Nach Dekais Ankündigung ließ Atticus alle seine Vorbehalte fallen und setzte sich auf den Boden. Er hatte seine Konstruktion längst aufgelöst, da er sie nicht mehr aufrechterhalten konnte.
Dekai ging auf Atticus zu und sagte: „Folge mir.“
Obwohl er diese Worte sprach, wartete er nicht. Atticus spürte, wie ihn mehrere Feuermoleküle umgaben, dann verbrannten seine und Dekais Gestalten und verschwanden vom Gipfel.
Joana und Duran starrten auf die Stelle, an der Atticus und Dekai gerade noch gestanden hatten, und versuchten beide, die Ereignisse zu begreifen.
Atticus hatte tatsächlich gewonnen? Er hatte tatsächlich die Prüfung des vierten Gipfels bestanden? In nur drei Tagen?
Sie waren mehr als fassungslos. Ihnen fehlten wirklich die Worte. Dieser Junge war wahrhaftig ein Monster in Menschengestalt.
Ein besorgter Ausdruck zeigte sich auf Durans Gesicht. „Er ist talentierter, als wir erwartet hatten. Wenn diese Pflanzenbastarde zuschlagen wollen, sollten sie es besser bald tun.“
Die fünf Personen, die auf dem fünften Gipfel lernten, darunter Cerron, stammten alle aus Familien mit hohem Ansehen in der Familie Ravenstein. Nur sie konnten Jugendliche mit genug Talent hervorbringen, um diese Stufe zu erreichen.
Joana dachte anders als der besorgte Duran. Sie war nicht glücklich oder so, sondern fühlte sich motiviert, stärker zu werden, mehr denn je, und ihr Gesicht zeigte eine entschlossene Miene.
Atticus öffnete die Augen und stellte fest, dass er in der Luft schwebte. Direkt unter ihm befand sich der Gipfel, den er seit seinem ersten Tag im Heiligtum gesehen hatte: der fünfte Gipfel.
Es gab einen wesentlichen Unterschied zwischen dem fünften Gipfel und den anderen vier: Die Flammen am Boden verschlangen den gesamten Raum. Würde Atticus den fünften Gipfel betreten, wäre es, als würde er in ein Meer aus Feuer eintauchen.
„Wunderschön, nicht wahr?“, sagte Dekai.
Atticus drehte sich um und sah Dekai neben sich schweben. Der alte Mann strahlte eine ruhige Aura aus, während er die Flammen betrachtete.
„Viele würden es tödlich nennen“, antwortete Atticus.
Dekai lachte laut: „Da hast du wohl recht. Es ist tödlich.“
Ein paar Sekunden vergingen, bevor ein leises Seufzen über seine Lippen kam.
„Hör mal, Atticus, ich weiß, dass das Element Feuer nur eines deiner acht verschiedenen Elemente ist. Du hast keinen Grund, dich darauf zu versteifen. Ich erspare dir die Predigt über seine Bedeutung, aber eins solltest du wissen: Feuer ist Leben. Deine Vorstellungskraft ist die einzige Grenze, wenn es darum geht, Feuer zu nutzen. Ich verlange keine Versprechen von dir, aber ich hoffe, dass du das Element Feuer nicht zugunsten der anderen aufgibst.“
Atticus drehte sich zu Dekai um. Ehrlich gesagt, versuchte er, nicht zu lachen. Wollte dieser Mann ihn wirklich davon überzeugen, mehr Feuer zu benutzen?
Atticus lachte leise und antwortete einfach: „Ich werde mir deinen Rat zu Herzen nehmen.“
Dekai lächelte. „Das ist alles, was ich verlange.“
Sein Gesichtsausdruck wurde wieder ernst und er fuhr fort.
„Das Feuersanktum wurde auf der Grundlage der fünf Gipfel erbaut. Um deinen Abschluss zu machen, musst du alle fünf Gipfel bestehen. Leider musst du aufgrund der zeitlichen Beschränkungen gehen, ohne den fünften Gipfel zu besteigen.“
Atticus‘ Gesichtsausdruck veränderte sich. „Heißt das, dass ich schon fertig bin?“
Dekai schien Atticus‘ Gedanken zu lesen und nickte als Antwort.
