Atticus atmete schwer, während er mit großen Schritten zurückwich und versuchte, so viel Abstand wie möglich zwischen sich und den massigen Nathan zu bringen.
„Häh? Wo willst du hin, mein hübscher Junge!“ Der Boden bebte, als Nathan nach vorne sprang und versuchte, ihn wieder fest zu umarmen.
Aber Atticus wollte nicht denselben Fehler zweimal machen. Sein Körper reagierte instinktiv, wich der kräftigen Umarmung aus und rannte davon.
Das Anwesen bebte, als Nathan Atticus verfolgte, entschlossen, ihn wieder zu umarmen.
Die Familienmitglieder, die von der Seite zuschauten, hatten ein breites Lächeln im Gesicht, als sie den besorgten Ausdruck auf Atticus‘ Gesicht sahen.
Während des gesamten Nexus-Wettbewerbs, in dem Atticus gegen andere Apex-Kämpfer angetreten war, war sein Blick kalt und fast roboterhaft gewesen, als wäre er mehr Maschine als Mensch.
Aber als sie ihn jetzt sahen, wie er mit einem Ausdruck echter Unbehaglichkeit herumrannte, schmolzen die Herzen von Anastasia und den anderen dahin.
Anastasia lehnte sich an Avalon, der seine Arme um sie legte. Keiner von beiden sagte etwas, aber die Freude in ihren Gesichtern, als sie die Szene beobachteten, war unübersehbar.
Die Verfolgungsjagd dauerte eine ganze Weile, bis Nathan erschöpft zu Boden sank, sein Gesicht rot angelaufen und schwer atmend.
Atticus ging dann zu den anderen. Im Gegensatz zu Nathan atmete er ruhig und hatte keinen Schweiß auf der Haut.
„Gern geschehen, Junge“, sagte Sirius und legte mit einem frechen Grinsen eine Hand auf Atticus‘ Schulter.
Atticus hob eine Augenbraue. „Wofür genau?“
„Dass ich dein erster Lehrer war, natürlich“, antwortete Sirius.
„Weißt du, die ersten Lehrer sind immer die wichtigsten im Leben eines Menschen.“
Atticus schnaubte. „Du nennst das Unterrichten? Du bist nur aufgetaucht, hast ein paar seltsame Regeln gebrüllt, die überhaupt keinen Sinn ergaben, und mich angeschrien, wenn ich etwas falsch gemacht habe.“
Das Lachen von Lyanna und Avalon erfüllte die Luft und ließ Sirius‘ Gesicht mit jeder Sekunde röter werden.
Sirius atmete tief durch, um sich zu beruhigen. „Ich schreie, um etwas zu betonen, okay? Damit das Gelernte auch wirklich hängen bleibt. Das ist eine uralte Lehrmethode.“
„Ach ja? Dann musst du wohl aus der Steinzeit kommen.“
Avalon und Lyanna brachen in Gelächter aus, und selbst der müde Nathan musste schmunzeln. Es war toll, Sirius so viele verschiedene Gesichtsausdrücke zu sehen.
Sein Gesicht war bereits knallrot geworden. „Lacht nur, ihr werdet mich eines Tages dafür danken.“
Atticus kicherte. „Vielleicht, wenn ich keine Albträume mehr von deinen sogenannten ‚alten Techniken‘ habe.“
Sirius schnaubte. „Wahre Weisheit wird selten in ihrer Zeit verstanden.“
„Oder vielleicht wird sie einfach nur selten verstanden.“
„Du –!“
„Okay, ich glaube, das reicht“, mischte sich Anastasia schnell ein, bevor die Situation eskalieren konnte. „Du bist gerade erst zurückgekommen, Schatz. Du musst dich ausruhen.“
Sie lächelte, als sie Atticus an der Hand nahm und ihn nach oben führte; es war klar, dass auch sie die ganze Szene amüsant gefunden hatte.
Dass Atticus so witzig sein konnte! Als sie sein Zimmer erreichten, umarmte Anastasia ihn noch einmal, bevor sie ihn allein ließ, obwohl Atticus wusste, dass er nicht wirklich allein war.
„Komm raus“, rief er.
