Sektor 3 war in vier große Städte aufgeteilt. Die Ravensteins hatten die Hauptstadt Ravenspire unter ihrer Kontrolle, während die anderen Städte von Familien der zweiten Ebene verwaltet wurden.
Unter ihnen war Dusktown besonders bekannt, vor allem wegen der Familie Vermore.
Am Rande von Dusktown lag auf einem großen offenen Gelände das Anwesen der Vermore, eine Festung aus scharfkantigem Stein und Stahl, die in der grellen Sonne glänzte. Die Mauern waren dick und stabil und mit zahlreichen Verteidigungsanlagen versehen, aber es war nicht die Festung, die alle Blicke auf sich zog.
Hoch am Himmel über dem Anwesen schwebte eine Schwarm riesiger Luftschiffe, die große Schatten auf das Gelände warfen.
Sie waren zwar nicht so groß wie die Luftschiffe, die Lyanna im Kampf eingesetzt hatte, aber dennoch beeindruckend.
In der Welt der Menschen durften normalerweise nur Familien der ersten Stufe solche Luftschiffe besitzen; die niedrigeren Stufen mussten sich mit kleineren, weniger fortschrittlichen Modellen begnügen.
Jedes Luftschiff trug das Wappen der Familie Vermore – ein Symbol aus mehreren Figuren, die in einem Kreis standen.
Unten auf dem Boden standen Krieger in silbernen Rüstungen in perfekter Formation, ihre Helme glänzten und sie hielten ihre Waffen fest in den Händen. Alle hatten das charakteristische silberne Haar der Vermore-Blutlinie – ein Zeichen ihrer Abstammung.
Die Atmosphäre war voller Spannung und Macht.
Die gesamte Streitmacht der Vermore war vor dem Anwesen versammelt und bereit für die Schlacht.
Reihen von Soldaten, vom Experten bis zum Großmeister, versammelten sich in Formation. Ihre Blicke waren kalt und konzentriert, aber ihre Haltung verriet deutlich Angst. Viele umklammerten ihre Waffen fest und zitterten leicht.
Warum hatten sie Angst? Der Grund war einfach. Die meisten von ihnen waren mit der Erwartung eines ganz normalen Tages aufgewacht, nur um dann eine Nachricht zu erhalten, die ihnen fast das Herz stehen ließ.
Sie würden gegen die Ravensteins kämpfen.
Zuerst dachten viele, es handele sich um einen Fehler. Aber schnell wurde klar, dass es kein Missverständnis war.
An der Spitze der Armee stand Darius mit ruhigem Gesichtsausdruck. Hinter ihm standen die Ältesten der Familie in Reih und Glied, ihr silbernes Haar glänzte im Sonnenlicht, aber die Spannung in der Luft war spürbar.
Nur eine Stufe trennte die Familien der ersten Stufe von denen der zweiten Stufe, aber der Unterschied zwischen ihnen war enorm.
Abgesehen davon, dass sie Vorbilder hervorbringen konnten, brachten Familien der ersten Stufe im Vergleich zu den niedrigeren Stufen deutlich talentiertere Individuen hervor. Die Anzahl der Großmeister in einer Familie der ersten Stufe war überwältigend.
Während es in der ersten Stufe vielleicht tausend Großmeister gab, waren es in der zweiten Stufe kaum hundert. Der Unterschied war riesig.
Die Ältesten der Familie Vermore runzelten die Stirn.
„Darius, das ist ein großer Fehler“, sagte einer der Ältesten mit besorgter Stimme.
Darius runzelte die Stirn. Er hasste es, wenn seine Befehle in Frage gestellt wurden. In seinen Augen war das ein Zeichen von Respektlosigkeit.
Gerade als Darius antworten wollte, unterbrach ihn ein alter Mann.
„Beruhige dich. Er hat recht, mein Sohn“, sagte der Älteste mit fester, aber ruhiger Stimme.
Darius drehte sich zu dem Mann um, der gerade gesprochen hatte, und seine Stirn glättete sich ein wenig. Gegenüber den anderen konnte er streng auftreten, aber sein Vater war anders.
„Aber jetzt ist es zu spät, um noch umzukehren. Wir sind eine Familie und werden das durchziehen, egal was passiert“, fuhr der Älteste fort.
