Dass die Vorbilder so lange gewartet hatten, war echt überraschend. Normalerweise hätten die anderen schon losgelegt, wenn einer von ihnen zu spät gekommen wäre.
Aber keiner von ihnen konnte seine Neugierde über das gefeierte Genie leugnen, auf das Magnus in den letzten Jahren so beharrlich hingewiesen hatte. Es war das erste Mal, dass sie Magnus so entschlossen sahen. Wenn es nicht direkt mit den Ravensteins zu tun hatte, redete der Mann fast nie.
Alles, was die Vorbilder hatten, waren die Berichte, die sie aus der Akademie gehört hatten, aber das war nichts im Vergleich dazu, es live zu sehen.
Nicht nur die Vorbilder waren ungeduldig, auch unter den Familienoberhäuptern der ersten Reihe war die Spannung groß.
„Sie sind spät dran“,
erklang eine beruhigende Stimme, die jedoch nicht ganz die Wirkung von Seraphinas Stimme hatte. Die Frau, die gesprochen hatte, war fast so faszinierend wie die bezaubernde Seraphina.
Die anderen Familienoberhäupter runzelten die Stirn. Genau wie der Paragon der Stellaris-Familie hatte sich auch das Oberhaupt der Stellaris-Familie nicht die Mühe gemacht, zu erscheinen, aber die anderen waren gekommen.
„Klingt, als könntest du es kaum erwarten, ihn zu treffen, Celestia“, lachte ein Mann mit einer braunen Haarkrone und richtete seine Bemerkung an die derzeitige Matriarchin der Starhaven-Familie, Celestia Starhaven und Zoey’s Mutter.
Dieser Mann hatte eine tierische Ausstrahlung, seine Augen leuchteten rot. Obwohl er auf einem Stuhl saß, trug er ein großes Breitschwert auf dem Rücken. Das war Gale Stormrider, der Vater von Kael und angeblich das Oberhaupt der Familie Stormrider.
Die Frau, mit der er gerade gesprochen hatte, Celestia, hatte wallendes violettes Haar, das mit vielen luxuriösen Haarnadeln und Accessoires geflochten war. Ihre Augen waren hell wie Amethyst und ihre Lippen tief violett.
Celestia runzelte die Stirn, als sie Gale kalt ansah, ohne ihm zu antworten.
Zwar war sie etwas ungeduldig, Atticus zu treffen, aber der Grund dafür war alles andere als positiv. Sie hatte alles gehört, was zwischen diesem Jungen und ihrer Tochter in der Akademie vorgefallen war, und „wütend“ war eine Untertreibung für das, was sie gerade empfand.
Eleanor Alverian, das Oberhaupt der Familie Alverian, war ebenfalls anwesend. Er saß jedoch ruhig auf seinem Platz, das Kinn auf die Faust gestützt, und sagte kein Wort.
Auch die Oberhäupter der Familien Emberforge, Enigmalnk, Resonara, Nebulon und Frostbane schwiegen. Es war jedoch deutlich zu spüren, dass jeder von ihnen in einer furchtbaren Stimmung war.
Die Vorbilder waren vielleicht nicht so betroffen, aber Atticus hatte jeden ihrer Söhne außer Emberforge besiegt und dominiert. Die Feindseligkeit war intensiv.
In den Reihen der zweiten und dritten Ebene war das Geschwätz deutlicher zu hören, alle redeten und warteten gespannt auf das bevorstehende Ereignis.
Es war bedauerlich, aber nur die Familien der ersten Ebene durften am Wettbewerb teilnehmen.
Obwohl viele damit offensichtlich Probleme hatten, äußerte letztendlich niemand seine Beschwerden. Die Tier-1-Familien hatten die ultimative Macht, und keine der anderen Familien konnte ihre Entscheidungen in Frage stellen.
Da keiner von ihnen teilnehmen durfte, richtete sich ihre Aufmerksamkeit auf die sechs Jugendlichen, die in der Mitte der Halle standen. Diese sechs waren die Spitzenkandidaten.
Von allen Familien hatten nur die Emberforge, Enigmalnk, Resonara, Starhaven, Nebulon und Frostbane einen Jugendlichen für die Teilnahme am Wettbewerb ausgewählt.
