„Du wärst gegen die Monster im Wald nur auf Platz 200 in Sachen Geschwindigkeit und auf Platz 50 in Sachen Beweglichkeit. Und was die Tarnung angeht, kannst du dich nicht besser verstecken als alles andere dort drinnen.“ Die Priesterin schockierte alle mit Mels Vergleich mit den Monstern und öffnete unbeeindruckt die Augen.
„Was?“, rief Mel verwirrt über diese Einschätzung.
„Der Nächste!“ Anstatt weitere Erklärungen abzugeben, wandte sich die Priesterin an Amedith, um keine Zeit zu verlieren. Sie wiederholte das gleiche Prozedere, ließ seine Hand los und legte ihm seinen Vergleich mit den Monstern dar.
„Du wärst in der Verteidigung etwa auf Platz zehn, da dein Schild mindestens drei Schläge aushält, bevor er zerbricht, aber abgesehen davon kann dir nur deine heilige Magie etwas Zeit verschaffen, um mit dem Leben davonzukommen, wenn es auf eine Flucht hinausläuft.“
Sie ging direkt zum Nächsten über, ergriff Arias Hand und gab ihr ebenfalls eine kurze Einschätzung.
„Du hast keine Überlebenschance, du wirst definitiv sterben, wenn du da reingehst“, hörte Aria und ihre Augen weiteten sich vor Wut.
„Was redest du da für einen Scheiß?! Ich kann mich selbst verteidigen …“
„Der Nächste.“ Ohne sich von ihren Beschwerden aufhalten zu lassen, ging die Priesterin zu Raven über. Sie warf einen kurzen Blick auf seine Hand, öffnete die Augen und legte ihre Entdeckung auf den Tisch. „Hundertfünfter in Sachen Geschwindigkeit, Reflexe etwas schlechter als der Bogenschütze, was die Tarnung angeht, liegst du unter fünfzig.“
Zuletzt kam Mino an die Reihe, und sie gab ihr eine kurze Antwort.
„Nicht anders als die Dunkelelfe, aber etwas überlebensfähiger“, sagte sie, verglich die Werte aller und lehnte sich mit einem zufriedenen Lächeln in ihrem Stuhl zurück. „Das macht fünfhundert Goldmünzen, oder wenn ihr euch das nicht leisten könnt, müsst ihr mir etwas Seltenes aus dem Wald bringen.“
Etwas überrascht von der plötzlichen Forderung, sahen alle sie verwirrt an.
„Du hast nichts von einer Gebühr gesagt“, beschwerte sich Erika.
„Ihr habt nicht gefragt, außerdem, glaubt ihr etwa, all diese Dekorationen und das Herumrennen sind umsonst?“ Die Priesterin wies ihr Argument zurück und streckte ihre Arme nach hinten – wobei ihre Brüste fast aus ihrer Bluse sprangen. Dann seufzte sie und blickte über die verwirrten Gesichter. „Jetzt geht schon, worauf wartet ihr noch? Das Mädchen könnte das Haus ausräumen, wenn ihr nicht schnell seid!“
„Sie weiß, dass wir unvorbereitet sind, will aber trotzdem, dass wir gehen?“
Raven war immer noch etwas skeptisch, was ihre Absichten anging, entschied sich aber, sich an den Plan zu halten, den sie vor dem Betreten des Zeltes vereinbart hatten.
Er nahm Mel und Ameidth mit sich und ging nach draußen, während die anderen drei zurückblieben, um den Eingang zum Wald zu erkunden. Als sie sich dem dunklen Schleim näherten, der aus dem Boden sprudelte, waren aus allen Richtungen das Klirren von Klingen, Grunzen und Monstergeheul zu hören.
„Was glaubt ihr, wer das Mädchen ist?“, fragte Raven die beiden anderen, aber die hatten natürlich keine Ahnung.
„Sicher jemand, der genauso wie wir einen Todeswunsch hat“, meinte Mel, und die anderen konnten ihm nur zustimmen.
Natürlich hatten sie recht.
Tief im verfluchten Wald ging eine einsame Walküre, die nur noch eine Hand an ihrem Körper hatte. Mit dem anderen Arm, der ihr von einer Blutegel abgerissen worden war, wanderte sie durch den Wald und suchte nach ihrem nächsten Opfer.