Die restlichen Ältesten, die ihre Unzufriedenheit äußern wollten, seufzten schwer. Er hatte recht – jetzt war es zu spät, um noch einen Rückzieher zu machen. Inzwischen waren sie sich sicher: Die Ravensteins wussten bereits von ihrem Verrat.
Darius nickte mit ernster Miene und wandte sich mit harter Miene wieder seinen Truppen zu.
Er war Darius Vermore: groß, breitschultrig, mit zurückgebundenem silbernem Haar und scharfen, berechnenden Augen. Seine Rüstung glänzte, sie bestand aus schweren, geschwärzten Stahlplatten. Darius war nicht nur stark, er flößte Respekt ein.
Seine bloße Anwesenheit ließ die Luft schwerer werden. Er blickte über seine versammelten Truppen, seine Augen wanderten über die Soldaten und die über ihnen schwebenden Luftschiffe.
Das war die Stärke seiner Familie. Die Ravensteins zu verraten, war sein Plan, und er würde sie zum Sieg führen.
Auf ein einziges Nicken von Darius begannen die Luftschiffe zu sinken, ihre Türen öffneten sich und gaben den Blick frei auf weitere gepanzerte Krieger, die bereit waren, sich aufzustellen.
Während sie sich bewegten, schien sich jeder Krieger in mehrere identische Gestalten zu teilen.
Klone tauchten auf und verdreifachten die ohnehin schon tausendköpfige Armee. Es gab kein Chaos, kein Zögern – nur Disziplin, als hätten sie dies unzählige Male geübt.
Die Vermores waren bereit zum Marsch.
Die Macht der Familie Vermore stammte aus ihrer Blutlinie, einer einzigartigen Gabe, die über Generationen weitergegeben wurde. Sie konnten Klone erschaffen – jeder einzelne eine exakte Kopie des Originals.
Natürlich gab es Einschränkungen. Diese Klone hatten zwar die gleichen Fähigkeiten und Bewegungen wie das Original, waren aber nur halb so stark und hatten weniger Ausdauer.
Der ursprüngliche Körper behielt jedoch seine volle Kraft.
Im Kampf waren die Vermores für eines bekannt: ihre überwältigende Überzahl. Sie konnten frei kämpfen und ihre Klone einsetzen, um Verwirrung zu stiften und den Feind mit purer Gewalt zu überwältigen.
Ihre Klone sorgten für Chaos, und ihre schiere Anzahl reichte oft aus, um den Sieg zu sichern.
Allerdings hatten die Klone ihre Grenzen – sie konnten nicht so viele Treffer einstecken wie das Original, und sobald das Original besiegt war, verschwanden die Klone. Da ihre Blutlinie nur zum Klonen befähigt war, mussten sie außerdem alle Mana-Künste beherrschen, um ihre Kampffähigkeiten zu ergänzen.
Als das Signal zum Angriff ertönte, pumpte das Blut durch die Adern jedes Vermore-Kriegers. Das war Krieg. Es gab keine Reden, kein Zögern.
Doch gerade als die Armee vorrücken wollte, tauchten drei Gestalten über ihnen auf. Darius und die Ältesten richteten ihren Blick nach oben und spannten ihre Muskeln an.
Die drei Gestalten kamen langsam herunter und hielten direkt über dem Hauptluftschiff, wo Darius und die Ältesten standen.
Ihr Erscheinen ließ die ohnehin schon angespannte Atmosphäre noch mehr an Spannung gewinnen.
Alle Soldaten der Vermore umklammerten instinktiv ihre Waffen und ihre Herzen schlugen wie wild.
Darius jedoch entfesselte mit kaltem Blick die ganze Kraft seiner Aura, die seine Truppen umhüllte und ihnen einen Motivationsschub gab.
Die Familie Vermore hatte ihre gesamte verbliebene Streitmacht – Tausende von Kriegern – versammelt, um einen Angriff auf die Ravensteins zu starten.
Aber die Ravensteins hatten auf eine Weise reagiert, die das Blut jedes Vermore in Wallung brachte.
Als Antwort auf diese gewaltige Streitmacht hatten die Ravensteins nur drei Personen geschickt.