Jeder von ihnen trug die gleiche militärisch anmutende Kleidung. Es war ein schlichtes, dunkelgraues Ensemble mit scharfen Linien: eine eng anliegende Jacke mit hohem Kragen, verstärkten Schultern und praktischen Taschen.
Die Hosen waren gerade geschnitten und hatten zum Schutz eine dezente Panzerung an den Schienbeinen und Oberschenkeln. Auf der Brust war ein silbernes Abzeichen der jeweiligen Familie aufgestickt, und sie trugen robuste schwarze Stiefel, die den militärischen Look abrundeten.
Das war die Eliteauswahl.
Der Nexus sollte ein Wettkampf zwischen den stärksten Jugendlichen jeder Rasse sein. Aus diesem Grund durfte der beste Vertreter jeder Rasse nicht älter als 20 Jahre sein.
Die Jugendlichen, die in der Halle standen und ihre Familien repräsentierten, waren Genies, die alle aus dem Militär rekrutiert worden waren und zwischen 19 und 20 Jahre alt waren. Es war nicht überraschend, dass jeder von ihnen eine Aura der Stufe „Experte+“ ausstrahlte.
Für die Familien der ersten Liga war Atticus vielleicht in der Lage, unerfahrene 17-Jährige zu dominieren, aber ältere Jugendliche, die im Militär lebensgefährliche Situationen erlebt, überlebt und Erfahrungen gesammelt hatten, waren ein ganz anderer Fall.
Es war zwar unfair, einen 16-Jährigen gegen 20-Jährige antreten zu lassen, aber das war der Gipfel des Wettbewerbs. Es musste der stärkste Teilnehmer ausgewählt werden. Außerdem wollte keine der anderen Familien der ersten Liga, dass die Ravensteins dadurch an Einfluss gewannen.
„Vielleicht hat er Angst bekommen und ist weggerannt?“,
bemerkte plötzlich ein großer, gutaussehender Jugendlicher mit violetten Haaren, aber die anderen antworteten ihm nicht.
Die Spannung war auf dem Höhepunkt. Sie wussten alle, dass sie alles andere als Freunde waren. Jeden Moment konnten sie zu Feinden werden.
Der muskulöse Emberforge-Junge mit den stahlharten Muskeln stand einfach da, die Arme verschränkt und die Augen geschlossen, ebenso wie der Frostbane-Junge. Von allen Anwesenden hatten sie die stärkste Ausstrahlung.
Auch die anderen blieben ruhig und schwiegen.
Während das Geschwätz in der Halle weiterging, wurde die Luft plötzlich elektrisch aufgeladen, und die Haare der Großmeister und der niederen Ränge in der Halle standen zu Berge.
Die Blicke aller Vorbilder richteten sich auf einen leeren Platz in der obersten Reihe. Ein Blitz zuckte durch die Luft, gefolgt von der imposanten Gestalt von Magnus, der ruhig seinen Platz einnahm.
„Endlich“, bemerkte Octavius mit gerunzelter Stirn.
„Hmm, lieber Magnus, hast du nicht etwas vergessen?“
Die anderen nickten zustimmend zu Seraphinas Aussage. Sie hatten alle darauf gewartet, Atticus zu sehen, nicht Magnus. Warum war Magnus also ohne ihn erschienen?
Alle Augen richteten sich auf Magnus, auch die der Spitzenkandidaten und der anderen Familienoberhäupter.
Magnus sagte aber nichts. Es gab nur einen Grund, warum er nicht mit Atticus hereingekommen war: Das war nicht seine Bühne.
Magnus drehte sich einfach um und schaute zur Eingangstür der Halle, wo sich eine große Doppeltür knarrend öffnete und das Geräusch ruhiger, rhythmischer Schritte durch den Raum hallte.
Alle Augen folgten Magnus‘ Blick und sahen gerade noch rechtzeitig den Jungen, auf den sie alle gewartet hatten.
Nicht alle reagierten sofort. Die Wahrnehmung der Vorbilder in dem Gebäude war unübertroffen, und sie konnten nicht übertroffen werden. Sie waren die Ersten, die ihn sahen.
Sobald ihre Blicke auf Atticus fielen, begannen ihre Herzen zu zittern.
