Die einzigen beiden Apex-Kämpfer, die nicht zu den überlegeneren Rassen gehörten und noch im Wettbewerb waren, waren Atticus und Ae’ark. Letzterer hatte gegen den Dämonen-Apex gekämpft und gewonnen, während ersterer den Drachen-Apex besiegt hatte.
Es war klar, dass die Zahl der Augen auf Atticus‘ Bildschirm deutlich zunahm, besonders als alle sahen, mit wem er in der nächsten Runde antreten musste.
Die Aufregung im menschlichen Bereich legte sich schnell. Viele konnten nicht anders, als über das Pech zu fluchen. Hasste das Universum die Menschen so sehr?
Anastasia umklammerte Avalons Arm fester, und Avalons Blick wurde ernst. Tatsächlich war es im gesamten Ravenstein-Anwesen still geworden, alle starrten angespannt auf den Bildschirm.
Atticus‘ nächster Gegner war stark.
Bei jedem Nexus-Event gab es immer Spekulationen darüber, wer gewinnen würde, basierend auf früheren Leistungen, Fakten und reiner Fähigkeit.
Es war klar, dass Menschen nie auf diesen Listen standen. Es gab jedoch eine Rasse, die, obwohl sie nicht offen genannt wurde, insgeheim als die gefährlichste galt.
Diese Rasse hatte seit Beginn des Nexus die höchste Gewinnquote und war Gastgeber des diesjährigen Verietega Nexus.
…
Atticus riss seine kalten blauen Augen auf. Er stand an einem Ende eines Weges, der sich endlos vor ihm erstreckte.
Um ihn herum schwebten in der Ferne Plattformen, und unter dem Weg befand sich eine riesige Grube, die alles umfasste.
„Das ist tief“, dachte er.
Die Grube war komplett schwarz, und trotz seiner scharfen Augen konnte Atticus den Boden nicht sehen.
Nachdem er seine Umgebung sorgfältig untersucht hatte, überprüfte Atticus kurz seinen Körper.
„Nichts hat sich verändert, ich habe immer noch meine Flaggen“, stellte er fest.
Seine Elemente und seine Mana waren nicht eingeschränkt, und sein Wille war bereits voll entfaltet.
Damit wandte Atticus seinen Blick nach vorne und begann zu gehen. Der Weg war etwa 10 Meter breit und bestand aus einem Material, das er nicht identifizieren konnte.
Er versuchte, es mit seinem Erdelement zu untersuchen, aber es reagierte nicht – es bestand nicht aus Erdmolekülen. Es war keine Erde.
Minuten vergingen, während Atticus in gleichmäßigem Tempo weiterging, ohne auch nur einmal seine Schritte zu beschleunigen. Er war entschlossen, sich Zeit zu nehmen und nichts zu überstürzen.
Die Zuschauer beobachteten ihn weiterhin aufmerksam und erwarteten die unvermeidliche Begegnung, die bald bevorstand.
Bald darauf blitzten Atticus‘ Augen auf und sein Gesichtsausdruck verhärtete sich.
„Also … er ist es.“
Eine Gestalt tauchte aus dem Dunst des verzerrten Raums auf, jeder Schritt langsam und bedächtig, als würde sich die Zeit selbst seinem Befehl beugen.
Der Boden unter seinen Füßen wellte sich und lehnte das Gewicht seiner Präsenz ab.
Sein silbernes Haar, das schwach gegen seine ätherische, durchscheinende Haut leuchtete, wehte hinter ihm her wie ein Banner der Dominanz.
Die Luft vibrierte heftig unter dem Druck seines Annäherungsmanövers, die Welt schien von der überwältigenden Schwerkraft seines Willens gefangen zu sein.
Carion Valarius, der Anführer der Dimensari.
Sein Blick war zwar auf Atticus gerichtet, schien aber weit weg, als existiere er jenseits der Zeit selbst.
Atticus blieb nicht stehen, sein Blick wich nicht von Carion.
Irgendwie passten ihre Schritte zusammen und hallten durch die unheimliche Stille der Arena.
