Karns Blick war echt intensiv.
Er durchbohrte den Saal, ignorierte alle anderen und landete direkt auf Atticus.
Als sich ihre Blicke trafen, war es, als würden Funken zwischen ihnen sprühen.
Die Leute zwischen ihnen spürten einen unwillkürlichen Schauer, der ihnen den Rücken hinunterlief, und sie schauten sich sofort um, um die Quelle ihres Unbehagens zu finden.
Die beiden schien das aber nicht zu interessieren. Keiner von ihnen strahlte irgendwelche tödlichen Absichten aus; sie starrten sich einfach an, fast so, als wären sie die einzigen beiden im Saal.
„Will er mit mir kämpfen?“
Atticus konnte nicht erraten, was in Karns Kopf vorging. Er konnte sich an denselben intensiven Blick erinnern, kurz bevor Karn nach seiner Niederlage im Finale weggebeamt worden war.
„Deine Leistung während des Nexus war phänomenal. Du bist wirklich unglaublich, Apex Karn.“
Verschiedene Jugendliche umringten Karn und überschütteten ihn mit Lob, doch er ignorierte sie alle völlig.
Sein Blick blieb ausschließlich auf Atticus gerichtet, als er mit ruhiger, unlesbarer Miene auf ihn zuging.
„Apex Karn?“
Als Atticus das sah, nahm er sein Glas in die linke Hand und griff mit der rechten Hand unauffällig nach dem Griff seines Katana unter seinem Trenchcoat.
Obwohl sein Blick ruhig blieb, rasten seine Gedanken und er stellte sich tausende von Szenarien vor, Strategien, wie er den Kampf schnell beenden könnte, sollte Karn angreifen.
Die Umstehenden bemerkten die Szene und wichen mit großen Augen zurück.
Sie betrachteten Menschen als minderwertig. Das änderte jedoch nichts an der Tatsache, dass ein Kampf zwischen diesen beiden Monstern wahrscheinlich die Halle dem Erdboden gleichmachen und sie mitreißen würde.
Schließlich schloss Karn die Distanz und blieb direkt vor Atticus stehen. Die anderen Spitzenkämpfer im Raum richteten ihre Blicke auf die beiden und beobachteten sie schweigend.
Schließlich hatte Karn im Finale gegen Atticus verloren – eine Tatsache, die viele der Jugendlichen bitter nahm. Keiner von ihnen wäre überrascht gewesen, wenn Karn ebenfalls noch immer verbittert gewesen wäre.
Um sie herum hatte sich ein großer Raum gebildet, und gerade als die Spannung vor dem Kampf zu steigen begann, streckte Karn plötzlich seinen Arm aus, um Atticus die Hand zu geben, sein Gesichtsausdruck so unbewegt wie immer.
Alle, auch Atticus, starrten Karns ausgestreckte Hand mit leichter Ungläubigkeit an. Was hatte er vor? Wollte er einen Überraschungsangriff starten oder Atticus‘ Mana mit einem Handschlag neutralisieren? Sie waren ratlos.
Ungeachtet der Zweifel konnte Atticus in Karns Augen sehen, dass er keine bösen Absichten hatte.
Atticus streckte seine Hand aus und ergriff Karns Hand zu einem festen Händedruck. Keiner von beiden löste den intensiven Blickkontakt, die Luft um ihre Hände zitterte.
Nach ein paar Sekunden der Stille ließen sie voneinander ab, ohne ein Wort zu sagen. Karn drehte sich um und ging zurück zu seiner ursprünglichen Position.
Sofort kam es zu einem Gemurmel, und die Jugendlichen um sie herum brachen in leises Geschwätz aus.
Viele fragten sich, was dieser Händedruck zu bedeuten hatte – waren sie jetzt Verbündete? Hat Karn, ein Mitglied einer überlegenen Rasse, Atticus tatsächlich anerkannt? Die Spekulationen nahmen zu, als die Bedeutung dieser Geste durch den Raum ging.
