Als Raven und seine Leute am Waldrand ankamen, wo dunkle Wolken wie ein Kohlefeuer in den Himmel aufstiegen, sahen sie direkt am Eingang ein geschmücktes violettes Zelt. Mit goldenen Streifen, silbernen Bändern und allerlei seltsamen Sachen wie Kristallkugeln, magischen Kreisen und Insignien verziert, zog das Zelt ihre Aufmerksamkeit auf sich, während sie sich vorsichtig näherten.
„Bevor ihr euch in die Dunkelheit wagt, solltet ihr eure Grenzen kennen“, las Raven auf dem Schild, das an den halb geöffneten Vorhängen des Zeltes hing, und wandte sich an seine Begleiter, um ihre Meinung zu der Situation einzuholen. „Sollen wir?“
„Ich spüre keine Monster …“, antwortete Erika, und die anderen nickten zögerlich zustimmend.
Sie alle hatten auf die eine oder andere Weise die Anwesenheit des Monsters gespürt, aber da nichts ungewöhnlich schien, ging Raven voran. Als er eintrat, teilte sich sein Blickfeld. Die schimmernden Lichtkristalle, die von der niedrigen Decke hingen, verschleierten seine Sicht. Da die anderen jedoch kein Feenblut in sich trugen, gewöhnten sie sich schnell daran, während er eine Weile damit zu kämpfen hatte, bis sich seine Augen an die baumelnden Lichter gewöhnt hatten.
Als er nach vorne schaute, seine Augen immer noch von einem plötzlichen Kopfschmerz geblendet, bemerkte er die Silhouette einer verschleierten Frau, die am anderen Ende eines durchsichtigen violetten Vorhangs saß. Er machte einen Schritt vorwärts und wollte gerade ihre Kammer betreten, hielt sich aber zurück und beschloss, sich noch ein wenig umzusehen.
„Dekorativer Plunder …“ Überall im Zelt lagen Lampen aus Gold, Kerzenständer mit silbernen Griffen und Gegenstände, die nur in einem Zirkus etwas zu suchen hatten.
„Komm rein ~“ Die Frau hatte es satt zu warten und bat sie mit ihrer süßen Stimme herein.
Als sie ihre Aufmerksamkeit auf sie richteten, die hinter dem Schleier saß, bemerkten sie, dass sie sie mit ihren Fingern auffordernd hereinwinkte.
„Lasst mich eure Stärken und Schwächen lesen, oder ihr könnt euch direkt in den sicheren Tod stürzen“, sagte die dunkle Elfenfrau, die ihr Gesicht mit ihren mit Kettenringen verzierten Händen bedeckte, und kicherte wie eine Elfe. „Die Heldengruppe, ich wusste, dass ihr irgendwann hier sein würdet. Warum lasst ihr mich nicht eure Grenzen testen, damit ihr vor eurem Tod noch etwas bewirken könnt?“
Raven schob den Schleier zur Seite, trat direkt vor sie hin und starrte in ihre sternenklaren Augen. Wie ein Ozean, der den Nachthimmel reflektiert, waren ihre Augen dunkler als die Nacht und voller funkelnder Punkte, die wie Sterne statt Iris oder Linse aussahen.
„Du bist nicht die Erste, die versucht, uns mit Prophezeiungen über unseren Tod einzuschüchtern“, erwiderte Raven und musterte ihre schokoladenbraune Haut von oben bis unten.
Sie trug eine violette Bluse mit einem Muster aus goldenen Rosen, die kaum etwas bedeckte, und die Unterseite ihrer Brüste hing heraus.
Als er seinen Blick weiter senkte, bemerkte er ein weiteres violettes Kleidungsstück von der Größe eines Mädchenhöschens. Da es fast durchsichtig war und nur aus einem Netzstoff bestand, war die junge Frau offensichtlich nicht daran interessiert, ihren Körper angemessen zu bedecken.
„Bist du fertig damit, meinen Körper zu begaffen?“
Sie kicherte hinter ihrer bis zum Kinn herabfallenden Maske und wandte ihren Blick zu Ravens Freunden, die schnell hinter ihm herkamen. „Wenn ja, könnten wir vielleicht damit anfangen, dir aus der Hand zu lesen? Ich kann dir genau sagen, wie gut du zu den Monstern in dem Wald da vorne passen würdest.“
„Und warum solltest du das tun?“ Raven war etwas misstrauisch gegenüber der Frau und wollte ihre Absichten herausfinden, bevor er irgendwelche Abmachungen traf.