Seine Stimme hallte wider, und eine Gestalt tauchte mit gesenktem Kopf aus dem Schatten auf. „Nicht schon wieder“, dachte Atticus, der bereits ahnte, was als Nächstes passieren würde.
Ohne ein Wort zog er Arya in eine Umarmung. Ihre Augen weiteten sich, ihr Körper versteifte sich für einen Moment, aber er hielt sie sanft fest. „Ich bin zu Hause“, sagte er leise.
Es dauerte einen Moment, bis sie sich von ihren Gefühlen erholt hatte, aber dann umarmte sie ihn fest. „Willkommen“, flüsterte sie.
Sie ließen einander los, und Arya senkte sofort den Blick, ihr Gesicht war tief rot angelaufen.
Atticus lachte leise; ihre Schüchternheit war seltsam amüsant.
„Was ist mit Ember und Caldor?“, fragte er. Bevor er das Anwesen verlassen hatte, waren sie noch da gewesen und hatten ihn sogar vor dem Wettkampf verabschiedet.
„Sie sind bereits zum Militär aufgebrochen, junger Herr.“
„Zum Militär …“ Atticus‘ Miene wurde ernst. In einem Jahr würde auch er an die Front gehen.
Angesichts seines Titels war er sich sicher, dass er und die anderen Spitzenkämpfer mitten ins Getümmel geworfen werden würden.
„Die Zorvans“, dachte er. Er hatte in der Akademie von ihnen erfahren, und selbst nachdem er die übermächtigen Fähigkeiten der anderen Rassen gesehen hatte, verstand er, warum die Allianz den Krieg immer noch verlor. Sie waren unerbittlich, eine echte Bedrohung.
Arya bemerkte, dass Atticus in Gedanken versunken war, und beschloss, ihn nicht zu stören. Sie hatte nicht erwartet, dass sie viel reden würden – Atticus war nicht der Typ für lockere Gespräche.
Es war typisch für ihn, sich sofort wieder der Arbeit zu widmen, sobald er zu Hause war. Sie war einfach froh, dass er zurück war, gesund und munter, und dass ihre Herrin wieder lächelte.
Arya verschwand wieder in den Schatten und ließ Atticus seinen Gedanken nachhängen.
Er ließ sich auf dem Bett nieder und versank in Gedanken. Es gab noch so viel zu tun, so viel zu überlegen. Genau wie beim Nexus rechnete er mit dem Schlimmsten und wusste, dass er sich gründlich vorbereiten musste.
Es gab nichts Schlimmeres, als unvorbereitet zu sein. Nach einer Weile begann Atticus zu meditieren. Er war nicht der Typ, der tagsüber ein Nickerchen machte, auch wenn Anastasia gehofft hatte, dass er sich ausruhen würde.
„Technisch gesehen ist das Ausruhen“, sagte er sich.
Meditation beruhigte immer seinen Geist. Während jeder Sitzung spielte Atticus seinen letzten Kampf noch einmal durch, analysierte jeden Moment und überlegte, wie er etwas anders oder sogar besser hätte machen können.
Es war, als würde er sich verbessern, ohne einen Muskel zu bewegen. Auf seine Weise war es Training.
Der Tag verging wie im Flug, und zu diesem Zeitpunkt waren die Menschen aus dem menschlichen Bereich größtenteils ihren Geschäften nachgegangen.
Sektor 3 war immer noch mit Menschen aus anderen Sektoren überfüllt, und ihrem Verhalten nach zu urteilen, hatten die meisten nicht die Absicht, so bald zu gehen.
Viele blieben, in der Hoffnung, einen Blick auf Atticus zu erhaschen, falls er sich entschließen sollte, durch den Sektor zu streifen. Andere hatten etwas anderes im Sinn.
Fast alle hatten von Atticus und seinen Errungenschaften gehört und wussten praktisch alles über ihn. Sie wussten, was bald passieren würde.
Atticus blieb in Meditation versunken und ließ die Stunden verstreichen. Als es Abend wurde, kam Anastasia, um ihm mitzuteilen, dass es Zeit für das Abendessen sei.
Atticus fühlte sich erfrischt, beendete seine Meditation und begab sich zum Speisesaal, um mit seiner Familie zu essen.