Aber die beiden, die das Ganze ausgelöst hatten, gingen wieder ihren Geschäften nach, als wäre nichts Ungewöhnliches passiert.
Karn warf wieder intensive Blicke auf die Leute um ihn herum, während Atticus weiter die Umgebung checkte.
Der Saal war hell erleuchtet, und im Hintergrund spielte leise eine beruhigende Melodie, die dem Raum eine klassische Atmosphäre verlieh, vor allem durch die eleganten Klamotten der Jugendlichen.
Jeder Jugendliche hatte seinen eigenen Stil und Körperbau, was ihre unterschiedlichen Ethnien betraf, aber eines war klar: Sie waren alle mit einem Sinn für Raffinesse und Klasse gekleidet.
„Sieht so aus, als wollten die Dimensari uns nicht ärgern“, dachte Atticus, als er einen Blick auf die anderen Anführer warf.
Sie waren aufwendig gekleidet und stachen aus der Menge hervor. Es war klar, dass sie die Hauptfiguren des Banketts waren.
Bei seinem kurzen Blick durch den Raum traf Atticus unerwartet auf Carius‘ Blick. Für einen Moment erfüllte eine intensive Mordlust den Saal, die von beiden ausging.
Aber genauso schnell schauten beide weg und ignorierten einander, als wäre nichts passiert.
„Wie langweilig.“
Eine Minute verging, während Atticus weiter durch den Saal schlenderte. Trotz seines Händedrucks mit Karn hielten die anderen Jugendlichen immer noch Abstand, aber Atticus machte das nichts aus. Wenn überhaupt, war er über etwas ganz anderes frustriert.
„Ich frage mich, wie weit ich in meinem Raumelement-Training schon wäre, wenn ich etwas Sinnvolles tun würde, anstatt an diesem sinnlosen Bankett teilzunehmen.“
Während die beruhigende Musik durch den Saal hallte, näherte sich ihm endlich jemand.
„Hallo, ich bin Lirae Bloodveil.“
Atticus drehte sich zur Seite und sah ein unglaublich hübsches Mädchen, das ihn mit einem leichten Lächeln ansah und ihm die Hand zum Gruß entgegenstreckte.
Er war ein bisschen überrascht, verbarg es aber gut. Er hatte noch nie mit den Vampyros Apex zu tun gehabt und auch nicht während des Nexus gegen sie gekämpft. Was auch immer ihre Absichten waren, er konnte sich kaum vorstellen, dass sie harmlos waren.
„Hi, ich bin Atticus Ravenstein. Schön, dich kennenzulernen“, antwortete er, streckte seine Hand aus und schüttelte ihre. Als er sie loslassen wollte, bemerkte er, dass sie seinen Griff nicht lockerte.
„Ein Gentleman küsst die Hand einer Dame, die er attraktiv findet“, bemerkte sie sanft, während ein verführerisches Lächeln auf ihren Lippen erschien. „Bin ich nicht attraktiv genug für dich?“
Atticus‘ Augen weiteten sich leicht. Was war hier los?
Trotzdem sah er keinen Grund, jemandem gegenüber unhöflich zu sein, der ihm keinen Respektlosigkeit entgegengebracht hatte.
„Natürlich“, antwortete Atticus und beugte sich vor, um ihre Hand leicht zu küssen.
Liraes Lächeln wurde breiter, als sie ihn beobachtete. Als er sich wieder aufrichtete, winkte sie einen Kellner herbei.
Im Gegensatz zu Atticus gehörte Lirae einer höheren Gesellschaftsschicht an, ihre Autorität war absolut. Der Kellner kam schnell herbei, und Lirae nahm ein Getränk vom Tablett und reichte es Atticus, als sie sein fast leeres Glas bemerkte.
„Du bist fast fertig“, stellte sie beiläufig fest.
Atticus zögerte, nahm dann aber mit einem Nicken das Glas entgegen, ohne jedoch sofort davon zu trinken.
„Du findest mich also attraktiv, was?“
