitreten.“
Am Tisch herrschte Stille.
Candence riss vor Schreck die Augen auf, und die anderen Kommandanten warfen sich ungläubige Blicke zu.
„Außerhalb der Grenze ist es gefährlich“, sagte Candence schnell, um ihn davon abzubringen. „Dort herrscht völlige Gesetzlosigkeit. Dort draußen kann alles Mögliche passieren.“
Das Letzte, was irgendjemand wollte, war, dass Atticus unter ihrer Aufsicht ums Leben kam. Die Folgen wären für sie alle katastrophal gewesen.
Atticus‘ Blick heftete sich unbeweglich und unerbittlich auf Candence. Der Festungskommandant zögerte und seine Worte stockten.
Allein an Atticus‘ Gesichtsausdruck erkannte er, dass es keine Möglichkeit gab, diese Bitte abzulehnen.
Mit einem resignierten Seufzer nickte Candence. „Na gut. Ich werde es arrangieren.“
Da es nichts mehr zu besprechen gab, stand Atticus auf und nickte kurz in Richtung des Tisches. Die Kommandanten erhoben sich einstimmig und verneigten sich leicht, als er den Raum verließ.
In dem Moment, als sich die Tür hinter ihm schloss, löste sich die Spannung im Raum endlich.
Candence lehnte sich in seinem Stuhl zurück und atmete tief aus. „Er ist … etwas Besonderes.“
Vyn strich sich über den Bart, sein Gesichtsausdruck war unlesbar. „Ja, das ist er.“
Die Kommandanten nickten schweigend, ihr ausgeatmeter Atem zeigte ihre gemeinsame Erleichterung.
Nach dem Abendessen kehrte Atticus in sein Zimmer zurück.
„Ich finde immer noch, du hättest ihn einfach töten sollen“, hallte Ozeroths Stimme in seinem Kopf wider.
Atticus spottete: „Oh, jetzt hast du was zu sagen?“
Aber Ozeroth verstummte wieder und ließ Atticus den Kopf schütteln.
„Wenn meine Handlungen zuvor nicht klar waren, sind sie es jetzt. Er weiß, dass ich etwas vermute. Mal sehen, wie er reagiert.“
Mit diesem Gedanken meditierte Atticus in der Stille seines Zimmers, konzentrierte sich auf sich selbst und fiel dann in einen tiefen Schlaf.
Der nächste Tag kam schnell. Als Atticus durch die Festung ging, kam Lyric total aufgeregt zu ihm.
„Apex Atticus! Ist diese Festung nicht unglaublich? Sie steht schon seit über einem Jahrhundert! Die Resonara-Krieger haben so strenge Regeln. Sie fangen schon bei Sonnenaufgang mit dem Training an und patrouillieren in Schichten, damit wir immer für einen Angriff bereit sind. Oh, und die Verteidigungsanlagen an den Mauern? Die sind echt top!“
Lyrics Stimme war voller Begeisterung, seine Worte sprudelten nur so aus ihm heraus.
Lyric redete ununterbrochen, zeigte auf verschiedene Gebäude und erklärte deren Zweck. Er erzählte sogar Geschichten über vergangene Grenzscharmützel.
„Er redet zu viel“, dachte Atticus und seufzte innerlich. Noch gestern war der Junge zu schüchtern gewesen, um ein Wort zu sagen.
Aber die Dinge hatten sich geändert. Nachdem Atticus sein Zimmer verlassen hatte, war er Lyric wieder begegnet.
Trotz einiger unangenehmer Momente zeigte Lyric schließlich seine lebhafte Seite.
Dennoch huschte ein leichtes Lächeln über Atticus‘ Gesicht. Lyrics Begeisterung war nicht nervig, sondern erfrischend. Seine Bewunderung wirkte echt, sein Geist rein und unberührt.
Schließlich blieb Lyric vor einem hohen Gebäude stehen, das in die Festungsmauer integriert war und zur Grenze zeigte.
„Ich möchte dir etwas zeigen!“, rief Lyric voller Begeisterung.
Atticus folgte ihm hinein. Sie fuhren mit einem Aufzug in die oberste Etage und betraten einen Kontrollraum, in dem reges Treiben herrschte. Der Raum war mit einzelnen Arbeitsplätzen ausgestattet, an denen jeweils Bildschirme mit Live-Bildern von der Grenze zu sehen waren.
Als Atticus den Raum betrat, veränderte sich die Energie im Raum. Die Krieger an den Arbeitsplätzen bemerkten sofort seine Anwesenheit. Sie standen auf und verneigten sich tief.
„Apex Atticus“, begrüßten sie ihn unisono.
Atticus nickte ihnen leicht zu, ließ seinen Blick durch den Raum schweifen und folgte dann Lyric zu einem großen Bildschirm.
„Das ist mein Arbeitsplatz“, sagte Lyric stolz und deutete auf den Bildschirm. „Normalerweise überwache ich nach dem Training die Grenze. Mein Vater lässt mich noch nicht patrouillieren, vor allem jetzt, wo die Vampyros so unruhig sind und es seltsame Bewegungen gibt …“
Atticus‘ Augen blitzten auf. „Seltsame Bewegungen?“
Lyric erstarrte und wurde blass, als hätte er etwas Verbotenes gesagt. „N-nein, nichts. Das ist mir nur so rausgerutscht!“, stammelte er und versuchte, zurückzurudern.
Aber Atticus glaubte ihm kein Wort.
„Sag es mir“, sagte er mit fester, befehlender Stimme.
Lyric verkrampfte sich, Atticus‘ Autorität war zu überwältigend, um ihr zu widerstehen. Seine Augen huschten nervös durch den Raum.
Atticus hob eine Hand und schuf eine Luft- und Raumbarriere um sie herum, um alle Geräusche abzuschirmen. Sein Blick war scharf. „Sprich.“
Lyric seufzte und ließ die Schultern hängen. „Es hat vor Monaten angefangen. Die Vampyros dringen immer öfter in unser Gebiet ein. Zuerst waren es nur kleine Gruppen. Aber dann haben wir ein Muster erkannt. Es fühlt sich an, als würden sie nach etwas suchen. Ich habe versucht, meinem Vater davon zu erzählen, aber er hat mir nicht geglaubt. Meister Vyn hat ihn überzeugt, dass die Vampyros nur ihre Dominanz zeigen wollen. Aber ich weiß, dass sie etwas suchen.“
Atticus‘ Gedanken rasten. Das könnte ein Zufall sein, aber er war nicht naiv. Er musste das ernst nehmen.
„Könnten sie dasselbe suchen wie ich? Wenn ja, muss es wichtig sein.“
Er hob die Barriere auf und sein Blick wurde etwas weicher, als er Lyrics panische Miene bemerkte. „Es war gut, dass du mir davon erzählt hast. Bleib ruhig und sprich mit niemandem darüber.“
Lyric nickte, erleichtert, aber immer noch sichtlich erschüttert.
Bevor Atticus gehen konnte, betrat ein Festungskrieger den Kontrollraum und verbeugte sich tief.
„Apex Atticus, der Kommandant bittet dich in den Hauptsaal.“
Atticus‘ Gesichtsausdruck veränderte sich.
„Es ist soweit“, dachte er, nickte dem Krieger zu und machte sich auf den Weg.
