Atticus war total weg. Es war wie in der Schwebe, wo die ganze Welt stillstand und alles um ihn herum dunkel war.
In diesem Zustand schweiften Atticus‘ Gedanken frei und ohne Pause umher.
Er war so dumm gewesen.
Wie konnte er nur so dumm sein?
Diese Frage ging ihm immer wieder durch den Kopf. Er hatte gerade eine Lektion gelernt – eine sehr wichtige Lektion, die er eigentlich schon längst hätte lernen müssen.
Es war doch klar. Warum zum Teufel hatte er sich in einer lebensbedrohlichen Situation zurückgehalten? Hatte er nur Luft im Kopf? Niall war stärker, schneller und wollte ihn umbringen. Warum, warum nur hatte er sich zurückgehalten?
Atticus öffnete langsam die Augen und sein Herz setzte sofort aus. Niall ragte über ihm auf, seine Faust schoss mit voller Wucht nach vorne. Wenn dieser Schlag seinen Kopf treffen würde, würde sein Schädel implodieren wie eine Abrissbirne, die mit hoher Geschwindigkeit auf eine Wassermelone trifft.
Atticus sah sein Leben vor seinen Augen vorbeiziehen und eine intensive Welle der Angst überkam ihn.
Erinnerungen schossen ihm durch den Kopf.
Zuerst sah er Anastasia, ihr Gesicht erstrahlte in dem strahlenden Lächeln, das sie immer hatte, wenn sie ihn ansah. Die Art, wie ihre Augen funkelten, voller Wärme und Liebe. Er konnte fast ihr Lachen hören, die sanfte Berührung ihrer Hand in seiner spüren. Der Gedanke, dass dieses Lächeln, dieses Leuchten in ihren Augen wegen ihm in Dunkelheit versinken würde, war unerträglich.
Er sah, wie oft Aurora ihn wie eine zickige kleine Schwester genervt hatte und wie er sie immer neckte. Der Anblick, wie sie zusammenbrach und unkontrolliert weinte, brach ihm das Herz.
Dann war da noch Ember, die ihn ohne Worte verstand. Sie war zwar zurückhaltend, aber Atticus wusste, wie sehr sie ihn mochte, auch wenn sie es selten zeigte.
Wenn er weg wäre, wenn seine Abwesenheit sie noch mehr in sich zurückziehen würde, sie kälter und distanzierter machen würde – das konnte er nicht zulassen. Er konnte nicht zulassen, dass sein Tod eine weitere Narbe in ihrem Herzen hinterließ.
Jede Erinnerung, jedes Gesicht verwandelte die Angst in seiner Brust in etwas anderes – etwas Wildes, etwas Unnachgiebiges. Er konnte nicht zulassen, dass sie wegen ihm leiden mussten. Er konnte nicht zulassen, dass ihr Licht erlosch, dass ihr Lächeln verblasste.
Ein Brüllen entrang sich seiner Kehle, ein urwüchsiger, verzweifelter Schrei, der durch seinen ganzen Körper hallte.
Er wollte nicht sterben.
Er würde nicht sterben!
Sein Griff um das Katana wurde fester, jeder Muskel seines Körpers spannte sich an, als seine Gestalt in einer Mischung aus Rot und Blau aufloderte.
„Häh?“
Niall hatte gerade noch Zeit zu denken, bevor eine messerscharfe Klinge nur wenige Zentimeter von seinem Hals entfernt auftauchte.
Nialls Augen weiteten sich, seine Hand zog sich von dem Schlag zurück. Er veränderte seine Haltung und schlug mit der Hand nach oben, um die Klinge abzuwehren.
Die messerscharfe Klinge traf auf Nialls chitinartige Rüstung, die seinen Arm bedeckte, und es sprühten intensive Funken.
Doch im nächsten Moment verengten sich Nialls Augen.
„Was …“
Seine Rüstung, dieselbe Rüstung, die einem Bombardement aus mehreren Elementarangriffen eines Meisters der höchsten Klasse mit nur wenigen Kratzern standhalten konnte, wurde von einer gewöhnlich aussehenden Klinge durchschnitten?
Niall reagierte sofort, verlagerte seinen Schwerpunkt und lenkte die Klinge zur Seite.
Aber es war noch lange nicht vorbei.
Der Boden bebte. Die Luft zischte. Unzählige azurblauen Hiebe schossen aus allen Richtungen auf Niall zu und flogen mit unglaublicher Geschwindigkeit auf ihn zu.
„Was für eine Geschwindigkeit!“,
Nialls Gestalt verschwamm und hinterließ Nachbilder. Er wechselte blitzschnell seine Position, um jedem Schlag auszuweichen, aber Atticus war unerbittlich. Plötzlich schoss er vor und die Klinge des Katana war wieder nur wenige Zentimeter von Nialls Hals entfernt.
