Niall hatte sich in seinem ganzen Leben noch nie so gedemütigt gefühlt. Er war immer ganz oben gewesen, der Boss und der General des Herrschers. Aber die letzten Tage hatten ihn total fertiggemacht.
Er, ein Großmeister, General und Berater des Herrschers, war zu einem Wachhund und einer Dienstmagd degradiert worden, der nach dem Willen eines kleinen Jungen nach Essen suchen musste.
Atticus hatte kein Wort mit ihm gesprochen, außer „Besorg mir Essen und sorg dafür, dass mich nichts beim Training stört.“ Niall blieb nichts anderes übrig, als zu gehorchen.
Die Tage vergingen schnell, und während dieser Zeit konzentrierte sich Atticus voll und ganz darauf, Mana zu absorbieren. Die Herausforderungen, die die Meisterränge im Vergleich zu den Expertenrängen mit sich brachten, waren enorm. Das war zwar zu erwarten gewesen, aber dennoch war die Menge an Mana, die zum Aufsteigen erforderlich war, atemberaubend.
Es war unvorstellbar, wo er landen würde, wenn er sich entschließen würde, den Rest des Jahres in der Schlucht zu verbringen, aber er musste nur zwei Monate dort bleiben. Und schon bald war der Tag gekommen.
„Halt meine Hand“, befahl Atticus.
Niall runzelte die Stirn. Er hatte von den erniedrigenden Dingen gehört, die manche Meister ihren Sklaven antaten, und konnte sich nicht vorstellen, sich in einer solchen Lage zu befinden. „Lieber würde ich sterben!“
„Das ist ein Befehl“, sagte Atticus bestimmt.
Eine Welle intensiver Schmerzen durchfuhr Niall, als er sich wehrte. Aber er wollte nicht sterben. Als er Atticus‘ kalten Blick begegnete, wurde ihm etwas klar. „Vielleicht reagiere ich über“, dachte er. Schließlich schien Atticus nicht der Typ für … nun ja, was auch immer er sich vorgestellt hatte.
Widerwillig ergriff er Atticus‘ ausgestreckten Arm. Die Stille, die folgte, war erdrückend. Niall stand da, hielt Atticus‘ Arm unbeholfen fest und hatte tausend Fragen im Kopf. Sollte er etwas sagen? Gab es einen geheimen Handschlag, den er nicht kannte?
Eine Minute verging. Nialls Unbehagen wuchs, und gerade als er den Mund öffnen wollte, änderte sich die Situation.
Ohne Vorwarnung tauchten Blitze auf, die sich um ihn und Atticus legten.
Niall sprang auf und hätte fast seine Hand zurückgerissen. „Moment mal, was ist hier los?! Ist das eine Art seltsamer elektrischer Handschlag? Hätte ich mich darauf vorbereiten sollen?“
Im Gegensatz zum Souverän war Niall nicht besonders vertraut mit menschlichen Bräuchen und Kulturen. Er wusste nur, dass das in jeder Hinsicht seltsam war.
Die Blitzzweige vermehrten sich, bis sie Atticus und Niall in einen Kokon aus Elektrizität hüllten. Dann schoss er wie ein Blitz mit blendender Geschwindigkeit durch die Luft, über den Wald hinweg und in die dunklen Höhlen hinein.
Gerade als Atticus sich vollständig entfernen wollte, hörte er plötzlich ein Flüstern in seinem Ohr, gefolgt von Gelächter.
„Mein Name … Whisker Von Pounce“, sagte die Stimme.
Atticus‘ Gesichtsausdruck in dem Kokon aus Blitzen veränderte sich. „Was zum Teufel …“, dachte er. Konnte sich der Mann wirklich keinen besseren Namen ausdenken?
Ein paar Sekunden später spürte Atticus, wie sich die Blitze um ihn herum auflösten, und vor ihm stand Magnus mit seiner überwältigenden Präsenz.
Atticus verspürte ein leichtes Kribbeln, als würde ihn etwas oder jemand gründlich untersuchen.
„Großvater“, sagte Atticus, verbeugte sich und grüßte respektvoll.
Obwohl Magnus seine Aura unterdrückte, wurde Atticus durch seinen Aufstieg in den Meisterrang klar, wie überwältigend mächtig Magnus war. Seine Aura war dicht, fast wie eine Flüssigkeit, die ihn umhüllte.
„Du hast große Fortschritte gemacht“, nickte Magnus anerkennend.
„Ich hatte Glück“, antwortete Atticus bescheiden.