Die ganze Welt hielt den Atem an, als beide Figuren plötzlich genau 20 Meter voneinander entfernt stehen blieben. Eine Entfernung, die angesichts ihrer Identität keine wirkliche Entfernung war.
Eine Minute verging, und sie standen einfach da und schauten sich an, beobachteten sich.
Die Stille war erdrückend. Die Menschen aus dem Reich der Menschen hatten das Gefühl, sich vor Frustration die Haare raufen zu müssen.
Warum standen sie einfach nur da?
Ihre Waffen waren in ihren Scheiden und vibrierten vor Spannung, doch keiner von beiden bewegte sich.
Eine weitere Minute verging, dann brach endlich einer von ihnen das Schweigen.
Der Raum um sie herum verdichtete sich plötzlich und eine Barriere bildete sich, die sie beide umhüllte. Atticus rührte sich nicht; er wusste, warum Carion die Barriere errichtete.
„Du hast den Drachenanführer gerettet. Warum?“, fragte Carion.
Atticus antwortete mit einer Gegenfrage. „Du bist für dieses Spiel auf Leben und Tod verantwortlich?“
Carion runzelte die Stirn. Diese unverhohlene Missachtung ärgerte ihn. Dennoch antwortete er.
„Dieses Spiel auf Leben und Tod findet statt, weil es notwendig ist. Die Schwachen müssen aussortiert werden, und nur die Starken verdienen es, zu überleben. Nach diesem Wettkampf werde ich das Reptil töten, das du verschont hast. Ein Anführer wird heute davonkommen, und der Rest ist nichts weiter als Opfer.“
Carions Stimme blieb ruhig, kalt und fest, als würde er lediglich eine unbestreitbare Wahrheit aussprechen.
„Dein Grund war offensichtlich. Ich kann ihn in deinen Augen sehen. Du denkst, dass alles wichtig ist. Freunde, Familie, Zusammenhalt und Mitgefühl. Nein, das sind alles Fesseln. Sie binden dich, halten dich zurück und schwächen deine Entschlossenheit.
Die Familie ist nichts als ein Gefängnis für Schwache, eine Last, die dich zu Kompromissen zwingt. All diese Bindungen, an denen du festhältst, werden dich irgendwann verraten, dich belasten und letztendlich zerstören. Allein bist du wirklich stark.“
„Und doch … hast du bewiesen, dass du nützlich sein kannst. Es ist beeindruckend, dass du trotz all deiner Einschränkungen einen so starken Willen hast. Aber du verschwendest ihn für Sentimentalitäten. Unterwirf dich mir, und ich werde dich am Leben lassen.“
„Werde mein Sklave. Eine Weigerung bedeutet den Tod.“
Carion sprach ohne Pause, sein Tonfall war unverblümt und autoritär, als wäre er ein Gott, der zu einem Gläubigen spricht.
Atticus‘ Antwort war einfach. „Nein.“
Carion neigte leicht den Kopf und kniff die Augen zusammen.
Die Ablehnung überraschte ihn nicht, aber sie irritierte ihn dennoch. Atticus war eine Anomalie, eine Variable, mit der er nicht gerechnet hatte. Carion verachtete Versagen, und diese Trotzhaltung würde er nicht tolerieren.
„Okay.“
Carions Hände bewegten sich langsam und bedächtig hinter seinem Rücken. Seine Haltung war entspannt, aber Atticus spürte es.
Der Raum um sie herum veränderte sich – kaum wahrnehmbar, fast unmerklich. Atticus‘ Instinkte schrien ihn an. Er ging in Verteidigungsstellung und sein Mana brodelte.
Der Boden unter ihm barst, als er mit gezückter Klinge nach vorne schoss.
Doch während er sich bewegte, merkte er sofort, dass etwas nicht stimmte. Carion bewegte sich nicht, doch der Abstand zwischen ihnen verringerte sich nicht.
Tatsächlich schien Carion sich sogar weiter zu entfernen. Je mehr Atticus sich anstrengte, desto verzerrter wurde der Raum, als wäre er in einer unsichtbaren, sich ausdehnenden Kluft gefangen.
Atticus‘ Gesichtsausdruck wurde eiskalt.
