Der Anführer der Gruppe ballte die Fäuste. „Wir greifen sie einfach alle an. Der Echte wird sich schon bald zeigen.“
Mit einem gemeinsamen Nicken entfesselten sie eine Energiewelle und schickten zerstörerische Strahlen auf jede der Illusionen.
Doch bevor ihre Angriffe ihr Ziel erreichen konnten, bewegten sich die Klone plötzlich und sprangen mit übermenschlicher Geschwindigkeit auf die Männer zu. Chaos brach aus. Bäume wurden entwurzelt, der Boden wurde aufgerissen, als Fäuste auf Fleisch trafen.
Jeder Schlag der Illusionen fühlte sich echt an und sandte Schockwellen durch die Großmeister, die völlig unvorbereitet waren.
Keiner von ihnen bemerkte den echten Jungen.
Er saß lässig auf einem hohen Ast, beobachtete das Chaos unter ihm, kaute faul auf einem Apfel herum und blinzelte gelangweilt mit den Augen. Seine Beine baumelten untätig über den Rand des Astes, während er die Klone die Drecksarbeit machen ließ.
Zarial Umbrin, Apex der Lucendi.
„Langweilig“, murmelte er.
Ein leises Rascheln über ihm kündigte die Ankunft eines alten Mannes an, der direkt über dem Ast schwebte. Er war das Oberhaupt der Familie Umbrin.
„Du hast dich verbessert“, kommentierte der Älteste und beobachtete die Schlacht unter ihnen mit einem leichten Lächeln.
Zarial antwortete nicht sofort, sondern kaute weiter auf seinem Apfel herum. Sein Blick blieb auf den Kampf unter ihnen gerichtet, wo die Großmeister vergeblich gegen Illusionen kämpften.
Nach einem Moment warf er den Apfelkern auf den Boden, seine träge Belustigung schwand.
„Das ist Zeitverschwendung“, sagte er trocken. „Die anderen Apexes fallen nicht auf so einfache Tricks herein.“
Der Älteste hob eine Augenbraue. „Du bist in deinem Alter in der Lage, Großmeister zu täuschen und zu bekämpfen. Ich bezweifle, dass viele der anderen Apexes dir das nachmachen können.“
Zarial drehte sich endlich zu dem Ältesten um und kniff die Augen zusammen. „Dann weißt du nichts.“
Der Gesichtsausdruck des Ältesten versteifte sich, aber er hielt sich zurück.
Die Lucendi waren ein Volk, das auf Täuschung aufgebaut war. Als Meister der Illusion lebten sie davon, die Wahrnehmung zu manipulieren und die Grenze zwischen Realität und Fantasie zu verwischen.
Ihr Reich selbst war ein Labyrinth aus Lügen, in dem sogar der Boden unter den Füßen einen verraten konnte. Um als Lucendi zu überleben, musste man die Illusion beherrschen und nicht nur kontrollieren, was andere sahen, sondern auch, was sie für wahr hielten.
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Zwei Armeen standen an der Grenze zum Reich der Requiem, ihre Kampflinien unter einem Himmel, der von einem unheimlichen Schein gespenstischen Nebels verhüllt war.
Die Rüstungen jedes Soldaten trugen eindeutige Zeichen, die ihre jeweiligen Häuser repräsentierten.
Die Spannung zwischen den beiden Streitkräften war greifbar, wie ein straff gespannter Faden, der kurz vor dem Reißen stand.
Die Requiem, ein Volk, das die Herrschaft über Seelen ausübte, wurden seit langem wegen ihrer beunruhigenden Fähigkeiten in der ganzen Welt gefürchtet.
Ihre blasse, durchscheinende Haut schien im gespenstischen Licht zu leuchten, und ihre Augen waren schwarz wie Abgründe. Die Luft um sie herum war immer schwer und erfüllt von den stillen Klagen verlorener Seelen.
An der Spitze der angreifenden Armee stand ein General, gehüllt in dunkle Roben, die im gespenstischen Wind flatterten. Seine Hände ruhten auf der polierten Klinge an seiner Hüfte, seine schwarzen Augen musterten die gegnerischen Truppen.
Neben ihm stand ein junger Leutnant, der nervös hin und her trat. Er schaute zu der Armee vor ihnen, auf deren Fahnen das Wappen der Familie Noctis prangte. „Bist du dir sicher, Sir?“, fragte er, wobei seine Stimme seine Angst verriet.
Der General drehte sich zu ihm um und grinste selbstbewusst. „Keine Sorge. An dieser Grenzscharmützel dürfen nur die jungen Leute teilnehmen.
