Atticus saß ganz still auf dem Erdstuhl und ließ seinen scharfen Blick über den Trainingsplatz schweifen.
Seine leuchtend violetten Augen huschten schnell von einem Auszubildenden zum nächsten, während diese trainierten. Jede Bewegung, jede Technik, jede kleine Veränderung der Mana-Energie nahm er auf und prägte sich ein.
Seine Intelligenz war schon immer außergewöhnlich gewesen, das war eine der Sachen, bei denen er sich ganz sicher war. Aber jetzt hatte seine geistige Leistungsfähigkeit ein Niveau erreicht, das man kaum beschreiben konnte.
Seine Auffassungsgabe war erstaunlich, er verarbeitete komplexe Muster und Ideen in nur wenigen Augenblicken. Seine Denkgeschwindigkeit war unübertroffen, er analysierte mehrere Informationsebenen gleichzeitig. Sein Gedächtnis war makellos, er speicherte alles, was er sah oder lernte, als wäre es in sein Gedächtnis eingraviert.
Die Auszubildenden, voller Energie und Hoffnung, glaubten, er sei hier, um neue Leute zu rekrutieren. Vielleicht suchte er nach jungen Talenten, die er zu einer Elitetruppe formen konnte?
Sie hätten nicht falscher liegen können.
Für Atticus waren seine aktuellen Untergebenen so nutzlos wie ein kaputtes Schwert. Angesichts seiner überwältigenden Kraft waren sie viel zu schwach, um wirklich von Nutzen zu sein.
Warum sollte er also noch mehr Ballast an Bord nehmen?
Er war nicht dort, um Talente zu suchen. Er war dort, um zu trainieren.
„Interessant“, murmelte Atticus leise, während sein Blick über das Feld huschte.
Die Ravenstein-Künste beeindruckten die meisten. Aber für Atticus waren sie nur grundlegend. Die Manipulation der Elemente war die Grundlage der Techniken seiner Familie, und mit seiner aktuellen Beherrschung der Elemente gab es nichts, was sie tun konnten, das er nicht übertreffen konnte.
Seine Kontrolle über die Elementarkünste war so ausgefeilt, dass er ihre Techniken mühelos nachahmen konnte, wenn er wollte.
Aber das war heute nicht sein Ziel.
Er war hier, um den Einsatz von Ozeroths Fähigkeit zu verbessern: Omnikognition.
Diese Fähigkeit ermöglichte es ihm, Manasignaturen wahrzunehmen und sie in ihre reinste Form zu zerlegen. Mit genügend Konzentration konnte er sie nachahmen und jede Fähigkeit nutzen, die sie darstellten.
Allerdings war Omnikognition nicht perfekt. Sie erforderte höchste Präzision, intensive Konzentration und Zeit. Einfache Manabarrieren in der Akademie nachzubilden war einfach gewesen.
Aber das waren nur Techniken, komplexere, vielschichtige und dynamische.
Atticus war noch nicht bereit, sie zu kopieren. Stattdessen prägte er sich jede Manasignatur ein. Er studierte jeden Fluss, jede Energiewendung und jede Nuance und brannte sie in sein Gedächtnis ein.
Auf dem Trainingsplatz gaben die Jugendlichen alles, was sie hatten, und gingen bis an ihre Grenzen. Sie warfen Atticus verstohlene Blicke zu, in der Hoffnung, seine Aufmerksamkeit zu erregen.
Jeder wollte auffallen, ausgewählt werden.
Aber ihre grenzenlose Energie war nicht unendlich.
Langsam ließ ihre Ausdauer nach. Der Atem wurde schwerer. Die Bewegungen wurden langsamer. Einige stolperten, ihre Körper verrieten ihre Grenzen.
Dennoch bissen einige die Zähne zusammen und kämpften weiter, weigerten sich aufzugeben. Sie dachten, es könnte ein Test sein, eine Möglichkeit für Atticus, zu sehen, wer die größte Entschlossenheit hatte.
Aber Atticus blieb regungslos, still und unbeeindruckt.
Die Spannung auf dem Feld stieg, als die Erschöpfung die Auszubildenden überkam.
Und dann passierte es.
Atticus stand auf.
Die Bewegung war einfach, aber sie löste eine Welle der Überraschung in der Menge aus.
Augen leuchteten auf. Der Atem stockte. Alle Blicke waren auf ihn gerichtet und warteten.
Würde er endlich sprechen?
Wollte er jemanden auswählen?
Die Luft war voller Spannung.
Atticus nickte leicht. Dann drehte er sich wortlos um und ging weg.
Die Jugendlichen erstarrten, ungläubige Gesichter.
