Atticus unterhielt sich eine Weile mit Avalon. Währenddessen sprachen sie über verschiedene Dinge. Da sie sich schon über ein Jahr nicht mehr gesehen hatten, mussten sie sich natürlich über ihr Leben austauschen.
„Also, was jetzt?“, fragte Atticus plötzlich, nachdem sie gelacht und über verschiedene Themen gesprochen hatten.
„Wir sollten los“, antwortete Avalon und stand von dem aus Holz geformten Stuhl auf, doch als er Atticus‘ Gesichtsausdruck sah, hielt er inne. „Was?“
„Was meinst du mit ‚wir‘? Ich bin hier, um zu trainieren, weißt du noch?“
„Wirklich? Nach allem, was gerade passiert ist?“
Avalon war sehr skeptisch, Atticus zurückzulassen, besonders nach allem, was geschehen war. Er machte sich ernsthaft Sorgen.
„Du musst dir keine Sorgen machen, Dad. Du hast dich schon um das Problem gekümmert. Was könnte noch passieren?“
„Ich weiß, aber … Ich meine, Vater würde es verstehen, oder?“ Avalon versuchte, ihn zur Vernunft zu bringen. Nach allem, was passiert war, glaubte er, dass Magnus es verstehen würde, wenn Atticus sich entschließen würde, die Abyssal Chasm früher als geplant zu verlassen.
„Glaubst du wirklich, dass er das würde?“, fragte Atticus mit einem kleinen Lächeln, woraufhin Avalon schwer seufzte. Sie wussten beide, wie streng Magnus war. Er hätte nichts gesagt, wenn Atticus vor Alvis und Ronad geflohen wäre, aber da das Problem bereits gelöst war, gab es keinen Grund für ihn, zu gehen.
Als Avalon sah, dass er Atticus nicht überzeugen konnte, kontrollierte er das Feuer und zog Alvis, der in der Luft schwebte, näher heran, bevor er ihm alle Gliedmaßen abtrennte. Er bewahrte jeden der Ringe, die Alvis trug, sicher auf.
Danach hüllte Feuer Alvis ein und sein ganzer Körper wurde versengt und verbrannt. Avalon musste sicherstellen, dass Alvis vollständig gefesselt und vor allem ausgeblutet war.
Bei dem Schaden, den er ihm zugefügt hatte, würde Alvis sich jetzt voll auf seine Heilung konzentrieren.
Als Avalon sah, dass er sicher war, löste er seinen Bann. Als sich der rote Schleier hob, sah Atticus eine Szene der totalen Verwüstung. Von der Siedlung war nichts mehr übrig, nur ein großes, verkohltes Feld, das sich über mehr als einen Kilometer erstreckte.
„Ich muss meine Domäne so schnell wie möglich aufbauen“, dachte er. Die Macht einer Domäne war riesig und tiefgreifend. Es gab keine bessere Garantie für sein Überleben, als eine Domäne zu haben, bevor das Nexus-Ereignis begann.
„Kann ich dieses Artefakt haben?“ Atticus deutete auf die Welt, in der sie sich gerade befanden, bevor er versuchte, Avalon mit niedlichen Kulleraugen anzusehen. Natürlich war Avalon total erschrocken.
Es sah einfach so aus, als würde Atticus ihn intensiv anstarren und seinen Untergang planen.
Avalon zitterte. „Ja, das ist kein Problem, aber es ist an ihn gebunden. Sobald wir einen Weg gefunden haben, die Bindung aufzuheben, gebe ich es dir, keine Sorge.“
Atticus hörte auf, sich niedlich zu geben, und lächelte. „Ich kann nicht glauben, dass das geklappt hat“, dachte er. Er hatte sich über die Jahre so daran gewöhnt, ruhig und kühl zu bleiben, dass er versehentlich sein Gespür verloren hatte. Seine einzige Waffe gegen Anastasia war verloren, und er hatte keine Ahnung davon.
Danach versuchte Avalon noch, Atticus zu überreden, mitzukommen, aber da dieser sich weigerte, hatte Avalon keine andere Wahl, als ohne ihn zu gehen.
Atticus benutzte den Ring, den er dem früheren Jagdteam abgenommen hatte, um ein Portal zu öffnen, bevor die beiden gemeinsam hinausgingen.