„Nun …“ Sie drehte langsam ihren Kopf zu Raven und ließ ihren Netzumhang herunter, während sie ein verschmitztes Lächeln zeigte. „Vor ein paar Stunden war eine andere Frau hier, die sicher ohne deine Hilfe zurechtkommt, aber ich bezweifle, dass du gerne jemand anderem die schwere Arbeit überlassen würdest, zumal du dann nichts über die Schrecken erfahren würdest, die dich vielleicht bald erwarten.“
„Woher weißt du das alles?“, fragte Erika und trat an den Schreibtisch der Frau heran.
Mit einem weiteren Kichern streckte die Frau ihre geschlossene Faust in Richtung der Priesterin aus.
„Ihr seid nicht die Einzigen, zu denen eure Göttin spricht oder die sie segnet“, sagte sie und öffnete langsam ihre Hand, um einen Rosenkranz in ihrer Handfläche zu zeigen. Auf dem Metall war das Bildnis der Aphrodite eingraviert, die in einer Hand Weizen hielt und in der anderen ein Neugeborenes, das an ihrer Brust saugte.
„Ein Rosenkranz einer Hohepriesterin?“ Erika riss die Augen auf, als sie erkannte, was das war.
Die größte Ehre, die einer Priesterin der Aphrodite zuteilwerden konnte, ein Titel, der mit Verantwortung und einer lebenslangen Pilgerreise um die Welt verbunden war, um den Bedürftigen mit dem Evangelium der Göttin zu helfen. Aber wie konnte jemand so verdorben werden? So provokativ in seiner Pflicht gegenüber der Göttin?
Allein schon die Kleidung der Frau strahlte Verderbtheit aus, und dennoch sollte sie eine Hohepriesterin sein?
Diese Tatsache passte Erika einfach nicht.
Doch bevor sie ihre Bedenken äußern konnte, ergriff die Hohepriesterin Erikas Hand. Sie drückte sie fest in ihrer Handfläche, schloss die Augen für einen Moment und als sie sie wieder öffnete, leuchteten ihre Augen mit magischen Kreisen, die sich aus ihrem Blick heraus spiralförmig ausbreiteten.
„Die Tochter eines Fallenstellers, eine Priesterin der Aphrodite …“ Sie kicherte erneut, lächelte Erika an, schloss dann die Augen und ließ ihre Hände los.
„Was hast du getan?“ Die Priesterin spürte einen Stich in ihrer Seele und ihr ganzer Körper zitterte vor unerträglicher Kälte.
„Ich habe dich durchschaut“, sagte die Hohepriesterin, öffnete ihre Augen, die nun wieder normal waren, schüttelte ein paar Mal den Kopf und fuhr fort. „Deine Fähigkeiten als Fallenstellerin sind phänomenal. Wenn jemand in diesem Wald überleben kann, dann du. Aber ich verstehe nicht, warum du Priesterin als Hauptklasse gewählt hast. Jägerin, Bogenschützin, Waldläuferin oder sogar Schurkin oder Diebin wären perfekt für dich gewesen.“
„Eine Priesterin, die einer Priesterin sagt, sie solle keine Priesterin sein – ich weiß nicht, wie sehr ich ihr nach dem noch vertrauen kann“, Amedith fühlte sich in der Gegenwart der Hohepriesterin immer unwohler und wollte so schnell wie möglich das Zelt verlassen.
„Es ist eine Last, ein Mann oder eine Frau Gottes zu sein, besonders wenn man erkennt, was die eigenen Idole wirklich sind“, verschwand das Lächeln der Priesterin augenblicklich. „Glaubst du, ich war schon immer so? Eine wandernde Wahrsagerin? Nein, aber die Göttin hat mir jeglichen Glauben genommen, und jetzt bin ich nur noch eine Dienerin, die nichts anderes kennt. Warum bist du nicht ein bisschen humorvoller?
Unterhalte mich mit deinen Talenten, sonst lass mich allein mit meiner Langeweile.“
Als endlich die wahre Natur der Priesterin zum Vorschein kam, begann das Misstrauen in den Herzen aller zu schmelzen. Bislang war ihr Verhalten recht aufschlussreich gewesen, aber als ihr Glaube in Frage gestellt wurde, kam endlich ihr wahres Ich zum Vorschein.
„Na, geht ihr jetzt?“ Die Priesterin wischte den ernsten Ausdruck aus ihrem Gesicht, beugte sich vor und neckte die Gruppe, indem sie mit einem Finger ihre Bluse leicht herunterzog, um mehr von ihrem Dekolleté zu zeigen. „Ich könnte etwas Gesellschaft gebrauchen~“
„Ughh, lies einfach aus unseren Handflächen!“ Mel hielt Amedith die Augen zu und streckte der Priesterin ihre freie Hand entgegen.
„Super“, sagte die Priesterin und tat genau das Gleiche wie bei Erika. Dann begann sie, nacheinander die Werte aller zu lesen.