Magnus starrte Atticus an, ohne etwas zu sagen.
„Sein Wille …“, dachte Magnus und bemerkte sofort die tiefgreifende Veränderung in Atticus‘ Verhalten. Als Paragon konnte ihm eine solche Verwandlung unmöglich entgehen.
Atticus wirkte ruhiger, schärfer, und seine Augen waren klarer und spiegelten eine neu gewonnene Klarheit und Entschlossenheit wider.
Magnus‘ Blick wanderte zu Niall, der sofort auf ein Knie gefallen war und den Kopf gesenkt hatte, als er Magnus sah.
Niall spürte dieselbe dominante Aura, die sein Herrscher normalerweise ausstrahlte, auch von Magnus ausgehen. Es war eine instinktive Reaktion auf die überwältigende Präsenz eines Paragons.
Als Atticus Magnus‘ Blick bemerkte, erklärte er schnell: „Ich bin ihm in der Schlucht begegnet, und aufgrund bestimmter Umstände wurde er durch einen Manavertrag mein Sklave.“
Magnus wusste, dass mehr hinter der Geschichte steckte, als Atticus erzählt hatte, aber er entschied sich, nicht weiter nachzuhaken.
„In Ordnung. Du solltest dich nach einer langen Dusche und frischen Kleidern etwas ausruhen …“, schlug Magnus vor.
Atticus‘ Mund zuckte leicht. Er wusste, dass er in schlechter Verfassung war – sein Körper stank und seine Kleidung war zerfetzt, hauptsächlich aufgrund der intensiven Trainingseinheiten mit Niall und der Schläge, die er von Alvis erhalten hatte.
Magnus gab Atticus seinen Raumring zurück, bevor er die beiden in das Luftschiff der Aegis beförderte. Seit Avalon aus der Schlucht aufgetaucht war, waren mehrere Tage vergangen, und das Luftschiff der Aegis war längst zu seiner Station zurückgekehrt.
Als sie durch die heruntergelassene Luke traten, wurde Atticus von allen Besatzungsmitgliedern begrüßt, die gekommen waren, um ihn willkommen zu heißen, mit Yotad und Dario an der Spitze.
Doch der Atticus, den sie erwartet hatten, und der, den sie sahen, waren zwei völlig verschiedene Personen.
Es ging nicht einmal um sein derzeit zerzaustes Aussehen.
Jeder einzelne von ihnen, selbst der kampferprobte Kapitän, spürte einen intensiven Druck. Es war, als wäre plötzlich eine gefährliche Bestie in das Luftschiff eingedrungen.
Viele griffen instinktiv nach ihren Waffen, während andere ihre Mana in Vorbereitung auf einen Angriff zirkulieren ließen.
Atticus spürte sofort die Spannung in der Atmosphäre. „Ich habe es vergessen“, wurde ihm klar.
Da er an die gefährliche Umgebung der Schlucht gewöhnt war, in der er ständig in höchster Alarmbereitschaft sein musste, hatte er vergessen, seine Aura in Gegenwart seiner Verbündeten zu dämpfen.
„Großvater hat es wahrscheinlich bemerkt, aber es hat ihn nicht so beeinflusst wie die anderen“, dachte Atticus.
Als er bewusst seine Aura und Präsenz zurücknahm, ließ die Spannung in der Luft nach und die Crewmitglieder begannen sich zu entspannen.
Dario, Yotad, Amara und der Kapitän kniff die Augen zusammen und beobachteten Atticus aufmerksam.
„Junger Herr?“, fragte Dario als Erster mit unsicherer Stimme.
Atticus lächelte. „Ja, ich bin es … Die letzten zwei Monate waren sehr ereignisreich.“
„Kein Witz. Du bist im Meisterrang!“, warf Amara ein, ungläubig. Sie wusste wirklich nicht, wie sie reagieren sollte. Ein 16-jähriger Junge im Meisterrang war nichts weniger als außergewöhnlich.
„Wie ich es von meinem Meister erwartet habe“, fügte Yotad hinzu, mit einem stolzen Ausdruck im Gesicht. Die anderen konnten nicht anders, als ihn intensiv anzustarren, als würden sie sich fragen, warum er sich so verhielt, als wäre das ganz normal.
Keiner von ihnen schenkte dem Großmeister neben Atticus auch nur die geringste Beachtung. Obwohl sie spürten, dass Niall den Großmeisterrang innehatte und eindeutig kein Mensch war, ignorierten sie dieses Detail völlig, da sie zu sehr auf die unglaublichen Veränderungen bei Atticus fixiert waren.