Avalons Blick verengte sich sofort. Er konnte sofort die überwältigende Anzahl von Dunkelheitsbestien in den Höhlen spüren.
Avalon stampfte plötzlich mit dem Fuß auf, und konzentrische Feuerwellen strahlten nach außen, flammten durch die Höhlen, verschlangen jede der Dunkelheitsbestien und verwandelten sie in Asche.
„Angeber“, sagte Atticus plötzlich.
Avalons Mund zuckte bei Atticus‘ Kommentar. Er räusperte sich, bevor er sich endgültig verabschiedete und durch die Höhlen schoss, Atticus allein zurücklassend.
Atticus seufzte tief und fühlte sich schuldig, Avalon angelogen zu haben. Er wusste, dass sein Vater ihn niemals zurückgelassen hätte, wenn er gewusst hätte, dass sich ein Paragon-Biest in der Schlucht befand.
„Angesichts der labilen Natur dieses Mannes hätte alles Mögliche passieren können“, dachte er.
Gerade als Atticus sich auf den Rückweg machen wollte, veränderte sich die Umgebung plötzlich und er stand in einem großen Thronsaal, wo ein gutaussehender Mann ihn anlächelte.
…
Währenddessen raste Avalon durch die Höhlen und erreichte die Grube, in der Atticus gelandet war. Er schoss mit Alvis, der in Flammen stand, nach oben und bald begrüßte ihn die strahlende Sonne, als er die Barriere durchbrach und die Oberfläche erreichte.
Eine überwältigende Aura legte sich sofort über das gesamte Gebiet und umhüllte Avalon und Alvis. Dann erschien ein Mann, der vor ihnen schwebte.
„Vater“, sagte Avalon respektvoll, als er Magnus sah.
„Atticus?“, fragte Magnus sofort.
„Ihm geht es gut. Er ist zurückgeblieben, um sein Training zu beenden“,
antwortete Avalon, der spürte, wie der Druck in der Luft etwas nachließ. Er hätte fast gelacht. Dass sein strenger und immer ernster Vater sich solche Sorgen machen konnte!
„Erkläre mir das“, befahl Magnus.
Avalon erzählte Magnus schnell, was in der Schlucht passiert war, einschließlich der Details, die Atticus ihm erzählt hatte. Nach ein paar Sekunden war er fertig.
„Die gleiche Gruppe, die Ariel getötet und das Raven-Lager angegriffen hat?“, fragte Magnus, während lautes Donnergrollen zu hören war und sich dicke Wolken über Dusk Town zusammenzogen.
Magnus war stinksauer, und das konnte man in ganz Dusk Town spüren.
Darius und viele andere Mitglieder der Familie Vermore eilten aus dem Anwesen und richteten ihren Blick auf den Himmel.
„Was ist passiert?“, fragte Darius mit klopfendem Herzen. Er und viele andere Großmeister wussten, dass Magnus dafür verantwortlich war. Er hoffte inständig, dass es nicht das war, was er vermutete.
„Zerstört alles, was uns mit ihnen in Verbindung bringen könnte“,
Darius flüsterte seinem Butler was, der sich sofort verbeugte und ging.
Der Typ, den Magnus anstarrte, zitterte wie Espenlaub. Alvis dachte nicht mehr daran zu fliehen, und seine Bestienform verwandelte sich wieder in einen Menschen.
„Bring ihn zurück zum Anwesen. Pass auf, dass er nicht abhaut. Nimm das Aegis-Schiff mit“, befahl Magnus.
Avalon verbeugte sich, bevor er in den Himmel schoss und das Luftschiff betrat. Magnus wollte vorsichtig sein. Sie befanden sich zwar in ihrem Sektor, aber alles war möglich. Das Letzte, was sie wollten, war, dass Avalon in einen Hinterhalt geriet.
Das Aegis-Luftschiff war für den Krieg gebaut und konnte dem Beschuss mehrerer Großmeister gleichzeitig standhalten.
Nachdem Avalon mit dem Luftschiff weggeflogen war, wandte Magnus sich der Schlucht zu, seine Wut legte sich. Die Wolken, die die Stadt umgaben, lösten sich auf, und das Donnergrollen verstummte. Nach ein paar Sekunden huschte ein Lächeln über sein Gesicht, als er sich an alles erinnerte, was Avalon ihm erzählt hatte.