„Was ist gerade passiert?“, flüsterte jemand, kaum hörbar über das Geräusch der angestrengten Atemzüge.
Niemand hatte eine Antwort, aber ihre Fassungslosigkeit war deutlich zu sehen.
Atticus schaute nicht zurück. Das Geräusch seiner Schritte verhallte in der Ferne und ließ den Trainingsplatz in Stille zurück.
Er ging zurück in sein Zimmer und schloss die Tür hinter sich. Er setzte sich mit gekreuzten Beinen in die Mitte des Raumes und schloss die Augen. Sein Atem wurde langsamer, sein Körper entspannte sich, während er gleichmäßig ausatmete.
Aber die Stille hielt nicht lange an.
„Beeindruckend“, hallte Ozeroths Stimme in seinem Kopf. „Kindern dabei zuzusehen, wie sie im Dreck herumzappeln. Wirklich eine Darbietung, die der Spitze der Menschheit würdig ist.“ Sein Sarkasmus war unüberhörbar.
Atticus‘ Lippen zuckten, als er ein Grinsen unterdrückte. „Du würdest es vorziehen, wenn ich meine Zeit damit verschwenden würde, jeden Tag gegen Götter zu kämpfen?“
„Vielleicht. Dann hättest du wenigstens eine Herausforderung.“ Es folgte ein spöttisches Lachen. „Aber nein, du bist hier und sammelst die Überreste von Kleinkindern. Wie inspirierend.“
Atticus öffnete ein Auge und sagte trocken: „Hörst du jemals auf zu reden?“
„Nicht, wenn es so viel Mittelmäßigkeit zu kommentieren gibt.“
Atticus schüttelte den Kopf, ignorierte den Geist, schloss die Augen wieder und konzentrierte sich erneut.
Seine Gedanken wanderten zu allem, was er zuvor beobachtet hatte. Die Familie Ravenstein basierte auf der Beherrschung der Elementare, aber Atticus hatte bereits festgestellt, dass jede Technik oder Kunst eine eindeutige Manasignatur hatte. Sein Ziel war klar: so viele Manasignaturen wie möglich zu replizieren und seine Replikationsgeschwindigkeit zu erhöhen.
Schnelle Replikation, das war sein wahres Ziel.
Er wollte Techniken nicht über Stunden oder Tage hinweg kopieren. Er wollte sie in Echtzeit kopieren, mitten im Kampfgeschehen. Sobald er eine Technik sah, musste sie ihm gehören. Keine Verzögerung. Kein Zögern.
Genau das hatte er während seines Kampfes mit Blackgate in Sektor 8 gemacht. Damals hatte ihm seine gesteigerte Kraft das ermöglicht. Aber diese Kraft war jetzt weg, und er musste unermüdlich trainieren, um dieses Niveau wieder zu erreichen.
Der Überraschungsmoment war eine Waffe, eine Waffe, die er beherrschen wollte.
Atticus tauchte tiefer in seine Erinnerung ein und erinnerte sich an die Manasignaturen, die er beobachtet hatte. Sein eigenes Mana regte sich in ihm und versuchte, das Gesehene nachzuahmen.
Jede Signatur war komplex, wie ein Labyrinth mit unzähligen Wegen. Diese Komplexität machte die Nachahmung schwierig und zeitaufwendig.
Er konzentrierte sich auf eine. Die Arbeit ging nur langsam voran. Jede Wendung erforderte Präzision und Geduld. Ein einziger falscher Manafluss konnte dazu führen, dass die Nachahmung fehlschlug oder, schlimmer noch, nach hinten losging. Zum Glück waren die Rückschläge nicht schwerwiegend.
Stunden vergingen, während Atticus konzentriert blieb und eine Signatur nach der anderen entschlüsselte. Der Prozess war anstrengend, geistig erschöpfend, aber lohnend.
Langsam begannen die Muster Sinn zu ergeben. Jede Signatur war einzigartig, aber in ihrer elementaren Grundlage vertraut. Sie waren nicht so fortgeschritten wie die Künste der anderen Rassen, deren Komplexität einst sein Mana an seine Grenzen gebracht hatte und deren Beherrschung ihn Wochen gekostet hatte.
Diese waren einfacher, ihre Grundlagen entsprachen dem, was er bereits verstand: den Elementen.
Aber einfach hieß nicht einfach.
Jede Signatur erforderte Konzentration, Präzision und ein tiefes Verständnis des dahinterstehenden Manastroms.
Atticus ließ sich nicht beirren. Er machte weiter, entschlossen, den Punkt zu erreichen, an dem ihm keine Technik mehr entgehen würde.