Als sie es fand, lauerte es in den schattigen Ästen, war so groß wie ein Hund und hatte einen leichten Buckel auf dem Rücken. Es fauchte sie aus der Ferne an, während sie immer näher kam.
„Hier“, sagte sie, warf den Arm zu der Kreatur, trat einen Schritt zurück und sah zu, wie sie vom Baum kletterte und sich auf das Stück Fleisch stürzte. Das Nagetier war mit einer stacheligen Haut bedeckt, hatte tiefrote Augen und Hasenzähne.
Helga sah zu, wie es ihre Haut zerfetzte und sich in sie hineinbohrte, und ein Lächeln huschte über ihre Lippen.
Sie ließ das Wesen sich unter ihrer Haut vergraben und starrte es amüsiert an, während es sich zwischen ihrem Fleisch und ihrer Haut wand.
„Diese Mistviecher sind größer geworden, was?“ Da sie diese gruselige Kreatur schon einmal gesehen hatte, streckte sie ihren anderen Arm zur Seite und beschwor einen Speer mit einer glühend heißen Eisenspitze herbei. „Nun, groß genug, um mich zu töten, sind sie noch nicht!“
Sie warf den Speer auf die Haut an ihrem zerfetzten Arm und durchbohrte sowohl den Körper der Kreatur als auch ihren eigenen. Das Monster quiekte wie ein blutendes Schwein und versuchte weiter, sich aus ihrer Haut zu winden, aber die glühende Spitze des Speers hatte sein Fleisch mit Helgas Glied verschmolzen. Als die barbarische Walküre näher an das Monster herantrat, spürte sie, wie eine Welle von Energie aus der Wunde strömte, an der ihr Arm abgerissen worden war.
„Scheint so, als hätte das zum Töten gereicht“, sagte sie, und im nächsten Moment schossen Muskeln aus ihrer Wunde hervor. Helga ließ ihren Arm wieder wachsen, griff mit ihrem neuen Arm nach dem Speer und drehte ihn, bis ein riesiges Loch in den Körper des Monsters gerissen war. „Du entwickelst keine Vorliebe für Menschen, schon gar nicht für meine.“
Helga zog den Speer so schnell wie möglich heraus und stieß ihn blitzschnell durch den Kopf des Monsters. Das Wesen starb augenblicklich und verwandelte sich schnell in Staub, ebenso wie ihre Waffe.
„Schon wieder eine Waffe weg, ich hätte mehr kaufen sollen.“ Nachdem sie ein halbes Dutzend Waffen verbraucht hatte, die alle durch das ätzende Fleisch dieser Monster zerstört worden waren, hatte sie das Gefühl, dass ihr die Waffen ausgehen würden, bevor sie ihr eigentliches Ziel fand. „Nicht, dass Waffen gegen ein übernatürliches Wesen etwas ausrichten könnten, aber es ist immer beruhigend, eine zu haben.“
Diesmal beschwor die Barbarin eine Hellebarde und begann erneut, durch den Wald zu streifen. Ihr Ziel war ihr einziges Ziel, etwas, das sie zerbeißen konnte, bevor sie seine Leiche ausspuckte, aber vorher musste sie es finden, und ein Monster zu finden, das nur in der eigenen Vorstellung existierte, war viel schwieriger, als es zunächst schien.
Zu ihrer Überraschung erleichterte ihr jedoch das plötzliche Krächzen von Krähen am Waldrand ihre Aufgabe erheblich.
Helga, die nichts von den Neuankömmlingen in dem verfluchten Wald wusste, die gerade von den Schrecken verschlungen wurden, die sie jagte, stürmte mit riesigen Sprüngen, die sie jede Sekunde einen Viertelmeilen weit trugen, durch das Dickicht.
„Endlich! AHAHAHA!“ Während sie vorbeiflog, lachte sie manisch, und ihre exzentrische Stimme hielt die Schrecken in Schach. Sie hatten zu viel gesehen und zu oft verloren, um auch nur zu versuchen, sich heimlich an die Abenteurerin heranzuschleichen.