Nialls Blick verengte sich, seine Gedanken rasten. „Das ist nicht die Kraft eines Meisters!“
Nialls Finger zuckten, und der Boden unter ihm versank. Seine Gestalt wurde von dicken schwarzen Wurzeln, die aus der Erde schossen, nach unten gezogen.
Die Wurzeln verdrehten sich mit unnatürlicher Geschwindigkeit und zogen ihn aus der Bahn des Katana, das mit vernichtender Kraft durch die Luft schlug, wo sich noch vor Augenblicken sein Hals befunden hatte.
Die Wucht des Hiebs setzte sich fort und riss eine tiefe Wunde, halb so groß wie die Grube, in die Wand, wobei Steine und Trümmer durch die Luft flogen.
Atticus folgte sofort. Sein Körper bewegte sich wie Wasser, fließend und tödlich. Die Klinge, die sich zunächst seitwärts bewegte, änderte plötzlich ihre Richtung. Sie schwang in einem Bogen nach unten und zielte auf Nialls Kopf.
Nialls rote Augen verengten sich, seine Aura veränderte sich. Massive Wurzeln brachen aus dem Boden hervor, dick und schnell, verschlungen die Grube und schossen auf Atticus zu.
Atticus bewegte sich jedoch wie ein blauer und roter Streifen. Seine Gestalt war schnell, seine Beine schienen schwerelos, als er den Wurzeln mit Leichtigkeit auswich.
Atticus umkreiste die Grube, seine kalten, blutroten Augen direkt auf Niall gerichtet.
Während dieses kurzen Schlagabtauschs hatte er die erste und zweite Kunst des Katana mehrfach eingesetzt. Er hätte noch weitermachen können, aber er spürte, wie ihm die Kräfte schwanden!
Doch Atticus‘ Augen blitzten, als seine Entschlossenheit wuchs.
„Ich halte mich nicht mehr zurück“,
Blitzfäden zischten um Atticus herum, sein Körper erreichte eine neue Geschwindigkeit.
Er umkreiste die Grube, blieb abrupt stehen und schlug dann mit mehreren azurblauen Hieben gleichzeitig zu.
Jeder Hieb durchschnitten die dicken Wurzeln wie ein heißes Messer Tofu und schnitten die schwarzen Wurzeln durch, bevor sie ihn einengen konnten.
Nialls Augen weiteten sich vor Schock. „Was zum Teufel ist hier los?“
Seine chitinartige Rüstung bestand aus den pechschwarzen Wurzeln der Schlucht. Sie waren härter als jedes Material, das Niall sich vorstellen konnte. Warum? Warum schnitt dieser Junge sie durch, als wären sie nichts?
„Ist das der Grund, warum der Herrscher so an ihm interessiert ist?“
Er fragte sich das, aber als er sich an Atticus‘ Unhöflichkeit gegenüber dem Herrscher erinnerte, verzog sich Nialls Gesicht zu einer Maske intensiver Wut.
„Ich werde ihn töten“,
Er gab nicht nach. Weitere Wurzeln schossen hervor, dicker und schneller, jede näherte sich Atticus aus allen Richtungen.
Atticus rief, und die Feuermoleküle reagierten. Intensive Flammen brachen aus ihm hervor, breiteten sich aus und verschlangen die gesamte Grube.
Niall und seine Wurzeln wurden ebenfalls verschlungen, aber die Flammen hatten keine Wirkung. Allerdings war Nialls Gestalt für einen Moment nicht zu erkennen.
Im nächsten Augenblick schoss Atticus vorwärts, stürmte durch die flammenumhüllten Wurzeln und tauchte vor Niall auf.
Sie prallten aufeinander, Kraft gegen Kraft, und jeder Schlag sandte Schockwellen aus, die die Flammen um sie herum löschten. Die Erde barst auf, und der flache Boden der Grube veränderte sich.
Sie glichen beide Lichtstreifen, purpurrot und blau, die überall auftauchten und aufeinanderprallten.
Letztendlich war Niall etwas schneller. Die Lücke zwischen Meister+ und Großmeister zu schließen, war nicht so einfach.
Trotzdem hielt Atticus noch durch. Mit jedem Geschwindigkeitsschub konnte er Niall kurzzeitig einholen, und dieser begann langsam, leichte Frustration zu zeigen.
Das Hauptproblem bei den Geschwindigkeitsschüben war ihre Plötzlichkeit! Niall hatte keine Ahnung, wann sie kommen würden! Das war nervenaufreibend.
Doch schon bald spürte Atticus die Anstrengung. Er begann, an seine Grenzen zu gehen.
Er nutzte jede einzelne seiner Kräfte bis zum Äußersten. Aber das Unvermeidliche passierte schließlich. Seine Bewegungen wurden langsamer und die Anzahl der knochenbrechenden Schläge, die er einstecken musste, nahm zu.
In diesem Moment begann der wahre Kampf um sein Leben.
Die Zeit verging: 8 Minuten.