„Er hat einem Großmeister den Arm abgetrennt?“ Magnus lachte leise.
…
„Du warst mehr als unglaublich. Das war sogar noch unterhaltsamer, als ich erwartet hatte!“, lobte der Herrscher mit einem breiten Grinsen.
Niall stand schweigend an einer Seite der Halle, sein Gesichtsausdruck voller Widerwillen.
„Kann ich dir eine Frage stellen?“, fragte Atticus.
„Natürlich. Was beschäftigt dich?“, antwortete der Herrscher.
„Du warst es, oder? Du hast meinem Vater erlaubt, den Abgrund zu betreten.“
Atticus hatte vorher nicht darüber nachgedacht. Tatsächlich kam ihm dieser Gedanke erst, als er sah, wie Avalon die Dunkelheitsbestien in den Höhlen niedermetzelte. Sobald ihm das klar wurde, hätte Atticus sich am liebsten selbst einen Schlag versetzt.
Er hatte wirklich einen Fehler gemacht. Was wäre, wenn Avalon sich nicht zu ihm hätte teleportieren können? Er wäre gestorben.
Atticus war davon ausgegangen, dass sich die Tatsache, dass er sich in einer anderen Welt befand, nicht auf die Teleportation auswirken würde, aber angesichts der Tatsache, dass Avalon die Artefaktwelt verlassen durfte, wurde ihm klar, dass hier etwas anderes im Gange war.
Der Souverän lächelte. „Das stimmt, das war ich.“
Atticus nickte und sagte nichts mehr.
„Du fragst nicht, warum?“, fragte der Souverän neugierig.
Atticus schüttelte den Kopf. Der Grund war offensichtlich.
Der Souverän lachte leise. „Ich mag dich immer mehr. Kommen wir gleich zur Sache, okay? Niall, tritt vor.“
Niall zuckte zusammen, zögerte aber nur kurz, bevor er näher trat und sich vor dem Souverän verbeugte.
„Weißt du, Atticus, während deiner Ausbildung bei Niall haben wir beide eine Wette abgeschlossen. Wenn er dich nicht töten könnte, würde er dein Sklave werden. Offensichtlich hat er diese Wette verloren, und jetzt ist es Zeit, sie einzulösen. Nimmst du ihn?“
Niall drehte sich zu Atticus um und hoffte, dass der Junge ablehnen würde. Doch
„Ja“, zögerte Atticus nicht. Warum sollte er einen Großmeister+ als Sklaven ablehnen? Es war ihm egal, ob er eine Bestie war oder nicht.
„Aber nur, wenn er einen Manavertrag unterschreibt.“
Der Souverän nickte, streckte den Arm aus und ein goldener, gefalteter Zettel schwebte auf Atticus zu.
Atticus schrieb mit seinem Blut denselben Vertrag, den er für Yotad und Dario verwendet hatte, und reichte ihn Niall zum Unterschreiben.
Niall wandte sich dem Souverän zu, erhielt jedoch nur einen kalten Blick als Antwort. Da er keine andere Wahl sah, unterschrieb er den Mana-Vertrag und fühlte sich an Atticus gebunden.
„Und was jetzt?“, fragte Atticus.
„Jetzt machst du, was du willst.
Denk daran, ich werde dich immer beobachten“, antwortete der Herrscher.
Atticus schauderte. Das klang in vielerlei Hinsicht unheimlich.
Gerade als er sich umdrehen und gehen wollte, fiel ihm plötzlich etwas ein.
„Oh ja, wie heißt du eigentlich?“, fragte Atticus.
Der Herrscher grinste breit, bevor er in schallendes Gelächter ausbrach. „Das verrate ich dir, bevor du die Schlucht verlässt.“
Atticus nickte. „Lass uns gehen.“
Er drehte sich um und verließ die Halle zusammen mit seinem neu erworbenen Sklaven.
Anstatt in seine unterirdische Höhle zurückzukehren, suchte sich Atticus einen ruhigen Platz mitten im Wald und setzte sich mit gekreuzten Beinen hin.
„Hol mir etwas zu essen und halte Ausschau. Lass nichts meine Ausbildung stören“, wies er Niall an.