Die Familie Noctis glaubt, sie kann machen, was sie will, nur weil sie ein Monster hervorgebracht hat. Nicht heute – nicht über meine Leiche.“
Das Wort „Monster“ ließ die Krieger hinter ihm zusammenzucken. Einige zitterten, verfolgt von den Geschichten, die sie über das Monster der Familie Noctis gehört hatten.
Der Leutnant wurde blass und seine Kehle schnürte sich zusammen. „Aber … was, wenn er auftaucht?“
Der General winkte mit einer abweisenden Geste ab, obwohl seine Stimme etwas zu lässig klang. „Nein, er wird nicht auftauchen. Der Veriataga Nexus ist in ein paar Tagen. Er wird zu sehr mit den Vorbereitungen beschäftigt sein. Die höheren Ränge würden ihn nicht mit so etwas Zeitverschwendung belasten.“
Der Leutnant atmete zittrig aus, und mehrere Soldaten in Hörweite lockerten erleichtert ihren Griff um ihre Waffen.
Aber ihre Erleichterung war nur von kurzer Dauer.
Eine Energiewelle durchzuckte den Himmel, und plötzlich veränderte sich die Atmosphäre. Eine unnatürliche Kälte breitete sich über dem Schlachtfeld aus und ließ die Soldaten erschauern.
Alle Köpfe drehten sich zu einer einsamen Gestalt, die vom Himmel herabstieg, ihre Silhouette vom fahlen Licht des Reiches umrahmt. Allein ihre Anwesenheit schien dem Raum das Leben zu entziehen und alles in eine gespenstische Stille zu hüllen.
Die Gestalt landete sanft, ihr dunkler Umhang streifte kaum den Boden. Ihre Haut war leichenblass, als hätte sie nie Sonnenlicht gesehen, und ihre Augen waren dunkler als die Nacht selbst. Sie stand aufrecht und geschmeidig da, mit einem doppelschneidigen Speer auf dem Rücken.
Das Blut wich aus dem Gesicht des Generals, als würde ihn die Erkenntnis wie ein Hammerschlag treffen. „Nein … das kann nicht sein.“
Erevan Noctis.
Der Anführer der Requiem-Rasse.
Der Leutnant flüsterte voller Angst: „Er ist es …“
Erevan sagte kein Wort. Er hob einfach eine Hand, seine schwarzen Augen leuchteten mit einem sanften, unheimlichen Licht.
Sobald sein Arm sich hob, erstarrte die angreifende Armee, ihre Bewegungen kamen zum Stillstand, als wären unsichtbare Fäden durchtrennt worden. Eine tödliche Stille breitete sich über das Schlachtfeld aus, und dann … passierte es.
Die Augen der Soldaten wurden glasig, ihre Körper versteinerten. Ohne Vorwarnung begannen sie, sich gegeneinander zu wenden, ihre Klingen zerschnitten die Luft in perfekter Synchronisation.
In nur wenigen Augenblicken rollten Köpfe, Blut floss in Strömen, und einer nach dem anderen fiel die gesamte angreifende Armee in einem selbst verursachten Massaker.
Die Jugendlichen von Requiem standen hilflos daneben und sahen zu, wie ihre Feinde sich gegenseitig ohne Widerstand abschlachteten.
Der Schrei des Generals durchbrach die unheimliche Stille, seine Stimme war voller Panik, als er versuchte, seine Soldaten zurück in Formation zu befehlen. „Halt! Haltet diesen Wahnsinn auf!“
Aber es war zu spät. Seine Stimme wurde von der unnatürlichen Stille verschluckt, während Erevan das Gemetzel teilnahmslos beobachtete, als wäre es nichts weiter als eine Nebensache.
Sein Gesicht blieb emotionslos, und ohne auch nur einen Blick zurückzuwerfen, hob er sich vom Boden ab und verschwand in den gespenstischen Himmel.
Der General sank auf die Knie und zitterte, als er den Anblick seiner dezimierten Armee sah – innerhalb weniger Augenblicke ausgelöscht, und Erevan hatte nicht einmal eine Waffe erhoben.
Die Requiem wurden aus gutem Grund gefürchtet. Ihre Macht lag nicht in roher Stärke, sondern in ihrer Herrschaft über Seelen.
Sie konnten die Seelen der Lebenden und der Toten extrahieren, manipulieren und befehligen und sie ihrem Willen unterwerfen.
Im Kampf konnten sie mit nur einem Gedanken die Verbindung zwischen Körper und Seele trennen und selbst die mächtigsten Armeen zu leeren Hüllen machen.