„Ja, das bist du. Aber ich erkläre dir trotzdem, worum es beim fünften Gipfel geht und warum wir nicht riskieren können, dass du Zeit dafür verschwendest.“
„Wie du schon gesagt hast, sind die ersten vier Gipfel Vorbereitungsphasen für den fünften. Dort lernst du, wie du die Feuermoleküle in der Luft kontrollieren und eine Verbindung zu ihnen aufbauen kannst.
Beim fünften Gipfel musst du einfach nur in dem sengenden Feuer meditieren und deine Verbindung zu den Molekülen vertiefen, wo sie am reichhaltigsten sind. Das Endziel ist einfach: die Bildung deiner Domäne.“
Dekai lächelte über den ernsten Gesichtsausdruck von Atticus. Allein bei der Erwähnung des Wortes „Domäne“ hatte sich sein Verhalten verändert, und er konzentrierte sich nun mehr auf das Gespräch.
Dekais Blut pumpte heftig; er liebte den Geist dieses Jungen!
„Wenn du deine Verbindung zu diesen Molekülen vertiefst, wirst du die zugrunde liegende Natur des Feuers verstehen, und aus diesem Verständnis heraus wird sich die Bildung deiner einzigartigen Domäne erschließen.
Dieses Verständnis kann man nicht lehren; wir haben es versucht und sind gescheitert. Du musst dieses Verständnis selbst erlangen.“
Atticus nickte ernst.
„Der Hauptgrund, warum ich dir diesen Vortrag halte, ist, dir klar zu machen, dass du mit deinem Talent kein Heiligtum brauchst, um dieses Stadium zu erreichen. Nur Zeit.“
„Danach wirst du andere Heiligtümer besuchen, um die Feinheiten ihrer Elemente zu lernen, aber lass dir von diesen alten Knackern nicht die Zeit stehlen. Die Elemente sind eng miteinander verbunden. Sie alle folgen dem gleichen Grundprinzip: Moleküle, wenn auch unterschiedliche in der Luft. Identifiziere sie einfach, stelle eine Verbindung her, und du wirst das Element in kürzester Zeit beherrschen.
Ich habe keinen Zweifel, dass du alles schaffen kannst.“
Dekai legte eine Hand auf Atticus‘ Schulter und lächelte.
„Die kurze Zeit mit dir war mir eine Freude, Atticus Ravenstein, und ich freue mich auf deine Zukunft. Erhebe den Namen unserer Familie auf den höchsten Gipfel.“
Atticus‘ Blick verengte sich leicht, bevor er Dekais Blick begegnete und mit festem Blick nickte.
„Ich wünsche dir viel Glück.“
Beide verschwanden mit einem Feuerball aus dem Bereich, und Atticus stand plötzlich vor dem großen Tor des Wasserheiligtums.
„Du musst Atticus Ravenstein sein.“
Atticus starrte auf die Gestalt einer alten Frau, die einen Stab hielt, dessen Spitze mit einem großen, leuchtend blauen Kristall verziert war. Aufwendige Schnitzereien von Wasserszenen und zarten Wasserverzierungen schlängelten sich spiralförmig den Stab hinunter, der in einem schwachen, ätherischen Glanz schimmerte.
Atticus hatte keinen Zweifel daran, dass sie alt war, aber sie hatte sich ihr jugendliches Aussehen bewahrt und hatte nur wenige Falten im Gesicht.
Atticus verbeugte sich und erwies ihr seinen Respekt.
Die alte Frau lächelte warm.
„Mein Name ist Liora. Willkommen im Wasserheiligtum.“
In den nächsten Tagen würde sich das Lächeln auf Lioras Gesicht in etwas verwandeln, das sie sich nie hätte vorstellen können: völlige und absolute Angst.
